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Happiness and Other Stories
Happiness.--The new gardener.--One evening.--A pure accident.--The lost child.
152 pages, Hardcover
First published January 1, 1969
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About the author
Mary Josephine Lavin
43 books28 followersMary Josephine Lavin (10 June 1912 – 25 March 1996) was a noted Irish short story writer and novelist. She is regarded as a pioneering female author in the traditionally male-dominated world of Irish letters. Her subject matter often dealt explicitly with feminist issues and concerns at a time when the primacy of the Roman Catholic Church and its abuses (e.g. the Magdalene Laundries) impinged extensively on Irish society.
Mary Lavin was born in East Walpole, Massachusetts in 1912, the only child of Tom and Nora Lavin, an immigrant Irish couple. She attended primary school in East Walpole until the age of ten, when her mother decided to go back to Ireland. Initially, Mary and Nora lived with Nora's family in Athenry in County Galway. Afterwards, they bought a house in Dublin, and Mary's father, too, came back from America to join them.
Mary attended Loreto College, a convent school in Dublin, before going on to study English and French at University College Dublin (UCD). She taught French at Loreto College for a while. As a postgraduate student, she published her first short story, 'Miss Holland', which appeared in the Dublin Magazine in 1938. Tom Lavin then approached Lord Dunsany, the well-known Irish writer, on behalf of his daughter and asked him to read some of Mary's unpublished work. Suitably impressed, Lord Dunsany became Mary's literary mentor.
In 1943, Mary Lavin published her first book. Tales from Bective Bridge, a volume of ten short stories about life in rural Ireland, was a critical success and went on to win the James Tait Black Memorial Prize for fiction. That same year, Lavin married William Walsh, a Dublin lawyer. Over the next decade, the couple had three daughters and moved to "abbey farm" which they purchased in County Meath which included the land around Bective Abbey. Lavin's literary career flourished; she published several novels and collections of short stories during this period. Her first novel The House in Clewe Street was serialised in the Atlantic Monthly before its publication in book form in 1945.
In 1954, William Walsh died. Lavin, her reputation as a major writer already well-established, was left to confront her responsibilities alone. She raised her three daughters and kept the family farm going at the same time. She also managed to keep her literary career on track, continuing to publish short stories and winning several awards for her work, including the Katherine Mansfield Prize in 1961, Guggenheim Fellowships in 1959 and 1961, and an honorary doctorate from UCD in 1968. Some of her stories written during this period, dealing with the topic of widowhood, are acknowledged to be among her finest.
Lavin remarried in 1969. Michael Scott was an old friend from Mary's student days in University College. He had been a Jesuit priest in Australia, but had obtained release from his vows from Rome and returned to Ireland. The two remained together until Scott's death in 1991.
In 1992, Lavin, by now retired, was elected Saoi by the members of Aosdána for achieving 'singular and sustained distinction' in literature. Aosdána is an affiliation of creative artists in Ireland, and the title of Saoi one of the highest honours in Irish culture.
(from Wikipedia)
Mary Lavin was born in East Walpole, Massachusetts in 1912, the only child of Tom and Nora Lavin, an immigrant Irish couple. She attended primary school in East Walpole until the age of ten, when her mother decided to go back to Ireland. Initially, Mary and Nora lived with Nora's family in Athenry in County Galway. Afterwards, they bought a house in Dublin, and Mary's father, too, came back from America to join them.
Mary attended Loreto College, a convent school in Dublin, before going on to study English and French at University College Dublin (UCD). She taught French at Loreto College for a while. As a postgraduate student, she published her first short story, 'Miss Holland', which appeared in the Dublin Magazine in 1938. Tom Lavin then approached Lord Dunsany, the well-known Irish writer, on behalf of his daughter and asked him to read some of Mary's unpublished work. Suitably impressed, Lord Dunsany became Mary's literary mentor.
