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De premier
1958. Tijdens een stormachtige economische crisis komt de regering van Frankrijk ten val en breekt een politiek steekspel los. Op een landgoed ver van Parijs slaat de voormalige premier, ondertussen al een tachtiger die aan zijn memoires werkt, de gebeurtenissen nauwlettend gade. Maar tot zijn verontwaardiging denkt niemand eraan hem te raadplegen. Hij beraamt een plan om zijn voormalige attaché Chalamont, nu kandidaat-premier, met compromitterend materiaal van de macht te houden. De premier is een geloofwaardig psychologisch portret van een publieke figuur die geconfronteerd wordt met zijn tanende macht. Terwijl de premier terugkijkt op zijn verleden, onthult Simenon op een mooie, soms komische manier de totale eenzaamheid die het einde van ons leven kenmerkt.
176 pages, Kindle Edition
First published January 1, 1958
13 people are currently reading
299 people want to read
About the author
Georges Simenon
2,738 books2,298 followersGeorges Joseph Christian Simenon (1903 – 1989) was a Belgian writer. A prolific author who published nearly 500 novels and numerous short works, Simenon is best known as the creator of the fictional detective Jules Maigret.
Although he never resided in Belgium after 1922, he remained a Belgian citizen throughout his life.
Simenon was one of the most prolific writers of the twentieth century, capable of writing 60 to 80 pages per day. His oeuvre includes nearly 200 novels, over 150 novellas, several autobiographical works, numerous articles, and scores of pulp novels written under more than two dozen pseudonyms. Altogether, about 550 million copies of his works have been printed.
He is best known, however, for his 75 novels and 28 short stories featuring Commissaire Maigret. The first novel in the series, Pietr-le-Letton, appeared in 1931; the last one, Maigret et M. Charles, was published in 1972. The Maigret novels were translated into all major languages and several of them were turned into films and radio plays. Two television series (1960-63 and 1992-93) have been made in Great Britain.
During his "American" period, Simenon reached the height of his creative powers, and several novels of those years were inspired by the context in which they were written (Trois chambres à Manhattan (1946), Maigret à New York (1947), Maigret se fâche (1947)).
Simenon also wrote a large number of "psychological novels", such as La neige était sale (1948) or Le fils (1957), as well as several autobiographical works, in particular Je me souviens (1945), Pedigree (1948), Mémoires intimes (1981).
In 1966, Simenon was given the MWA's highest honor, the Grand Master Award.
In 2005 he was nominated for the title of De Grootste Belg (The Greatest Belgian). In the Flemish version he ended 77th place. In the Walloon version he ended 10th place.
Although he never resided in Belgium after 1922, he remained a Belgian citizen throughout his life.
Simenon was one of the most prolific writers of the twentieth century, capable of writing 60 to 80 pages per day. His oeuvre includes nearly 200 novels, over 150 novellas, several autobiographical works, numerous articles, and scores of pulp novels written under more than two dozen pseudonyms. Altogether, about 550 million copies of his works have been printed.
He is best known, however, for his 75 novels and 28 short stories featuring Commissaire Maigret. The first novel in the series, Pietr-le-Letton, appeared in 1931; the last one, Maigret et M. Charles, was published in 1972. The Maigret novels were translated into all major languages and several of them were turned into films and radio plays. Two television series (1960-63 and 1992-93) have been made in Great Britain.
During his "American" period, Simenon reached the height of his creative powers, and several novels of those years were inspired by the context in which they were written (Trois chambres à Manhattan (1946), Maigret à New York (1947), Maigret se fâche (1947)).
Simenon also wrote a large number of "psychological novels", such as La neige était sale (1948) or Le fils (1957), as well as several autobiographical works, in particular Je me souviens (1945), Pedigree (1948), Mémoires intimes (1981).
In 1966, Simenon was given the MWA's highest honor, the Grand Master Award.
In 2005 he was nominated for the title of De Grootste Belg (The Greatest Belgian). In the Flemish version he ended 77th place. In the Walloon version he ended 10th place.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 67 reviews
October 28, 2016
The old reviewer closes the book. Once, he would automatically have written something; now it always seems like too much trouble. All the same, this novel has stirred him into an unaccustomed state of activity. He reaches his hand towards the laptop, but the switch isn't where he expects it. He fumbles around.
Of course, it's on the left. He was thinking of the old machine. How long ago was that? He shrugs, turns it on, opens the editor - he stubbornly insists on using Emacs - and increases the font size. Now he has to find something to say. He starts typing. His fingers still know where all the keys are.
Maybe something about the author? He had always meant to write about Simenon, but the occasion had never presented itself. Yes, that was better.
He can't remember. It's on the tip of his tongue, but the name won't materialize. Anyway, this is no good either. He erases it all and starts again.
"Do you need anything dear? Now remember, you mustn't overtire yourself."
That would be the nurse. He'd appreciated the last one, the way she would lean over him and adjust his covers. This one was too controlling, too motherly.
"I'm fine," he says. He knows she will come in soon, and then he'll have to close the laptop. Before he quite realizes what's happened, his fingers are typing. He notices with mild interest that they have hit the caps lock.
He sees that one of his friends has already added a vote and a comment. Not one of the old friends of course, they are all gone, but a new one he quite likes.
Of course, it's on the left. He was thinking of the old machine. How long ago was that? He shrugs, turns it on, opens the editor - he stubbornly insists on using Emacs - and increases the font size. Now he has to find something to say. He starts typing. His fingers still know where all the keys are.
An unusually powerful and compelling piece of work, which has undeservedly beenHe stops in mid-sentence. No, this will never do. It sounds like a blurb. He erases it.
Maybe something about the author? He had always meant to write about Simenon, but the occasion had never presented itself. Yes, that was better.
It is hard to say why Simenon is not taken more seriously. His novels timelessly examine the human condition, and his spare, elegant style can easily be compared withWith who? Hemingway? No, too obvious. Inaccurate as well. That Swedish author perhaps, what was he called?
He can't remember. It's on the tip of his tongue, but the name won't materialize. Anyway, this is no good either. He erases it all and starts again.
"Do you need anything dear? Now remember, you mustn't overtire yourself."
That would be the nurse. He'd appreciated the last one, the way she would lean over him and adjust his covers. This one was too controlling, too motherly.
"I'm fine," he says. He knows she will come in soon, and then he'll have to close the laptop. Before he quite realizes what's happened, his fingers are typing. He notices with mild interest that they have hit the caps lock.
THIS IS A VERY GOOD BOOK ABOUT DEATHWas that it? He had felt he was going to write more, but he seems to have finished. All the same, he thinks, it's not so bad. I have written better reviews, but I have written many worse ones. It captures the essential facts.
He sees that one of his friends has already added a vote and a comment. Not one of the old friends of course, they are all gone, but a new one he quite likes.
Good stuff! I thought you'd stopped posting.He has to reply,
not yet :)and then he leans back and smiles. Soon, he thinks to himself, quite soon. I am almost ready.
April 2, 2016
Rating: 3.8* of five
The Publisher Says: Restored to print for the first time in more than forty years, The President was hailed by the New York Times as a “tour de force.”
At 82, the former premier lives in alert and suspicious retirement—self exile—on the Normandy coast, writing his anxiously anticipated memoirs and receiving visits from statesman and biographers. In his library is the self-condemning, handwritten confession of the premier’s former attaché, Chalamont, hidden between the pages of a sumptuously produced work of privately printed pornography—a confession that the premier himself had dictated and forced Chalamont to sign. Now the long-thwarted Chalamont has been summoned to form a new coalition in the wake of the government’s collapse. The premier alone possesses the secret of Chalamont’s guilt, of his true character—and has publicly vowed: “He’ll never be Premier as long as I’m alive... Nor when I’m dead, either.” Inspired by French Premier Georges Clemenceau, The President is a masterpiece of psychological suspense and a probing account of the decline of power.
My Review: I got a CARE package from one of my old pals from Texas, filled to the brim with Simenon works...but not the Maigret stories, to my relief (read 'em all) and delight (I've never read any of the non-Maigret books)! The President is a delicate and careful autopsy of a once-powerful man's reluctant and relieved laying down his armaments. His life always consisted of public service, unmarried and childless and grasping for the levers of power to make his isolation into welcome solitude.
Simenon's Maigret novels are, as murder mysteries must be, formulaic. Simenon's gift came from creating a rich and satisfying story from these commonly available materials. It's a bit like watching Meryl Streep in a movie: She IS the role, she can't be more than glancingly perceived as the actress who starred in any other movie. Chameleons have that talent...so do cuttlefish...yet to find the gift of remodeling one's self in our smelly, sweaty human selves amazes and delights us every time.
This 152-page tale is a welcome surprise in this era of bloated, dull series books that could and should have been short stories. In my view, the less an author says, the more s/he has to focus and deliver a high-quality experience. Simenon wrote what was necessary to illuminate the long career of the eponymous president and place it in an historical setting. The impact of the actions taken by the president become, by design but still of necessity, quiet bombshells...silent even in their death throes.
This is a book to savor, to sip and ponder the complex flavors mixed in exacting proportions. A simple story, made well, translated carefully, and presented without hype. It is a treat in a literary landscape as pillowy-soft and cloyingly sweet as today's is simply to be told that great hearts still beat faster in pursuit of desired items and outcomes. And they remain great hearts, giving their all and making no excuses.
The Publisher Says: Restored to print for the first time in more than forty years, The President was hailed by the New York Times as a “tour de force.”
