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Umami
Her şey bir boğulma olayı ile başladı.
Kız kardeşinin ölümünü unutmak için günlerini Agatha Christie romanlarına gömülerek geçiren, on iki yaşında ama büyümüş de küçülmüş bir kız olan Ana, Meksiko şehrinin kalbinin derinliklerinde, etrafını beş evin sardığı güneşli mi güneşli bir avlusu olan Çan Sitesi’nde yaşamaktadır. Yaz tatilinin başında evlerinin bahçesini yeşillendirmeye karar verir ve o toprağı kazıp tohumları ektikçe komşuları da sırayla kendi geçmişlerini kazmaya başlarlar. Hikâyelerinden taşan keder, çocuk sahibi olamama, hastalık, telafi etme çabası gibi dalgaların etkisiyle sırlar ve sorular su yüzüne çıkar. “Karım aslında kimdi?”, “Annem neden bizi terk etti?”, ‘‘Zamanı geri alabilir miyim?”, ‘‘Peki yüzme bilen bir kız çocuğu nasıl olur da boğulur?’’
Son derece özgün, neşeli ve hassas bir tarzda yazılmış olan romanda, Jufresa bizleri de kahramanların hayatına; günümüz Meksikası’nın tuhaf olduğu kadar yürek parçalayıcı, kara mizahi portresini yansıtan, ustalıkla arap saçına döndürülmüş hikâyelerine çekiveriyor.
Kız kardeşinin ölümünü unutmak için günlerini Agatha Christie romanlarına gömülerek geçiren, on iki yaşında ama büyümüş de küçülmüş bir kız olan Ana, Meksiko şehrinin kalbinin derinliklerinde, etrafını beş evin sardığı güneşli mi güneşli bir avlusu olan Çan Sitesi’nde yaşamaktadır. Yaz tatilinin başında evlerinin bahçesini yeşillendirmeye karar verir ve o toprağı kazıp tohumları ektikçe komşuları da sırayla kendi geçmişlerini kazmaya başlarlar. Hikâyelerinden taşan keder, çocuk sahibi olamama, hastalık, telafi etme çabası gibi dalgaların etkisiyle sırlar ve sorular su yüzüne çıkar. “Karım aslında kimdi?”, “Annem neden bizi terk etti?”, ‘‘Zamanı geri alabilir miyim?”, ‘‘Peki yüzme bilen bir kız çocuğu nasıl olur da boğulur?’’
Son derece özgün, neşeli ve hassas bir tarzda yazılmış olan romanda, Jufresa bizleri de kahramanların hayatına; günümüz Meksikası’nın tuhaf olduğu kadar yürek parçalayıcı, kara mizahi portresini yansıtan, ustalıkla arap saçına döndürülmüş hikâyelerine çekiveriyor.
272 pages, Paperback
First published February 16, 2015
300 people are currently reading
6784 people want to read
About the author
Laia Jufresa
18 books160 followersLaia Jufresa grew up in the cloud forest of Veracruz and spent her adolescence in Paris. In 2001, she moved to Mexico City and discovered she didn’t know how to cross a street. She’s been writing fiction ever since.
She holds a BA from La Sorbonne University, and is the author of the short stories collection El esquinista (FETA, 2014) and the novel Umami (Literatura Random House, 2015).
Umami has been translated to English and French. And the Dutch, Turkish, Italian, Polish and Danish versions are forthcoming. It was chosen as the best first novel in Spanish at the 2016 First Novel Festival in Chambéry, France, and it was the recipient of a PEN Translates Award.
Laia's work has been featured in several anthologies as well as magazines such as Letras Libres, Pen Atlas, Words Without Borders and McSweeney's.
In 2014 Laia was invited to write chronicles for the crossing Border Festival in The Hague, and in 2015 she was invited by the British Council Literature to be the first ever International Writer in Residence at Hay Festival in Wales.
Laia has been named as one of the most outstanding young writers in Mexico as part of the 2015 project México20, the anthology of which is published by Pushkin Press.
She holds a BA from La Sorbonne University, and is the author of the short stories collection El esquinista (FETA, 2014) and the novel Umami (Literatura Random House, 2015).
Umami has been translated to English and French. And the Dutch, Turkish, Italian, Polish and Danish versions are forthcoming. It was chosen as the best first novel in Spanish at the 2016 First Novel Festival in Chambéry, France, and it was the recipient of a PEN Translates Award.
Laia's work has been featured in several anthologies as well as magazines such as Letras Libres, Pen Atlas, Words Without Borders and McSweeney's.
In 2014 Laia was invited to write chronicles for the crossing Border Festival in The Hague, and in 2015 she was invited by the British Council Literature to be the first ever International Writer in Residence at Hay Festival in Wales.
Laia has been named as one of the most outstanding young writers in Mexico as part of the 2015 project México20, the anthology of which is published by Pushkin Press.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 521 reviews
June 26, 2016
Me gusta mucho leer a mexicanos jóvenes y ver que hay una una generación muy buena por descubrir. Jufresa tiene un estilo muy lindo y con detalles interesantes. Su lenguaje me gusta, aunque me parece que le falta un poco de desarrollo a la historia en su totalidad. Pero son como fragmentos bonitos, por su ritmo, algunas anécdotas lindas, me gustan mucho una de las parejas, los doctores, y me gusta su manejo de la pérdida y la ausencia. Pero por alguna razón sus personajes infantiles no me encantaron, me pareció medio efectista y fashion, como medio hipster, jeje no sé si se pueda hablar así de personajes, pero como demasiado cool para creerlos. Pero sí tiene cosas lindas por descubrir, y me gustaría leer lo que hará más adelante.
November 20, 2018
Se scappassi, finirei per tornare
“Cercare di raccontare chi è stata mia moglie è necessario e impossibile quanto spiegare l'umami: quel sapore che satura le papille gustative senza, proprio per questo, lasciarsi distinguere, oscillando con soddisfazione tra il salato e il dolce, un po' così, un po' cosà. Complesso e allo stesso tempo chiaro e tondo, come era anche la Noe: familiare e imprevedibile insieme. È un titolo perfetto perché nessuno lo capirà come io non ho mai capito davvero Noelia Vargas Vargas. Forse per questo non mi sono mai stancato di lei. Forse l'amore è proprio questo. E così è la scrittura: lo sforzo di descrivere a parole una persona sapendo che per gli altri resterà comunque un caleidoscopio: i suoi mille riflessi nell'occhio di una mosca”.
Romanzo sinestesico, ricco di neologismi e parole inventate, romanzo di voci e colori immaginari, di Messico metropoli e Messico preispanico, persone irrazionali e imprevedibili, destini tragicomici e curiositas che muove al sorriso. Una milpa è un sistema di coltura ecologico che produce mais, fagioli e zucca e viene dalle parole, in nāhuatl, milli, campo coltivato, e pan, sopra, letteralmente “ciò che si semina nello stesso campo”. È questo che vuole creare la ribelle bambina intorno alla quale si muovono silenziose le donne creative di Jufresa, che sfidano se stesse, che hanno perso qualcuno, che si attivano verso il reale. Jufresa affida i capitoli al pensiero delle protagoniste, che scorrono di anno in anno: Ana, Marina, Alfonso, Luz, Pina; e poi Linda, Vìctor, Beto e Chela, Emma e Noelia; le vicende si svolgono a Villa Campanario, un complesso di abitazioni del DF che sono la mappa dei sapori, dolce, amaro, salato, acido e umami. Ci sono lo studioso, le famiglie atipiche, la pittrice poetica, la viaggiatrice, la musicista, la dottoressa, le bambine avventurose. Jufresa disegna storie che si distinguono tra cose da avere e cose da ricordare e fa vivere coralmente le persone dentro il linguaggio, attraverso il gioco, lo scambio, il dialogo, i fantasmi, le sconfitte, le incompletezze, le vitalità. “Solo che non è nemmeno un fiume la nostra tristezza, è acqua stagnante. Da quando Luz è affogata, c’è sempre qualcosa che affoga a casa nostra”. Questo romanzo apre al lettore una dimensione antropologica, lo invita a osservare le cose come sempre nuove anche se non lo sono, trasforma il tempo in una specie di entropia esistenziale e polifonica: numerosi sono i passaggi tra passato e presente, tra differenti punti di vista, nella complessità mentale del lutto e della fantasia, narrando un dolore puro e uno opaco, con la scrittura che traduce i sentimenti e che corre all'indietro nel tempo. Jufresa dice di non volere vedere sé stessa in ciò che scrive; così ribalta la visione come sottosopra, esplora l'esperienza dell'altro, della diversità, di fatti tristi e felici, di uno scarto tra nuovo e antico, con uno sguardo che discende dal diletto, dal piacere, senza mai rinunciare alla qualità narrativa e letteraria. Quante sono le cose che conosciamo senza saperlo?