In 1943, Mary Lavin published her first book. Tales from Bective Bridge, a volume of ten short stories about life in rural Ireland, was a critical success and went on to win the James Tait Black Memorial Prize for fiction. That same year, Lavin married William Walsh, a Dublin lawyer. Over the next decade, the couple had three daughters and moved to "abbey farm" which they purchased in County Meath which included the land around Bective Abbey. Lavin's literary career flourished; she published several novels and collections of short stories during this period. Her first novel The House in Clewe Street was serialised in the Atlantic Monthly before its publication in book form in 1945.
In 1954, William Walsh died. Lavin, her reputation as a major writer already well-established, was left to confront her responsibilities alone. She raised her three daughters and kept the family farm going at the same time. She also managed to keep her literary career on track, continuing to publish short stories and winning several awards for her work, including the Katherine Mansfield Prize in 1961, Guggenheim Fellowships in 1959 and 1961, and an honorary doctorate from UCD in 1968. Some of her stories written during this period, dealing with the topic of widowhood, are acknowledged to be among her finest.
Lavin remarried in 1969. Michael Scott was an old friend from Mary's student days in University College. He had been a Jesuit priest in Australia, but had obtained release from his vows from Rome and returned to Ireland. The two remained together until Scott's death in 1991.
In 1992, Lavin, by now retired, was elected Saoi by the members of Aosdána for achieving 'singular and sustained distinction' in literature. Aosdána is an affiliation of creative artists in Ireland, and the title of Saoi one of the highest honours in Irish culture.
(from Wikipedia)
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Displaying 1 - 25 of 25 reviews
January 23, 2020
Algunos de estos relatos de Lavin parecen novelas si tuvieran algún desarrollo más pero afortunadamente se quedan en lo esencial, lo suficiente para trazar estampas de la Irlanda católica, del sentimiento de culpa que inserta en sus habitantes, a veces por crímenes terribles, a veces sólo por un accidente o un aborto natural. La mirada feminista de Lavin es necesaria para desvelar ese entramado de dominación moral y miedos.
December 9, 2019
No sé muy bien cómo hablar de este libro, porque sinceramente no he sentido nada leyéndolo, la verdad es que me ha dejado bastante fría. Quizás yo no he sabido entender lo que Mary Lavin quería transmitir con sus relatos, y entiendo que fue una pionera en esto, pero en lo personal no he sido capaz de conectar con las historias ni con los personajes que nos presenta. Los he sentido muy lejanos a mí, y creo que ha sido porque son personajes que están en un momento evolutivo muy diferente al mío, y esto ha hecho que no pudiera crear un vínculo con ellos. Las historias son complejas y requieren leer entre líneas para poder sacarles el máximo partido. Para mí lo mejor de estas es su inicio, pues los primeros párrafos me han parecido muy bellos y captan muy bien la atención del lector.
El relato que más me ha gustado ha sido el que da nombre a este libro, Felicidad, aunque para ser totalmente sincera no me ha entusiasmado demasiado.
Es evidente que este libro no ha sido para mí, y es una pena porque desde que lo vi anunciado por la editorial me llamó muchísimo la atención. Tengo claro que volveré a leerlo, porque quizás en un futuro, cuando tenga un mayor recorrido de vida, sea capaz de conectar con los personajes de estas historias y los sienta más cercanos.
El relato que más me ha gustado ha sido el que da nombre a este libro, Felicidad, aunque para ser totalmente sincera no me ha entusiasmado demasiado.
Es evidente que este libro no ha sido para mí, y es una pena porque desde que lo vi anunciado por la editorial me llamó muchísimo la atención. Tengo claro que volveré a leerlo, porque quizás en un futuro, cuando tenga un mayor recorrido de vida, sea capaz de conectar con los personajes de estas historias y los sienta más cercanos.
February 4, 2020
Decepcionante. Hasta la felicidad es decepcionante. Puede que ni la autora ni su universo ni los libros de relatos que no terminan de contar una historia (que solo se quedan en los puntos suspensivos) sean para mi
January 7, 2020
El 2019 ha sido un año en el que los libros de relatos han formado parte de mis lecturas de manera habitual. Me encantan porque en ellos hay cabida para todo tipo de historias, tramas y estilos, en fin, un cóctel perfecto que en pequeñas dosis me fascina.