At 82, the former premier lives in alert and suspicious retirement—self exile—on the Normandy coast, writing his anxiously anticipated memoirs and receiving visits from statesman and biographers. In his library is the self-condemning, handwritten confession of the premier’s former attaché, Chalamont, hidden between the pages of a sumptuously produced work of privately printed pornography—a confession that the premier himself had dictated and forced Chalamont to sign. Now the long-thwarted Chalamont has been summoned to form a new coalition in the wake of the government’s collapse. The premier alone possesses the secret of Chalamont’s guilt, of his true character—and has publicly vowed: “He’ll never be Premier as long as I’m alive... Nor when I’m dead, either.” Inspired by French Premier Georges Clemenceau, The President is a masterpiece of psychological suspense and a probing account of the decline of power.
My Review: I got a CARE package from one of my old pals from Texas, filled to the brim with Simenon works...but not the Maigret stories, to my relief (read 'em all) and delight (I've never read any of the non-Maigret books)! The President is a delicate and careful autopsy of a once-powerful man's reluctant and relieved laying down his armaments. His life always consisted of public service, unmarried and childless and grasping for the levers of power to make his isolation into welcome solitude.
Simenon's Maigret novels are, as murder mysteries must be, formulaic. Simenon's gift came from creating a rich and satisfying story from these commonly available materials. It's a bit like watching Meryl Streep in a movie: She IS the role, she can't be more than glancingly perceived as the actress who starred in any other movie. Chameleons have that talent...so do cuttlefish...yet to find the gift of remodeling one's self in our smelly, sweaty human selves amazes and delights us every time.
This 152-page tale is a welcome surprise in this era of bloated, dull series books that could and should have been short stories. In my view, the less an author says, the more s/he has to focus and deliver a high-quality experience. Simenon wrote what was necessary to illuminate the long career of the eponymous president and place it in an historical setting. The impact of the actions taken by the president become, by design but still of necessity, quiet bombshells...silent even in their death throes.
This is a book to savor, to sip and ponder the complex flavors mixed in exacting proportions. A simple story, made well, translated carefully, and presented without hype. It is a treat in a literary landscape as pillowy-soft and cloyingly sweet as today's is simply to be told that great hearts still beat faster in pursuit of desired items and outcomes. And they remain great hearts, giving their all and making no excuses.
August 31, 2024
#34
Per far pace con Simenon dopo la parentesi Maigret, è stato sufficiente tornare ad uno dei suoi durs. Quando gli chiesero perché questo genere di romanzi si chiamasse così, lui rispose “Perché sono duri.. da scrivere”.
In qualche articolo ho letto che si chiudeva al mondo per comporli e lo faceva in tempi ristretti sotto l’effetto di una sorta di trance creativa.
Ho fatto pace con Simenon nonostante questo sia un romanzo politico, non propriamente il genere che prediligo.
Il presidente è Émile Beaufort, un Giulio Andreotti d’Oltralpe per longevità politica e concentrazione di potere. Ormai vecchio, vive in un’abitazione governativa, accudito da una cameriera, un’infermiera e un autista, tutti al suo servizio da svariati anni. Simenon scrisse il romanzo nel 1957, a giudicare dal modo in cui fa ragionare il presidente, avevo pensato che fossero coetanei, che si trattasse di una delle ultime opere; niente di tutto ciò, nel pieno della sua lunga stagione creativa, Georges mi ha presentato un cretino innocuo, salvo poi precisare che i cretini innocui non esistono. La presentazione è risultata il punto più riuscito del romanzo fino a quando non è stata superata dalla spiegazione dei motivi che hanno portato alla rottura dei rapporti fra il presidente e il suo ex delfino Philippe Chalamont, ora in procinto di formare un nuovo governo.
Simenon ha i tempi, quelli che mancano alla maggior parte degli scrittori.
Era una calda e limpida giornata di giugno. Le auto, su tre file, sfrecciavano verso la foresta di Fontainebleau. I parigini si accingevano a trascorrere la domenica in campagna, ignari del dramma in corso o delegandone la soluzione, per abitudine, per pigrizia, a coloro che avevano eletto proprio a tale scopo
E’ il momento clou, Georges non rinuncia alla digressione, ne forma una a cuscinetto di dimensioni adeguate, atta ad evitare che l’aspettativa e la rivelazione sfreghino.
https://it.wikipedia.org/wiki/Cuscine...
E’ un libro in cui la politica dà l’occasione di parlare della vecchiaia. Maggiore è stato il tuo potere, minore è la propensione a rinunciarvi. Politica e vecchiaia in mano a Simenon diventano brani come questi
«Sa, caro dottore, esiste una verità che sfugge non solo alle masse, ma anche agli opinionisti, e questo mi lascia sconcertato ogni volta che leggo la biografia di un illustre uomo politico. Si parla tanto di quanto le classi dirigenti siano guidate dall'interesse, dall'orgoglio o dalla sete di potere. Tuttavia si perde di vista, o ci si rifiuta di comprendere, che a partire da un determinato stadio, da un certo grado di successo, un uomo di Stato non è più padrone di se stesso e diventa prigioniero della cosa pubblica. Sto usando termini non del tutto esatti...»
A quaranta, a cinquant'anni, riteneva ancora di capire a fondo gli uomini e dava giudizi senza incertezze né rimorsi. A sessant'anni era già meno sicuro di sé, e ora procedeva solo a tentoni cercando verità provvisorie.
E’ uno dei Simenon senza morti ammazzati, lo segnalo perché sono quelli che preferisco e immagino fossero anche i più duri da scrivere.
Per far pace con Simenon dopo la parentesi Maigret, è stato sufficiente tornare ad uno dei suoi durs. Quando gli chiesero perché questo genere di romanzi si chiamasse così, lui rispose “Perché sono duri.. da scrivere”.
In qualche articolo ho letto che si chiudeva al mondo per comporli e lo faceva in tempi ristretti sotto l’effetto di una sorta di trance creativa.
Ho fatto pace con Simenon nonostante questo sia un romanzo politico, non propriamente il genere che prediligo.
Il presidente è Émile Beaufort, un Giulio Andreotti d’Oltralpe per longevità politica e concentrazione di potere. Ormai vecchio, vive in un’abitazione governativa, accudito da una cameriera, un’infermiera e un autista, tutti al suo servizio da svariati anni. Simenon scrisse il romanzo nel 1957, a giudicare dal modo in cui fa ragionare il presidente, avevo pensato che fossero coetanei, che si trattasse di una delle ultime opere; niente di tutto ciò, nel pieno della sua lunga stagione creativa, Georges mi ha presentato un cretino innocuo, salvo poi precisare che i cretini innocui non esistono. La presentazione è risultata il punto più riuscito del romanzo fino a quando non è stata superata dalla spiegazione dei motivi che hanno portato alla rottura dei rapporti fra il presidente e il suo ex delfino Philippe Chalamont, ora in procinto di formare un nuovo governo.
Simenon ha i tempi, quelli che mancano alla maggior parte degli scrittori.
Era una calda e limpida giornata di giugno. Le auto, su tre file, sfrecciavano verso la foresta di Fontainebleau. I parigini si accingevano a trascorrere la domenica in campagna, ignari del dramma in corso o delegandone la soluzione, per abitudine, per pigrizia, a coloro che avevano eletto proprio a tale scopo
E’ il momento clou, Georges non rinuncia alla digressione, ne forma una a cuscinetto di dimensioni adeguate, atta ad evitare che l’aspettativa e la rivelazione sfreghino.
https://it.wikipedia.org/wiki/Cuscine...
E’ un libro in cui la politica dà l’occasione di parlare della vecchiaia. Maggiore è stato il tuo potere, minore è la propensione a rinunciarvi. Politica e vecchiaia in mano a Simenon diventano brani come questi
«Sa, caro dottore, esiste una verità che sfugge non solo alle masse, ma anche agli opinionisti, e questo mi lascia sconcertato ogni volta che leggo la biografia di un illustre uomo politico. Si parla tanto di quanto le classi dirigenti siano guidate dall'interesse, dall'orgoglio o dalla sete di potere. Tuttavia si perde di vista, o ci si rifiuta di comprendere, che a partire da un determinato stadio, da un certo grado di successo, un uomo di Stato non è più padrone di se stesso e diventa prigioniero della cosa pubblica. Sto usando termini non del tutto esatti...»
A quaranta, a cinquant'anni, riteneva ancora di capire a fondo gli uomini e dava giudizi senza incertezze né rimorsi. A sessant'anni era già meno sicuro di sé, e ora procedeva solo a tentoni cercando verità provvisorie.
E’ uno dei Simenon senza morti ammazzati, lo segnalo perché sono quelli che preferisco e immagino fossero anche i più duri da scrivere.
April 11, 2024
Simenon è sempre una garanzia: elegante e limpido nella prosa, sottile e acuto nell’analisi psicologica e nella rappresentazione dei personaggi; stavolta anche piuttosto originale nella storia che racconta, comunque marginale rispetto alla sostanza umana dei suoi protagonisti ⭐️⭐️⭐️⭐️ e mezzo
September 11, 2025
1959, this is one of the better romans durs, while not well known as it has not been reprinted of late. It covers the final months of an aging political giant (modeled perhaps on Clemenceau), recalling, and still trying to exert himself in the political intrigues of his time - as he awaits and accommodates himself to the approach of death.
December 4, 2022
Simenon has crafted a thoughtful, interesting short novel about a former French Premier, who, in his prime, had been a master political operator and adroit manipulator of people. Now, in his early 80s, retired from politics, quasi infirm, and living on a small estate in Normandy with a small staff attentive to his needs and whims, he reflects upon his life and career. He comes to realize that for all his secretive, circumspect ways, he is being spied upon. But by whom? What's more: his former protege is now poised to assume a position of supreme influence in forming a new government in Paris. The old man, remembering his former protege's treachery, possesses a damnable piece of evidence that could destroy his political career. Will he float this disclosure or not? This is a gripping story showing the vagaries of the mind and heart of people consumed with the acquisition and use of political power. It is also a subtle, psychological study of the first degree loosely based on the life of Georges Clemenceau, former Premier of France (1917-1920).