“L'umami inizia in bocca. Inizia al centro della lingua, si attiva la salivazione. Si risvegliano i molari, vogliono mordere, hanno bisogno di movimento. Non poi così diverso, a dire il vero, anche se in proporzioni più modeste, dal movimento dei fianchi durante il sesso: in quel momento, l'unica cosa da fare è obbedire al proprio corpo, e il corpo sa cosa fare. Mordere è un piacere, e l'umami è la qualità di ciò che è mordibile. Mordibile non è una parola, ma masticabile non mi piace”.
“Cercare di raccontare chi è stata mia moglie è necessario e impossibile quanto spiegare l'umami: quel sapore che satura le papille gustative senza, proprio per questo, lasciarsi distinguere, oscillando con soddisfazione tra il salato e il dolce, un po' così, un po' cosà. Complesso e allo stesso tempo chiaro e tondo, come era anche la Noe: familiare e imprevedibile insieme. È un titolo perfetto perché nessuno lo capirà come io non ho mai capito davvero Noelia Vargas Vargas. Forse per questo non mi sono mai stancato di lei. Forse l'amore è proprio questo. E così è la scrittura: lo sforzo di descrivere a parole una persona sapendo che per gli altri resterà comunque un caleidoscopio: i suoi mille riflessi nell'occhio di una mosca”.
Romanzo sinestesico, ricco di neologismi e parole inventate, romanzo di voci e colori immaginari, di Messico metropoli e Messico preispanico, persone irrazionali e imprevedibili, destini tragicomici e curiositas che muove al sorriso. Una milpa è un sistema di coltura ecologico che produce mais, fagioli e zucca e viene dalle parole, in nāhuatl, milli, campo coltivato, e pan, sopra, letteralmente “ciò che si semina nello stesso campo”. È questo che vuole creare la ribelle bambina intorno alla quale si muovono silenziose le donne creative di Jufresa, che sfidano se stesse, che hanno perso qualcuno, che si attivano verso il reale. Jufresa affida i capitoli al pensiero delle protagoniste, che scorrono di anno in anno: Ana, Marina, Alfonso, Luz, Pina; e poi Linda, Vìctor, Beto e Chela, Emma e Noelia; le vicende si svolgono a Villa Campanario, un complesso di abitazioni del DF che sono la mappa dei sapori, dolce, amaro, salato, acido e umami. Ci sono lo studioso, le famiglie atipiche, la pittrice poetica, la viaggiatrice, la musicista, la dottoressa, le bambine avventurose. Jufresa disegna storie che si distinguono tra cose da avere e cose da ricordare e fa vivere coralmente le persone dentro il linguaggio, attraverso il gioco, lo scambio, il dialogo, i fantasmi, le sconfitte, le incompletezze, le vitalità. “Solo che non è nemmeno un fiume la nostra tristezza, è acqua stagnante. Da quando Luz è affogata, c’è sempre qualcosa che affoga a casa nostra”. Questo romanzo apre al lettore una dimensione antropologica, lo invita a osservare le cose come sempre nuove anche se non lo sono, trasforma il tempo in una specie di entropia esistenziale e polifonica: numerosi sono i passaggi tra passato e presente, tra differenti punti di vista, nella complessità mentale del lutto e della fantasia, narrando un dolore puro e uno opaco, con la scrittura che traduce i sentimenti e che corre all'indietro nel tempo. Jufresa dice di non volere vedere sé stessa in ciò che scrive; così ribalta la visione come sottosopra, esplora l'esperienza dell'altro, della diversità, di fatti tristi e felici, di uno scarto tra nuovo e antico, con uno sguardo che discende dal diletto, dal piacere, senza mai rinunciare alla qualità narrativa e letteraria. Quante sono le cose che conosciamo senza saperlo?
“L'umami inizia in bocca. Inizia al centro della lingua, si attiva la salivazione. Si risvegliano i molari, vogliono mordere, hanno bisogno di movimento. Non poi così diverso, a dire il vero, anche se in proporzioni più modeste, dal movimento dei fianchi durante il sesso: in quel momento, l'unica cosa da fare è obbedire al proprio corpo, e il corpo sa cosa fare. Mordere è un piacere, e l'umami è la qualità di ciò che è mordibile. Mordibile non è una parola, ma masticabile non mi piace”.
January 30, 2019
This novel lands exactly in the middle of the "NOT FOR ME" bulls-eye, so while I can imagine many readers loving it, I wasn't one of them. It's well-written, it's vividly imagined, it's character-focused, and it's charged through with sweet melancholy, all things I usually adore. What I can't get past, though, is the use of a consistent first-person, present-tense narrative voice for several different characters, chapter by chapter. Although these characters are all very different from one another, the voice sounds very much the same. The prose style, while lovely, intrudes very noisily into my fictional experience because of the first-person requiring, for me, to express a unique persona. Each of these characters though writes/speaks in a voice full of canny asides; a voice that delves into the most intimate emotional truths of each characters without hesitation, to the point where my literal mind keeps thinking, "Why is this character being so candid with me, a total stranger?"
Many readers I'm friends with never have these technical, visceral reactions to the artistic choices writers make with voice. I can honestly imagine so many readers will enjoy the artistry here. As for me I would have enjoyed this novel in a third-person/past-tense voice, where the self-awareness and artfulness of the prose would not have intruded on my understanding of character the way it does for me in first-person.
Many readers I'm friends with never have these technical, visceral reactions to the artistic choices writers make with voice. I can honestly imagine so many readers will enjoy the artistry here. As for me I would have enjoyed this novel in a third-person/past-tense voice, where the self-awareness and artfulness of the prose would not have intruded on my understanding of character the way it does for me in first-person.
August 30, 2019
Alcune pagine di questo strano romanzo sono davvero deliziose e commoventi. Uno strano romanzo che è un raccontare a più voci attorno a un complesso abitativo, ma soprattutto attorno al tema del lutto e dell’assenza; un raccontare di sapori, colori, manie, episodi di vita quotidiana. Ognuno ha il suo fardello da portare, ognuno ha le sue adorabili stranezze, al limite e anche oltre ciò che si definisce usualmente normale. Tra il surreale e il patologico, insomma. Alla fine non tutto è risolto, ma rimane una sorta di calda compagnia, di dolce tenerezza. Non tutte le voci mi sono sembrate riuscite allo stesso modo, ma quattro meritatissime stelle per aver saputo affrontare il tema della perdita con tanta levità e delicatezza, con tanto brio e freschezza. Un’autrice da seguire!
October 12, 2016
This seals it: contemporary Mexican writers seem to be the ones telling stories in the most exciting and innovative of ways (I'm looking at you Enrigue, Herrera and Luiselli). Umami is a multi-voice narrative of grief, loss and missed chances. But it has a lightness and sense of humour all its own. Jufresa's writing contains an electric current that forces you to pay attention. The non-linear/alternative voices/perspective shifts/tense changes keep a reader on her toes but that's exactly where I want fiction to put me and hold me. Umami electrifies your senses and is a delicious literary treat.
