Les Prépondérants

by Hédi Kaddour

Au printemps 1922, des Américains d’Hollywood viennent tourner un film à Nahbès, une petite ville du Maghreb. Ce choc de modernité avive les conflits entre notables traditionnels, colons français et jeunes nationalistes épris d’indépendance. Raouf, Rania, Kathryn, Neil, Gabrielle, David, Ganthier et d’autres se trouvent alors pris dans les tourbillons d’un univers à plusieurs langues, plusieurs cultures, plusieurs pouvoirs. Ils tentent tous d’inventer leur vie, s’adaptent ou se révoltent. Il leur arrive de s’aimer. De la Californie à l’Europe en passant par l’Afrique du Nord, Les Prépondérants nous entraînent dans la grande agitation des années 1920, où les mondes et les êtres entrent en collision.

Genres: Fiction, Tunisia, France, Africa, Historical Fiction, Novels, Roman

560 pages, Paperback

First published August 20, 2015

About the author

Hédi Kaddour was born of a Tunisian father and a French mother. Received 1st at the aggregation of modern letters, he is a translator of English, German and Arabic. He taught French literature and dramaturgy at the École normale supérieure de Lyon (ex ENS de Fontenay-Saint-Cloud) and journalistic writing at the Centre de formation des journalistes [fr] (CFJ). He is now a professor of French literature at the New York University in France. He also teaches the writing of reports at the École des métiers de l'information (EMI, Paris) and runs one of the writing workshops of the "NRF" at Éditions Gallimard.

Editor-in-Chief of the magazine Po&Sie , he sometimes gives literary columns to Le Monde des livres, Libération and Le Magazine Littéraire.

After several collections of poems published by Editions Gallimard, he published Waltenberg [fr] in 2005, a novel that plunges into the history of men and letters of the twentieth century. This book, which mixes adventure and espionage, also houses a sentimental plot tinged with melancholy. Hailed by critics, it received the prix Goncourt du premier roman and the prix du premier roman, and was ranked "Best French novel of the year 2005" by magazine Lire.

A collection of studies on this novel appeared under the title Études sur Waltenberg, roman de Hédi Kaddour, at editions Act Mem (series "Lire Aujourd'hui") in 2007. The novel Waltenberg was translated into English by David Coward at Random House in 2007 and in German by Grete Osterwald in 2009 by Eichborn Verlag, Frankfurt am Main.

In January 2010, Hédi Kaddour published two new books: Savoir-vivre, novel, Gallimard, series "Blanche" and "Folio". A German translation appeared by Eichborn Verlag in April 2011. Les Pierres qui montent, notes et croquis de l'année 2008, Gallimard, series "Blanche".

In 2015, Hédi Kaddour received the Prix Jean-Freustié for his novel Les Prépondérants [fr], as well as the Grand Prix du roman de l'Académie française. He was also among the four finalists of the Prix Goncourt which was eventually awarded to Leïla Slimani. In March 2016, he also received the Prix Valery Larbaud for that novel.

Three of his poems were put into music in 1999 for voice and piano by composer Karol Beffa in the series Six Mélodies (Le Vin nouveau, Théâtre du vide and La Jalousie); These pieces were subsequently transcribed for violin (or viola) and piano in 2008 (Cinq Pièces).

Reviews

[Grace · Rating 3 out of 5]

Around the World Reading Challenge: TUNISIA
===
The setting here was certainly interesting -- Tunisia in the 1920s, with a cast of native Arabs, colonialist French, and visiting Americans from Hollywood shooting a movie. The writing itself was excellent, and the themes were intriguing, but unfortunately I found the pacing to be overly slow and the whole thing felt like a bit of a slog.

[K's Bognoter · Rating 2 out of 5]

De toneangivende har objektivt set alle de ingredienser, der skal til for at gøre et storslået historisk drama: En iscenesættelse i et fransk protektorat i Nordafrika i 1920’erne, en tematisering af tidens politiske og kulturelle brydninger på tværs af Atlanten og Middelhavet, et væld af farverige kulturelle detaljer, personlige og politiske intriger og komplicerede kærlighedsdramaer. Men hvorfor er den så alligevel så umådeligt kedsommelig?
Læs hele anmeldelsen her: http://bognoter.dk/2018/02/22/hedi-ka...

[Krystal · Rating 4 out of 5]

This novel offers a vivid picture of life in Tunisia in the 1920s by drawing on the perspectives of a diverse cast of characters from Arab natives to French colonialists, and the Hollywood elite.