July 14, 2022
Fantastica la scrittura di Simenon . Tratteggio psicologico del protagonista e descrizioni sempre al massimo. Simenon è stato veramente un grande scrittore, inimitabile!
June 28, 2025
Gran novela sobre la decrepitud y la soledad. Simenon hace un gran desarrollo con la psicología de su personaje (a la vez que se agradece su capacidad de ir al grano y de trabajarse unas descripciones que te sitúan en el escenario)
September 4, 2022
Indicazioni editoriali
Era stato un uomo molto potente. Per molti, moltissimi anni. La sua carriera politica lo aveva portato a un passo dal diventare Presidente della Repubblica. Adesso, vecchio e malato, era una sorta di monumento vivente, e in tutte le redazioni dei giornali (di questo lui era certo) i «coccodrilli» dovevano essere già pronti da tempo. Eppure, da quando si era ritirato sulla costa normanna, dopo la caduta del suo ultimo governo e la sincope che lo aveva colpito, il presidente sapeva di essere strettamente sorvegliato. Non solo da quelli che lui chiamava i suoi cani da guardia – gli ispettori che si davano il cambio davanti a casa sua dietro preciso incarico del ministero degli Interni –, ma anche dall’infermiera che lo curava, dalla segretaria, e dal fedele autista. Gli stessi (e pure di questo era quasi certo) che frugavano con accanimento fra i suoi libri e le sue carte – soprattutto dal giorno in cui aveva detto a un giornalista di aver cominciato a scrivere le sue memorie «non ufficiali». Qualcuno, evidentemente, lo considerava ancora pericoloso. Ma chi? Magari uno che era stato, a venticinque anni, il suo timido, devoto segretario particolare, e che adesso stava per diventare primo ministro; uno che lui, l’anziano presidente, era certo di tenere in pugno: perché conservava, nascosta fra le pagine di un libro, una lettera, oltremodo compromettente, dell’ex segretario. Era quella che tutti cercavano? O le sue minacciate memorie? E in quanti erano, a cercare, e per ordine di chi? Ma in fondo, poi, che importanza aveva ormai tutto questo?
Era stato un uomo molto potente. Per molti, moltissimi anni. La sua carriera politica lo aveva portato a un passo dal diventare Presidente della Repubblica. Adesso, vecchio e malato, era una sorta di monumento vivente, e in tutte le redazioni dei giornali (di questo lui era certo) i «coccodrilli» dovevano essere già pronti da tempo. Eppure, da quando si era ritirato sulla costa normanna, dopo la caduta del suo ultimo governo e la sincope che lo aveva colpito, il presidente sapeva di essere strettamente sorvegliato. Non solo da quelli che lui chiamava i suoi cani da guardia – gli ispettori che si davano il cambio davanti a casa sua dietro preciso incarico del ministero degli Interni –, ma anche dall’infermiera che lo curava, dalla segretaria, e dal fedele autista. Gli stessi (e pure di questo era quasi certo) che frugavano con accanimento fra i suoi libri e le sue carte – soprattutto dal giorno in cui aveva detto a un giornalista di aver cominciato a scrivere le sue memorie «non ufficiali». Qualcuno, evidentemente, lo considerava ancora pericoloso. Ma chi? Magari uno che era stato, a venticinque anni, il suo timido, devoto segretario particolare, e che adesso stava per diventare primo ministro; uno che lui, l’anziano presidente, era certo di tenere in pugno: perché conservava, nascosta fra le pagine di un libro, una lettera, oltremodo compromettente, dell’ex segretario. Era quella che tutti cercavano? O le sue minacciate memorie? E in quanti erano, a cercare, e per ordine di chi? Ma in fondo, poi, che importanza aveva ormai tutto questo?
January 22, 2020
Having lived his life at the very centre of power, been a member of 22 governments, a central figure in 8, the 82 year old former President / Premier is portrayed by Simenon as a man who has lived beyond his days, pretty much the last member of his generation still alive. Despite this, is he is still frequently called upon for his much respected views; a man in his dotage, difficult, pompous and conceited, but also isolated and lonely. It’s a fascinating observation by Simenon, as it’s what we still do today, our elderly, retired ex-Ministers and Prime Ministers, commenting and passing controversial judgements recently on Brexit, and the General Election. This occasional and rather strange consultancy is the only distraction from the President’s chief concerns, death, and whether a statue of him will be erected, or an avenue named after him.
This is a Simenon stand-alone, no Maigret, no romans durs, and to my knowledge (please do correct me) a one-off.
This is a Simenon stand-alone, no Maigret, no romans durs, and to my knowledge (please do correct me) a one-off.
February 11, 2012
Every once in a while, I fall in love with a particular publisher. The first time I remember it happening was with Soft Skull Press. Then, the New York Review Books. There have been other, more fleeting crushes, of course, but when I'm fully in love with a publisher, I haunt their website, constructing long wishlists of titles. I consider how many books I'd have to buy at once to get the wholesale discount. In bookstores, I look for a certain spine dimension, color scheme, logo. Right now, I am in love with Melville House Publishing -- specifically, the Neversink collection. So when I was at the library, but NOT to check out books, as I already had one overdue and was in the middle of three more, and I turned around to see the familiar graphics of a Neversink cover design on the New Titles shelf, I knew I was doomed.
Of course I took it home with me.
I did not give myself permission to start reading it until I finished at least one of the books I was reading. Still, it was like a ticking time bomb sitting on my shelf. I have let too many library books go overdue lately. I finished 400 Years of the Telescope, and immediately replaced it (in its place in my purse) with The President. Still, chances to read it kept slipping by for one reason or another until a Friday, I finally got to dip into it during a short lunch at Zoup!
I read the rest of the book on Saturday.
I don't even know when was the last time that I got to sit down and read a whole book in one day, but it's something I've been missing. Especially over the holidays, as that was exactly the sort of thing I would do when I was young and had no kids. It was hard, at times, due to my lack of practice, to fully devote myself to the book. Through no fault of The President, which I loved, I would read a few pages and my mind would wander. One page -- "Wait, should I go check the laundry?" Three pages -- "I wonder if there are any new pins on Pinterest?" Two pages -- "Oh! Now I need to make a new cup of tea!" And so on.
I did get better at shutting out these wandering thoughts as the day wore on and this book moved closer to its conclusion. I was supremely satisfied when I reached the end, yet I find I am struggling to articulate the reasons why. Every attempt at summary seems a gross over-simplification to my mind. Though I do feel compelled to list some of the themes it touches on -- retirement, death, power, ambition, reckoning...
Suffice it to say, it is a tragedy that this book was out of print for 40 years, and I cheer Neversink for bringing it back. This book is wonderful. I plan to read it again, perhaps many times, later in life.
Of course I took it home with me.
I did not give myself permission to start reading it until I finished at least one of the books I was reading. Still, it was like a ticking time bomb sitting on my shelf. I have let too many library books go overdue lately. I finished 400 Years of the Telescope, and immediately replaced it (in its place in my purse) with The President. Still, chances to read it kept slipping by for one reason or another until a Friday, I finally got to dip into it during a short lunch at Zoup!
I read the rest of the book on Saturday.
I don't even know when was the last time that I got to sit down and read a whole book in one day, but it's something I've been missing. Especially over the holidays, as that was exactly the sort of thing I would do when I was young and had no kids. It was hard, at times, due to my lack of practice, to fully devote myself to the book. Through no fault of The President, which I loved, I would read a few pages and my mind would wander. One page -- "Wait, should I go check the laundry?" Three pages -- "I wonder if there are any new pins on Pinterest?" Two pages -- "Oh! Now I need to make a new cup of tea!" And so on.
I did get better at shutting out these wandering thoughts as the day wore on and this book moved closer to its conclusion. I was supremely satisfied when I reached the end, yet I find I am struggling to articulate the reasons why. Every attempt at summary seems a gross over-simplification to my mind. Though I do feel compelled to list some of the themes it touches on -- retirement, death, power, ambition, reckoning...
Suffice it to say, it is a tragedy that this book was out of print for 40 years, and I cheer Neversink for bringing it back. This book is wonderful. I plan to read it again, perhaps many times, later in life.
April 18, 2022
Breve e dolce direbbero gli anglofoni
December 18, 2024
Un raro Simenon senza erotismo e crimine; un romanzo breve, o meglio un lungo racconto (180 pagg) sulla vecchiaia di un ex potente primo ministro in un esilio autoimposto, in attesa di sapere se un suo ex collaboratore fellone verrà a sua volta eletto, e se questi verrà a chiedergli di non ricattarlo.
Non può definirsi romanzo perchè di fatto rispetta addirittura le aristoteliche unità di tempo, luogo e azione: si svolge tutto in due giorni nel villino dove l’anziano politico si è ritirato con una piccola corte: segretaria, infermiera, factotum, poliziotti di guardia e sguattera. In mezzo a nebbie sempre più fitte, il Presidente viaggia intensamente nella memoria, distruggendo via via molte illusioni su se stesso mentre ricapitola la propria vita. Il crimine è ridotto a un tenue filo di intrigo, l’erotismo tenuto ai margini o nella memoria.. fino all’affascinante capitolo finale sul progressivo distacco da questa vita nei pensieri dell’uomo. È il primo romanzo di Simenon che io conosca ambientato nella politica pura, e trapela il conservatorismo dell’autore, nel protagonista che si vanta di aver preso decisioni difficili come far caricare dalla cavalleria un gruppo di scioperanti, chiaramente “reso violento da agitatori professionali”; pronto al tempo stesso a denunciare le malversazioni della finanza (il romanzo è del ’58, ma i fatti ricordati dal protagonista richiamano proprio le tensioni degli anni ‘30).