Want to read
February 5, 2017
► I'm very excited to start going through my translated books list (again, THANK YOU to my friends who added their grain of salt - you're the best) with Umami! Yes, because I'm not logical and will start reading and *maybe* reviewing these books before my blog is launched.
The bare truth being : I no longer have enough time off to read as much as I used to - let alone create the art I want for my blog - first because my students are my number one priority, secondly because I'm passionate in avoiding the US's fate for my country *cough* politics eat my time *cough*. Therefore it will have to wait until my next holidays in a couple weeks. Yet through the years I realized that I needed to read to keep my mind sane. I needed to read to keep my mind working.
So, here I am. I guess I don't have to explain why I chose a Mexican author to start, do I?
August 5, 2020
Evleri dilin tad alma yapısına göre isimlendirilmiş bir sitede yaşayan dört ailenin merkezinde olduğu ama arka planda da bambaşka karakterlerin olduğu, acıların ya da tuhaflıkların görünmeyen yüzlerine dair bir kitap. Kitabın kendisi de adı gibi, umami; tanımlanması çok zor bir keyfi var. Aynı zamanda hem eğlenceli hem de insanın içini acıtıyor ama okuması çok da kolay değil. Kitabı dört anlatıcı; küçük kız, sitedeki evlerin sahibi alf, renkleri hissettirdiği duygularla birleştirip yeniden adlandıran bir tasarımcı ve iki küçük arkadaşın yakın tarihten geçmişe şeklinde sıralanan anılarıyla okuyorsunuz. Terk eden bir annenin neden gittiğini, kansere yenilen bir kadının feride bıraktıklarını, istismar edilmiş bir çocukluğun yetişkinliğe geçişte açtığı yaraları normalde hiç görmediğini/bakmadığınız açılardan okutuyor. Ancak yüzme bilen bir küçük kızın nasıl/neden boğulduğunu okuduğunuzda yüreğinize taş olup oturuyor. Hiçbir beklentim olmadan okuyup, çok sevdiğim kitaplardan birisi oldu.
“İnsan olmanın temel iki şartı bulunur" diye açıklamaya başlardı Noelia, bu konuda en cok iç çatışma yaşadığı on sene boyunca. “Evlat ve ebeveyn olmak." der ve devam ederdi; “Ben bu koşullardan yalnız birini deneyimlemeyi seçiyorum, peki bu bir anlamda yalnız yarısını seçiyorum demek mi oluyor? Bu toplumsal anlamda karmaşık bir denklem. Eğer her iki koşulu da sağlıyorsan bu bir nevi iki kimliğe sahip olmak gibi, kız evlat ve anne. Ben yalnız birini seçiyorum o kadar; tek bir kimliğin kendi içinde bir tutarlılığı var; fakat başkaları böyle düşünmüyor. Eğer bu kimliklerden yalnızca birine sahipsen diğerleri seni birden az insanmışsın gibi görüyor. Erkeksen durum farklı tabii, söylemeye lüzum bile yok. Sana olayı dişi tarafından ortaya koyayım, eğer bu kimliklerden yalnız birine sahipsen, yalnızca kadınsan, insan olma şartının yarısını yerine getirmediğin varsayılıyor veya kadın olma şartı da diyebiliriz.”
“İnsan olmanın temel iki şartı bulunur" diye açıklamaya başlardı Noelia, bu konuda en cok iç çatışma yaşadığı on sene boyunca. “Evlat ve ebeveyn olmak." der ve devam ederdi; “Ben bu koşullardan yalnız birini deneyimlemeyi seçiyorum, peki bu bir anlamda yalnız yarısını seçiyorum demek mi oluyor? Bu toplumsal anlamda karmaşık bir denklem. Eğer her iki koşulu da sağlıyorsan bu bir nevi iki kimliğe sahip olmak gibi, kız evlat ve anne. Ben yalnız birini seçiyorum o kadar; tek bir kimliğin kendi içinde bir tutarlılığı var; fakat başkaları böyle düşünmüyor. Eğer bu kimliklerden yalnızca birine sahipsen diğerleri seni birden az insanmışsın gibi görüyor. Erkeksen durum farklı tabii, söylemeye lüzum bile yok. Sana olayı dişi tarafından ortaya koyayım, eğer bu kimliklerden yalnız birine sahipsen, yalnızca kadınsan, insan olma şartının yarısını yerine getirmediğin varsayılıyor veya kadın olma şartı da diyebiliriz.”
May 23, 2022
LO AMÉ. LO AMÉ. USTEDES NO ENTIENDEN ESTOY EN EL SUELO REVOLCÁNDOME.
Sigo amándolo.
Sigo amándolo.
April 24, 2018
Un altro pregevole romanzo di esordio di una giovane scrittrice: la messicana Laia Jufresa.
Intorno all’ineffabile concetto di Umami, il quinto sapore “che satura le papille gustative senza, proprio per questo, lasciarsi distinguere, oscillando con soddisfazione tra il salato il dolce”, Jufresa costruisce un racconto a cinque voci (ma non tutte parlano in prima persona): a ciascuna è affidato un anno preciso, dal 2004 al 2000, anni che si alternano nelle quattro parti di cui è composto il libro. Ma il luogo è lo stesso per tutti: il comprensorio Villa Campanario, fondato dall’antropologo Alfonso Semitiel, un terreno suddiviso per i quattro sapori, più, ovviamente, l’umami. Semitiel vi celebra il lutto per la morte dell’amata moglie; la famiglia di Ana quello della prematura e inspiegabile scomparsa della piccola Luz, che è annegata pur sapendo nuotare. Marina, la pittrice che inventa parole nuove per i colori in cui si imbatte, cerca di ricostruire il suo equilibrio psichico e Pina, coetanea e amica di Ana, aspetta ancora di ricevere notizie dalla bellissima madre, che ha abbandonato lei e suo padre. Ma perché? Per chi?
Comprendere la situazione non è così immediato perché le vicende che ruotano intorno all’umami sono diverse e riguardano tutti, o quasi, i personaggi che abitano le case dedicate ai cinque sapori e che osservano o partecipano al progetto dell’adolescente Ana: quello di far rinascere la milpa, tradizionale, autentica, e ormai dimenticata coltivazione messicana.
Con piglio leggiadro, cambiando il tono e il modo a seconda dei diversi personaggi/narratori, Laia Jufresa ci porta in un microcosmo di emozioni e di sentimenti, più che di eventi; il romanzo viene costruito a poco a poco e solo quando vi si è immersi si entra nella sua caleidoscopica complessità, ovvero nelle storie individuali e nei diversi drammi degli abitanti di Villa Campanario, dai quali si è inevitabilmente conquistati.
Insomma: un posto del cuore, dove si vorrebbe poter tornare ancora
Intorno all’ineffabile concetto di Umami, il quinto sapore “che satura le papille gustative senza, proprio per questo, lasciarsi distinguere, oscillando con soddisfazione tra il salato il dolce”, Jufresa costruisce un racconto a cinque voci (ma non tutte parlano in prima persona): a ciascuna è affidato un anno preciso, dal 2004 al 2000, anni che si alternano nelle quattro parti di cui è composto il libro. Ma il luogo è lo stesso per tutti: il comprensorio Villa Campanario, fondato dall’antropologo Alfonso Semitiel, un terreno suddiviso per i quattro sapori, più, ovviamente, l’umami. Semitiel vi celebra il lutto per la morte dell’amata moglie; la famiglia di Ana quello della prematura e inspiegabile scomparsa della piccola Luz, che è annegata pur sapendo nuotare. Marina, la pittrice che inventa parole nuove per i colori in cui si imbatte, cerca di ricostruire il suo equilibrio psichico e Pina, coetanea e amica di Ana, aspetta ancora di ricevere notizie dalla bellissima madre, che ha abbandonato lei e suo padre. Ma perché? Per chi?