[Ilse Wouters · Rating 3 out of 5]

Je n´aime pas trop des romans historiques, mais le contexte - et également le prix obtenu par ce livre (Grand Prix du Roman de l´Académie française 2015), j´avoue - m´a paru très intéressant. Le Maghreb, début des années 1920 : la vie dans le protectorat français est déjà compliquée, et tout d´un coup, une équipe de Hollywood arrive à y tourner un film! Pleins d´histoires que s´intermèlent, certaines plus "éducatrices", d´autres nécessaires du point de vue historique, encore d´autres plutôt formant un roman de fiction "standard" (avec des personnages et des émotions)...et peut-être il en avaient trop! A la fin (quelle accélération dans les derniers chapitres!), je reste avec quand même pas mal de questions...

[Donia Ben Miled · Rating 1 out of 5]

J’ai entame ce livre avec beaucoup d’enthousiasme. Je trouve l’idée et le contexte très intéressants. Malheureusement, le désenchantement n’a pas tarde. Très vite, je me retrouvais rebutée par la froideur de la narration. L’émotion était rare pour moi. J’ai eu du mal à finir ma lecture.

[Kaj Peters · Rating 3 out of 5]

Mijn derde recensie voor Literair Nederland: https://www.literairnederland.nl/rece...

[Danie · Rating 5 out of 5]

Hédi Kaddour - Die Großmächtigen - Aufbau

"1922 ist die Welt in der maghrebinischen Stadt Nahbès zu aller Zufriedenheit aufgeteilt. Bis ein amerikanisches Filmteam wie ein Meteor in dem Wüstenort einschlägt."

Nahbès, 1922

Die kluge und noch sehr junge Witwe Rania stammt aus einer gutsituierten Familie und lebt bei ihrem Vater. Bei dem eher spärlichen Angebot an intelligenten Männern, denkt sie keine Sekunde daran, noch einmal eine Ehe einzugehen. Sehr zum Bedauern ihrers Vaters, der sie aber zu sehr liebt, um sie zu zwingen. Als ihre Tante erkrankt, wird sie auf der Großfarm ihres Onkels um Hilfe gebeten. Einen Haushalt zu organisieren und die Buchhaltung zu führen liegt ihr, schon gibt sie die ersten Befehle..
Wenn sie mit der Kutsche ausfährt, sitzt ein Diener neben ihr, der so tut, als hielte er die Zügel in der Hand.
Rania hat Freude am Fortschritt und erhebt ebenfalls Anspruch darauf. Sie liest gerne, aber ihre Autorenauswahl sorgt immer wieder für Missfallen.
Ihr Onkel beschwert sich schon, dass sie ihre Nase zu tief in die Bücher steckt und Widerworte gibt.

"Bruder, willst dass ich ihr das Lesen verbiete? dass ich sie schlage? sie einsperre? Ich wollte ein wunderbares kleines Mädchen haben, nun ist es großgeworden.."

Doch Rania macht sich unentbehrlich, niemand geht so gut mit Zahlen um, wie sie.
Die Journalistin Gabrielle kommt oft mit noch nachtfrischen Morgentau an den Füßen zu Besuch, die Nacht war wieder einmal lang. Beim Frühstück erzählt ihr die freche und hosentragende Französin von einem mondänen Abend im Grand Hotel. Ein amerikanisches Filmteam besetzt für kurze Zeit den friedlichen Wüstenort. Auch Ranias Cousin Raouff gerät in moralische Konflikte, als er die zauberhafte Kathryn kennenlernt.
Einige Schicksale berühren sich. Menschen, die sich sonst nie begegnet wären und dies auch in ihren kühnsten Träumen nie für möglich gehalten hätten.

Hédi Kaddour stülpt über Okzident und Orient eine literarische Käseglocke. Genial! Spannend, atmosphärisch, dramatisch, geschrieben mit einer leichten Feder. Eine sogstarke und stilsichere Utopie. Sehr empfehlenswert.

[Jdu FFH · Rating 3 out of 5]

Na honderd pagina’s had ik De Oppermachtigen bijna weggelegd. Maar na even doorzetten krijgt het verhaal halverwege het boek eindelijk vaart. Letterlijk en figuurlijk, door de hoofdpersonages op reis door na-oorlogs Europa te sturen, en niet langer in de nooit veranderende wereld van de Maghreb te laten blijven.

De Oppermachtigen blijft door de meanderende stijl een hele zit. Op de achtergrond verandert de wereld snel; in Amerika vind een klopjacht plaats op acteurs die er een liederlijk leven op na houden; Frankrijk bezet Duitsland op een gewelddadige manier en verliest haar bondgenoten; inwoners van het Franse protectoraat komen in aanraking met moderne denkbeelden en het bolsjewisme.
Salafisten, nationalisten, puriteinen, allemaal wakker gekust door een Eerste Wereldoorlog die alle waarden op zijn kop heeft gezet.