Belli i personaggi di contorno: il tormentatore Xavier Malate e, in absentia, Eveline Archembault, forse l’amore mancato di una vita dedicata al potere.. alla fine, la constatazione che tutto il potere e l’influenza che credeva di avere, in realtà non esistono più da tempo.
Non può definirsi romanzo perchè di fatto rispetta addirittura le aristoteliche unità di tempo, luogo e azione: si svolge tutto in due giorni nel villino dove l’anziano politico si è ritirato con una piccola corte: segretaria, infermiera, factotum, poliziotti di guardia e sguattera. In mezzo a nebbie sempre più fitte, il Presidente viaggia intensamente nella memoria, distruggendo via via molte illusioni su se stesso mentre ricapitola la propria vita. Il crimine è ridotto a un tenue filo di intrigo, l’erotismo tenuto ai margini o nella memoria.. fino all’affascinante capitolo finale sul progressivo distacco da questa vita nei pensieri dell’uomo. È il primo romanzo di Simenon che io conosca ambientato nella politica pura, e trapela il conservatorismo dell’autore, nel protagonista che si vanta di aver preso decisioni difficili come far caricare dalla cavalleria un gruppo di scioperanti, chiaramente “reso violento da agitatori professionali”; pronto al tempo stesso a denunciare le malversazioni della finanza (il romanzo è del ’58, ma i fatti ricordati dal protagonista richiamano proprio le tensioni degli anni ‘30).
Belli i personaggi di contorno: il tormentatore Xavier Malate e, in absentia, Eveline Archembault, forse l’amore mancato di una vita dedicata al potere.. alla fine, la constatazione che tutto il potere e l’influenza che credeva di avere, in realtà non esistono più da tempo.
July 18, 2022
« Pour un homme qui n’avait plus rien à faire que de mourir d’une façon digne de sa légende, c’était une distraction inespérée. »
Le récit de Simenon que l’on ne s’attend pas : le portrait d’un ancien homme d’état, désormais loin du pouvoir mais vivant toujours dans le souvenir de son passé de « homme fort », mais en toute conscience de son impuissance et du gouffre qui sépare son existence réelle de l’idée que le monde se fait de lui.
Alors que d’habitude, Simenon cherche « l’homme nu » qui doit aller « au bout de lui-même » dans les existences dont la tranquillité est bouleversée par la force majeure des événements, le président vieillard est bouleversé par des non-évènements, qui lui prouvent qu’il ne fait plus part du présent. Il en résulte une catharsis qui apaise le protagoniste tout comme le lecteur...
Vaguement suivant le modèle de Georges Clemenceau, ce président est une étude bluffante par Simenon de la psychologie du pouvoir. Toute l’action où presque du roman se déroule dans la tête du vieillard, auquel on ne peut tout de même pas reprocher de manquer de conscience, bien qu’il se comporte parfois de façon assez odieuse avec son entourage. Entourage qui n’est pas tout de même aussi passif et innocent comme il semble...
Une découverte pour laquelle il faut remercier, de mon côté, les éditeurs de la Pléiade, car je suppose que sans qu’ils aient inclus ce roman dans leur choix des romans du Monstre de Liège, je ne l’aurais jamais lu.
Le récit de Simenon que l’on ne s’attend pas : le portrait d’un ancien homme d’état, désormais loin du pouvoir mais vivant toujours dans le souvenir de son passé de « homme fort », mais en toute conscience de son impuissance et du gouffre qui sépare son existence réelle de l’idée que le monde se fait de lui.
Alors que d’habitude, Simenon cherche « l’homme nu » qui doit aller « au bout de lui-même » dans les existences dont la tranquillité est bouleversée par la force majeure des événements, le président vieillard est bouleversé par des non-évènements, qui lui prouvent qu’il ne fait plus part du présent. Il en résulte une catharsis qui apaise le protagoniste tout comme le lecteur...
Vaguement suivant le modèle de Georges Clemenceau, ce président est une étude bluffante par Simenon de la psychologie du pouvoir. Toute l’action où presque du roman se déroule dans la tête du vieillard, auquel on ne peut tout de même pas reprocher de manquer de conscience, bien qu’il se comporte parfois de façon assez odieuse avec son entourage. Entourage qui n’est pas tout de même aussi passif et innocent comme il semble...
Une découverte pour laquelle il faut remercier, de mon côté, les éditeurs de la Pléiade, car je suppose que sans qu’ils aient inclus ce roman dans leur choix des romans du Monstre de Liège, je ne l’aurais jamais lu.
July 21, 2025
Un bellissimo e solidissimo Simenon non-Maigret. Stile sobrio, profondità psicologica e pagine che fluiscono via una dietro l'altro (letto in una mattinata!). Protagonista è il presidente, uomo politico di primissima importanza, ritiratosi dopo decenni di carriera, nel momento in cui gli è stata negata la presidenza. Da allora, ormai vecchio e stanco, si è ritirato in Normandia, dove vive da solo ma in realtà circondato da autista, segretaria, cameriera, cuoca, poliziotti ecc. che vigilano sul crepuscolo di un ex-grande. Tuttavia, il protagonista si è ritirato ma è ancora in politica: ha accumulato dossier e informazioni segrete su diversi uomini politici, ascolta la radio regolarmente, intrattiene conversazioni ecc. dunque, non si è ritirato spiritualmente.
E' questo lo spunto per imbastire una trama semplice ma psicologicamente profonda. Volendo, si può leggere anche un sottotesto squisitamente politico: i vecchi politici come il presidente erano onesti, integerrimi, devoti allo stato, mentre i nuovi (come l'ex-segretario Chalamont) sono intrinsecamente corrotti. Più in generale, però, è anche un romanzo esistenziale sulla fine-vita di un uomo, tanto più che il presente descritto dall'autore (fine anni '50 e fine della quarta repubblica francese) sembra proiettato all'indietro di decenni, come se non ci fosse stata la guerra e altri sconvolgimenti.
Lettura deliziosa, come quasi ogni Simenon.
E' questo lo spunto per imbastire una trama semplice ma psicologicamente profonda. Volendo, si può leggere anche un sottotesto squisitamente politico: i vecchi politici come il presidente erano onesti, integerrimi, devoti allo stato, mentre i nuovi (come l'ex-segretario Chalamont) sono intrinsecamente corrotti. Più in generale, però, è anche un romanzo esistenziale sulla fine-vita di un uomo, tanto più che il presente descritto dall'autore (fine anni '50 e fine della quarta repubblica francese) sembra proiettato all'indietro di decenni, come se non ci fosse stata la guerra e altri sconvolgimenti.
Lettura deliziosa, come quasi ogni Simenon.
January 27, 2018
A retired statesman, once one of the handful of most influential people in his country and the world, is set off on a trail of reminiscence and introspection when he hears of a former protege being approached to head the government. At the end of a long mental journey he arrives at an understanding of where he is in life - at the very end - and what all of his big victories and small defeats add up to in the face of that fact. Unsentimental and laconic, like all of Simenon's fiction, this is a striking portrait of the final epiphany we can hope for if we reach old age.
December 19, 2023
Romanzo breve e scorrevole, su un vecchio uomo di stato in pensione, che rimugina sulle glorie e le meschinità del passato, mentre ora la sua vita è priva di interesse. È un romanzo d'immedesimazione con un'esperienza di vita eccezionale, ma non mi ha impressionato, perché il protagonista pensa e agisce come mi sarei immaginato fin dall'inizio, e la scrittura è fin troppo piana.
Niente di negativo da segnalare, ma me lo dimenticherò in fretta.
Niente di negativo da segnalare, ma me lo dimenticherò in fretta.
May 29, 2020
Un vecchio,il mare di Normandia con le alte coste scoscese e tempestose,una casa con una servitù affezionata ma occhiuta. Ché il vecchio è stato l'uomo più potente di Francia e custodisce segreti perniciosi
(Una riflessione implacabile sul potere,sulla sua perdita e sulla morte).
(Una riflessione implacabile sul potere,sulla sua perdita e sulla morte).
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November 2, 2025Kummaline raamat vananemisest, enesekesksusest ja riigimehelikkusest, olulise kaotamisest...üksindusest.
January 3, 2018
1 Simenon down, 500-ish more to go.
November 2, 2016
“Man is the only animal who finds it necessary to decorate the corpses of his victims in order to whet his appetite. Look at those neat rounds of truffle slipped under the skin of the capons to make a symmetrical pattern, that cooked pheasant with his beak and tail so artistically put back in place. . . . ”
Pretty good book about a statesman dying slow.
Pretty good book about a statesman dying slow.
June 15, 2015
A mildly interesting book, unlike the usual Simenon (whether Maigret or roman dur), apparently based on Georges Clemenceau, who was France's Prime Minister in the closing years of World War I. The President is a study in stasis, an aging politician living alone at the edge of the sea attended only by his servants, austere, isolated, contemptuous, and still somewhat enchanted by his own myth – which of course crumbles as the book very deliberately unfolds. As usual I enjoy Simenon's style most, the atmosphere he creates around his characters and the way he imagines the dry thoughts of a Great Man who knows he's at the end of his life. All the drama is in the mood, not the plot or the politics.
May 30, 2019
Alone in a house at the edge of a cliff. With servants. The eminence grise, a veteran conniver, suspicious of all. Remembrances punctured by current events. Doubt tinged with bitterness and reluctant faint regret. Who is the leak? Who has betrayed him? Political jostlings remembered, the light literally fading, electricity cuts out. Revelations and a fiery resolution conclude this short and focused read. Greater than the sum of its pages.
