Ce livre offre une exploration approfondie de l'anthropologie des religions, mettant en lumière des distinctions clés entre anthropologie religieuse, anthropologie de la religion et anthropologie des religions. L'auteur aborde également la différence entre anthropologie, ethnologie et ethnographie, s'appuyant sur les travaux de Lévi-Strauss pour souligner que ces approches constituent des facettes diverses de la démarche anthropologique.
Il est intéressant de noter que l'étude de l'anthropologie des religions est particulièrement prédominante en Amérique du Nord, en Angleterre et en France, tandis que des contributions significatives en Union soviétique ont été négligées en Europe de l'Ouest. De plus, Weber, en enquêtant en Asie, rappelle que l'anthropologie existe aussi en dehors de l'Occident, même si ses fondements reposent en partie sur des idées européennes.
L'auteur retrace ensuite l'évolution de l'anthropologie des religions, initialement influencée par l'évolutionnisme, puis touchée par son déclin à la fin du 19e siècle. Avant cela, des penseurs comme Montesquieu et Hegel avaient déjà examiné la relation entre religion et société, mais sans cadre académique formel. Ainsi, l'étude des religions a permis de reconnaître l'humanité des cultures non européennes.
En outre, le concept d'Homo religiosus est central, affirmant que la religion est inhérente à la condition humaine. Les définitions et méthodes d'étude de la religion sont diverses, avec des approches psychologiques et sociologiques souvent mises en avant. L'auteur souligne également la nécessité de l'objectivité dans l'anthropologie et les défis liés à la traduction des expériences vécues.
Par ailleurs, l'anthropologie des religions est intrinsèquement liée aux contextes historique, empirique et théorique, mais souffre parfois d'une vision déformée qui oppose l'Occident aux autres cultures. La magie et la sorcellerie sont également examinées, montrant leur imbrication avec la religion, comme l'affirme Marcel Mauss. Les rites et rituels, essentiels à la compréhension des religions, jouent des rôles sociaux et psychologiques cruciaux.
Enfin, l'auteur traite des liens entre pouvoir, ordre social et religion, notant que ces relations varient entre sociétés occidentales et orientales. Le livre explore également comment l'anthropologie des religions évolue dans un monde de plus en plus moderne, intégrant des enjeux contemporains tels que la mondialisation et les technologies de pointe. En conclusion, l'avenir de l'anthropologie semble se diriger vers une interdisciplinarité renforcée, combinant sociologie et anthropologie pour mieux comprendre les transformations sociales et culturelles contemporaines.