Comprendere la situazione non è così immediato perché le vicende che ruotano intorno all’umami sono diverse e riguardano tutti, o quasi, i personaggi che abitano le case dedicate ai cinque sapori e che osservano o partecipano al progetto dell’adolescente Ana: quello di far rinascere la milpa, tradizionale, autentica, e ormai dimenticata coltivazione messicana.
Con piglio leggiadro, cambiando il tono e il modo a seconda dei diversi personaggi/narratori, Laia Jufresa ci porta in un microcosmo di emozioni e di sentimenti, più che di eventi; il romanzo viene costruito a poco a poco e solo quando vi si è immersi si entra nella sua caleidoscopica complessità, ovvero nelle storie individuali e nei diversi drammi degli abitanti di Villa Campanario, dai quali si è inevitabilmente conquistati.
Insomma: un posto del cuore, dove si vorrebbe poter tornare ancora
April 15, 2023
Las 5 estrellas más fáciles que he puesto desde que tengo esta app. Conmovedor, original, bien escrito, chistoso, profundo. Las tiene todas, simplemente.
March 26, 2025
jo, me ha encantado este libro. he experimentado esta magia que a veces aparece en la que un libro te Habla y no sabes explicar en términos muy concretos qué es lo que ha sucedido.
me ha parecido tierno, súper memorable... una historia de varias familias rotas que comparten espacio en méxico DF, entre huertos y saltos temporales. la temática principal es el duelo pero creo que se trata desde una lente nueva, muy humana y plástica. la estructura y línea temporal que utiliza creo que podría hacerse confusa pero a mí me ha gustado mucho la decisión, como de ir desvelando capa a capa cada personaje.
si os gustó "la segunda venida de hilda bustamante", siento que tienen una energía muy similar, pero de Umami me gusta que podemos pasar más tiempo con los personajes y conocerles más a fondo.
un acierto total vaya estoy CONTENTA. me da pena lo rápido que va la industria de los libros porque hace que joyas así (de 2015) se queden sepultadas súper rápido con los nuevos lanzamientos. y bueno tengo que comentar la portada porque pf probablemente top 3 portadas de todo lo que he leído nunca
me ha parecido tierno, súper memorable... una historia de varias familias rotas que comparten espacio en méxico DF, entre huertos y saltos temporales. la temática principal es el duelo pero creo que se trata desde una lente nueva, muy humana y plástica. la estructura y línea temporal que utiliza creo que podría hacerse confusa pero a mí me ha gustado mucho la decisión, como de ir desvelando capa a capa cada personaje.
si os gustó "la segunda venida de hilda bustamante", siento que tienen una energía muy similar, pero de Umami me gusta que podemos pasar más tiempo con los personajes y conocerles más a fondo.
un acierto total vaya estoy CONTENTA. me da pena lo rápido que va la industria de los libros porque hace que joyas así (de 2015) se queden sepultadas súper rápido con los nuevos lanzamientos. y bueno tengo que comentar la portada porque pf probablemente top 3 portadas de todo lo que he leído nunca
November 28, 2024
Buena, bien escrita, con buena idea, aunque las historias consiguen meterme en la novela con la técnica de avanzar hacia el pasado, al final queda un poco desigual, consecuencia de hacer su novela algo coral. Bajones en la narración de las niñas, y subidas en la del anciano viudo y el omnisciente con la pintora, aunque es un personaje que no me gusta. Al final, Jufresa no logra deslumbrar por esas voces desiguales, pero sigue siendo una buena lectura.
Relectura 2024: me reafirmo en lo que comenté en 2020.
Relectura 2024: me reafirmo en lo que comenté en 2020.
August 5, 2019
To jedna z tych książek, w przypadku których od pierwszych stron wiesz, że będą fajne. Dajesz się kupić od razu: narracji, ciekawym bohaterom, poczuciu humoru i smakowitym szczegółom.
Małe prywatne osiedle w Meksyku, podzielone na domy-smaki: słodki, słony, kwaśny, gorzki i umami. I ich mieszkańcy oraz oddawany im kolejno głos, bo narratorów jest tu więcej niż jeden - pięcioletnia dziewczynka, starzejący się wdowiec, samotna artystka, dwie nastolatki. I wielu więcej bohaterów w tle.
Niebanalna powieść. Zabawna, urocza, ale chwilami bolesna. Mimo całego dystansu do siebie i braku ckliwości, potrafi poruszyć. Autorka ma, prawie że filmowy, talent do pisania zapadających w wyobraźnię i serce scen. Ale książka wymaga uważnej lektury, to nie jest czytadło, mimo że łatwo i przyjemnie się czyta.
"Może w moim wieku człowiekowi nie pozostaje nic innego niż przejrzeć na oczy i przekonać się, że rzeczy będące kiedyś obiektem jego obsesji są jak wielkie czarne dziury, w które wtłoczył swoją energię. Trzeba w końcu zacząć je mierzyć należycie: rozległość przez absurdalność. A na koniec trzeba się z tego wszystkiego śmiać. W życiu trzeba się śmiać ze wszystkiego."
Od zawsze to wiedziałam.
Małe prywatne osiedle w Meksyku, podzielone na domy-smaki: słodki, słony, kwaśny, gorzki i umami. I ich mieszkańcy oraz oddawany im kolejno głos, bo narratorów jest tu więcej niż jeden - pięcioletnia dziewczynka, starzejący się wdowiec, samotna artystka, dwie nastolatki. I wielu więcej bohaterów w tle.
Niebanalna powieść. Zabawna, urocza, ale chwilami bolesna. Mimo całego dystansu do siebie i braku ckliwości, potrafi poruszyć. Autorka ma, prawie że filmowy, talent do pisania zapadających w wyobraźnię i serce scen. Ale książka wymaga uważnej lektury, to nie jest czytadło, mimo że łatwo i przyjemnie się czyta.
"Może w moim wieku człowiekowi nie pozostaje nic innego niż przejrzeć na oczy i przekonać się, że rzeczy będące kiedyś obiektem jego obsesji są jak wielkie czarne dziury, w które wtłoczył swoją energię. Trzeba w końcu zacząć je mierzyć należycie: rozległość przez absurdalność. A na koniec trzeba się z tego wszystkiego śmiać. W życiu trzeba się śmiać ze wszystkiego."
Od zawsze to wiedziałam.
July 16, 2024
Bonito libro, correctamente escrito. Me pasó, eso sí, que a veces lo sentía algo pretencioso, como que algunas frases estaban montadas con pinzas a un nivel que perdía espontaneidad. Dice la misma historia que la niña Ana andaba con un diccionario en la boca y Alf es antropólogo. Ta bien, le creo que usen un lenguaje sofisticado, solo que a ratos se me hacía demasiado. También hubiera eliminado todos los "pero" del libro. Me molestan al leer cuando se sobreusan, ¿a nadie más le pasa? Me encantó la estructura: se muestra el paso del tiempo a partir de la perspectiva de distintos personajes en diferentes años: 2004 (Ana), 2003 (Marina), 2002 (Alf), 2001 (Luz). Mucha muerte y diatribias sobre la maternidad. Spanglish y palabras inventadas: poesía. La jerga mexicana: delicia. La arquitectura de la privada y los juegos con el umami: belleza. Gran talento invocar tantas voces diversas en un solo libro. Gracias a mí misma por comprar este libro en una feria de libros en 2019, cinco años después recién me hice el tiempo de leer.
May 5, 2024
En realidad sería un 3'5
January 13, 2019
Laia Jufresa’s Umami is a must read for anyone interested in translated fiction by women from independent publishers. Translated from Spanish by Sophie Hughes, Umami is a short novel about the middle-class inhabitants of Belldrop Mews, an inner-city mews in Mexico City. What makes Umami memorable is its distinctive use of a non-linear structure to tell an evocative story steeped in emotional tension.