Sin embargo, con “Felicidad” de Mary Lavin he sufrido un colapso. No he llegado a comprender y conectar con sus protagonistas y en general, con sus historias. No he sentido que fueran relevantes, intensas, que me dijeran algo, vaya. Así que he estado constantemente saliéndome de sus páginas y esto, que queréis que os diga, me da muchísima rabia, porque además esperaba que ese tono irlandés de la autora, surgiera con fuerza.
Quizás no era el momento o quizás simplemente no he sabido leer entre líneas. Muchos quizás que me han bloqueado en la fluidez y el ritmo. En todo caso, me quedo con dos de los cinco títulos de la antología: “Una tarde”, donde el odio entre una pareja es cortante y “Un mero accidente”, en la que conoceremos a una joven esposa que sufre un aborto espontáneo.
Elogiar la preciosa edición de @erratanaturae. Sólo con verlo dan ganas de leerlo.
Sin embargo, con “Felicidad” de Mary Lavin he sufrido un colapso. No he llegado a comprender y conectar con sus protagonistas y en general, con sus historias. No he sentido que fueran relevantes, intensas, que me dijeran algo, vaya. Así que he estado constantemente saliéndome de sus páginas y esto, que queréis que os diga, me da muchísima rabia, porque además esperaba que ese tono irlandés de la autora, surgiera con fuerza.
Quizás no era el momento o quizás simplemente no he sabido leer entre líneas. Muchos quizás que me han bloqueado en la fluidez y el ritmo. En todo caso, me quedo con dos de los cinco títulos de la antología: “Una tarde”, donde el odio entre una pareja es cortante y “Un mero accidente”, en la que conoceremos a una joven esposa que sufre un aborto espontáneo.
Elogiar la preciosa edición de @erratanaturae. Sólo con verlo dan ganas de leerlo.
October 22, 2012
A student told me that the first sentence of each of these stories would be enough to show me what a great writer Lavin is. He's right. These stories are exquisite and the openings are marvels of restraint and precision with language. I particularly loved the story, "One Evening."
December 11, 2019
Tiene frases brillantes y se puede ver la Irlanda profunda de la época pero me he aburrido algunas veces
April 20, 2020
Vaya por delante una confesión: No me llevo bien con los relatos. Bueno, perdón, con los libros de relatos. Me fascinan los buenos cuentos. Los que te dejan con la boca abierta al final. Los que, sin darte cuenta, mientras te tienen entretenida, abren un agujerito en tu corazón por el que se cuela un personaje que ya no saldrá jamás. Los que dibujan paisajes, escenas y momentos tan bellos que te sirven, el resto de tu vida, de refugio. También los que te llenan el cuerpo de miedos y ansiedad. Y me gustan, sobre todo, aquellos que te hacen soñar. Con rincones lejanos, aventuras, amores, peligros... Y, precisamente por eso, no me gustan los libros de relatos. Porque los buenos que haya en ese volumen se pierden entre los prescindibles, mediocres o malos, que siempre los hay. Y aún hay otro motivo: cuando un relato no me gusta, por corto que sea se me hace largo; y cuando un relato me gusta me enfado porque pienso en la novela perdida que se esconde entre sus pocas páginas. De ahí que me cueste leer libros de relatos, algo que, casi casi, sólo hago por obligación. Cuando me llegan, vaya, porque alguien a quien aprecio me los regala o me los presta con toda la ilusión de que me gusten. O, ahora, porque venía en una de las bookish. En la del pasado noviembre, sin ir más lejos, como Felicidad, de Mary Lavin.
Y no puedo decir mucho más que lo que ya he dicho. Me reafirmo. No me gustan los libros de relatos... http://dorothycontacones.blogspot.com...
