Raccontare la storia attraverso i romanzi riserva molte sorprese...Con Guerra e pace, La capanna dello zio Tom, Madame Bovary, Il Gattopardo, Arcipelago Gulag, Tropico del Cancro, Il partigiano Johnny, Se non ora, quando?, Il padrino, nove storici ci fanno viaggiare nel passato in compagnia di grandi testi letterari.
Si laurea in lettere nel 1981 con una tesi in storia medievale all'Università di Torino. Successivamente perfeziona i suoi studi alla Scuola Normale Superiore di Pisa e nel 1984 vince il concorso per un posto di ricercatore in Storia Medievale all'Università degli studi di Roma "Tor Vergata". Nel 1996 vince il Premio Strega con il romanzo "Bella vita e guerre altrui di Mr. Pyle, gentiluomo". Dal 1998, in qualità di professore di Storia Medievale, insegna presso l'Università degli Studi del Piemonte Orientale "Amedeo Avogadro". Oltre a saggi storici, è anche scrittore di romanzi. Collabora con il quotidiano "La Stampa", e lo speciale "Tuttolibri", la rivista "Medioevo" e con l'inserto culturale del quotidiano "Il Sole 24 Ore". Dal 2007 collabora ad una rubrica di usi e costumi storici nella trasmissione televisiva "Superquark". Il governo della Repubblica Francese gli ha conferito il titolo di “Chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres”.
Un libro formato da brevi saggi che hanno l'intento di contestualizzare alcuni grandi classici della letteratura occidentale. A mio avviso, quelli più interessanti sono quelli scritti da: • Barbero- Guerra e Pace- che analizza la guerra in età napoleonica; • Banti- Madame Bovary- che espone la condizione femminile nella società ottocentesca; • Riall - Il gattopardo- che attua una riflessione sulle similitudini tra la Sicilia risorgimentale e post seconda guerra mondiale.
Mi è piaciuto molto: ha aggiunto informazioni storiche a romanzi che già avevo letto e apprezzato, mi ha incuriosita e spronata a leggere autori a me ancora nuovi, mi ha dato la possibilità di conoscere romanzi che credo, per mio gusto personale e sfere di interesse, non leggerò nella loro interezza.