Divide and Rule: The Partition of Africa, 1880-1914

by H.L. Wesseling

The partition of Africa was one of the most spectacular episodes in modern history. For Europeans, Africa was still an unknown continent in 1880. Thirty years later almost all of it was under European control. This race for colonies went hand in hand with a host of thrilling exploits and dramatic conflicts, of which Stanley's exploration of the Congo and Gordon's death in Khartoum are just two examples.

The partition of Africa was one of the most spectacular episodes in modern history. For Europeans, Africa was still an unknown continent in 1880. Thirty years later, almost all of it was under European control. This race for colonies went hand in hand with a host of thrilling exploits and dramatic conflicts, of which Stanley's exploration of the Congo and Gordon's death in Khartoum were just two examples. Although the end of the colonial period produced a great upsurge in historical writing on the subject, this book is the most complete general overview of the dramatic events that marked this period. Such major historical questions as the causes of European imperialism are also examined. The author, an internationally renowned authority in the field, analyzes these issues and presents his own views of them.

In Divide and Rule , Wesseling dwells primarily on the historical developments. The many picturesque and problematic events are brought back to life. The leading characters are presented with the pioneers, the conquerors, the European politicians who tried to run the show no less, and the main African protagonists. For this reason, Divide and Rule is above all a story of one of the most dramatic highlights of the centuries-long history of European expansion.

Genres: History, Africa, Nonfiction, Politics

464 pages, Paperback

First published January 1, 1991

About the author

Hendrik Lodewijk (Henk) Wesseling studeerde geschiedenis aan de Universiteit Leiden. Van 1973 tot 2002 was hij aan deze universiteit hoogleraar Algemene Geschiedenis. Hij was tevens van 1995 tot 2002 rector van het NIAS in Wassenaar. Hij is lid van de KNAW, de Academia Europaea, de Académie des Sciences d'Outre-Mer (Parijs) en de Académie Royale des Sciences d'Outre-Mer (Brussel). Samen met Wim van den Doel en Freddy Heineken ontwierp hij het plan Eurotopia.

Wesseling begeleidde kroonprins Willem-Alexander tijdens diens geschiedenisstudie aan de Leidse Universiteit. Daarnaast heeft hij diverse malen in verband met staatsbezoeken koningin Beatrix advies gegeven. Eind 2004 ontving Wesseling op het Paleis Huis ten Bosch van koningin Beatrix de 21-ste Eremedaille voor Kunst en Wetenschap van de Huisorde van Oranje. In 1996 hield Wesseling in Leiden de Huizingalezing onder de titel 'Zoekt Prof. Huizinga eigenlijk niet zichzelf? Huizinga en de geest van de jaren dertig'.

Reviews

[Andreas · Rating 4 out of 5]

Very interesting stuff

[DS25 · Rating 4 out of 5]

Libro interessante, ironico, che unisce microstoria a macrostorie. Mi è piaciuto parecchio, nonostante il periodo di riferimento non abbia la mia attenzione particolare.

[Mario Alonso · Rating 4 out of 5]

An excellent book for those who want to know more about the Partition of Africa. The author unveils the real intentions of the colonial powers by declaring false the premise that the "Scramble for Africa" was motivated only for economical (i.e. "capitalistic") purposes, putting the spotlight on the political motivations. Furthermore, the writer also indicates the relatively short life of the colonialism in most of the African countries, but its high impact in the nowadays independent African states.

On the other hand, sometimes the book repits facts, and the Spanish translation has some mistakes. All in all, I highly reccomend this book.

[Arnout Plattel · Rating 3 out of 5]

Ik geef dit boek een 3,5, omdat het een inhoudelijk sterk boek is dat een gedetailleerd overzicht geeft van de deling van Afrika waarvan wij vandaag nog de gevolgen van ondervinden. De schrijfstijl van de auteur weerhouden mij daarentegen om het boek een hoger cijfer te geven

Om bij het positieve te beginnen, de auteur heeft het onderwerp knap in afgebakende hoofdstukken ingedeeld die een zeker recht doen aan de chronologie. Hierdoor wordt de deling van Afrika, dat in de kern talloze verschillende verhalen, motieven, afwegingen in verschillende tijdsgeesten zijn, op een gestructureerde en begrijpelijke manier naar voren wordt gebracht. Dit maakt de verschillen inzichtelijk tussen het kolonialisme in 1870 en die in 1900. Door geografische delen van Afrika separaat te behandelen, worden de invloedssferen en beweegreden van de verschillende Europese mogendheden bovendien inzichtelijk. Hiervoor ode aan de auteur.

De schrijfstijl van de auteur weerhielden mij vaak om het boek op te pakken en verder te lezen. Zo citeert de auteur soms Franse, Duitse en Engelse teksten zonder hierbij een vertaling te geven en is zijn formele taalgebruik soms irritant. Daarnaast focust de auteur op de bij de kwestie betrokken personen dat hij de eindelijke kwestie soms wat onderbelicht laat. Het hoofdstuk over de boerenoorlog bevat talloze uitgebreide beschrijvingen van de personen in kwestie, maar het conflict komt naar mijn mening niet goed en volledig uit de verf.