Dit zijn mijn grote woorden. Kaddour laat deze ontwikkelingen nooit op de voorgrond van het verhaal kome, hij verstopt ze achter breed uitwaaierende persoonlijke besognes. Aan het eind van het verhaal blijft vooral een gevoel van zinloosheid over; de Arabier is dood, de wereld is gek, en iedereen gaat zo goed en zo kwaad als dat gaat in die gekke wereld verder met zijn eigen leven.

Met als verschil dat het dit keer niet de kolonist is die de Arabier vermoordt, maar de geschiedenis, die ook door de oppermachtigen niet te keren is.

[Pamela · Rating 4 out of 5]

Hédi Kaddour in Les Prépondérants or The Influence Peddlers has written a clever and witty novel about colonialism, arrogance, and the clash of cultures and history. He has gathered together the "usual suspects", so to speak, French bureaucrats, military officers, Arab tribal chiefs, religious leaders, young socialist revolutionaries, women both conservative and "uppity", intellectuals. Then, just to spice things up a bit, he's thrown in an American movie company who have come to the desert to make the latest sheikh movie. Not only have they brought along their ideas of freedom and equality for everyone, but they brought with them a whole troop of scantily clad flappers and bag loads of money and booze. This surely upsets the Arab community but it doesn't do much for French equilibrium either.

No one escapes in this well done look at the dangers of colonialism and racial and gender prejudice in the early 20th century. The parallels with our own times are evident. Hédi Kaddour is a previous Prix Goncourt winner and Les Prépondérants was the 2015 winner of the Grand Prix du roman de l'Académie française

[Doyle · Rating 4 out of 5]

Des portraits aussi ambivalents que stéréotypés dans un roman historique pourtant sans géographie réelle, où l'on savoure les nombreux sarcasmes sur le colonialisme assumé des Français au Maghreb dans les années 20. Cette période historique, notamment de la constitution des nationalismes de libération mais aussi d'une bourgeoisie indigène réactionnaire et collabo, est rarement mise en lumière alors que les conséquences sur notre présent sont innombrables : "Islam de France" sous contrôle néo-colonial, sort des Juifs séfarades distingués des autres indigènes artificiellement, concurrence des impérialismes européens et états-uniens (soft power), raté de la révolution ouvrière allemande à la sortie de 14-18 mais aussi puritanisme hypocrite de la société états-unienne incarnée par la venue du tout Hollywood en pleine effervescence après le scandale réel que fut l'affaire "Fatty" mais aussi son racisme viscéral à une époque post-abolitionniste où se succèdent les lynchages contre les Afro-américains. Très agréable à lire.

[Marie · Rating 2 out of 5]

Dommage que je n'ai pas accroché parce que j'aimais bien l'idée de départ. Je me suis rapidement ennuyée au contact des Américains et le récit alourdi de détails et réparti sur plusieurs chapitres d'un événement marquant pour une équipe de tournage hollywoodienne. Je me suis un peu attachée à certains personnages-il y en a du monde dans ce roman et cependant très peu de chaleur humaine- mais les stéréotypes, le manque de direction dans l'intrigue, un certain escamotage des réalités du quotidien (et de l'époque il me semble) m'ont fait abandonné assez tôt. Cependant, le contexte social a soutenu mon intérêt et j'ai fait une lecture en diagonale pour le saisir un peu.

[Eva · Rating 3 out of 5]

j'ai un prifond respect pour chaque auteur qui arrive a finir un livre. Malheuruesement le ton cynique et noir du narrateur est trop présent et m'empêche de savourer pleinement chaque instant. J'aurais préféré suivre la vie de moins de personnages. Il y a certains passages qui m'ont fait bien rire tout de meme. Mon personnage préféré est Rania, elle est intelligente et autonome . Elle symbolise mon rêve de la femme accomplie, qui sait mené ces affaires, qui sait se faire entendre et qui aime lire et discuter et voir meme philosopher:))

[nour . · Rating 2 out of 5]

Bon, le livre est intéressant : l’écriture est sobre, agréable à lire, et certains passages retiennent vraiment l’attention. Mais dans l’ensemble, l’histoire reste trop plate. Même après plus de 250 pages, il ne se passe pas grand chose, et j’ai du mal à vraiment accrocher ou à m’immerger dedans. Pourtant, c’est un sujet qui m’intéresse beaucoup, et certains aspects historiques et sociétaux pourraient être mieux abordés.Je recommanderais donc quand même la lecture du livre, même si, personnellement, je ne pense pas être le bon public pour cet ouvrage

[Nancy · Rating 4 out of 5]

The story takes place in North Africa in the 1920s. The cast of characters are so varied, not only from different walks of life but different countries and different ideas for looking to the future. A movie crew from Hollywood has arrived and brings their differences with them. What a shock to those who have this exposure for the first time. A very interesting look at the time and place of the novel.

