L'Égypte des pharaons - de Narmer, 3150 av. J.-C. à Dioclétien, 284 ap. J.-C.

Mondes anciens

by Damien Agut, Juan Carlos Moreno-Garcia, Joël Cornette (Series Editor)

Depuis une trentaine d'années, les découvertes archéologiques mais aussi le réexamen des données anciennes ont profondément renouvelé notre connaissance de l'Egypte ancienne. Ces avancées permettent aujourd'hui de proposer un récit neuf, dégagé de la routine de l'histoire cyclique où, entre les "empires" forcément fastueux, viennent s'intercaler de sombres "périodes intermédiaires" marquées du sceau de la décadence.
Les seize chapitres qui composent ce volume évoquent autant de moments de cette longue histoire qui commence à la fin duIVe millénaire av. J C. et s'achève avec la conversion des empereurs romains au christianisme. Malgré les transformations écologiques, géostratégiques, sociales et économiques que connut l'Egypte durant ces trois millénaires, ses rois, même ceux qui venaient de Perse, de Macédoine ou de la lointaine Rome, se glissèrent dans un costume politique taillé à la fin du IV° millénaire av.
J. C. Le pouvoir pharaonique en fut-il, pour autant, immuable ? II faut, pour répondre, ne pas se laisser aveugler par les textes et les monuments suscités par les pharaons eux-mêmes : pyramides écrasantes, temples gigantesques, somptueux masques d'or donnent en effet une image pour le moins erronée d'omnipotence. Illusion qui vole en éclats si l'on abandonne le mythe de l'exception égyptienne et que l'on envisage l'histoire politique des monarchies comme participant à celle, plus générale, des mondes anciens.
Près de trois cents documents iconographiques, une trentaine de cartes illustrent cette histoire de l'Egypte des Pharaons.

Genres: History, Nonfiction

847 pages, Paperback

Published October 11, 2016

Reviews

[Marc Lamot · Rating 3 out of 5]

As usual with the splendid French series ‘Mondes Anciens’, this is another voluminous (800 pages) and beautifully illustrated book. It seems very solid, with a balanced assessment of the available source material and also a stimulating explanation of how views have shifted over the years. Of course, any book based on scientific study about the history of ancient Egypt is super interesting. I am therefore certainly not going to dispute the soundness of this synthesis work. But there are some notable downsides.

To begin with, this is an almost exclusively politically oriented work. The two authors have turned their focus almost entirely to the pharaohs and the Egyptian elites. That is interesting in itself, but one-sided: economic, social, cultural and religious aspects are mostly ignored (unlike the excellent part about Mesopotamia in this series, see La Mésopotamie - De Gilgamesh à Artaban). More than one-third of this book focuses on the non-classical period after 1,000 BCE; that is a good choice because you will not find much of that in other works; only, in this part there is almost exclusive attention to the management of the large temple domains, nothing else; a very strange choice. This book also contains very little original texts, except for what later Greek writers, often very prejudiced, wrote about Ancient Egypt. Finally, this work also lacks editing: the titles of the chapters really make no sense (for example, the period 2400-2100 is called 'the discovery of freedom'), and in the chapter about the 2nd intermediate period 1750-1504 the thesis of the occupation by the Hyksos is completely undermined, while in subsequent chapters the 'Hyksos kings' are constantly referred to.

In short, this certainly seems like a valid introduction, but clearly with some issues. More about my first impressions of Ancient Egypt, in my history account on Goodreads: https://www.goodreads.com/review/show...

[Sense of History]

It will probably be the experience of many: since childhood I was much more fascinated by the civilization of Ancient Egypt than by that of Mesopotamia. In college the pharaonic splendor was emphasized in stark contrast to the brutality and gloominess of the Assyrians and Babylonians. Even in my history studies at university, that perception was not corrected.