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May 9, 2012Read it in English - a novelette about fame,ignominy and dying - pas mal!
May 25, 2025
L’autunno del patriarca
Come molti avranno intuito, il nome di questo blog deriva da quello di un antico volume dello scrittore ed editore padovano Gaetano Volpi (1689 – 1761), intitolato Del furore d'aver libri. Varie Avvertenze Utili, e necessarie agli Amatori de' buoni Libri, disposte per via d'Alfabeto, riedito nel 1998 da Sellerio. Per lunghi anni anche io sono stato posseduto, compatibilmente con le mie disponibilità economiche, dal furore di aver libri, ed oggi la biblioteca domestica è di gran lunga la stanza più preziosa di casa.
Mi è capitato però inevitabilmente di acquistare libri che al momento della lettura si sono rivelati non necessari ad arricchire veramente la biblioteca di sapere, e oggi – giunto ad una età in cui acquistarne di nuovi inizia veramente ad avere poco senso - a volte rimpiango di non aver impiegato quelle risorse per acquisire libri più importanti. Forse l’esempio più calzante di quanto detto sono i romanzi di Georges Simenon. Ne posseggo ben quarantatré – numero secondo solo a quello di un autore di ben altra rilevanza quale Honoré de Balzac – e quasi tutti sono stati acquistati nel quadriennio 2007-2010, quando fui attratto dal fatto che fossero editi da una casa prestigiosa come Adelphi. Ho già commentato otto delle sue opere, ma periodicamente me ne si presentano di nuove che - volendo essere fedele al mio metodo – leggo e commento comunque, anche se ritengo di avere già acquisito una conoscenza sufficiente dell’autore, che non considero imprescindibile. In realtà, vista la mole della sua opera, ho deciso di leggere tutti i suoi romanzi non Maigret e solo un campione di quelli aventi come protagonista il commissario parigino. Così, giunto alla lettura dei libri acquistati nell’anno di grazia 2009, aggiungerò a questo blog i miei commenti a quattro romans durs e a due Maigret.
Oggetto di questa nota è Il Presidente. Come spesso accade nei suoi romanzi, con una prassi forse mutuata da Balzac, Simenon riporta al termine della narrazione il luogo e la data di conclusione della sua fatica: in questo caso la dicitura riporta Noland, 14 ottobre 1957. In realtà il romanzo è stato scritto a Échandens, località svizzera del Cantone di Vaud nel cui castello si è trasferito da pochi mesi e in cui rimarrà sino al 1963. Noland (nessun luogo) viene usato dallo scrittore per evitare di pagare tasse in Svizzera; almeno questo è ciò che ho trovato a margine di una sua biografia. Mi risulta difficile comprendere perché variando il luogo di scrittura di un’opera si eviti di pagare le tasse, ma evidentemente non conosco il diritto elvetico. Mi sento comunque di affermare che il fatto denota un alto tasso di meschinità personale: Simenon nel 1957 era uno scrittore all’apice del successo, dotato sicuramente di un patrimonio considerevole, che a quanto pare voleva incrementare anche a scapito del fisco. Fortunatamente quei miseri tempi sono passati da decenni, ed oggi né aziende né personaggi celebri si sognerebbero mai di escogitare stratagemmi simili o di traferire residenze e sedi legali in luoghi in cui pagano meno tasse del dovuto.
Come si vedrà in dettaglio, Il Presidente è un romanzo – piuttosto breve come nello stile di Simenon - il cui protagonista è Augustin, di cui non conosciamo il cognome, anziano uomo politico molto importante, che lungo quarant’anni di carriera è stato più volte presidente del Consiglio e ministro, ritiratosi a vita privata in un villaggio della Normandia una decina di anni prima. Wikipedia afferma che la figura cui si è ispirato Simenon per la sua caratterizzazione sarebbe stata quella di Georges Clemenceau, presidente del Consiglio durante la Terza Repubblica, tra il 1906 e il 1909 e tra il 1917 e il 1920, uno dei massimi propugnatori del militarismo francese e principale responsabile delle durissime condizioni imposte alla Germania con il trattato di Versailles, che sarebbero state causa non marginale dell’ascesa del nazismo e quindi dello scoppio della seconda guerra mondiale. Per inciso ricordo che Clemenceau era il nome della portaerei francese che, sicuramente per una mera coincidenza, stazionava al largo della Sicilia la notte della strage di Ustica.
Tornando al romanzo, è indubbio che alcuni aspetti formali del personaggio di Augustin richiamino Clemenceau, quali il carattere duro e collerico, il fatto che si sia ritirato dalla politica in quanto sconfitto nella corsa alla presidenza della repubblica ed anche il fatto che abbia dato alle stampe le sue memorie. È altresì indubbio, però, che il romanzo è ambientato nella contemporaneità di Simenon, quindi il quadro politico nel quale è immerso è quello della Quarta Repubblica, che proprio in quegli anni viveva i suoi spasmi finali, e non quello della Terza Repubblica di Clemenceau.
Anche se non si può definire Il Presidente un romanzo esclusivamente politico, è indubbio che la situazione politica francese del tempo vi giochi un ruolo non secondario: per questo motivo ritengo utile riassumere brevemente cosa è stata la Quarta Repubblica.
Nel 1944, dopo la liberazione, si formò un governo provvisorio, con Charles De Gaulle presidente del Consiglio. Nell’ottobre del 1945 un referendum popolare decise l’elaborazione di una nuova costituzione e le contemporanee elezioni legislative diedero il primo posto al Partito Comunista, forte del prestigio acquisito durante la resistenza e del radicamento nelle grandi periferie urbane, seguito dal Mouvement républicain populaire, formazione d’ispirazione cristiana progressista, e dai socialisti della SFIO. I tre partiti si accordarono sulla figura di De Gaulle come presidente del Consiglio, ma egli nella formazione del governo limitò a cinque i ministri comunisti, nominando di converso sei ministri di sua fiducia non appartenenti alle tre forze politiche, cosa che causò un grave scontro istituzionale; l’MRP in pratica si sfilò dalla maggioranza. Comunisti e SFIO, che avevano comunque più della metà dei seggi, elaborarono una proposta di costituzione fortemente parlamentarista, che, osteggiata ovviamente da De Gaulle ma anche dall’MRP, venne respinta in un referendum popolare con il 53% dei voti; fu così necessario tornare alle urne.
Nelle elezioni del 2 giugno 1946 – curiosamente lo stesso giorno del referendum italiano – i rapporti di forza tra i partiti rimasero sostanzialmente invariati: il MRP, divenuto il primo partito in termini di seggi, tornò all’alleanza con il PCF e la SFIO e una nuova proposta di costituzione, ancora di segno parlamentarista, fu approvata per referendum il 13 ottobre dello stesso anno, con il 53,5% dei voti. De Gaulle, fiero oppositore del parlamentarismo, diede vita a un proprio partito ma nel 1953 si ritirò dalla vita politica.
Presto si entrò nel clima della guerra fredda, e l’ordine che venne da oltreoceano per poter accedere agli aiuti del Piano Marshall fu, come in Italia, di escludere il partito comunista dal governo. I socialisti si prestarono al cambio di alleanze e si formò un primo governo centrista. La storia però insegna che le conventio ad excludendum difficilmente funzionano: le coalizioni che si succedettero, formate da partiti troppo diversi, portarono a frequenti crisi, e a nulla valsero i tentativi di dar loro stabilità cambiando a più riprese la legge elettorale. Negli anni cinquanta ai problemi interni si affiancarono quelli internazionali: la disastrosa guerra in Indocina e la crisi di Suez del 1956 aggravarono il clima politico; nel 1958 la gravissima crisi algerina sfociò in quello che si può definire un vero e proprio colpo di stato, con l’esercito che impose il ritorno di De Gaulle, il quale in breve varò il sistema semimonarchico della Quinta Repubblica, che ancora oggi vige in Francia e, ad esempio, permette ad un presidente della Repubblica screditato di sovvertire il risultato delle elezioni. La Quarta Repubblica aveva visto, in dodici anni di vita, succedersi ventidue diversi governi.
Di questo clima politico quantomeno complesso, il romanzo coglie e propone solo alcuni aspetti esteriori, trattati con un accento che si potrebbe definire qualunquistico e funzionali in prima battuta a caratterizzare meglio la figura del protagonista e ad introdurre una spruzzata di suspense spionistica nella trama. Al lettore vengono infatti esposte la cronica instabilità dei governi - grazie alla quale Augustin nella sua carriera è stato quattordici volte ministro ed otto presidente del Consiglio - e la diffusione delle raccomandazioni e della malversazione, senza spingersi mai nelle cause profonde dei mali della democrazia francese, quali l’assoluta inadeguatezza delle risposte alla domanda di avanzamento sociale delle classi popolari o i rigurgiti del militarismo e del colonialismo. Questa superficialità di analisi tuttavia a mio avviso serve anche a far passare, tra le pieghe di un romanzo che vorrebbe essere innanzitutto lo scavo dell’inevitabile declino di una grande personalità, un messaggio politico netto, ancorché quasi subliminale, sulla direzione che ad avviso di Simenon avrebbe dovuto prendere la crisi per essere superata. Per chiarire meglio queste asserzioni è però necessario accennare alla trama del romanzo.
