The Ashes

Bérézina #2

by Frédéric Richaud, Ivan Gil (Illustrator)

After the devastating fire that destroyed Moscow and drove out Napoleon's troops, what can the French general possibly do next? He had originally planned to continue all the way to Asia. For a man wrapped up in his dreams of greatness, it is quite simply out of the question to go back to France at this point. But winter's on its way, and each attempt to more forward results in death by the thousands.

Genres: Comics

59 pages, Kindle Edition

Published April 19, 2017

Reviews

[Gauthier · Rating 4 out of 5]

Après avoir un temps caressé le projet de marcher jusqu'à Saint-Petersbourg où s'est réfugié le tsar, Napoléon prend la décision désastreuse de rester à Moscou, persuadé que le tsar lui fera des offres de paix. Mais le temps joue pour les russes et la Grande Armée doit finalement évacuer la capitale. Après avoir tenté d'emprunter un chemin plus au sud pour y trouver des terres non ravagées par l'avancée de l'été, la résistance opiniâtre des russes force Napoléon à utiliser le même chemin qu'à l'aller. Harcelés par les cosaques, manquant de vêtements chauds, souffrant de la faim, le calvaire ne fait qu'empirer au fur et à mesure. Lorsque les restes de la Grande Armée arrivent à Smolensk où ils sont censés trouver de quoi nourrir 100 000 hommes pour 2 semaines, ils ne sont ni au bout de leurs surprises, ni au bout de leurs peines.

Nous continuons de suivre le capitaine d'Herbigny et ses soldats alors qu'ils suivent ce qu'il reste de la Grande Armée. Dès le début, ils décident d'être très pragmatiques en se débarrassant du poids des blessés en les transférant dans d'autres chariots. Il faudra bien qu'ils se résignent à se délester de tout leur butin également qui ne le sauvera ni de la faim ni du froid et qui ne fait que les ralentir dans leur retraite. Les comédiens ne sont pas mieux lotis, ils représentent ces milliers de civils qui accompagnaient les troupes et qui souffraient les mêmes maux. Quant à Mr. Roque, il continue d'écrire les lettres de l'Empereur en tentant de retrouver l'une des comédiennes dont il est épris. À travers ces trois groupes, c'est l'expérience de toutes les catégories qui est présentée au lecteur: les soldats, les civils, et l'entourage de Napoléon. Napoléon est d'ailleurs toujours représenté comme un individu colérique et rendant tout le monde responsable de tout sauf lui.

Le dessin superbe continue de retranscrire parfaitement l'atmosphère de la période et de l'événement. L'allure de la Grande Armée ne fait qu'empirer avec des soldats en guenilles, habillés n'importe comment, hirsutes, affamés, et dont l'humanité disparaît progressivement mais rapidement pour laisser place à la cruauté. Le lecteur ne peut qu'accompagner sans voix, les protagonistes dans leur descente aux enfers qui, comme le dit l'un des personnages passagers du récit, sont bien un endroit où l'on meurt de froid, contrairement aux flammes que le curé du village décrit habituellement.

On se demande qui de nos protagonistes survivra à la fin du troisième et dernier tome.

[Vircenguetorix · Rating 4 out of 5]

En este segundo volumen ya empieza a producirse el terror verdadero, Napoleón decide el regreso por donde volvieron, es decir, lo que hoy es Bielorrusia. Pero las cosas empiezan a ponerse feas. El invierno empieza a adelantarse más de lo normal, no tienen ni guantes para las manos, las ciudades y los campos están quemados, los cosacos van continuamente mermando con ataques sorpresa a la interminable fila de la "Grande Armée", donde por cierto se calcula que hubo unos 4.000 españoles combatiendo, aunque muy pocos comparados con los 95.000 polacos, para que luego digan que ellos no invaden nunca.

Los dibujos siguen en esta continuación siendo portentosos, los diálogos son los justos, nunca escribe el autor una letra de más, y te va llevando paulatinamente hacia ese final que veremos en el último volumen con la batalla de Berézina donde el ejército imperial acaba perdiendo hasta la camisa congelada y ahogada en el famoso y caudaloso río afluente del Dniéper.

Ver y no solamente leer ese gradual hundimiento de algo tan grande es de un mérito enorme por parte de esta excelente novela gráfica, que recomiendo vivamente.

[Fenriz Angelo · Rating 3 out of 5]

In Berezina: The Ashes, Napoleon is stubborn to leave Moscow despite the marshals' advice to retreat to avoid the imminent winter and reunite with the troops that are on their way. The food shortage slowly makes its presence thus the dragoon Captain takes his men to explore areas unscathed by war in search for food. However, they are unable to go further after encountering the cossacks in the forest, returning empty handed to Moscow. Another division got ambushed also, resulting in the loss of two thousand men.

Therefore, Napoleon took the decision to move out of Moscow and head to the south. Plan that Kutuzov predicted, rendering Napoleon's army with another thousands of loses. Winter comes and the journey to reach Smolensk is pretty troublesome for the unprepared army. The marshals predict all those loses and the weather will be key to the Tsar's scheme to debilitate Napoleon and make him go back to France with his tail between his legs.

The art is fantastic like the first volume, it really captures the battles and the precarious situation the Grande Armée faced amidst the unknown vast Russian land. The detail put on the different uniforms of the troops and the marches is pretty neat. Honestly it's what makes this story very compelling.

[Alex E · Rating 4 out of 5]

After deciding to stay and wait for the Czar's peace agreements, the situation deteriorates far worse.

Frederic Richaud continues his adaptation of "The Retreat" by Patrick Rambaud, as he details now the decision to leave Moscow and start moving towards places in Russia where there will be food and provisions. We follow the caravan of soldiers, civilians, and staff as they are led from one place after another, wasting time while the Russian winter approaches. Napoleon loses thousands of men when trying to navigate unknown land as well as trying to replenish his supplies. It was really impactful to not only read but to see thanks to the illustrations, the slow transition from proud soldiers to ragged beggars almost.

Speaking of the illustration, Ivan Gil once again provides some stunning visuals. From his incredible character work to his landscapes and design work, the book just looks really well done. It's an engaging read not just for the story itself, but the art as well.

The next volume is the last and it seems we are headed towards tragedy...

[Jesse Field · Rating 5 out of 5]

Incredible follow-up to "La Bataille," art by Ivan Gil, adapted by writer Frédéric Richaud based on the novel by Patrick Rambaud. Now THIS is historical fiction -- not petty crime solving, or family romance, but human lives thrown into the maw of historical forces, writ large, and drawn large, on the page. I have viewed both the printed edition (thanks to colleage R. for introducing and lending to me) and the Kindle version on a 13-inch iPad: both are incredible dramatic experiences, but my aging eyes find the magnification function of the iPad literally revelatory.

[David · Rating 3 out of 5]

It got a little better. there was some action by Napoleon's marshals, the Army got on the march, and there were some character building moments, but this is still a 2.7 stars rounded up.

The Dragoon captain protagonist is inconsistent. Not that people need to be consistent. But, if you are the kind of monster who would dump your own wounded men in the snow to freeze in order to save some loot, aren't you also the kind of guy who would take liberties with a cute actress who fell into your hands?

Russia was a low point for Napoleon, but I think the artist and writer are a bit off on him. He does not seem like an emperor, or even a particularly effective administrator, which was not the case. Napoleon got shit done.