The Brahmadells

by Jóanes Nielsen, Kerri A. Pierce (Translator)

"Captivating and wild. . . . There is a vast, oceanic narrative power in Jóanes Nielsen's Faroese chronicle The Brahmadells." —Anders Juhl Rasmussen

One of the first Faroese books to be translated into English, The Brahmadells is an epic novel chronicling the lives of a particular family—nicknamed "the Brahmadells"—against the larger history of the Faroe Islands, from the time of Danish rule, through its national awakening, to its independence.

Filled with colorful characters and various family intrigues, the novel incorporates a number of genres and styles as it shifts from individual stories to larger world issues. There are historical documents, including nineteenth-century medical journals, documents detailing the lives of real historical figures, digressions about religion, a measles outbreak, and many other travails, large and small.

Referred to as the "Faroese Moby-Dick" for its scope, importance, and literary approach, The Brahmadells is a playful, engrossing look at life in an island nation whose rich history is relatively unknown to most English readers.

Jóanes Nielsen is the author of four novels, a collection of stories, three volumes of essays, and eight poetry collections. He's been nominated on five occasions for the Nordic Council's Literature Prize.

Kerri A. Pierce has published translations from seven different languages, including Justine by Iben Mondrup and The Faster I Walk, The Smaller I Am by Kjersti A. Skomsvold, which was a finalist for the International IMPAC Dublin Literary Award.

Genres: Fiction, Novels, The World, Historical Fiction

360 pages, Kindle Edition

First published January 1, 2011

About the author

Jóanes Nielsen (born April 5, 1953) is a Faroese author and poet of the 1980s generation. He has written both short stories, plays and novels. He has now published seven collections of poetry, and has been nominated for the Nordic Council's Literature Prize for the fourth time with his latest collection of poems, entitled Brúgvar av svongum orðum (Bridges of Hungry Words). One of his main influences is the writer William Heinesen. And he even features in some of his poems. But as a writer Nielsen is mainly associated with the political and often existential message that he delivers through his work. Winner of the Nordic Drama Award 2002 for Eitur nakað land week-end ?.

Reviews

[MJ Nicholls · Rating 4 out of 5]

Part of the Glorious Kingdom of Denmark, and located a mere 334.49km from Scotland, the Faroe Islands is an overlooked nation with a remarkable history, culture, and wife shortage. Another triumph from Open Letter, The Brahmadells is a sprawling historical novel centred round a clutch of titular devil-people, and a well-populated saga with a plethora of vivid characters, spanning the early 19thC to the late 20th. The life of the orphaned Young Tóvó is one of the prominent tales, its mirror the present-day politician Eigil, and playing out around them are the power struggles between the aristocracy and the socialist movement, and a new era of independent rule for the Faroes. An entertaining and ambitious mini-epic.

[Bine · Rating 2 out of 5]

Ganz ehrlich, ich glaube, ich bin zu dumm für dieses Buch. Ich habe höchstens die Hälfte verstanden.
Es geht um einige Familien und wichtige Persönlichkeiten auf den Färöern. Die Geschehnisse sind episodenhaft aneinandergereiht und chronologisch absolut ungeordnet. Dazu waren mit die ganzen färöischen Namen, die auf mich eingeprasselt sind, so fremd, dass ich sie mir nur ganz selten merken und die Personen zuordnen konnte.
Ich hatte mir erhofft, ein wenig über das Leben und die Menschen auf den Färöern zu erfahren, denn es gibt hier in Deutschland doch wenige Bücher, die dort spielen. Ich habe auch ein bisschen erfahren, aber leider standen eher 1000 Geschichten von 1000 Leuten im Vordergrund, die ich mir sowieso nicht merken konnte. Und das, was ich von den Färöern erfahren habe, hat mich zunehmend deprimiert. Überhaupt ist das Buch ziemlich pessimistisch und hat mich meistens ziemlich runtergezogen....
Ich vergebe 2 Sterne an das Buch, weil der Schreibstil des Autors / Übersetzers ziemlich hochwertig war, wenn auch meist sehr anstrengend. Trotzdem war der Stil einfach gut. Und ich bin darüber hinaus auch immer noch Fan von dem einfachen und eleganten Cover.
Leider ein Buch, dass mir die Färinger nicht sympathisch machen konnte.