There are four parts to Umami and each part has a chapter told by a character in a different year, so the reader goes back in time to different moments from 2004 to 2000. Ana is a precocious pre-teen that decides to plant crops based on milpa, an agriculture system practiced in Mesoamerica, in her family’s backyard. This is in exchange for staying home for the summer instead of going to her grandmother Emma's lake house in America. This is in 2004, present time, or at least the most current time period of Umami. Ana is hilarious, often making deadpan asides, such as how she describes Alf, the landlord, who “always insists on giving you an alegria (which are kind of like cereal bars, only made of amaranth, “So, not a cereal bar, Agatha Christie, but a seed bar!”). Later in the same passage, when she goes over to Alf's place, she shares her dad's medical diagnosis that Alf is depressed for installing a jacuzzi in his backyard. Ana’s family still grapples with the grief of unexpected death in the family, Luz, almost six years old, that occurred a few summers ago at the lake near Emma's house.
Jufresa’s intention was to write about grief in its various stages and many of Umami’s characters are grieving. In contrast to Ana’s attempts to raise her family up, Alf is having a hard time to move on from his wife, Noelia's passing. He keeps her memory alive and even converses with her voice in his head. Pina, Ana’s friend who lives in the mews, is dealing with her mom leaving the family, while Marina, the newest and youngest addition to Belldrop, is coming to terms with the impact her physically abusive father had on her upbringing and on herself, or lack of self. She is an artist recovering from an eating disorder. Some chapters, such as Ana and Alf's, are narrated in first-person, while other chapters are in third-person, Marina and Pina's. Luz also narrates her own chapters and not only is she adorable, but her chapters are a powder keg. Let me say, there is so much depth behind the sentence “I am not a fish” I did not expect, and it will hit you like a ton of bricks.
And it’s how Jufresa juggles the emotional weights between different voices that pushes Umami over the edge to brilliance. Some chapters are witty and playful while others are incredibly morose in its candidness, in that way that makes your chest ache with all the feels. Alf, the pretentious archaeologist and owner of the mews, is a great example of encapsulating both, in his love of Noelia, and his lifelong crusade to educate the masses about amaranth. He writes in an untitled Word Document filled with his observations about his life before, during and after Noelia:
“Umami is the perfect title. Trying to explain who my wife was is just as necessary and impossible as explaining umami: that flavour that floods your taste buds without you being able to quite put your finger on it. Umami is the perfect title because nobody would understand it, just as I never fully understood Noelia Vargas Vargas.”
Simultaneously, Alf's portrayal academic elite of Mexico City is so comically scathing, ripping apart the “humanitees” department that Noelia so dubbed because “the humanitees thought - like almost all the humanities graduates, including me - that they were better than everyone else… that little bit more humane than the rest of humanity." And let's not forget Alf's gloomy prediction about his life’s work on amaranth and how it will become popular thanks to “some overeducated little gringo who hasn’t eaten a single crumb of amaranth in his life is going to write a book called Amaranthus, and in that book he’ll include all the stuff I’ve been saying for years.” This prediction goes on much longer in the book, and it is one of the best rants I’ve read in a while.
If you lined up the stories chronologically, there may be not too much there in terms of plot, and it is interesting to read interviews with the author where she discusses how her first idea was to tell one story of 2004 then 2003. She then experimented by chopping up the whole 2004 story etc and found “it became very rich. There was the possibility of crossing bridges, the possibility of having someone say something that has repercussions three years later.”
Absolutely loved Umami for its moving depiction of grief in how light and heavy it can be.
There are four parts to Umami and each part has a chapter told by a character in a different year, so the reader goes back in time to different moments from 2004 to 2000. Ana is a precocious pre-teen that decides to plant crops based on milpa, an agriculture system practiced in Mesoamerica, in her family’s backyard. This is in exchange for staying home for the summer instead of going to her grandmother Emma's lake house in America. This is in 2004, present time, or at least the most current time period of Umami. Ana is hilarious, often making deadpan asides, such as how she describes Alf, the landlord, who “always insists on giving you an alegria (which are kind of like cereal bars, only made of amaranth, “So, not a cereal bar, Agatha Christie, but a seed bar!”). Later in the same passage, when she goes over to Alf's place, she shares her dad's medical diagnosis that Alf is depressed for installing a jacuzzi in his backyard. Ana’s family still grapples with the grief of unexpected death in the family, Luz, almost six years old, that occurred a few summers ago at the lake near Emma's house.
Jufresa’s intention was to write about grief in its various stages and many of Umami’s characters are grieving. In contrast to Ana’s attempts to raise her family up, Alf is having a hard time to move on from his wife, Noelia's passing. He keeps her memory alive and even converses with her voice in his head. Pina, Ana’s friend who lives in the mews, is dealing with her mom leaving the family, while Marina, the newest and youngest addition to Belldrop, is coming to terms with the impact her physically abusive father had on her upbringing and on herself, or lack of self. She is an artist recovering from an eating disorder. Some chapters, such as Ana and Alf's, are narrated in first-person, while other chapters are in third-person, Marina and Pina's. Luz also narrates her own chapters and not only is she adorable, but her chapters are a powder keg. Let me say, there is so much depth behind the sentence “I am not a fish” I did not expect, and it will hit you like a ton of bricks.
And it’s how Jufresa juggles the emotional weights between different voices that pushes Umami over the edge to brilliance. Some chapters are witty and playful while others are incredibly morose in its candidness, in that way that makes your chest ache with all the feels. Alf, the pretentious archaeologist and owner of the mews, is a great example of encapsulating both, in his love of Noelia, and his lifelong crusade to educate the masses about amaranth. He writes in an untitled Word Document filled with his observations about his life before, during and after Noelia:
“Umami is the perfect title. Trying to explain who my wife was is just as necessary and impossible as explaining umami: that flavour that floods your taste buds without you being able to quite put your finger on it. Umami is the perfect title because nobody would understand it, just as I never fully understood Noelia Vargas Vargas.”
Simultaneously, Alf's portrayal academic elite of Mexico City is so comically scathing, ripping apart the “humanitees” department that Noelia so dubbed because “the humanitees thought - like almost all the humanities graduates, including me - that they were better than everyone else… that little bit more humane than the rest of humanity." And let's not forget Alf's gloomy prediction about his life’s work on amaranth and how it will become popular thanks to “some overeducated little gringo who hasn’t eaten a single crumb of amaranth in his life is going to write a book called Amaranthus, and in that book he’ll include all the stuff I’ve been saying for years.” This prediction goes on much longer in the book, and it is one of the best rants I’ve read in a while.
If you lined up the stories chronologically, there may be not too much there in terms of plot, and it is interesting to read interviews with the author where she discusses how her first idea was to tell one story of 2004 then 2003. She then experimented by chopping up the whole 2004 story etc and found “it became very rich. There was the possibility of crossing bridges, the possibility of having someone say something that has repercussions three years later.”
Absolutely loved Umami for its moving depiction of grief in how light and heavy it can be.
November 23, 2016
laia jufresa's debut novel, umami (umami), is the bittersweet, grief-filled story of inhabitants residing within a small apartment complex (belldrop mews) — each contending with their own sorrow and loss. jufresa deftly weaves together the disparate lives of these individuals; framing the story in a unique style spanning five years (from 2000-2004). umami's characters are vibrantly drawn, each with a distinct, colorful personality and lifelike authenticity. belldrop mews's denizens struggle with their lot (a widower grieving his lost wife, a daughter moving beyond the death of her sister, an artist contending with an estranged mother, etc.), yet often manage to find joy and contentment for themselves.
jufresa's novel, with flashes of beautiful writing, is well-conceived and sturdily constructed. it does, however, at times veer dangerously close to the mawkish or maudlin. nonetheless, jufresa is clearly a gifted writer and umami hopefully marks the arrival of yet another young, talented writer from south of the rio grande.