Y no puedo decir mucho más que lo que ya he dicho. Me reafirmo. No me gustan los libros de relatos... http://dorothycontacones.blogspot.com...
June 9, 2020
¿Es posible conservar la felicidad para siempre después de alcanzarla? ¿Qué precio estaríamos dispuestos a pagar por ella? ¿Es la tristeza su antónimo exacto? Si hay un rasgo que define los distintos personajes que habitan los relatos de la autora irlandesa Mary Lavin, este es, sin duda, el desenfrenado intento por alcanzar ese lugar común que nos une a todos como seres de este mundo: cómo vivir una existencia plena y feliz. Y es precisamente en esa búsqueda frenética, cuando aparece la desesperación y el desaliento por aquello que una vez anhelamos y que vemos alejarse poco a poco, convirtiéndose en el eco vacío de aquello que imaginamos que sería nuestra dicha.
«Pero de momento le bastaba con esta allí, en el parque. A su alrededor, como gorriones, surgían por todas partes personas que buscaban disfrutar de la inesperada luz del sol». Quizá sea necesaria la caída para recuperar la verdadera esencia de las cosas simples, de las que a menudo nos rodeamos sin reparar en su belleza. Y nadie como Lavin para recordárnoslo.
De una sensibilidad y delicadeza extremas hacia la experiencia humana, los textos de la autora devienen pequeñas joyas de la literatura irlandesa.
«Pero de momento le bastaba con esta allí, en el parque. A su alrededor, como gorriones, surgían por todas partes personas que buscaban disfrutar de la inesperada luz del sol». Quizá sea necesaria la caída para recuperar la verdadera esencia de las cosas simples, de las que a menudo nos rodeamos sin reparar en su belleza. Y nadie como Lavin para recordárnoslo.
De una sensibilidad y delicadeza extremas hacia la experiencia humana, los textos de la autora devienen pequeñas joyas de la literatura irlandesa.
March 13, 2024
Llegir les paraules de Mary Lavin ha estat una experiència intensa. L’autora és una de les escriptores pioneres a Irlanda, inspirada per la figura de Virginia Woolf a l’hora d’escriure el seu primer conte.
Destaco la profunditat, els silencis i la subtilesa que Lavin aconsegueix en cada relat, amb una escriptura tan delicada i sensible. El conte autobiogràfic “Felicidad” és el més aclamat, i amb raó, però jo em quedo amb la tensió de “El niño perdido”. M’ha fet patir i m’ha regirat completament. Tot i així, a qui no li agradin els finals oberts, potser no el gaudirà de la mateixa manera. Si és el cas, et convido a donar-li una oportunitat.
Destaco la profunditat, els silencis i la subtilesa que Lavin aconsegueix en cada relat, amb una escriptura tan delicada i sensible. El conte autobiogràfic “Felicidad” és el més aclamat, i amb raó, però jo em quedo amb la tensió de “El niño perdido”. M’ha fet patir i m’ha regirat completament. Tot i així, a qui no li agradin els finals oberts, potser no el gaudirà de la mateixa manera. Si és el cas, et convido a donar-li una oportunitat.
April 29, 2020
Cinco historias que desbordan las aventuras que la cotidianidad nos puede traer. Tal vez no sean tan atractivas como una novela entera, pero cada una nos puede llevar a adentrarnos a mundos donde día a día se escriben historias tan complejas con nuestra realidad un tanto monótona. Historias sencillas que te hacen recordar lo rico en experiencias que puede tener el día a día.
Es la primera vez que leo a Lavine y leer estos cuentos me hace quedarme con más ganas de leer su prosa. Es fascinante la manera en cómo te hace sentir parte de la historia que cuenta.
Es la primera vez que leo a Lavine y leer estos cuentos me hace quedarme con más ganas de leer su prosa. Es fascinante la manera en cómo te hace sentir parte de la historia que cuenta.