[Karen · Rating 3 out of 5]

The Brahmadells is a book set in the Faroe Islands, and one of the first Faroese language books to be translated into English. It seems as though the Faroese loved to give people nicknames and Brahmadells was for a specific family, that had a touch of sorcery. Through the generations of this family, the history of the Faroe Islands is given. This historical fiction started with a measles outbreak in 1851, and ending in the 1990s. From Danish to rule and dominance to almost independence. Denmark is still responsible for military defense, Justice, foreign affairs and currency (according to Wikipedia).
I found the book to be somewhat difficult to follow. The author had a tendency to move back and forth in time. All in all, I am glad I read this, and will continue to seek out authors from this area of the world.

[Jonathan yates · Rating 4 out of 5]

This book runs effortlessly through three stories that tell a story of the Faroe islands and tell it through three generations and three perspectives while highlighting some historical events and mostly highlighting to most of us who aren't from the Faroe Islands a little picture of a place that is far away while being a very well written entertaining read.

[Chris Grieves · Rating 4 out of 5]

I really enjoyed the sections of the book set in the 1700s and 1800s. The more modern sections didn't hold my attention quite as much though - I'd have preferred them to have been shortened to a brief chapter at the beginning and end to frame the story.

That being said, I'd definitely recommend this book. It's well-worth a read - especially as it's one of the first novels to be translated from Faroese to English. Had I not read Her Mother's Mother's Mother and Her Daughters before this one, I might have rated it as five stars.

[Nikki · Rating 3 out of 5]

This is one of the few translated books from the Faroe Islands. The book's structure is interesting. There is no linear plotline, rather each chapter presents a glimpse into the life of one of the islanders. The reader travels back and forth in time and in and out of various homes and cities. At times I found it to be a little too tedious--learning the details of a character who will only last 5 pages. But it does give the reader an interesting view of the culture and history of the Faroes.

[Robin · Rating 2 out of 5]

The book seem neither like a novel or a set of short stories. It read too much like a list of fact/ journal entries but it was all fiction. It was told with some loose tie but it went off on tangents too often to explain people or topics. For example, the book opened with explaining the significant impact the measles impact has on the island and how they didn't have a plan in place to address it but the book didn't share how the pandemic was finally addressed, it just moved on to other vignettes.

[Brooke · Rating 3 out of 5]

3.5 stars. Some lines were brilliant, others not so great (I'm not sure how much of this was due to the translation). It's a bit difficult to keep track of the various relationships but this is a worthwhile read for anyone interested in Faroese culture and history.

[Kathleen · Rating 4 out of 5]

A gritty but fascinating family saga set in the Faroes

[Havers · Rating 5 out of 5]

Die Färöer sind eine Inselgruppe im Nordatlantik, die zwischen Norwegen, Island und den schottischen Inseln gelegen sind. Die klimatischen Bedingungen sind rau, von Sturm, Regen und Kälte geprägt. Fruchtbarer Boden ist rar, aber Gras für die großen Schafherden ist reichlich vorhanden. So ist es nicht weiter verwunderlich, dass in der Vergangenheit die Mehrzahl der Färinger von der Schafzucht und dem Verkauf der Wolle lebte. Und dann ist da noch das Meer, das die Färöer umschließt, und demzufolge war und ist die Fischereiwirtschaft ein bedeutender Wirtschaftszweig für die Inselbewohner.