*translated from the spanish by sophie hughes (hasbún, repila, bilbao)
jufresa's novel, with flashes of beautiful writing, is well-conceived and sturdily constructed. it does, however, at times veer dangerously close to the mawkish or maudlin. nonetheless, jufresa is clearly a gifted writer and umami hopefully marks the arrival of yet another young, talented writer from south of the rio grande.
as a boy, if anyone asked me which magic power i'd choose, i always went for time travel. i wanted to see without being seen. and really i think that this is what defines all anthropologists: a natural tendency to observe and a healthy dose of curiosity for all things human, but without ever reaching the levels of sensibility of the artist, the solemnity of the philosopher, or the opportunism of the lawyer. our healthy curiosity isn't quite the systematic, slightly obsessive rigor of the spy or the scientist, and we're far from boasting the deductive inventiveness of the sociologist, or the novelist's discipline. but i guess you could say we have a little of all these things, if you're a glass-half-full kind of guy.
*translated from the spanish by sophie hughes (hasbún, repila, bilbao)
September 11, 2023
Leí este libro por primera vez en 2019 y ahora me que me vuelvo a reencontrar con la narrativa de Laia Jufresa pienso en que es un lugar seguro, algo que no falla. Este libro es enorme en sus descripciones, en el desarrollo de los personajes, en su cotidianidad y su Distrito Federal tan propio de una época. Nos enfrenta a la vida y a la muerte, pero también la que sucede todos los días.
Un libro que recomendaré siempre, siempre. Además, fue un enormísimo placer leerlo en el club.
Un libro que recomendaré siempre, siempre. Además, fue un enormísimo placer leerlo en el club.
August 31, 2019
This was just not for me.
Read
January 29, 2025i had to read it for my spanish exam lol
November 20, 2018
Starò diventando troppo esigente con le mie letture? Insomma, mi aspettavo di più da questo romanzo e sinceramente non so nemmeno mettere esattamente il dito nella piega (sì, ho scritto piega) per rasettare quello che mi ha irritato.
La storia inizia con uno spazio comune da coltivare in un complesso residenziale che scopriamo progettato come se fosse una lingua. Così gli alloggi prendono i nomi dei vari gusti percepiti dalla lingua umana, dolce, salato, amaro, aspro e umami, appunto. Il gusto che dà il nome al romanzo. Azzeccatissimo. Perché il romanzo è umami. Perché la scrittura delicata e mai banale, definita giustamente così nella quarta di copertina del romanzo, lascia proprio quel sapore lì.
Ve lo devo dire? Ho un problema con le scrittrici ispano-americane quando scrivono storie con tanti personaggi femminili. Non ne salvo una. Infatti le scrittrici che apprezzo di più sono tutte delle pazze che scrivono storie assurde - con personaggi femminili che non hanno niente dei personaggi femminili canonici. Non voglio dire che questo sia un libro femminile, perché la letteratura femminile non esiste, almeno finché qualcuno non mi dimostra che esiste una letteratura maschile. Però il motore del romanzo sono indubbiamente i personaggi femminili, tanto che anche i personaggi maschili si definiscono molto per un’assenza del femminile. Alfonso perde la moglie Noelia e resta con due ‘bambine’ che sono bambole, Beto resta con una figlia vera, Pina e con l’abbandono della moglie Chela, pure Víctor, il padre della protagonista Ana, è incastrato tra la perdita per l’altra figlia Luz e il lutto vissuto dalla moglie Linda - i due figli maschi della coppia sono negli Stati Uniti dalla nonna, il loro peso nella narrazione è piuma; quello della nonna è massimo). L’unica che ha una dinamica al contrario è Marina, che sente la mancanza del padre. Ogni nucleo è una famiglia che ha una perdita, ed infelice a modo suo (Tolstoj in Anna Karenina: ‘Tutte le famiglie felici si assomigliano fra loro, ogni famiglia infelice è infelice a suo modo’). Ogni storia della perdita va a ritroso, trovando le risposte alle domande. Ana, poi Marina, poi Alfonso (unico uomo narratore, è vedovo, la sua voce è quella che sta in mezzo), poi Luz, poi Pina.
Il romanzo non mi ha fatto impazzire, ma mi è piaciuto. Diciamo che l’umami, il mordibile, non è il mio gusto preferito. Io sono per l’aspro e il salato, al limite per l’amaro. Quando pensavo a cosa scrivere per far capire cosa non mi ha convinto fino alla fine in questo libro, mi è venuta in mente una cosa che mi ha detto qualche anno fa il papà di Edizioni Sur, Cassini (ovvero colui che ha pubblicato Umami in Italia ): “A te piacciono le storie maschie” (dopo che gli avevo detto cosa pensavo de Los Pichiciegos, pure quello pubblicato in italiano da Sur - leggetelo). Ecco. Troppa delicatezza forse non è il mio. Da cui il voto di tre stelle e mezzo. Il mezzo punto in più è per il nahuatl che appare nel romanzo, lingua che adoro (la mia prof. all’università la parla, e ci faceva leggere gli Huéhuetlahtoli) e per il fantastico momento Felisberto Hernández che a un certo punto compare nella storia di Alf, i momenti felisberti sono la mia ragione di vita, adoro troppo.
La storia inizia con uno spazio comune da coltivare in un complesso residenziale che scopriamo progettato come se fosse una lingua. Così gli alloggi prendono i nomi dei vari gusti percepiti dalla lingua umana, dolce, salato, amaro, aspro e umami, appunto. Il gusto che dà il nome al romanzo. Azzeccatissimo. Perché il romanzo è umami. Perché la scrittura delicata e mai banale, definita giustamente così nella quarta di copertina del romanzo, lascia proprio quel sapore lì.
Ve lo devo dire? Ho un problema con le scrittrici ispano-americane quando scrivono storie con tanti personaggi femminili. Non ne salvo una. Infatti le scrittrici che apprezzo di più sono tutte delle pazze che scrivono storie assurde - con personaggi femminili che non hanno niente dei personaggi femminili canonici. Non voglio dire che questo sia un libro femminile, perché la letteratura femminile non esiste, almeno finché qualcuno non mi dimostra che esiste una letteratura maschile. Però il motore del romanzo sono indubbiamente i personaggi femminili, tanto che anche i personaggi maschili si definiscono molto per un’assenza del femminile. Alfonso perde la moglie Noelia e resta con due ‘bambine’ che sono bambole, Beto resta con una figlia vera, Pina e con l’abbandono della moglie Chela, pure Víctor, il padre della protagonista Ana, è incastrato tra la perdita per l’altra figlia Luz e il lutto vissuto dalla moglie Linda - i due figli maschi della coppia sono negli Stati Uniti dalla nonna, il loro peso nella narrazione è piuma; quello della nonna è massimo). L’unica che ha una dinamica al contrario è Marina, che sente la mancanza del padre. Ogni nucleo è una famiglia che ha una perdita, ed infelice a modo suo (Tolstoj in Anna Karenina: ‘Tutte le famiglie felici si assomigliano fra loro, ogni famiglia infelice è infelice a suo modo’). Ogni storia della perdita va a ritroso, trovando le risposte alle domande. Ana, poi Marina, poi Alfonso (unico uomo narratore, è vedovo, la sua voce è quella che sta in mezzo), poi Luz, poi Pina.
