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The Medici
The legends which have clustered about the most notable family in history are as various as the imaginations and prejudices of historians. Sinister crimes, magnificent liberalities, prodigal sponsorship of the arts, religious and orgiastic excesses have been attributed indiscriminately to the Medicis.
It remained for Colonel G.F. Young to sift the proven facts from the exaggerations and to present a history so authentic and yet so colorful that its truth is more enthralling than all the fictions the centuries have allowed to accumulate around the most fabulous family of the Renaissance.
"There are in English several histories of three or four of the more important members of the Medici family; but there is none, either in Italian or English, of that family as a whole, the history of no less than nine out of thirteen generations having remained hitherto unwritten.…
"My aim has been to write of them as a family--their rise, their 'course upon the mountain-tops of power,' and their decline and end--and to keep the parts always in subordination to the whole."
-- from the Preface
It remained for Colonel G.F. Young to sift the proven facts from the exaggerations and to present a history so authentic and yet so colorful that its truth is more enthralling than all the fictions the centuries have allowed to accumulate around the most fabulous family of the Renaissance.
"There are in English several histories of three or four of the more important members of the Medici family; but there is none, either in Italian or English, of that family as a whole, the history of no less than nine out of thirteen generations having remained hitherto unwritten.…
"My aim has been to write of them as a family--their rise, their 'course upon the mountain-tops of power,' and their decline and end--and to keep the parts always in subordination to the whole."
-- from the Preface
824 pages, Hardcover
First published January 1, 1910
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Community Reviews
Displaying 1 - 12 of 12 reviews
October 26, 2017
Affascinantissimo saggione di inizio Novecento (un pò datata la traduzione, un pò datati anche certi dati) sulla storia, dai primordi nella ricchissima Firenze trecentesca fino al triste y solitario final seicentesco, della famiglia de' Medici.
Ovviamente tutti conoscono, in linea di massima, i membri principali della famiglia (Cosimo il vecchio e Lorenzo il magnifico - il più grande uomo politico mai partorito dal vecchio Continente, probabilmente - su tutti), non molti conoscono i membri minori o i granduchi che governarono (sempre peggio) la Toscana dal Cinquecento in poi: G. F. Young, con gran piglio e in maniera estremamente lineare brillante e razionale, dipinge per biografie i tratti generali dei membri della famiglia che si avvicendarono per trecento anni, mostrando come l'immortalità si può conquistare anche - e soprattutto - patrocinando arti (e che arti!) e scienze; rimango d'accordo con lo storico inglese sul fatto che il Rinascimento, senza i primi e più grandi Medici, non sarebbe potuto essere lo stesso.
Perplessità: l'opera è del primo Novecento, e per l'epoca deve essere stato un testo rivoluzionario data l'immane messe di porcherie e bufale storiche che dal Seicento in poi fiorirono sulla famiglia fiorentina, accusata di empietà tirannia cinismo e doppiezza da ogni dove. Young, evidentemente amante incondizionato di Firenze, smonta pezzo per pezzo tali dicerie, mostrando per larga parte del libro con correttezza come i Medici furono nè più nè meno figli del loro tempo e che in generale furono di gran lunga migliori delle famiglie celebri loro contemporanee. In questo cimento, diciamo che alle volte sbraca un pò per esagerata buonafede (si veda la difesa estrema di Caterina de' Medici - a lei è sorprendentemente dedicato il capitolo più lungo del libro - circa le sue responsabilità sulla strage di S. Bartolomeo, che ad oggi la storiografia fa invece pendere a suo sommo carico) e altre volte se ne esce con giudizi trancianti che lasciano un pò basiti (l'accusa iniziale dell'inferiorità culturale di Venezia rispetto a Firenze e della sua minor attrattività lascia un pò basiti, se non fosse che nella critica ai veneziani quali avidi mercanti interessati solo a far soldi e poco a arti e cultura suona un pò una critica indiretta alla sua onnipotente Inghilterra di fine Ottocento).
Perplime un pò anche la traduzione evidentemente datata, ma il libro resta estremamente leggibile, godibile e ben scritto. In generale, inoltre, gran parte dei commenti e dei giudizi sono in linea con la storiografia più moderna (a gran plauso di questo bravissimo autore, che ribadisco espone le sue tesi in maniera estremamente lineare e logica).
Stupisce infine il declino sbalorditivo che la Toscana - come l'Italia tutta - subisce da fine Cinquecento in poi, una rapida e profondissima caduta dalle stelle dei secoli d'oro (XIV-XV secolo) fatti di dominio assoluto sia in ambito culturale (e vabbè, questa è cosa nota) ma soprattutto in ambito economico e politico (se si pensa che nel Quattrocento stati come Firenze Milano o Venezia contavano da soli più di Francia Inghilterra o Germania) allo sprofondo del Seicento, con governi eterodiretti da pretame vario e collassati nella più bieca ignoranza superstizione e demenza.