Jóanes Nielsen ist ein färöischer Schriftsteller und Autor des Romans „Die Erinnerungen“. Geboren und aufgewachsen in der Hauptstadt Tórshavn, arbeitet er nach Beendigung der Schule auf See. Seine ersten literarischen Gehversuche macht er mit Gedichtsammlungen, es folgen Essays, Novellen und Kurzgeschichten. Sein erster Roman wird 1991 veröffentlicht. „Die Erinnerungen“ ist sein vierter Roman, 2012 erhält er dafür den Literaturpreis der Färöer. Politisch wird der Autor dem linken, gesellschaftskritischen Spektrum zugeordnet, was mit Sicherheit daran liegt, dass der Fokus seines literarischen Schaffens auf dem Leben der kleinen Leute liegt. Ihre harten Lebensbedingungen, ihren Kampf ums tägliche Brot, versucht er in realistischen Beschreibungen abzubilden.

So auch in „Die Erinnerungen“, einem an Umfang und Themen reichen Roman, der seinen Anfang Mitte des neunzehnten Jahrhundert hat, als eine verheerende Masern-Epidemie die Inseln heimsucht. Und natürlich trifft es wieder einmal die Ärmsten der Armen am heftigsten, bieten doch ihre katastrophalen Lebensbedingungen Krankheiten aller Art den idealen Nährboden. Die sich daraus entspinnenden Ereignisse werden als historische Komponente knapp vierzig Jahre fortgeführt. Zeitgeschichtlich befinden wir uns im zweiten großen Erzählstrang gut hundert Jahre später und begleiten den Außenseiter Eigil Tvibur auf seiner Suche nach der Wahrheit. Und dazu muss er tief in die Geschichte seiner Familie eintauchen…

Es sind die Gegensätze, die diesen Roman bestimmen. Reale Personen und historisch verbürgte Ereignisse wechseln sich ab mit fiktivem Geschehen. Es geht um Armut und Reichtum, um Leben und Tod, um Gewalt und Frieden und um Liebe und Hass. Die Vielzahl der Personen, die die Handlung bevölkert, erschwert die Lektüre, da nicht immer klar ersichtlich ist, ob man sich im Bereich Fakt oder Fiktion befindet. Der Autor wechselt zwischen den Zeiten, den Handlungsorten und den Personen wild hin und her, was den Lesefluss bisweilen behindert. Und dennoch habe ich „Die Erinnerungen“ sehr gerne gelesen, merkt man diesem Roman doch an, dass er mit Herzblut geschrieben ist, dass die Sympathien des Autors immer bei denjenigen sind, die auf der Schattenseite des Lebens stehen.

[Annie · Rating 3 out of 5]

Imagine a triangle with its points in Iceland, Norway, and Scotland, skewed a little closer to Scotland than the other two countries. That’s roughly were the Faroe Islands at located. The Faroes, a long time colony of Denmark and a place few have heard of, is the setting for Jóanes Nielsen’s The Brahmadells (translated by Kerri A. Pierce), a metafictional family historical saga that runs from the 1840s to the early 1990s. The family stories that make up the bulk of the novel support a variety of tangents that attempt to explicate the Faroese character. The people in this novel eat partially decomposed meat, live dangerous lives, believe strange things, and sometimes fall prey to their worst impulses...

Read the rest of my review at A Bookish Type.

[Niccy · Rating 3 out of 5]

Naja, ich hab schon spannenderes gelesen.... Es handelt sich hier um teilweise lose Anekdoten der Bewohner Färöer Inseln im 19. Jhdt.. Falls jemand Bezug oder besonderes Interesse an dieser Weltengegend und deren Volksdichtung und -Musik hat, ist es sicher sehr interessant. Für mich waren diese sachlichen Ausflüge in die Kultur der Färöers eher langweilig und ermüdend. Die Lebensgeschichten der einzelnen Bewohner sind aber schon ganz nett (wenn der Autor bloß mit dem wissenschaftlichen Drumherum ein bisschen gespart hätte).