Il romanzo non mi ha fatto impazzire, ma mi è piaciuto. Diciamo che l’umami, il mordibile, non è il mio gusto preferito. Io sono per l’aspro e il salato, al limite per l’amaro. Quando pensavo a cosa scrivere per far capire cosa non mi ha convinto fino alla fine in questo libro, mi è venuta in mente una cosa che mi ha detto qualche anno fa il papà di Edizioni Sur, Cassini (ovvero colui che ha pubblicato Umami in Italia ): “A te piacciono le storie maschie” (dopo che gli avevo detto cosa pensavo de Los Pichiciegos, pure quello pubblicato in italiano da Sur - leggetelo). Ecco. Troppa delicatezza forse non è il mio. Da cui il voto di tre stelle e mezzo. Il mezzo punto in più è per il nahuatl che appare nel romanzo, lingua che adoro (la mia prof. all’università la parla, e ci faceva leggere gli Huéhuetlahtoli) e per il fantastico momento Felisberto Hernández che a un certo punto compare nella storia di Alf, i momenti felisberti sono la mia ragione di vita, adoro troppo.
August 13, 2022
Mi sono tolto l'anello e l'ho passato a Linda. Lei se l'è rigirato tra le dita e l'ha guardato, senza provarlo. Ha letto l'iscrizione all'interno e ha chiesto: Umami?
🌟🌟🌟 1/2
Libro scelto a caso e su cui non riponevo alcuna aspettativa. Invece, come un cibo messo a contatto con la lingua, pian piano a lasciato fluire il suo sapore.
C'è un comprensorio chiamato Villa campanario. Qui le abitazioni sono chiamate secondo i 4+1 gusti che si percepiscono attraverso le papille gustative
il +1 è l'umami ed è anche il protagonista motore della storia. Ma qui le storie si intrecciano come le pietanze che non hanno mai un singolo sapore. In questo sua prima opera narrativa la Jufresa parla del concetto di perdita, declinandolo sotto vari profili. Uno per ogni casa.
La scrittura fresca e senza orpelli lascia un senso di freschezza nonostante il libro sia coltivato a melanconia e sottrazioni. Le famiglie che abitano il comprensorio sono strambe ma i dolori affiorano come le piantine coltivate nel terreno condominiale.
Mi ha molto ma molto disorientato il countdown temporale con cui l'autrice suddivide le 4 parti del romanzo, tanto da voler leggere per anno. Ma poi ho rispettato il volere di chi questa storia l'ha pensata.
Ho scoperto la milpa, l'amaranto e le bambole che respirano.
🌟🌟🌟 1/2
Libro scelto a caso e su cui non riponevo alcuna aspettativa. Invece, come un cibo messo a contatto con la lingua, pian piano a lasciato fluire il suo sapore.
C'è un comprensorio chiamato Villa campanario. Qui le abitazioni sono chiamate secondo i 4+1 gusti che si percepiscono attraverso le papille gustative
il +1 è l'umami ed è anche il protagonista motore della storia. Ma qui le storie si intrecciano come le pietanze che non hanno mai un singolo sapore. In questo sua prima opera narrativa la Jufresa parla del concetto di perdita, declinandolo sotto vari profili. Uno per ogni casa.
La scrittura fresca e senza orpelli lascia un senso di freschezza nonostante il libro sia coltivato a melanconia e sottrazioni. Le famiglie che abitano il comprensorio sono strambe ma i dolori affiorano come le piantine coltivate nel terreno condominiale.
Mi ha molto ma molto disorientato il countdown temporale con cui l'autrice suddivide le 4 parti del romanzo, tanto da voler leggere per anno. Ma poi ho rispettato il volere di chi questa storia l'ha pensata.
Ho scoperto la milpa, l'amaranto e le bambole che respirano.
June 19, 2017
Voltando l’ultima pagina di questo romanzo sono rimasta a fissare le piccole onde della piscina con il desiderio di capire come fosse possibile che, nonostante i temi trattati, la vera essenza di Umami sia il voler essere trascinati dalla voglia di vivere. Gli strascichi di un lutto continuano a tornare, a ondate, infinite volte, eppure a volte il desiderio di surfare su queste onde di dolore è più forte di qualsiasi altra cosa. https://justanotherpoint.wordpress.co...
October 27, 2021
Aaah, this had so much potential, unfortunately, this is about a 3.5 stars. I think the writing and character work was exquisite but other than that, the plot and the pacing were lacking. Would still recommend for people who wish to learn more about grief or see grief in the pages.
read this for a 24 hour vlog where I read 5 translated books: https://youtu.be/lue46CvMnXM (Sant Reads on Youtube)
read this for a 24 hour vlog where I read 5 translated books: https://youtu.be/lue46CvMnXM (Sant Reads on Youtube)
April 25, 2015
Mucho glutanato, cero proteína.
July 25, 2016
My rating 3.5
I received this book for free through Goodreads First Reads.
Written by the English Pen Award winner Laia Jufresa (and excellently translated by Sophie Hughes) Umami is a story of the troubled lives of a small community in Mexico as they go through various stages of grief. What this story reveals is that everyone deals with heartache in his or her own personal way, however the things they do can affect everyone around them.
Set in Belldrop Mews, Mexico City, five characters give an account of their own experiences over a five-year period, which when combined together produce an overview of life within the mews. Firstly there is Ana (2004), a preteen determined to plant her own garden in the depressing back yard of her family home. Despite her steps to do something positive, she and her family are still mourning the death of her little sister Luz who drowned a few years ago. The second perspective comes from Marina Mendoza (2003), a young adult artist suffering from an eating disorder whilst dealing with memories of her childhood.
Alfonso, the aging owner of the mews, begins his story in 2002 a couple of years after the death of his wife. Previously he was an anthropologist obsessed with the concept of umami, a Japanese word meaning “a savory taste; one of the five basic tastes.” He is an old soul that has fallen into depression, feeling, like Ana, a misfit. The final two narrators are young girls: Pina (2001) who is Ana’s best friend, and Luz (2000), Ana’s five year old sister shortly before she died. Both speak of loneliness as they look at the world through childishly naïve eyes. Pina is suffering the effects of her parents’ constant fighting, whereas Luz is crying out for attention from her family who will not let her join in the “big girl” activities.
Umami may not be a happy book but it has a very powerful voice. None of the characters have yet completely recovered from their experiences however they are all (barring Luz) making positive progress. Without knowing it, each member of the Belldrop Mews community is encouraging the rest as they drag themselves out from the depths of their despair – some by aspiring to be like another, and others listening to what their neighbours are telling them.
The message of this story is about the benefits of a community. Whether big or small, being within a group of people can prevent you from wallowing in your dark feelings and begin to continue with your life instead. This is something that the world at large would profit from.
The unconventional style of Umami may not be agreeable with some readers due to its lack of a clear beginning, middle and end. In fact it does not have a conclusion at all, leaving nothing fully resolved. Yet Jufresa did not intend it to end “happily ever after,” real life is not like that; but what is true is that with time and exposure to positive relationships things can get better.
The aspect preventing a higher rating is the occasional allusion to sexual content, especially from the mouths of girls too young to fully understand the concept. This was uncomfortable to read, however thankfully the majority of the novel was free of unpleasant imagery. Umami is down to earth, relatable and moving; Laia Jufresa is definitely an author to watch.
I received this book for free through Goodreads First Reads.
Written by the English Pen Award winner Laia Jufresa (and excellently translated by Sophie Hughes) Umami is a story of the troubled lives of a small community in Mexico as they go through various stages of grief. What this story reveals is that everyone deals with heartache in his or her own personal way, however the things they do can affect everyone around them.
Set in Belldrop Mews, Mexico City, five characters give an account of their own experiences over a five-year period, which when combined together produce an overview of life within the mews. Firstly there is Ana (2004), a preteen determined to plant her own garden in the depressing back yard of her family home. Despite her steps to do something positive, she and her family are still mourning the death of her little sister Luz who drowned a few years ago. The second perspective comes from Marina Mendoza (2003), a young adult artist suffering from an eating disorder whilst dealing with memories of her childhood.
