De l'égalité des deux sexes, discours physique et moral où l'on voit l'importance de se défaire des préjugez

by François Poullain de la Barre

Pourquoi, sous toutes les latitudes et à toutes les époques, les femmes ont-elles été considérées comme des êtres imparfaits et méprisables, impropres à l’éducation ? Si "les deux sexes sont égaux pour le corps et pour l’esprit", alors toutes les portes devraient leur être ouvertes : "Ce serait une chose plaisante de voir une femme être assise sur un tribunal pour y rendre justice ; conduire une armée, livrer une bataille ; et parler devant les républiques ou les princes comme chef d’une ambassade."

Un plaidoyer original en faveur de l'égalité entre les sexes par l'un des premier penseur de la condition féminine au XVIIe siècle.

Genres: Feminism, France

140 pages, Paperback

First published January 1, 1676

About the author

Initially studying theology, Poulain de la Barre adopted the philosophy of Descartes. He became a priest in the Champagne area before converting to Protestantism. After the Edict of Fontainebleau revoked the Edict of Nantes, he was exiled in Geneva.

He applied Cartesian principles to the question of women and wrote many texts of social philosophy which denounced injustice against woman and by the inequality of the female condition. Opposing the discrimination they experienced and as one of the champions of social equality between women and men, he is a precursor of the feminists.

In 1673, he published anonymously, "equality of the two sexes, speech physical and moral where it is seen the importance to demolish itself prejudge" showing that the inequality and the treatment that women undergo does not have a natural base, but proceeds from cultural prejudice. He recommends that women receive a true education and also says all the careers should be open to them, including scientific careers.

In another work, again anonymous, "Of the education of the ladies for the control of the spirit in sciences and manners", Poulain de la Barre continues reflection on the education of the women, but, a few years later, he defends a completely opposite point of view, "Of the excellence of the men against the equality of the sexes" and refutes in a systematic way his own arguments. Pierre Bayle has advanced the theory that Poulain would have refuted his own thesis because he felt threatened, but the arguments antifeminists advanced are doubtful of this refutation. Also, the place of Poulain de la Barre in the history of feminism varies considerably from one author to another.

Simone de Beauvoir, quoting Poulain de la Barre, wrote in an epigraph to The Second Sex in 1949: "All that has been written about women by men should be suspect, for the men are at once judge and party to the lawsuit".

Reviews

[Yann · Rating 5 out of 5]

J'étais récemment tombé par hasard sur un ouvrage au titre amusant et provocateur de Poulain de la Barre, De l'excellence des hommes, contre l'égalité des sexes. Il s'agissait d'une pseudo-réponse à l'un de ses propres livres, celui-ci, paru en 1676, dans lequel il plaide très libéralement pour que la condition des femmes s'améliore, qu'elles soient éduquées, qu'elles aient accès aux places, qu'elles ne soient pas pour toujours sous la tutelle de leurs pères et maris.

On consideroit autrefois les femmes, comme l'on fait aujourd'huy, & avec auſſi peu de raiſon. Ainſi tout ce qu'en ont dit les hommes doit eſtre ſuſpect, parce qu'ils ſont Iuges & parties; & lorſque quelqu'un rapporte contr'elles le ſentiment de mille Autheurs, cette hiſtoire ne doit eſtre conſidérée que comme une tradition de préjugez, & d'erreurs.

Le ton de l'ouvrage respire le bon sens, et prend une attitude sceptique qui n'a rien d'une posture systématique, mais examine au contraire les opinions sans préventions. Se défiant de l'opinion du vulgaire qui s’accroche à ses coutumes et habitudes tout autant qu'il dénonce le dogmatisme des savants et des écoles, pendus à leurs principes et leurs systèmes, ils multiplie les points de vue pour neutraliser les points de vue formés inconsidérément.

Nous ne jugeons des objets, nous ne les aimons ou haïſons, que ſur les apparences, qui ne dependent point de nous. Les mêmes choſes nous paroiſſent diverſement, tantoſt parce qu'elles ont ſouffert quelque changement, tantoſt parce que nous en avons ſouffert nous-même.

Les lieux communs sur l'inconstance, le bavardage, la concupiscence, et autres tares que les contempteurs du sexe s'ingénient à lui reprocher avec une partialité révoltante sont ici neutralisés avec l'assurance et la sérénité que donnent la clarté du bon sens et la conscience du bon droit. Une amusante liste des préjugés les plus grotesques formés par les noms les plus célèbres de la philosophie achèvent de décrédibiliser le poids l'autorité de leurs opinions. Ce scepticisme me ravit parfaitement.

Si une perſonne a de l'amour pour nous, c'eſt qu'elle nous croit aimables; & ſi une autre nous haït, c'eſt que nous luy paoiſſons haiſſables. Nous eſtimons en un temps ceux que nous mépriſions auparavant; parce qu'ils ne nous ont pas toûjours parus de même, ſoit qu'eux où nous ayons changé. Et tel objet s'étant préſenté au cœur, en a trouvé la porte ouverte, qui luy auroit été fermée un quart d'heure plus toſt ou plus tard.