December 13, 2024
A collection of Irish short stories, well written and not about happiness at all! These are all stories of women and the Catholic church, of human nature versus the cruelness of men’s rules and patriarchy. Amidst the green fields and sandy beaches are the results of deep deep cruelty in the name of God through the church. Daffodils indeed.
April 20, 2025
Short stories - some lovely turn of phrase.
My first Lavin read - having recently visited the Dublin park at Wilton place named for her and a beautiful sculpture inspired by the way she described a lad on a bike dipping like a wing as he sped around the corner of the park… I felt I must read something by her. Well worth the effort- look out for the description ( in the first story)
My first Lavin read - having recently visited the Dublin park at Wilton place named for her and a beautiful sculpture inspired by the way she described a lad on a bike dipping like a wing as he sped around the corner of the park… I felt I must read something by her. Well worth the effort- look out for the description ( in the first story)
January 29, 2017
Meandering and unfocused, her writing was a frightfully irritating mess. There are too many good Irish short story writers (e.g., Máirtín Ó Cadhain, Maeve Kelly, Liam O'Flaherty, Maeve Brennan, William Trevor, etc.) to waste time on her work.
July 15, 2018
Happiness is an ironic title, as I found it very moving and very sad. A women who reaches for happiness all her life and yet at the end doesn't find it. Mary Lavin is a new find for me and I love her stories of domestic life, of fate and responsibilities, she truly should be better known.
July 29, 2018
Each of these four stories capture the Irish so well
January 21, 2021
4 1/2 stars - loved the opening story - 5*. Wonderful humanist writing, and brilliant character studies - full of warmth, biting wit/ satire, poetry and wisdom.
October 1, 2025
Only read happiness but I enjoyed it
February 25, 2020
2.5 No soy de relatos ni de cuentos. De los 5 que se presentan aquí, tres me han llegado. Veo la Irlanda que transmite. Pero para mi son solo el principio de algo más (¿de un libro?). Agradezco a Bookish el presentarme a Lavin, buscaré el libro adecuado, pero no más relatos por favor.
February 15, 2020
Recomiendan dejar el primer relato para el final. Yo no. Lo leí el primero y tres más para poder comparar. Qué difícil es hablar de relatos cuando no te dicen nada...
July 6, 2020
Voy a empezar por decir que este libro nos llegó, como algunos otros de los que tenemos pendientes de reseñar, gracias a Bookish. ¿Que qué es Bookish? Una interesante iniciativa para los amantes de los libros, a través de la cual por un módico precio mensual (no más de lo que podrías gastar en un libro normal y corriente), te llega una lectura sorpresa cada mes, junto con una preciosa caja, recomendaciones para leerlo, curiosidades sobre el autor o la autora, datos de interés del libro en cuestión, y siempre algún que otro detalle como una bolsita de té, algunas hojas de un cuento inédito... vamos, una joya. Y la ilusión de abrir la caja cada vez que llega, como si volviésemos a ser niñas en el día de nuestro cumpleaños... vamos, por ese solo momento, ¡ya vale la pena!
Dicho esto, quiero aclarar que Felicidad, justamente, no ha sido una de mis lecturas favoritas. No conocía a la autora, Mary Lavin, y la verdad es que, por ahora, no planeo buscar más obras suyas. Este libro en concreto se compone de cinco cuentos, y Bookish recomendaba leerlos en orden inverso al que están presentados, ya que según ellos el mejor es el primero (aunque debo confesar que yo no lo hice, y que tampoco creo que el mejor sea justamente ese mismo).
Lo que me ha provocado a mí Lavin han sido recuerdos de lecturas anteriores, con las que he encontrado similitudes. Y seguramente eso me ha llevado a hacer comparaciones, que a menudo pueden ser odiosas. Para empezar, los cuentos de este volumen me han recordado, en parte, a los del celebradísimo Manual para mujeres de limpieza de Lucía Berlín, aunque no tan sórdidos, y a la vez con menos verdad en ellos. También, me veo en la obligación de decir, que puede ser que sus personajes, profundamente irlandeses, me sean más lejanos que los de Berlín.