Lo spazio temporale in cui è rinchiusa la narrazione è di trentasei ore. Augustin è ottantaduenne, e da dieci vive in una vecchia casa costruita a poca distanza dalla falesia di Benouville, villaggio normanno realmente esistente tra Ètretat e Fécamp. L’abitazione, chiamata Les Ébergues, è modesta e arredata in modo spartano, quasi fosse un monastero. Con lui vi sono poche persone: la fedele segretaria Milleran, l’infermiera M.me Blanche, l’autista Émile, l’anziana cuoca Gabrielle e Marie, una giovane e allegra cameriera; la casa è costantemente sorvegliata dalla polizia, perché Augustin è una sorta di monumento nazionale vivente. Tre anni prima ha avuto un ictus, dal quale si è ripreso bene ma che ha accelerato il suo declino fisico. Questi e altri particolari su di lui, la sua salute, la sua famiglia, gli amori pregressi, l’attività politica, vengono forniti al lettore nel corso del racconto, con un dettaglio che denota la volontà di Simenon di tratteggiare quasi in modo giornalistico il ritratto pubblico e privato di un uomo dalla straripante personalità umana e politica che ha avuto un grande impatto positivo sulla vita del Paese.
Il politico Augustin è stato un uomo di specchiata integrità morale, dalla volontà ferrea, ha salvato la Francia in più occasioni prendendo decisioni impopolari, ha fatto parte dei cinque grandi, il consesso dei potenti che ha retto le sorti del mondo nei decenni precedenti, e non si è arricchito. Naturalmente è a conoscenza di segreti inconfessabili: tra i suoi libri nasconde documenti che se divulgati farebbero tremare la Francia e il Mondo, e proprio il sospetto che qualcuno sia alla caccia di quei documenti introduce l’elemento poliziesco nel romanzo. Essendo in corso l’ennesima lunga crisi di governo, il Presidente della Repubblica conferisce l’incarico di formare l’esecutivo ad un suo ex strettissimo collaboratore, Chalamont, con il quale tuttavia Augustin ha rotto da tempo, a causa di un grave episodio accaduto anni prima, dopo il quale Augustin ha giurato che Chalamont non sarebbe mai diventato Presidente del Consiglio. Tra i suoi documenti ve ne è uno molto compromettente per Chalamont, e per questo crede di poterlo indurre a rinunciare all’incarico, esercitando quella che ritiene essere la sua intatta influenza sul mondo politico.
Come si può notare, il romanzo è innanzitutto la storia sul declino di un uomo che ormai si avvicina alla morte e della sua presa di coscienza che il mondo e la vita politica francese andranno avanti anche senza di lui. Per narrarla Simenon sfodera le sue armi da raffinato artigiano della scrittura, come gli avviene soprattutto nei romans dur, e in questo caso ricorre ad un narratore onnisciente, che però a volte lascia il posto a riflessioni che provengono direttamente dalla mente di Augustin, con il risultato di poter mantenere la debita distanza dal grand’uomo di cui il lettore conoscerà la vita – assumendo come detto un tono giornalistico adatto a descriverne il lato pubblico - e seguire al contempo dall’interno la sua rapida presa di coscienza del proprio isolamento. A mio avviso ci sono solo un paio di sbavature nell’intonazione del romanzo: la scelta di riportare per intero le trasmissioni radiofoniche da cui Augustin apprende dell’incarico a Chalamont, che avrebbero potuto benissimo essere riassunte indirettamente, fa infatti scadere il citato taglio giornalistico in un eccesso di cronachismo un po’ fine a sé stesso.
Come accennato, parte integrante del romanzo è però anche un messaggio politico molto chiaro - soprattutto se contestualizzato rispetto alla situazione politica del tempo - che riflette le convinzioni fortemente conservatrici di Simenon. Augustin incarna tutte le virtù repubblicane che costituivano il suo orizzonte politico: è stato un politico forte, autoritario, moralmente integro, con una eccezionale capacità di decidere e di mantenere o riportare l’ordine. Non ha mai dispensato raccomandazioni e favori: solo nel caso del conferimento di un’onorificenza ha ceduto a motivazioni personali. È sintomatico che tra le poche sue azioni politiche ricordate per delinearne la statura, una riguardi la decisione di far caricare dalla polizia i minatori in sciopero, ”nei quali i sobillatori avevano insinuato ostilità e idee di rivolta”.
Il rivale Chalamont, è stato suo strettissimo collaboratore, ma da lui ha appreso solo la forma della politica, non la sua etica, e Augustin l’ha allontanato non appena si è accorto che era un disonesto: per l’autore è il rappresentante emblematico del politico della Quarta Repubblica.
Simenon si professa quindi ammiratore dell’uomo forte che si oppone ai bizantinismi dei partiti della IV repubblica, e il declino di Augustin può forse essere letto come la sua convinzione dell’inevitabile declino francese.
Pare proprio di poter dire che più che a Clemanceau Augustin possa essere accostato a De Gaulle, di cui certamente in quel 1957 Simenon auspicava il ritorno, forse non credendoci troppo, e che sarebbe invece prepotentemente e drammaticamente tornato alla ribalta meno di un anno dopo. Curiosamente, comunque, Augustin in qualche modo sembra anticipare di una dozzina d’anni il ritiro definitivo di De Gaulle a Colombey-les-deux-Eglises, anche nelle sue modalità pratiche.
Nel romanzo vi sono comunque altre curiosità. La prima è il fatto che Simenon sembra dilatare nel passato la durata della Quarta Repubblica: Augustin sembra aver trascorso tutta la sua quarantennale carriera politica nell’ambito dello stesso quadro istituzionale, e nel romanzo non vi è nessun accenno alla guerra o ad altri passaggi epocali del ‘900. Inoltre nelle prime pagine, presentando M.lle Milleran, la segretaria di Augustin, Viene detto di lei che ha un ”cognome pressoché identico a quello di un suo [di Augustin] collega, il quale – però – era in seguito diventato presidente della Repubblica, sia pure per un breve periodo”. Simenon allude certamente a François Mitterand, che nella Quarta Repubblica è stato più volte ministro, anche in questo caso anticipando di oltre un ventennio la sua ascesa all’Eliseo, dove però rimase per ben quattordici anni.
Come molti avranno intuito, il nome di questo blog deriva da quello di un antico volume dello scrittore ed editore padovano Gaetano Volpi (1689 – 1761), intitolato Del furore d'aver libri. Varie Avvertenze Utili, e necessarie agli Amatori de' buoni Libri, disposte per via d'Alfabeto, riedito nel 1998 da Sellerio. Per lunghi anni anche io sono stato posseduto, compatibilmente con le mie disponibilità economiche, dal furore di aver libri, ed oggi la biblioteca domestica è di gran lunga la stanza più preziosa di casa.
Mi è capitato però inevitabilmente di acquistare libri che al momento della lettura si sono rivelati non necessari ad arricchire veramente la biblioteca di sapere, e oggi – giunto ad una età in cui acquistarne di nuovi inizia veramente ad avere poco senso - a volte rimpiango di non aver impiegato quelle risorse per acquisire libri più importanti. Forse l’esempio più calzante di quanto detto sono i romanzi di Georges Simenon. Ne posseggo ben quarantatré – numero secondo solo a quello di un autore di ben altra rilevanza quale Honoré de Balzac – e quasi tutti sono stati acquistati nel quadriennio 2007-2010, quando fui attratto dal fatto che fossero editi da una casa prestigiosa come Adelphi. Ho già commentato otto delle sue opere, ma periodicamente me ne si presentano di nuove che - volendo essere fedele al mio metodo – leggo e commento comunque, anche se ritengo di avere già acquisito una conoscenza sufficiente dell’autore, che non considero imprescindibile. In realtà, vista la mole della sua opera, ho deciso di leggere tutti i suoi romanzi non Maigret e solo un campione di quelli aventi come protagonista il commissario parigino. Così, giunto alla lettura dei libri acquistati nell’anno di grazia 2009, aggiungerò a questo blog i miei commenti a quattro romans durs e a due Maigret.
Oggetto di questa nota è Il Presidente. Come spesso accade nei suoi romanzi, con una prassi forse mutuata da Balzac, Simenon riporta al termine della narrazione il luogo e la data di conclusione della sua fatica: in questo caso la dicitura riporta Noland, 14 ottobre 1957. In realtà il romanzo è stato scritto a Échandens, località svizzera del Cantone di Vaud nel cui castello si è trasferito da pochi mesi e in cui rimarrà sino al 1963. Noland (nessun luogo) viene usato dallo scrittore per evitare di pagare tasse in Svizzera; almeno questo è ciò che ho trovato a margine di una sua biografia. Mi risulta difficile comprendere perché variando il luogo di scrittura di un’opera si eviti di pagare le tasse, ma evidentemente non conosco il diritto elvetico. Mi sento comunque di affermare che il fatto denota un alto tasso di meschinità personale: Simenon nel 1957 era uno scrittore all’apice del successo, dotato sicuramente di un patrimonio considerevole, che a quanto pare voleva incrementare anche a scapito del fisco. Fortunatamente quei miseri tempi sono passati da decenni, ed oggi né aziende né personaggi celebri si sognerebbero mai di escogitare stratagemmi simili o di traferire residenze e sedi legali in luoghi in cui pagano meno tasse del dovuto.
Come si vedrà in dettaglio, Il Presidente è un romanzo – piuttosto breve come nello stile di Simenon - il cui protagonista è Augustin, di cui non conosciamo il cognome, anziano uomo politico molto importante, che lungo quarant’anni di carriera è stato più volte presidente del Consiglio e ministro, ritiratosi a vita privata in un villaggio della Normandia una decina di anni prima. Wikipedia afferma che la figura cui si è ispirato Simenon per la sua caratterizzazione sarebbe stata quella di Georges Clemenceau, presidente del Consiglio durante la Terza Repubblica, tra il 1906 e il 1909 e tra il 1917 e il 1920, uno dei massimi propugnatori del militarismo francese e principale responsabile delle durissime condizioni imposte alla Germania con il trattato di Versailles, che sarebbero state causa non marginale dell’ascesa del nazismo e quindi dello scoppio della seconda guerra mondiale. Per inciso ricordo che Clemenceau era il nome della portaerei francese che, sicuramente per una mera coincidenza, stazionava al largo della Sicilia la notte della strage di Ustica.