[Noelle Walsh · Rating 3 out of 5]

This book was okay. There were parts that I found a bit dull and dreary and there were parts that I found somewhat interesting. It can come off as a bit pretentious in places, in my opinion. I would have preferred to have focused more on some of the characters that didn't get enough attention to see how they were managing with the circumstances in the story.


*won as a GoodReads Giveaway*

[Pascal · Rating 3 out of 5]

Un récit intéressant des notables et colons des années 20 en Algérie, à travers leur intéraction avec l'équipe d'un film américain. Analyse très fine des rapports entre eux, la France, l'Algérie, et la situation avant la décolonisation. Parfois un peu difficile à suivre...mais à lire si on s'intéresse à la colonisation et/ou l'Algérie.

[Danielle Roux · Rating 4 out of 5]

I bought this book in a bookstore while visiting Tunisia and it was the perfect post-holiday novel. I throughly enjoyed it - the plot and characters are enticing - learning much about the history of Tunisia along the way. I am quite perplexed by the average rating on Goodreads but since it is a French language book, I can only presume that it is being harshly graded (the French grade a lot more strictly than in other places!).

[Philip Coulter · Rating 3 out of 5]

Having previously read Waltenberg and Little Grey Lies, I kind of expected the slow pace to this book. However, I thought this was less successful. The setting was interesting, the ideas on colonialism too, but the plot that would tie it together felt more vague.

[Nathalie Franssen · Rating 2 out of 5]

... j´ai bien aimé le début, et puis, j´ai décroché, et survolé le livre pour quand même connaître le dénouement.
Sceptique, et surtout déçue ...

[Akshay Singh · Rating 4 out of 5]

Excellent translation. An interesting story about pre Independence Tunisia and the clash of different cultures.

[Alexander Günther · Rating 1 out of 5]

Wer weiß, vielleicht lag es an mir, vielleicht war es aber auch einfach nur ein konfuser Roman, der heillos überfrachtet, alles mögliche erzählen wollte und dabei vergaß, eine Geschichte zu erzählen.

[Bertille]

J’ai adoré le livre, je n’ai pas pu finir car le petit chieng meurt noyé et ça m’a traumatisé j’ai pleuré

[Rania Bouzeghaia · Rating 4 out of 5]

Un peu long parfois, mais très riche d’un point de vu historique (protectorat marocain, monté du nazisme, france coloniale…)
la fin m’a laissé sur ma faim

[Henri-Charles Dahlem · Rating 3 out of 5]

