Burning with Desire: The Conception of Photography

by Geoffrey Batchen

In an 1828 letter to his partner, Nicéphore Niépce, Louis Daguerre wrote, "I am burning with desire to see your experiments from nature." In this book, Geoffrey Batchen analyzes the desire to photograph as it emerged within the philosophical and scientific milieus that preceded the actual invention of photography. Recent accounts of photography's identity tend to divide between the postmodern view that all identity is determined by context and a formalist effort to define the fundamental characteristics of photography as a medium. Batchen critiques both approaches by way of a detailed discussion of photography's conception in the late eighteenth and early nineteenth centuries. He examines the output of the various nominees for "first photographer," then incorporates this information into a mode of historical criticism informed by the work of Michel Foucault and Jacques Derrida. The result is a way of thinking about photography that persuasively accords with the medium's undeniable conceptual, political, and historical complexity.

Genres: Photography, Art, Nonfiction, History, Theory, Art History

286 pages, Paperback

First published September 1, 1997

Reviews

[Ярослава]

Жила-була і переклала. Вступ уже є онлайн, а видає Родовід в листопаді.
Одна з базових постмодерних студій з історії фотографії. Автор наполягає, що, в принципі, всі технічні відомості, потрібні для винаходу фотографії, були доступні задовго до 1839 р., коли Даґер публічно повідомив про своє відкриття (насправді ні, не були доступні чи були не повністю, але ці дані автор соромливо ховає в примітку аж до останнього розділу), то чому ж протягом багатьох століть ніхто не говорив про те, щоб увічнити плинні зображення, а на зламі 18-19 століть десятки діячів у різних країнах незалежно один від одного починають висловлювати бажання фотографувати й намагаються винайти спосіб його реалізувати? Бажання фотографувати виступає почасти продуктом, почасти співтворцем великого епістемологічного зсуву тієї доби – від Просвітництва до модерности; в риториці й візуальній творчості піонерів фотографії втілено всі тогочасні кризи – у сприйнятті природи, у сприйнятті суб’єктності і т.д. Аналіз конкретних творів, візуальних і вербальних, дуже цікавий. На жаль, ця книжка починала життя як дисертація, і там є неминучий розділ-де-аспірант-демонструє-володіння-теоретичною-частиною, і це така теоретична частина, що нині виглядає як зачіска з пергідрольним начосом: знак часу, глибоко немодний на сьогодні (уся ця типу деконструкціоністська муть рівня “Він у своїй критиці завжди намагається перетворити присутнє на відсутню, істинну присутність”, і так два авторські аркуші – цікаві думки там є, але це не оптимальний на сьогодні спосіб їх висловлювати). Загалом, 5 розділ можна читати одним оком і тішитися, що ми не формувалися як інтелектуальні суб’єкти у 1980-90-ті, а доти – дуже цікаво, масу нового дізналася!

[Chad · Rating 5 out of 5]

Not just a book on photography's invention. It does not discuss the importance of who invented what first but rather who was moving in what direction in order to invent photography and why it was happening. Why did society demand for the photographic image?

[Rosewater Emily · Rating 1 out of 5]

Смерть фотографии – это столь же необходимое следствие развития технологий и "образуемой" ими культуры\коммуникации, как и физиологическая смерть фотографа; даже в случае если автор не сделал больше ни единого снимка за всю свою жизнь.
Можно взять грубый пример: в руках новорожденного по родительской непредусмотрительности оказывается тяжёлый фотоаппарат и последнее, на что достаёт силы задыхающемуся агнцу – нажать кнопку, сохраняющую в цифровой памяти искажённые ужасом лица молодожёнов, бегом возвращающихся к колыбельке.
Спешу успокоить внештатных корреспондентов и "публиц" ЮНЕСКО - в альтернативой реальности, которую мы все (в том числе, дети и ЮНЕСКО) населяем, младенец выживает и первый снимок не становится с тем и последним.
Или становится?
Родители могут истолковать такое почти разрешившееся трагически совпадение "знаком" (sign-ature), склонность к чему нередко проявляют поколения конца 80-х и после 00-х (это была социологическая спекуляция, естественно). "Знак" обрекает "несмышлёныша" на выбор внеправовой функциональности (если верить в то, что есть какие-либо права, кроме как на функционирование). Выбор из рода конфуцианских, лишающих свободы, причиной чему оказывается вариативность интерпретаций "знака" (не доросшего до того, чтобы заслужить право зваться "знамением", точно как младенец остаётся лишённым права на "смышлённость", рафинированное временем и опекой мышление). Вариативность, к сожалению, понимается как бесконечность – или нескончаемость проявлений родительской любви.
Это насочинено к тому, что ребёнок, помимо воли оказавшийся под "знаком" родительской интерпретации – делает свой первый и последний кадр одновременно с отсутствовавшим, но вкладываемым (ретроактивным?) "знаком". Фотоаппарат в руках младенца и есть ужасающая Непоня Тнокого Смерть фотографии.
Непоня Тнокий провидит в смерти фотографии конец доказательной базе, благодаря которой можно было безнаказанно surveiller et punir. Однако мусьё Сурвейе Эпунир не желает более оставаться безнаказанным, пусть и не вполне отдавая себе отчёт в этом нежелании - мусьё Сурвейе Эпунир стремится в места, где надзирать могли бы за ним и наказывать, соответственно, никого другого, исключительного его.
Мусьё Сурвейе Эпунир хочет быть раскадрирован. И кто как не младенец может справиться с этой задачей лучше любого специалиста с многовековым стажем?
Джеффри Бетчен почти в самом конце книги даёт такое определение фотографии (с комментариями в скобках): "свідоме чи несвідоме бажання (чи не бажання) зрежисувати (чи не зрежисувати) певний (чи не певний) тип (або не тип) відносин (чи не відносин) між\не між..ідеями (чи не ідеями?)" - определение, с которым спорить можно и нельзя, нужно и незачем, время найдётся и нет времени этого.
Безумовно, в кінці представлений корисний список літератури, але, наприклад, в моїй дипломній ("Особливості формування етнічної ідентичності") цей список не менш корисний та більш актуальний - він, скажімо, "розширює світогляд"; у той час як бібліографія Бетчена розширює лише тлумачення й без того не надто вузького визначення, наведенного вище.
В двох словах, програє Теґґу (нажаль, на клавіатурі немає іншої "г" - о, знайшов в електронній!).
…
Українською отримав це видання разом з "Тягарем репрезентації" у році'19, десь на Ярославському Валу; отримав задарма, що поясняюється, мабуть, вражаючою кількістю помилок - ніби переклад вівся російською, а потім копіювався с гугль-перекладача й поверхово редагувався ("и" у кінці слів, де саме для "і" й подібне).