Tornando al romanzo, è indubbio che alcuni aspetti formali del personaggio di Augustin richiamino Clemenceau, quali il carattere duro e collerico, il fatto che si sia ritirato dalla politica in quanto sconfitto nella corsa alla presidenza della repubblica ed anche il fatto che abbia dato alle stampe le sue memorie. È altresì indubbio, però, che il romanzo è ambientato nella contemporaneità di Simenon, quindi il quadro politico nel quale è immerso è quello della Quarta Repubblica, che proprio in quegli anni viveva i suoi spasmi finali, e non quello della Terza Repubblica di Clemenceau.
Anche se non si può definire Il Presidente un romanzo esclusivamente politico, è indubbio che la situazione politica francese del tempo vi giochi un ruolo non secondario: per questo motivo ritengo utile riassumere brevemente cosa è stata la Quarta Repubblica.
Nel 1944, dopo la liberazione, si formò un governo provvisorio, con Charles De Gaulle presidente del Consiglio. Nell’ottobre del 1945 un referendum popolare decise l’elaborazione di una nuova costituzione e le contemporanee elezioni legislative diedero il primo posto al Partito Comunista, forte del prestigio acquisito durante la resistenza e del radicamento nelle grandi periferie urbane, seguito dal Mouvement républicain populaire, formazione d’ispirazione cristiana progressista, e dai socialisti della SFIO. I tre partiti si accordarono sulla figura di De Gaulle come presidente del Consiglio, ma egli nella formazione del governo limitò a cinque i ministri comunisti, nominando di converso sei ministri di sua fiducia non appartenenti alle tre forze politiche, cosa che causò un grave scontro istituzionale; l’MRP in pratica si sfilò dalla maggioranza. Comunisti e SFIO, che avevano comunque più della metà dei seggi, elaborarono una proposta di costituzione fortemente parlamentarista, che, osteggiata ovviamente da De Gaulle ma anche dall’MRP, venne respinta in un referendum popolare con il 53% dei voti; fu così necessario tornare alle urne.
Nelle elezioni del 2 giugno 1946 – curiosamente lo stesso giorno del referendum italiano – i rapporti di forza tra i partiti rimasero sostanzialmente invariati: il MRP, divenuto il primo partito in termini di seggi, tornò all’alleanza con il PCF e la SFIO e una nuova proposta di costituzione, ancora di segno parlamentarista, fu approvata per referendum il 13 ottobre dello stesso anno, con il 53,5% dei voti. De Gaulle, fiero oppositore del parlamentarismo, diede vita a un proprio partito ma nel 1953 si ritirò dalla vita politica.
Presto si entrò nel clima della guerra fredda, e l’ordine che venne da oltreoceano per poter accedere agli aiuti del Piano Marshall fu, come in Italia, di escludere il partito comunista dal governo. I socialisti si prestarono al cambio di alleanze e si formò un primo governo centrista. La storia però insegna che le conventio ad excludendum difficilmente funzionano: le coalizioni che si succedettero, formate da partiti troppo diversi, portarono a frequenti crisi, e a nulla valsero i tentativi di dar loro stabilità cambiando a più riprese la legge elettorale. Negli anni cinquanta ai problemi interni si affiancarono quelli internazionali: la disastrosa guerra in Indocina e la crisi di Suez del 1956 aggravarono il clima politico; nel 1958 la gravissima crisi algerina sfociò in quello che si può definire un vero e proprio colpo di stato, con l’esercito che impose il ritorno di De Gaulle, il quale in breve varò il sistema semimonarchico della Quinta Repubblica, che ancora oggi vige in Francia e, ad esempio, permette ad un presidente della Repubblica screditato di sovvertire il risultato delle elezioni. La Quarta Repubblica aveva visto, in dodici anni di vita, succedersi ventidue diversi governi.
Di questo clima politico quantomeno complesso, il romanzo coglie e propone solo alcuni aspetti esteriori, trattati con un accento che si potrebbe definire qualunquistico e funzionali in prima battuta a caratterizzare meglio la figura del protagonista e ad introdurre una spruzzata di suspense spionistica nella trama. Al lettore vengono infatti esposte la cronica instabilità dei governi - grazie alla quale Augustin nella sua carriera è stato quattordici volte ministro ed otto presidente del Consiglio - e la diffusione delle raccomandazioni e della malversazione, senza spingersi mai nelle cause profonde dei mali della democrazia francese, quali l’assoluta inadeguatezza delle risposte alla domanda di avanzamento sociale delle classi popolari o i rigurgiti del militarismo e del colonialismo. Questa superficialità di analisi tuttavia a mio avviso serve anche a far passare, tra le pieghe di un romanzo che vorrebbe essere innanzitutto lo scavo dell’inevitabile declino di una grande personalità, un messaggio politico netto, ancorché quasi subliminale, sulla direzione che ad avviso di Simenon avrebbe dovuto prendere la crisi per essere superata. Per chiarire meglio queste asserzioni è però necessario accennare alla trama del romanzo.
Lo spazio temporale in cui è rinchiusa la narrazione è di trentasei ore. Augustin è ottantaduenne, e da dieci vive in una vecchia casa costruita a poca distanza dalla falesia di Benouville, villaggio normanno realmente esistente tra Ètretat e Fécamp. L’abitazione, chiamata Les Ébergues, è modesta e arredata in modo spartano, quasi fosse un monastero. Con lui vi sono poche persone: la fedele segretaria Milleran, l’infermiera M.me Blanche, l’autista Émile, l’anziana cuoca Gabrielle e Marie, una giovane e allegra cameriera; la casa è costantemente sorvegliata dalla polizia, perché Augustin è una sorta di monumento nazionale vivente. Tre anni prima ha avuto un ictus, dal quale si è ripreso bene ma che ha accelerato il suo declino fisico. Questi e altri particolari su di lui, la sua salute, la sua famiglia, gli amori pregressi, l’attività politica, vengono forniti al lettore nel corso del racconto, con un dettaglio che denota la volontà di Simenon di tratteggiare quasi in modo giornalistico il ritratto pubblico e privato di un uomo dalla straripante personalità umana e politica che ha avuto un grande impatto positivo sulla vita del Paese.
Il politico Augustin è stato un uomo di specchiata integrità morale, dalla volontà ferrea, ha salvato la Francia in più occasioni prendendo decisioni impopolari, ha fatto parte dei cinque grandi, il consesso dei potenti che ha retto le sorti del mondo nei decenni precedenti, e non si è arricchito. Naturalmente è a conoscenza di segreti inconfessabili: tra i suoi libri nasconde documenti che se divulgati farebbero tremare la Francia e il Mondo, e proprio il sospetto che qualcuno sia alla caccia di quei documenti introduce l’elemento poliziesco nel romanzo. Essendo in corso l’ennesima lunga crisi di governo, il Presidente della Repubblica conferisce l’incarico di formare l’esecutivo ad un suo ex strettissimo collaboratore, Chalamont, con il quale tuttavia Augustin ha rotto da tempo, a causa di un grave episodio accaduto anni prima, dopo il quale Augustin ha giurato che Chalamont non sarebbe mai diventato Presidente del Consiglio. Tra i suoi documenti ve ne è uno molto compromettente per Chalamont, e per questo crede di poterlo indurre a rinunciare all’incarico, esercitando quella che ritiene essere la sua intatta influenza sul mondo politico.
Come si può notare, il romanzo è innanzitutto la storia sul declino di un uomo che ormai si avvicina alla morte e della sua presa di coscienza che il mondo e la vita politica francese andranno avanti anche senza di lui. Per narrarla Simenon sfodera le sue armi da raffinato artigiano della scrittura, come gli avviene soprattutto nei romans dur, e in questo caso ricorre ad un narratore onnisciente, che però a volte lascia il posto a riflessioni che provengono direttamente dalla mente di Augustin, con il risultato di poter mantenere la debita distanza dal grand’uomo di cui il lettore conoscerà la vita – assumendo come detto un tono giornalistico adatto a descriverne il lato pubblico - e seguire al contempo dall’interno la sua rapida presa di coscienza del proprio isolamento. A mio avviso ci sono solo un paio di sbavature nell’intonazione del romanzo: la scelta di riportare per intero le trasmissioni radiofoniche da cui Augustin apprende dell’incarico a Chalamont, che avrebbero potuto benissimo essere riassunte indirettamente, fa infatti scadere il citato taglio giornalistico in un eccesso di cronachismo un po’ fine a sé stesso.
Come accennato, parte integrante del romanzo è però anche un messaggio politico molto chiaro - soprattutto se contestualizzato rispetto alla situazione politica del tempo - che riflette le convinzioni fortemente conservatrici di Simenon. Augustin incarna tutte le virtù repubblicane che costituivano il suo orizzonte politico: è stato un politico forte, autoritario, moralmente integro, con una eccezionale capacità di decidere e di mantenere o riportare l’ordine. Non ha mai dispensato raccomandazioni e favori: solo nel caso del conferimento di un’onorificenza ha ceduto a motivazioni personali. È sintomatico che tra le poche sue azioni politiche ricordate per delinearne la statura, una riguardi la decisione di far caricare dalla polizia i minatori in sciopero, ”nei quali i sobillatori avevano insinuato ostilità e idee di rivolta”.
Il rivale Chalamont, è stato suo strettissimo collaboratore, ma da lui ha appreso solo la forma della politica, non la sua etica, e Augustin l’ha allontanato non appena si è accorto che era un disonesto: per l’autore è il rappresentante emblematico del politico della Quarta Repubblica.