I danni che l'Italia tutta ha subito a causa della presenza del Papa a Roma rimangono incalcolabili e purtroppo ne subiamo tutt'oggi gli effetti...se il papato, per dire, fosse stato a Avignone la storia d'Europa sarebbe stata assai diversa.
Libro consigliato anche se una nuova traduzione non farebbe male (e, en passant la recente fiction sui Medici di Rai1 fa cacare, anche se c'è Dustin Hoffmann - solite americanate idiote storicamente inconsistenti sceneggiate con l'unico scopo di fare odiens. Maledetto odiens...sei peggio dei preti).
Ovviamente tutti conoscono, in linea di massima, i membri principali della famiglia (Cosimo il vecchio e Lorenzo il magnifico - il più grande uomo politico mai partorito dal vecchio Continente, probabilmente - su tutti), non molti conoscono i membri minori o i granduchi che governarono (sempre peggio) la Toscana dal Cinquecento in poi: G. F. Young, con gran piglio e in maniera estremamente lineare brillante e razionale, dipinge per biografie i tratti generali dei membri della famiglia che si avvicendarono per trecento anni, mostrando come l'immortalità si può conquistare anche - e soprattutto - patrocinando arti (e che arti!) e scienze; rimango d'accordo con lo storico inglese sul fatto che il Rinascimento, senza i primi e più grandi Medici, non sarebbe potuto essere lo stesso.
Perplessità: l'opera è del primo Novecento, e per l'epoca deve essere stato un testo rivoluzionario data l'immane messe di porcherie e bufale storiche che dal Seicento in poi fiorirono sulla famiglia fiorentina, accusata di empietà tirannia cinismo e doppiezza da ogni dove. Young, evidentemente amante incondizionato di Firenze, smonta pezzo per pezzo tali dicerie, mostrando per larga parte del libro con correttezza come i Medici furono nè più nè meno figli del loro tempo e che in generale furono di gran lunga migliori delle famiglie celebri loro contemporanee. In questo cimento, diciamo che alle volte sbraca un pò per esagerata buonafede (si veda la difesa estrema di Caterina de' Medici - a lei è sorprendentemente dedicato il capitolo più lungo del libro - circa le sue responsabilità sulla strage di S. Bartolomeo, che ad oggi la storiografia fa invece pendere a suo sommo carico) e altre volte se ne esce con giudizi trancianti che lasciano un pò basiti (l'accusa iniziale dell'inferiorità culturale di Venezia rispetto a Firenze e della sua minor attrattività lascia un pò basiti, se non fosse che nella critica ai veneziani quali avidi mercanti interessati solo a far soldi e poco a arti e cultura suona un pò una critica indiretta alla sua onnipotente Inghilterra di fine Ottocento).
Perplime un pò anche la traduzione evidentemente datata, ma il libro resta estremamente leggibile, godibile e ben scritto. In generale, inoltre, gran parte dei commenti e dei giudizi sono in linea con la storiografia più moderna (a gran plauso di questo bravissimo autore, che ribadisco espone le sue tesi in maniera estremamente lineare e logica).
Stupisce infine il declino sbalorditivo che la Toscana - come l'Italia tutta - subisce da fine Cinquecento in poi, una rapida e profondissima caduta dalle stelle dei secoli d'oro (XIV-XV secolo) fatti di dominio assoluto sia in ambito culturale (e vabbè, questa è cosa nota) ma soprattutto in ambito economico e politico (se si pensa che nel Quattrocento stati come Firenze Milano o Venezia contavano da soli più di Francia Inghilterra o Germania) allo sprofondo del Seicento, con governi eterodiretti da pretame vario e collassati nella più bieca ignoranza superstizione e demenza.
I danni che l'Italia tutta ha subito a causa della presenza del Papa a Roma rimangono incalcolabili e purtroppo ne subiamo tutt'oggi gli effetti...se il papato, per dire, fosse stato a Avignone la storia d'Europa sarebbe stata assai diversa.
Libro consigliato anche se una nuova traduzione non farebbe male (e, en passant la recente fiction sui Medici di Rai1 fa cacare, anche se c'è Dustin Hoffmann - solite americanate idiote storicamente inconsistenti sceneggiate con l'unico scopo di fare odiens. Maledetto odiens...sei peggio dei preti).
June 28, 2015
A combination of appropriate style and interesting subject makes this the finest history book of its kind. It adopts colorful language and takes liberties in outlining the broad narrative arcs that define the trajectory of the Medici family's rise from obscurity, their failings and eventual ruin, the intersection of their history with the major events of Europe, their talents and preoccupations and how these would ultimately define their legacy. The book has taken me through eleven generations of rulers and across three centuries, giving me a wealth of case studies on the follies and genius of rulers, administrators, military men, politicians and governors.