La lecture des Prépondérants m’a beaucoup fait penser aux pâtisseries orientales qu’un ami tunisien nous offrait régulièrement. Parfumées, sucrées et si bonnes que nous en mangions jusqu’à l’indigestion. Le roman est de cette veine, à la fois très riche et très addictif, à condition de ne pas avoir peur de l’indigestion. Car le récit fourmille d’histoires centrées sur une tranche bien particulière de l’histoire. Nous sommes au sortir de la Grande Guerre, au moment où se redessine la carte du monde et où s’annoncent d’une part les mouvements de libération et d’autre part les nouveaux cataclysmes.
Ce roman-monde, comme le définit l’auteur, est découpé en trois parties. La première, intitulée «Le choc», est située au début des années 1920. Puis vient «Le grand voyage», qui se déroule de l’hiver 1922 au printemps 1923, et la troisième, titrée «Un an après», nous conduit en juin 1924.
Le choc dont il est question au début du livre, c’est celui que provoque l’arrivée d’une équipe de tournage américaine à Nahbès, cette ville imaginaire d’Afrique du Nord. Jusque là les rôles semblaient bien définis entre les «gentils colonisateurs» venus apporter prospérité et développement, civilisation et sécurité et les «gentils autochtones» prêts à accepter l’aide de ces blancs et à travailler pour eux, voire avec eux. C’est du moins l’opinion dominante au club des «Prépondérants», qui rassemble les plus aisés des colons et les autochtones. Seulement voilà, Hollywood-sur-Nahbès, c’est un peu le chien fou dans le jeu de quilles. Les belles règles établies jusque là vont voler en éclats. Les dollars et les «les rires et les cris trop libres de ces femmes d’outre-Atlantique» vont déstabiliser les Français avant de contaminer les Nord-Africains.
Les grands thèmes que sont le colonialisme et le droit à l’autodétermination, la place de la femme dans la société et notamment dans la société arabe, la montée des périls et la notion de progrès, y compris sur le plan politique son tici incarnés par une galerie de personnages particulièrement bien campés.
La première à entrer en scène est Rania, fille de Si Mabrouk, un grand bourgeois de la capitale. Cultivée, grande lectrice et curieuse de tout, elle entend s’émanciper des traditions séculaires. « Rania s’intéressait beaucoup à ce que faisait Kathryn, elle demandait à Gabrielle s’il était vrai que les Américaines avaient autant d’amants que leurs maris avaient de maîtresses. »
Face à elle, il y a Raouf, également fils de notable, qui va se chercher un avenir dans un nationalisme qui donnerait sa chance à tous. Même si cet engagement est avant tout rhétorique, car il lui faut d’abord conquérir le cœur de la belle actrice Kathryn Bishop. Du côté des progressistes on ajoutera Ganthier, un ancien officier, qui imagine un empire colonial de cent millions d’habitants, mais où chacun aurait les mêmes droits.
Une position qui hérisse la majorité des Prépondérants qui voient d’un très mauvais œil ce souffle de liberté, attachés qu’ils sont au respect des traditions et des valeurs : « Pagnon, Doly, Laganier, une demi-douzaine d’officiers, autant de fonctionnaires, beaucoup de colons, ainsi que des commerçants et artisans. »
La belle idée de l’auteur est de confronter à l’occasion d’un grand voyage – la seconde partie de l’ouvrage – quelques idées développées à Nahbès avec la réalité du terrain. Quand, par exemple, le groupe se rend en Allemagne en passant par l’Alsace et découvre à quoi peut ressembler un territoire dont l’occupant s’est retiré. Mais aussi combien le sentiment de revanche peut se développer auprès d’un peuple qui vit dans la misère et doit s’acquitter de réparations exorbitantes. Une époque charnière qui va annoncer les grands bouleversements à venir.
Rendons enfin à Hédi Kaddour une autre grande qualité, celle d’enrober ses pâtisseries d’un sucre fin, d’observations et d’anecdotes qui viennent enrichir la récit. L’histoire du stock d’huile ou de la chamelle en chaleur ou encore l’anecdote de la machine à écrire sans accents récupérée par l’administration française pour n’en citer que quelques vous amuseront autant que la description des tournages. Un régal !
http://urlz.fr/347V

[Alain · Rating 3 out of 5]

Un entre deux guerre et des mondes qui se télescopent. On semble toucher du doigt les ambiances, mentalités et personnages de l'époque. Je m'y suis cependant parfois ennuyé.

[Rahma Sofien · Rating 5 out of 5]

https://rahmalamadingdong.wordpress.c...

[Appelez-moi Georges · Rating 4 out of 5]

Globalement, j'ai aimé ce livre. Pourtant, sans savoir réellement pourquoi je garde un petit goût d'inachevé ou de déception en refermant la dernière page. Les personnages, le cadre sont dépeints avec de nombreux détails ce qui nous rapproche d'eux. Les bouleversements politiques des années 20 en France et en Algérie sont racontés "de l'intérieur". Le style d'Hédi Kaddour est harmonieux, bien que parfois un peu complexe. J'ai aimé ce mélange de nouveauté et de tradition, avec notamment la récitation de poèmes ancestraux par Raouf, tout au long du roman, comme pour marquer une étape. Tout compte fait, c'est peut-être la fin qui me laisse cette impression de mal-être.

[Christian · Rating 4 out of 5]

On est rarement déçu avec Hedi Kaddour. Ici encore on se balade dans les années 20 entre le Maroc sous protectorat et Paris et Berlin. Ceux qui montent croisent ceux qui descendent dans une profonde réflexion sur la civilisation et les représentations. Plus le temps passe plus Kaddour fait aimer les conservatismes qui reposent sur la culture, l'idéalisme. Son personnage de Ganthier est attachant, un vrai mensch. Finalement c'est le portrait d'un monde qui disparaît.

[Jane · Rating 5 out of 5]

Brilliant !Definitely deserved to win ze prize, Grand prix du Roman de l'Académie française 2015 ,jointly .
http://academie-francaise.fr/actualit...

[Jean-Pascal · Rating 4 out of 5]

C'est de la littérature à la papa et, au début, ça m'a gonflé. Et puis, progressivement, malgré le classicisme de l'ensemble, je me suis attaché aux personnages, à l'époque et au pays et j'ai marché.