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Puedes leer la reseña completa en nuestro blog: www.entre2lineas.com
Dicho esto, quiero aclarar que Felicidad, justamente, no ha sido una de mis lecturas favoritas. No conocía a la autora, Mary Lavin, y la verdad es que, por ahora, no planeo buscar más obras suyas. Este libro en concreto se compone de cinco cuentos, y Bookish recomendaba leerlos en orden inverso al que están presentados, ya que según ellos el mejor es el primero (aunque debo confesar que yo no lo hice, y que tampoco creo que el mejor sea justamente ese mismo).
Lo que me ha provocado a mí Lavin han sido recuerdos de lecturas anteriores, con las que he encontrado similitudes. Y seguramente eso me ha llevado a hacer comparaciones, que a menudo pueden ser odiosas. Para empezar, los cuentos de este volumen me han recordado, en parte, a los del celebradísimo Manual para mujeres de limpieza de Lucía Berlín, aunque no tan sórdidos, y a la vez con menos verdad en ellos. También, me veo en la obligación de decir, que puede ser que sus personajes, profundamente irlandeses, me sean más lejanos que los de Berlín.
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Puedes leer la reseña completa en nuestro blog: www.entre2lineas.com
January 3, 2020
Este libro me vino en mi primera caja de Bookish Noviembre 19, te recomendaban leer los cuentos del último al primero. Esto ha sido una recomendación estupenda, porque como el primer cuento para mí ha sido el mejor me he quedado con un buen sabor de boca, aunque reconozco que no le he pillado el punto a la autora. Por eso le doy 3 estrellas y no dos.
May 31, 2011
This is the story about a mother who's creed in life is happiness. She believed that it was possibly to live a life without sorrow. That happiness can be derived without having difficulty in life. She seemed happy enough on the outside, and no one could tell any different.
The narrator (the daughter) tells of her mothers life, and how she treated everyone else. Her mother either refused or denied to worry about things in life. She kept her worries and sorrows inside of her and never let anyone see the pain that was going on inside. She didn't bother with religious activities, even though her husband persisted in talking to her about it. Then one day she was working in her garden, and she had a heart attack/stroke (it's unclear which), and she is taken to the hospital. There, as she is on her deathbed, she is unable to face the fact that she is dying. Years of holding back pain are let out and only by the comforting of her children is she able to pass away peacefully.
This story asks the question of what happiness really is, and how can it be achieved? As the author describes it, it cannot be achieved by floating through life like the mother in the story did. The daughter in the story, who's view on life is quite different, begins to see that happiness is grasped through facing difficulty in life, and not facing struggles can make life more difficult.
The author does not go into many religious aspects of happiness in this story.
The narrator (the daughter) tells of her mothers life, and how she treated everyone else. Her mother either refused or denied to worry about things in life. She kept her worries and sorrows inside of her and never let anyone see the pain that was going on inside. She didn't bother with religious activities, even though her husband persisted in talking to her about it. Then one day she was working in her garden, and she had a heart attack/stroke (it's unclear which), and she is taken to the hospital. There, as she is on her deathbed, she is unable to face the fact that she is dying. Years of holding back pain are let out and only by the comforting of her children is she able to pass away peacefully.
This story asks the question of what happiness really is, and how can it be achieved? As the author describes it, it cannot be achieved by floating through life like the mother in the story did. The daughter in the story, who's view on life is quite different, begins to see that happiness is grasped through facing difficulty in life, and not facing struggles can make life more difficult.
The author does not go into many religious aspects of happiness in this story.
August 17, 2012
No one in these five short stories has a perfect time, but neither is every moment dismal. In most cases, Lavin shows moments of chance in a life, of people presented with a circumstance not of their own doing or choosing, but there they are. What now? Every story is complex. Perhaps applicable to each of these stories is the observation offered in the title story: "It takes effort to push back the stone from the mouth of the tomb and walk out." Resurrection is hard.
January 2, 2020
Una magnífica cuentista.
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