The Honey

by Zeina B. Ghandour

Ruhiya is an intensely spiritual young girl, the muezzin’s daughter in an oasis village in Palestine under Israeli occupation. One night her childhood love, a recently converted fundamentalist, sets off on a suicide mission. Ruhiya breaches one of the deepest taboos of Islam by chanting the call to the dawn prayer herself. At the last moment her song reaches him and instead of detonating the explosives that have been strapped to him, he retreats and runs. The same day a foreign journalist, sent to the village to cover the two stories, is faced with a wall of silence. She seeks answers with the encouragement of a little girl who hears and sees everything, the keeper of all secrets. The honey is a magic substance healing everything. It runs through the land like its lifeblood. Through the themes of suicide and liberation, the story of a woman, a village, and a people is told.

Genres: Fiction

128 pages, Paperback

First published September 1, 2000

Reviews

[Tasmin · Rating 3 out of 5]

Mystisch, poetisch, aber auch ein wenig verwirrend und kontextlos

[Lilli Feldeborn · Rating 2 out of 5]

I still have no idea what was even going on...

But here are two (german) quotes I liked:

"Einer Frau ist es verboten, die Stimme zu erheben! Aber sie hat ihre Stimme so laut erhoben, dass alle es hörten, ohne Scham [...]."

"Haben wir nicht letzten Endes deshalb Kinder, um uns von unserer eigenen Sterblichkeit abzulenken?"

[Karim Anani · Rating 4 out of 5]

It's not really a four-star book, but it deserves more love than it gets. Less a novel than a series of vignettes without any cause-and-effect, it's nonetheless a quick, evocative snapshot of life under Israeli occupation.

[Saara · Rating 4 out of 5]

3.5 stars - I felt like I was just starting to follow along, and then the gaze would shift. I did appreciate that I was reading a book by a Palestinian author, and it's not a culture I've learned much about before.

[Simon · Rating 3 out of 5]

Ruhiya saß am Fenster, wo sie sich niedergelassen hatte, um die letzten Strahlen des späten Wüstenlichts zu erhaschen und ihrem Vater seine Lieblingsverse vorzulesen, während das Fieber sich in seinem schmerzenden Körper einnistete. Er hatte ihre Stimme immer geliebt und sie oft gelobt. Manchmal sagte er sogar im Scherz, wenn sie ein Junge gewesen wäre, hätte sie sein Nachfolger als Dorfmuezzin werden können."

Der Honig, das ist in dieser kurzen Geschichte auch ein Name für die Stimme besagter Ruhiya, der Tochter des Muezzins von al-Ahram, die eines Morgens anstelle ihres kranken Vaters den Adhan zum Morgengebet ruft. Um Ruhiya, deren Namen der Glossar als "spirituelle oder seelenvolle Frau" erklärt, dreht sich dieser Roman.
Während der Prolog ein arabisches Märchen erwarten lässt, wird schon bald klar, dass die Geschichte weitaus eindeutiger in der heutigen Realität verankert ist. Die Erzählung von Ruhiya ließ mich an ein Manifest eines islamischen Feminismus denken; doch es ist lediglich das erste Kapitel des Buches, wie auch Ruhiyas Gebetsruf im Morgengrauen nur zum ersten Gebet des Tages aufruft.
Der Roman der in England lebenden Libanesin Ghandour ist vielmehr eine lyrische Erkundung des Schicksals der Menschen Palästinas. Ihre Bilder erschließen sich häufig auch auf den zweiten Blick nicht; es scheint, als sei diese Geschichte ein leichtes, aber auch undurchdringliches Gewebe. Ghandours Erzählung hat in der Tat etwas von der weichen, lindernden Eigenschaft des Honigs; sie nimmt der palästinensischen Realität ihre bis zur völligen Abstumpfung wiederholte Brutalität und gibt individualisiert sie, indem sie ihr Gesichter gibt.