Simenon si professa quindi ammiratore dell’uomo forte che si oppone ai bizantinismi dei partiti della IV repubblica, e il declino di Augustin può forse essere letto come la sua convinzione dell’inevitabile declino francese.
Pare proprio di poter dire che più che a Clemanceau Augustin possa essere accostato a De Gaulle, di cui certamente in quel 1957 Simenon auspicava il ritorno, forse non credendoci troppo, e che sarebbe invece prepotentemente e drammaticamente tornato alla ribalta meno di un anno dopo. Curiosamente, comunque, Augustin in qualche modo sembra anticipare di una dozzina d’anni il ritiro definitivo di De Gaulle a Colombey-les-deux-Eglises, anche nelle sue modalità pratiche.
Nel romanzo vi sono comunque altre curiosità. La prima è il fatto che Simenon sembra dilatare nel passato la durata della Quarta Repubblica: Augustin sembra aver trascorso tutta la sua quarantennale carriera politica nell’ambito dello stesso quadro istituzionale, e nel romanzo non vi è nessun accenno alla guerra o ad altri passaggi epocali del ‘900. Inoltre nelle prime pagine, presentando M.lle Milleran, la segretaria di Augustin, Viene detto di lei che ha un ”cognome pressoché identico a quello di un suo [di Augustin] collega, il quale – però – era in seguito diventato presidente della Repubblica, sia pure per un breve periodo”. Simenon allude certamente a François Mitterand, che nella Quarta Repubblica è stato più volte ministro, anche in questo caso anticipando di oltre un ventennio la sua ascesa all’Eliseo, dove però rimase per ben quattordici anni.
July 15, 2025
Dirò qualcosa che per l3 lettor3 di Simenon e per la storia della letteratura suonerà ovvia ma che per me, che mi accosto per la prima volta a questo autore, è una novità: quest'uomo aveva davvero un dono raro per la scrittura.
Non mi capitava da tempo di divorare con tanta rapidità un libro. Mi è bastato leggere le prime righe per scivolare, cascare, tuffarmi a testa bassa nel mondo di Les Ebergues, casa di campagna di un Presidente ormai anziano ma ancora (forse?) in grado di fare e disfare i potenziali governi di Francia.
Questo romanzo è tante cose: una riflessione sull'esperienza della vecchiaia, fatta più di ricordi, rimpianti, della conta dei pochi sopravvissuti all'impietoso avanzare del tempo, che di cose ancora da fare; un affresco efficace sulle ipocrisie e le liturgie del sistema politico, che non permette a nessuna persona di ergersi sopra di esso e divenire un'eccezione alla prassi; una cruda vivisezione del fallimento dei corpi, erosi dalla malattia, dalla stanchezza, dagli affanni, dalla vita in generale.
Simenon è strarodinario nel modo in cui condensa in appena centocinquanta pagina la storia non di una vita sola ma di tutte quelle che vi brillano attorno in una costellazione complicata eppure popolata di figure prevedibili. Nel contempo racconta anche le ironie del potere politico in Francia - specificamente nella Francia della fine degli Anni Cinquanta. E ci riesce con poche, efficaci pennellate: sprazzi di abitudini quotidiane, incontri, frasi, ricordi, battute rubate alla radio che tutte assieme formano una storia fitta di avvenimenti. E ogni rivelazione arriva al momento giusto, ben dosata, senza eccedere nelle spiegazioni.
Non c'è troppo da spiegare, in un libro che illustra i segreti meccanismi del potere, che perciò stesso devono restare un po' celati. In definitiva, ho amato ogni riga di questo libro e penso che passerò i prossimi mesi a divorare ogni romanzo di Simenon che mia madre - donna saggia e di buon gusto - tiene custoditi nella libreria di casa.
Non mi capitava da tempo di divorare con tanta rapidità un libro. Mi è bastato leggere le prime righe per scivolare, cascare, tuffarmi a testa bassa nel mondo di Les Ebergues, casa di campagna di un Presidente ormai anziano ma ancora (forse?) in grado di fare e disfare i potenziali governi di Francia.
Questo romanzo è tante cose: una riflessione sull'esperienza della vecchiaia, fatta più di ricordi, rimpianti, della conta dei pochi sopravvissuti all'impietoso avanzare del tempo, che di cose ancora da fare; un affresco efficace sulle ipocrisie e le liturgie del sistema politico, che non permette a nessuna persona di ergersi sopra di esso e divenire un'eccezione alla prassi; una cruda vivisezione del fallimento dei corpi, erosi dalla malattia, dalla stanchezza, dagli affanni, dalla vita in generale.
Simenon è strarodinario nel modo in cui condensa in appena centocinquanta pagina la storia non di una vita sola ma di tutte quelle che vi brillano attorno in una costellazione complicata eppure popolata di figure prevedibili. Nel contempo racconta anche le ironie del potere politico in Francia - specificamente nella Francia della fine degli Anni Cinquanta. E ci riesce con poche, efficaci pennellate: sprazzi di abitudini quotidiane, incontri, frasi, ricordi, battute rubate alla radio che tutte assieme formano una storia fitta di avvenimenti. E ogni rivelazione arriva al momento giusto, ben dosata, senza eccedere nelle spiegazioni.
Non c'è troppo da spiegare, in un libro che illustra i segreti meccanismi del potere, che perciò stesso devono restare un po' celati. In definitiva, ho amato ogni riga di questo libro e penso che passerò i prossimi mesi a divorare ogni romanzo di Simenon che mia madre - donna saggia e di buon gusto - tiene custoditi nella libreria di casa.
January 13, 2022
This was my first Simenon. I’m eager to read more. I wouldn’t describe it as a page-turner, but I did find myself drawn in as the protagonist’s personality and history, and the numerous supporting characters, were woven together.
The present day events in the story are unremarkable: he goes for a walk, sits in his armchair, eats dinner, sleeps. Most of the story unfolds through his internal recollections and reflections. In this way, we learn of his life and career and the long running conflict with a former colleague that is at the heart of the book.
There’s a quote from Faulkner in the front matter saying Simenon reminds him of Chekhov. That comparison could have been based on this book. I was reminded of Chekhov’s excellent story “the bishop”, particularly in the way he makes the seemingly great (such as the main character, an ex-premier of France) and the seemingly small (such as his many servants) seem not so different after all. Over the course of the book, they are suspicious of each other, they bicker with each other, they betray each other - but by the end the behaviour of each seems like a function more of their individual circumstances and duties than their motives or malice.
The only thing I didn’t like about the book was the typos (of which there was one every few pages).
The present day events in the story are unremarkable: he goes for a walk, sits in his armchair, eats dinner, sleeps. Most of the story unfolds through his internal recollections and reflections. In this way, we learn of his life and career and the long running conflict with a former colleague that is at the heart of the book.
There’s a quote from Faulkner in the front matter saying Simenon reminds him of Chekhov. That comparison could have been based on this book. I was reminded of Chekhov’s excellent story “the bishop”, particularly in the way he makes the seemingly great (such as the main character, an ex-premier of France) and the seemingly small (such as his many servants) seem not so different after all. Over the course of the book, they are suspicious of each other, they bicker with each other, they betray each other - but by the end the behaviour of each seems like a function more of their individual circumstances and duties than their motives or malice.
The only thing I didn’t like about the book was the typos (of which there was one every few pages).
April 13, 2021
This is my very favorite novel by a great author known for his unique short novels in the genre of (mostly) criminal fiction literature. Here, in this book, you will not meet with the famous detective, commissaire Maigret, but still, the book is very, very good, interesting, somewhat nostalgic, somewhat sad but different! All this is the dignity of this great story.
The character mentioned in the title of the book is the former President of France, who, being retired, recalls his life and career, reflects on the realities of his political past, thinks about his (former) supporters and opponents, and thinks about writing memoirs. At the same time, life goes on as usual and he has to put up with a not very pleasant reality outside his current apartment... After all, retirement and old age are not joy.
Read on and enjoy.
The character mentioned in the title of the book is the former President of France, who, being retired, recalls his life and career, reflects on the realities of his political past, thinks about his (former) supporters and opponents, and thinks about writing memoirs. At the same time, life goes on as usual and he has to put up with a not very pleasant reality outside his current apartment... After all, retirement and old age are not joy.
Read on and enjoy.
March 15, 2021
4.5 stars. An interesting, engaging novel about 82 year old, retired, former President of France, who has a secret that could have ramifications for a current politician, Chalamont, who expects to form a coalition government.
The retired, ailing President, lives a lonely existence in a remote hideaway on the Normandy coast. He is cared for by his secretary, chauffeur and maid.
The former President has damning documentation of Chalamont’s true character, documentation that would ruin Chalamont’s political career.
A concise, well written account of a once powerful man’s thought processes in the face of death.
The retired, ailing President, lives a lonely existence in a remote hideaway on the Normandy coast. He is cared for by his secretary, chauffeur and maid.
The former President has damning documentation of Chalamont’s true character, documentation that would ruin Chalamont’s political career.
A concise, well written account of a once powerful man’s thought processes in the face of death.
September 20, 2024
This was an unusual book for Simenon,although part of the greatness of the man was his ability to encompass such a wide range of human experience.
This book seemed to have little "raison d'être" to it, and one does not know if the main characters are based upon true figures or on political events that really happened.I suspect the main character is based upon De Gaulle but only on a loose basis.
Like much of Simenon,it is quite depressing,focusing on how we all die at some point, that death is lonely, and affects us all, rich or poor or powerful
This book seemed to have little "raison d'être" to it, and one does not know if the main characters are based upon true figures or on political events that really happened.I suspect the main character is based upon De Gaulle but only on a loose basis.
Like much of Simenon,it is quite depressing,focusing on how we all die at some point, that death is lonely, and affects us all, rich or poor or powerful
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