[dv · Rating 5 out of 5]

Testo importante, che arriva in Italia in grande ritardo (scritto nel 1997, è tradotto nel 2014, con una nuova prefazione dell'autore che lo ricontestualizza). Batchen costruisce un viaggio affascinante e colto, lasciandosi guidare dall'eredità di Derrida (e risultando quindi a tratti arduo per chi privo di strumenti filosofici) e andando in cerca, come nota lo stesso autore, non tanto della prima fotografia o della data di nascita dello strumento quando dell'origine del "desiderio" cui allude nel titolo, che corrisponde a un mutamento antropologico di enorme portata. Libro importante per comprendere la fotografia e la contemporaneità.

[Andrii · Rating 5 out of 5]

During 2018 as I'd been falling into a trap and a deep fascination with analog photography, I wanted to explore it's very origins so bad. Years later my friend in misery(which is reading, yes), gave me this one for B-day. There you have full, comprehensive, evidence-based research on why the heck do we need photography as an art, a mean of expression, a future. Hail to the author and translator for this book is not that hard to read for a freaking street photography peasant like me. There's not gonna be sane review on this masterpiece anytime soon. Don't expect it, just load your film into the camera, read this work and suffer a bit

[Olesia Saienko · Rating 3 out of 5]

Праця важлива, але написано дуже важко.

[Analu · Rating 4 out of 5]

Enjoyed this book quite a lot..must buy to have close to me always..

"Photography as such has no identity. Its status as a technology varies with the power relations which invest it. Its nature as a practice depends on the institutions and agents which define it and set it to work. Its function as a mode of cultural production is tied to definite conditions of existence, and its products are meaningful and legible only within the particular currencies they have. Its History has no unity. it is a flickering across a field of institutional spaces. It is this field we must study, not photography as such." ~ John Tagg

What exactly is being said here? To begin with, Tagg suggests that photography cannot be understood as having a static identity or singular cultural status. Photography is, he says, better regarded as a dispersed and dynamic field of technologies, practices and images. The compliant ubiquity of this photographic field is such that it is indistinguishable from those institutions or discourses that choose to make use of it. Photography's history is, therefore, the collective and multifarious history or those same institutions and discourses. A history of police photography could not, for example, be separated from a history of the practices and institutions of criminology and the justice system. Hence it follows that photography has no coherent or unified history of its own other than as a selective documentation of its various uses and effects.

From Burning with Desire: The Conception of Photography, by Geoffrey Batchen


"Four Hundred years of European science has compressed the expansion of the original spirit of our people. For this reason, the new ideas which are circulating in contemporary thinking must serve us only as short-term loans or reference points for the affirmation of our own values." ~ Jose Uriel Garcia

from Photography's Other Histories by Christopher Pinney and Nicolas Peterson
Essay in book:
"Figueroa Aznar and the Cusco Indigenistas, Photography and Modernism in Early-Twentieth Century Peru," by Deborah Poole

[Line · Rating 3 out of 5]

It is an interesting book if you are very interested in the history of photography. It holds a lot of views and information that other accounts of photography’s beginning might skip over, as it starts way before what most people think of as the invention of photography. It isn't so much about who invented first, as it is about where and why people were drawn to the idea of photography and how how they worked to achieve it and/or make it better.
However, I'm not sure I would be able to finish this book if it hadn't been compulsory for my university course. In fact, I highly doubt it. This book took patience, to say the least.

[s2artM · Rating 5 out of 5]

This is where the current state of play is in regard to contemporary thought on photography. Mr. Batcehn ask some great questions and muses at length about possible answers, a must read for serious contemporary artists.

[Holly · Rating 5 out of 5]

Again, this is the history-of-photography I wish I had gotten in undergrad...

[Peter Bonifacio · Rating 1 out of 5]

Interesting ideas but presented in a very laboured academic manner. Should have realised when reading that it originated as a PHD thesis.