Alfonso, the aging owner of the mews, begins his story in 2002 a couple of years after the death of his wife. Previously he was an anthropologist obsessed with the concept of umami, a Japanese word meaning “a savory taste; one of the five basic tastes.” He is an old soul that has fallen into depression, feeling, like Ana, a misfit. The final two narrators are young girls: Pina (2001) who is Ana’s best friend, and Luz (2000), Ana’s five year old sister shortly before she died. Both speak of loneliness as they look at the world through childishly naïve eyes. Pina is suffering the effects of her parents’ constant fighting, whereas Luz is crying out for attention from her family who will not let her join in the “big girl” activities.
Umami may not be a happy book but it has a very powerful voice. None of the characters have yet completely recovered from their experiences however they are all (barring Luz) making positive progress. Without knowing it, each member of the Belldrop Mews community is encouraging the rest as they drag themselves out from the depths of their despair – some by aspiring to be like another, and others listening to what their neighbours are telling them.
The message of this story is about the benefits of a community. Whether big or small, being within a group of people can prevent you from wallowing in your dark feelings and begin to continue with your life instead. This is something that the world at large would profit from.
The unconventional style of Umami may not be agreeable with some readers due to its lack of a clear beginning, middle and end. In fact it does not have a conclusion at all, leaving nothing fully resolved. Yet Jufresa did not intend it to end “happily ever after,” real life is not like that; but what is true is that with time and exposure to positive relationships things can get better.
The aspect preventing a higher rating is the occasional allusion to sexual content, especially from the mouths of girls too young to fully understand the concept. This was uncomfortable to read, however thankfully the majority of the novel was free of unpleasant imagery. Umami is down to earth, relatable and moving; Laia Jufresa is definitely an author to watch.
January 2, 2017
"No chance. In my mind, you always died yesterday." I want to reread this beautiful book in its original Spanish. Right now. (Although the translation was excellent). I don't know how Jufresa seamlessly wove this story together, told in first person from five different people and jumping back and forth in time- but she does it elegantly. Somehow she immerses us in each of these interrelated character's minds so we have no trouble flipping between minds without external clues.
"I've got a new, corrosive obsession: regret distilled to its purest form." How can a book centered on death, longing, and regret be so uplifting and joyful? It is painfully sad "Nobody warns you about this, but the dead, or at least some of them, take customs, decades, whole neighborhoods with them." Yet the book overall does not feel heavy. The narrators are delightful people, dealing with death in classic Mexican fashion- living with it every day, not ignoring it, keeping the dead with them.
The language of the book is fabulous- I really want to reread it in its original. So much of the book deals with language, whether creating color words, contrasting to English and French, bringing out history. "According to him, on principal you should distrust any language that uses the same word for libre and gratis." Love it. Because language is an integral part of this book the translation must have been very tricky. Sophie Hughes does a beautiful job translating and maintaining the feel.
And then there is the umami. The fifth taste. "If we delve back to the beginning, perhaps umami doesn't start in the mouth at all, but rather as a craving, at first sight." The correlation of the narrators to a different taste... the importance of the milpa, the visual and musical art, the "curer" becoming often a "curator" the anthropology, there is so much here to enjoy, it's so "chompable. Chompable seems more ad box to me, more of a treat, more sinful."
"I've got a new, corrosive obsession: regret distilled to its purest form." How can a book centered on death, longing, and regret be so uplifting and joyful? It is painfully sad "Nobody warns you about this, but the dead, or at least some of them, take customs, decades, whole neighborhoods with them." Yet the book overall does not feel heavy. The narrators are delightful people, dealing with death in classic Mexican fashion- living with it every day, not ignoring it, keeping the dead with them.
The language of the book is fabulous- I really want to reread it in its original. So much of the book deals with language, whether creating color words, contrasting to English and French, bringing out history. "According to him, on principal you should distrust any language that uses the same word for libre and gratis." Love it. Because language is an integral part of this book the translation must have been very tricky. Sophie Hughes does a beautiful job translating and maintaining the feel.
And then there is the umami. The fifth taste. "If we delve back to the beginning, perhaps umami doesn't start in the mouth at all, but rather as a craving, at first sight." The correlation of the narrators to a different taste... the importance of the milpa, the visual and musical art, the "curer" becoming often a "curator" the anthropology, there is so much here to enjoy, it's so "chompable. Chompable seems more ad box to me, more of a treat, more sinful."
February 5, 2025
"Nadie te explica eso pero los muertos, algunos, se llevan con ellos costumbres, décadas, barrios enteros. Cosas que creías compartidas pero eran de ellos."
Umami es de esos libros en donde pasa todo y nada a la vez, de esos que se sienten como un abrazo muy apretado, o como cuando le das el primer sorbo a tu café y sientes calientito en el pecho.
Laia Jufresa aborda temas tan cotidianos y tan dolorosos: la muerte, el duelo y el abandono. Pero lo hace de una manera muy especial, con humor, con ternura, con mucho amor.
Todos los personajes lidian, de alguna manera, con la pérdida de un ser querido y nos enseñan que para bien o para mal, la vida sigue. Con lamentos y soportando ausencias, pero sigue.
La voz narrativa de Umami es espléndida. Está compuesta de metáforas, colores inventados, datos antropológicos, spanglish, cinismo, y consejos de jardinería. Los personajes están muy bien construidos, llegas a sentir su dolor, te ríes con ellos, extrañas con ellos, y eso es lo más bonito de este libro. Es inevitable sentirse identificado, porque todos vivimos con la ausencia de alguien amado, y te llenas de nostalgia y de esas ganas de querer ver a esa persona una vez más, aunque sea por un ratito.
Mis personajes favoritos fueron Luz, Ana y Noelia. En ese orden. Luz siendo luz, Ana queriendo plantar su milpa y Noelia lidiando con el tema de la maternidad deseada, que por más deseada que fue, no pudo ser.
No me cansaré de recomendar este libro y de buscar momentos para hablar de él. Es un libro que duele, pero duele bonito.
Umami es de esos libros en donde pasa todo y nada a la vez, de esos que se sienten como un abrazo muy apretado, o como cuando le das el primer sorbo a tu café y sientes calientito en el pecho.
Laia Jufresa aborda temas tan cotidianos y tan dolorosos: la muerte, el duelo y el abandono. Pero lo hace de una manera muy especial, con humor, con ternura, con mucho amor.
Todos los personajes lidian, de alguna manera, con la pérdida de un ser querido y nos enseñan que para bien o para mal, la vida sigue. Con lamentos y soportando ausencias, pero sigue.
La voz narrativa de Umami es espléndida. Está compuesta de metáforas, colores inventados, datos antropológicos, spanglish, cinismo, y consejos de jardinería. Los personajes están muy bien construidos, llegas a sentir su dolor, te ríes con ellos, extrañas con ellos, y eso es lo más bonito de este libro. Es inevitable sentirse identificado, porque todos vivimos con la ausencia de alguien amado, y te llenas de nostalgia y de esas ganas de querer ver a esa persona una vez más, aunque sea por un ratito.
Mis personajes favoritos fueron Luz, Ana y Noelia. En ese orden. Luz siendo luz, Ana queriendo plantar su milpa y Noelia lidiando con el tema de la maternidad deseada, que por más deseada que fue, no pudo ser.
No me cansaré de recomendar este libro y de buscar momentos para hablar de él. Es un libro que duele, pero duele bonito.
December 28, 2015
"Tal vez es solo eso el amor. O la escritura: el esfuerzo por poner a una persona en palabras a sabiendas de que nadie es para los otros más que un caleidoscopio: sus mil reflejos en el ojo de una mosca."
Una narración tan limpia y directa pero tan alegórica y sincera que se vuelve maravillosa y deliciosa, totalmente Umami.
Una narración tan limpia y directa pero tan alegórica y sincera que se vuelve maravillosa y deliciosa, totalmente Umami.
August 27, 2017
Le pondría 4, pero algo no me termina de cuajar.
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