The first chapters focus on their role in bringing about the Renaissance. The first few hundred pages of the book succeed in bringing to life that momentous episode in European history, how Florence and the Medici's became the center of that miraculous impetus that would eventually elevate the intellectual and artistic appetite of the peoples of the continent. It then tells of the intrigues of the Medici popes and then, after, those of the controversial Medici consort to the French king. And for the last arc, it describes the successes in the tyranny of the first Medici Archduke and his successors who would rule through the family's decline.
Its style is quasi-omniscient, something proper to fiction. But despite my misgivings about the objectivity and accuracy of the facts therein presented, I believe it all works to make the history feel more complete and coherent; digestible, thus, enjoyable. It would serve that and perhaps, also, to edify and to illuminate by granting good and bad examples in the art of ruling. The secondary effect is to highlight the fascinating connections between commerce, wealth, politics, art, and religion in the context of 15th to 18th century Europe. (Art and religion, especially.)
The first chapters focus on their role in bringing about the Renaissance. The first few hundred pages of the book succeed in bringing to life that momentous episode in European history, how Florence and the Medici's became the center of that miraculous impetus that would eventually elevate the intellectual and artistic appetite of the peoples of the continent. It then tells of the intrigues of the Medici popes and then, after, those of the controversial Medici consort to the French king. And for the last arc, it describes the successes in the tyranny of the first Medici Archduke and his successors who would rule through the family's decline.
Its style is quasi-omniscient, something proper to fiction. But despite my misgivings about the objectivity and accuracy of the facts therein presented, I believe it all works to make the history feel more complete and coherent; digestible, thus, enjoyable. It would serve that and perhaps, also, to edify and to illuminate by granting good and bad examples in the art of ruling. The secondary effect is to highlight the fascinating connections between commerce, wealth, politics, art, and religion in the context of 15th to 18th century Europe. (Art and religion, especially.)
January 12, 2018
A history of the the Medici dynasty that dominated Florence from the early fifteenth century until it faded away in the eighteenth. Young is not only interested in family and politics, but also spends a lot of time discussing the art that was patronized by The Medici. I found it necessary to look up many of artists, sculptors and their works.
The author felt an affinity for Catherine de'Medici, as he spent over 100 pages defending her from what he felt was her unjustified reputation as a villain. She lived from 1519 to 1589, was married to the Henri, the second son of French king Francois I, and eventually became both queen, and mother to three kings! Young believed that Catherine was a force for moderation, and was unjustifiably maligned.
The author felt an affinity for Catherine de'Medici, as he spent over 100 pages defending her from what he felt was her unjustified reputation as a villain. She lived from 1519 to 1589, was married to the Henri, the second son of French king Francois I, and eventually became both queen, and mother to three kings! Young believed that Catherine was a force for moderation, and was unjustifiably maligned.
January 10, 2023
Sebbene si impegni a toccar tutti i personaggi di rilievo della famiglia Medici, le sue divagazioni su arte e pittura purtroppo rendono il testo troppo dispersivo. Mi era facile perdere il filo, dimenticare di chi si stava parlando. Inoltre parla di tutti dando poche informazioni di rilievo, un pò superficiale a volte.
March 15, 2019
This book is dense but I am really glad I read it.
February 7, 2016
This is a great overview of the Medici family and their times. It is long and still can´t go into terribly great detail on any one Medici, but it did a great job of setting out the main aspects of each generation´s history and (what made it especially great to me) the European context of each generation´s time. So in addition to the Medici history, you also hear about what the Pope, the Kings of France, Spain, and England and the Emperor are doing at any given time. Because it is obviously an OCR scan of a book published in the early 1900´s there are a lot of what appear to be typos, and the numbers for the notes intrude in odd places, but it still is a relatively easy read considering how much history the author is attempting to convey. I just wish I had read it before going to Florence instead of afterwards, because now we need to go back and check out some more Medici places!
December 12, 2015
Young wrote this work at the turn of the last century. It stands the test of time because it is so entertaining. The brilliance of Florence is displayed through its culture which was nurtured by this incredible family. A must read for anyone interested in the renaissance.
June 27, 2012
A really good intro to this topic, and also a good way to conceptualize the period. Not old-fashioned. Clarity of style.
January 7, 2015
With 32 illustrations reproduced in Aquatone! Could one possibly ask for anything more?
Read
December 13, 2016First volume, 538 pages only.
June 14, 2019
A truly enjoyable biography /history of this amazing family. Written with clarity, love and the wonderful pace of another era (1934).
February 28, 2010
Very comprehensive history of the family, and even amusing in some parts.
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