Au final, j'ai pour ce livre et son auteur, François Poullain de la Barre, la plus vive et sincère estime. Je me suis régalé avec cette lecture.

[sandylexi · Rating 3 out of 5]

Facile à lire! Très réveillé et pas hypocrite: rafraîchissant pour son époque.

[Fatima Alame · Rating 2 out of 5]

A.O : de Beauvoir (Deuxième Sexe, 1er volume); Christine de Pizane (Livre de la Cité des dames, 1405) ; Marie Le Jars de Gournay (Egalité des hommes et des femmes, 1622) ; De l'éducation des dames pour la conduite de l'esprit dans les sciences et dans les moeurs (1674) ; De l'excellence des hommes contre l'égalité des sexes (1675) ; Gabrielle Suchon (La Contrainte, 1693) ; Montesquieu (lettre XXXVIII des Lettres persanes) ; Tite-Live; Quinte-Curce (Histoire d'Alexandre, env. 113); Tabarin (1584-1626) ; Verboquet le Généreux (Délices, ou discours joyeux et récréatifs 1626) ; l'Espiegle (personnage litt. nord allemande).

- "Elles ont appellent à une révolution complète, de l'ordre social et politique grâce à l'éducation" p.12
- "Chacun estime que son pays est le meilleur, parce qu'il y est plus accoutumé, et que la religion dans laquelle il a été nourri est la véritable qu'il faut suivre. ... On se sent toujours plus porté pour ses compatriotes que pour les étrangers" p.22
- "C'est assez de la trouver établie pour croire qu'elle est bien fondée" p.25
- "On se le perçu encore davantage en considérant de quelle façon les femmes supportent leurs conditions" p.27
- "Tel est contraint de prendre une robe qui aimerait mieux une épée" ... "combien y a-t-il de gens dans la poussière qui se fusent, signaler si on les avait un peu poussé et de paysans qui seraient de grands docteur si on les avait mis à l'étude?" p.36
- "La connaissance de nous-mêmes est absolument nécessaire pour bien traiter cette question, et particulièrement la connaissance du corps, .... de même ou que pour savoir comment les lunettes d'approche grossissent les objets, il faut en connaître la fabrique" p.71
- "C'est donc une erreur populaire que de s'imaginer que l'étui est inutile aux femmes, parce qu'elle, dit-on, non point de part aux emplois pour lesquelles on s'y applique" p.96
- "chacun a droit, surtout ce qui est du bon sens, le ressort de la raison de bornes, elle a dans tous les hommes une égale jurisdiction" p.97
- (La vérité) "... et plus tôt, on la découvre; si les deux sexe, il y avait travaillé également, on l'aurait plutôt trouvée" p.98
- "Les yeux suffisent pour apprendre dans une carte un peu toutes les routes d'un pays, les bons, et les mauvais passage, les endroits les plus propres surprise et au campement" p.103 -> women can lead armies
- "C'est pourquoi l'honnêteté n'est qu'autre chose que la manière d'user les choses naturelles selon l'estime que les hommes enfants et à quoi il est de la prudence de s'accomoder" p.112
- "lorsque l'on veut blâmer un homme avec moquerie, comme ayant peu de courage, des résolutions et de fermeté, on l'appelle efféminé"p.116
- "la plupart de leur compagne, par jalousie, ou autrement, ne manquant jamais de les accuser de vouloir faire les précieuses" -> basically when women actually try to get out of their way to try to learn something. so women, men AND society are a threat.
- "la crainte de manquer de bien est la cause ordinaire de l'avarice" p.127

[Cynthia · Rating 3 out of 5]

Pour son temps, Poullain de la Barre a un propos remarquablement contemporain, abstraction faite de la religion et de la petite mise sur un piédestal des femmes (mais honnêtement pas aussi problématique que d'autres écrits du genre au cours des siècles, type Cornelius Agrippa 150 ans plus tôt). C'est pas mal répétitif ou un peu vide par moments au milieu, mais l'intro, la première partie et les derniers genre 15-20% sont vraiment pertinents et malheureusement toujours un peu d'actualité.

[Lise · Rating 5 out of 5]

Souvent oublié, François Poullain de La Barre, mérite pourtant que l'on s'intéresse à lui ! L'un des premier féministe nous offre ici un texte plein de bon sens qui révèle une vision cartésienne du féminisme. Décidément très moderne pour le 17ème siècle, ce plaidoyer est encore intéressant aujourd'hui.

[Flora · Rating 3 out of 5]

J'aime cet homme d'amour, mais l'idée de mettre les femmes autant sur un piédestal... Il voyait déjà les causes des supposées infériorités, au moins!

[Svetlana · Rating 4 out of 5]

"En effet nous avons tous, hommes et femmes, le même droit sur la vérité puisque l'esprit est en tous également capable de la connaître et que nous sommes tous frappés de la même façon par les objets qui font impression sur le corps."

Et voilà, le féminisme cartésien de Poullain de la Barre.