In the meantime, over the past year I have thoroughly immersed myself in the history of Mesopotamia and I have really been impressed by the dynamism, creativity and effluence of that region in the earliest human period. So much so that afterwards, Ancient Egypt seemed static, closed off, and more form than substance. Now, this book certainly corrected this more negative image to some extent. The authors show that for instance in the relationship between the pharaoh and his subordinates (especially the elites) there was quite a bit of evolution over 3,000 years. How could it be different? In that respect, this book focuses on the mutual dependence between the royal court and the large temple domains, with the Amon temple in Thebes in the leading role. In this way it also brings nuance to the dazzling brilliance of the pharaonite buildings and treasures.

That certainly makes this work meritorious, but unfortunately it also contains a few major shortcomings, as I point out in my review in my general account on Goodreads (see here). I am only at the beginning of my reading program on Ancient Egypt. I'm looking forward to see which other perceptions I have to adjust.

[La licorne bibliophile · Rating 5 out of 5]

Une histoire des dynasties pharaoniques de la première à la dernière.

Passionné par l'Egypte antique, je me suis lancé de cette lecture avec plaisir. J'ai adoré apprendre des faits que j'ignorais et qui mettaient fin à des croyances que j'avais gardé depuis l'enfance (Narmer 1er "pharaon", les Hyksos présentés comme des étrangers envahisseurs...). Le livre est bien découpé, une partie correspondant souvent à une dynastie et présente les moyens mis en œuvre par ces dernières afin de légitimer leur pouvoir dans une fausse continuité depuis la première. Nous y voyons aussi les problèmes rencontrés avec les élites religieuses et nobiliaire ou bien avec les voisins parfois dangereux tels que la Nubie ou la Perse. J'ai particulièrement adoré le chapitre sur la dynastie sur les Thoutmosides, véritablement passionnant ! Le livre est par ailleurs magnifiquement illustré par de très nombreuses photos de différentes sources : monuments, sculptures, papyrus...

Au niveau des quelques reproches, nous avons très peu de vision sur le ressenti du peuple égyptien sur les dynasties une fois sorti des élites. Par ailleurs, les derniers chapitres m'ont personnellement beaucoup moins intéressé. La figure du Pharaon sous l'Egypte ptolémaïque puis romaine manque clairement d'intérêt à mes yeux, mais d'autres y trouveront probablement leur compte. Pour terminer, autre petit défaut inhérent à l'objet même : le livre est assez lourd une fois en main, prévoyez de le poser pour le lire !

[M · Rating 2 out of 5]

Franchement décevant

Dans les points positifs :
- Un bon niveau, ni dans la vulgarisation ni dans l'article académique.
- Images intéressantes et pertinentes. En revanche, certaines explications sont difficiles à lire car imprimées trop près du milieu du livre.
Dans les négatifs :
- Bizarrement, rien n'est presque jamais dit sur la mythologie.
- Le style est particulièrement aride : une accumulation d'explications et détails difficiles à retenir.
- Certains aspects "populaires" sont complètement absents : les pyramides sont à peine abordées, la momification ne l'est pas vraiment non plus, Cleopatre VII oubliée, etc.
- Glossaire largement insuffisant (ne serait ce que parce certains dieux sont mentionnés mais jamais recontextualisés décrits).

[Aildiin · Rating 4 out of 5]

Une tres bonne introduction a l'egypte pharaonnique.
En 800 pages ce livre couvre 3000 ans d'histoire politique de l'egypte antique : qui gouverne, quelle est l'etendue du territoire egyptien, quelle est la base du pouvoir....
Ce ne serait etre une histoire exhaustive et beaucoup de sujets populaires sont adresses tres brievement ( la construction des pyramides, la dynastie Ramses, Cleopatre,...).
Cependant c'est un tres bon point d'entree, libre au lecteur de continuer son education en parcourant des ouvrages plus detaille au sujet plus restraint et pointu.
Le livre est tres bien illustre par des centaines de photos et plus de 30 cartes.
L'ecriture reste assez academique mais jamais ennuyeuse.
Je compte acheter d'autres livres dans la meme collection.