Al met al een lezenswaardig boek, maar het heeft niet het meeslepende of de swung van een historisch topboek.

[Petrus Forsgren · Rating 4 out of 5]

Söndra och härska – Uppdelningen av Afrika 1880-1914 av Henk Wesseling (1992, den svenska utgåvan 2006 översatt av Joakim Sundström). Boken tar upp drivkrafter bakom de europeiska länderna samt politikerna för att erövra, dela upp samt kriga inom den afrikanska kontinenten. Från att ha varit helt ointressant, till att fullständigt vara uppdelad för de europeiska stormakterna i gryningen av första världskriget. Kolonier sågs som ett tecken på stormakt – Tyskland ville bevisa sin nya storhet efter vinsten över Frankrike. De ”traditionella kolonimakterna” men fattiga länderna Spanien, Portugal försvarade sina knappa territorier. Den europeiska överlägsna krigsmakten visades i krig mot infödingar så som Battle of Omdurman med knappt 48 döda engelsmän mot 12 000 dödade Mahdister. Maktbalansen i Europa med liknande militärkraft hindrade konflikter ”vita män emellan” (De blodiga boerkrigen var undantagen som bekräftade regeln). Ekonomiska faktorer spelade större roll i vissa länder (Såsom Egyptien eller Sydafrika), medans andra var fattiga och knappt bärkraftiga. Boken pekar på att ekonomiska faktorer mer sällan spelade roll för koloniseringen, viktigare var politiska eller opportunistiska faktorer. Exempelvis ”tvingade” Tysklands expansion med sydväst- och sydöstafrika Storbritannien att skynda sig norrut för att inte stängas in. Kongo blev ett sätt för resterande makter att behålla maktbalansen. I början av perioden var kustområdena viktigast att dela in (Se Berlinkonferensen) medans på slutet det skedde en kapplöpning på resterande inland. Så som Fashoda-konflikten när Frankrike också ville få områden 1893-1898. Enskilda lyckosökare satte gränserna för kolonierna (Så stora som möjligt). Likt erövringen av Sydamerika lockade okända rikedomar individuella utforskare samt områden besattes först med kompanier. För att mot slutet på perioden bli regelrätta delar av länderna (Koloniområden). Detta är några av teman som tas upp av Wesseling och är en mycket bra sammanfattning samt innehåller flera intressanta passager och exempel. Även på samtida litteratur, politiker, utforskare eller koloniadministratörer. Denna bok gav mig en bättre förståelse av afrikas historia och varför det gick till på det specifika sättet – samt vilka konsekvenser det fått för nutidens afrika (Speciellt landsgränserna och etablering av maktcentra centraliserat istället för decentraliserade, samt nedkämpandet av fientliga stammar).

[Sebastian · Rating 4 out of 5]

Wesseling, H.L., Deling van Afrika – Magnus opus van mijn promotor. Goed geordend. Toegankelijk en met gevoel voor humor geschreven. Cijfer: 8. Gelezen: 2002 (tijdens bezoek aan Ghana).

[Roger Van Loon · Rating 5 out of 5]

Een geweldige geschiedenisbeschrijving over de deling van Afrika: nauwgezet, volledig en zeer interessant! Aanrader voor Afrikafanaten!

[Svante Greby · Rating 3 out of 5]

3,8

[Nynke · Rating 4 out of 5]

Dit boek gaat vooral over de personen die een rol hebben gespeeld bij de verdeling van Afrika. Veel te horen over de mensen die het slachtoffer werden van deze verdeling, krijgen we niet. Mijn inziens is dit ook niet erg. Hier zijn genoeg andere boeken over geschreven. De persoonlijke benadering werkt goed. Je leert de, soms grillige, karakters van de mensen kennen die de verdeling van Afrika tot stand hebben gebracht. Wesseling vergeet ook nooit de handelingen van een persoon in een grotere context te zetten. De tekst is opgedeeld in hoofdstukken die weer in kleine stukjes zijn verdeeld. Hierdoor blijft de materie overzichtelijk. Wesselink schrijft in duidelijke taal, zonder al te moeilijke woorden en begrippen. Dit boek heeft me meer kennis bijgebracht van een interigerende en boeiende periode.

[Anıl Bülent · Rating 3 out of 5]

Divide and Rule gives you detailed overview of the colonizing process of the African continent, by the European Imperial powers. Wesseling not go deep into each process, but still gives a broad understanding of each process.

[María Eugenia · Rating 4 out of 5]

Texto minucioso, abarcador. Imprescindible para comprender el tema.

[Ann · Rating 4 out of 5]

I've read the dutch translation