Le roman d'Antar

by Anonymous, Marcel Devic (Translator)

Illustrations d’Étienne Dinet

Le célèbre guerrier et poète Antar, auteur d’un des Mu’allaqât, héros de ce roman, avait demandé en mariage sa cousine Abla. Son oncle Malec la lui promit mais, voulant se soustraire à une alliance avec le fils d’une esclave abyssinienne, il l’entraîna dans toute une série d’aventures périlleuses. Antar, conjuguant bravoure et héroïsme, triompha, bien sûr.

Voilà donc l’argument de départ de ce roman composé au XIIe siècle, profondément remanié au XVe, dont la forme évolue avec le temps au gré des conteurs, à la manière des Mille et Une Nuits. Cette Odyssée arabe est mise au premier rang de la littérature héroïque. Elle n’est pas sans évoquer les romans de chevalerie qui jouissaient d’une forte audience à la même période en Occident.

En France, c’est Alphonse de Lamartine, qui le premier, adapta des passages de ce roman dans son Voyage en Orient (1835). De multiples extraits seront traduits tout au long du XIXe siècle, dont cette très belle version de Marcel Devic parue en 1864.

128 pages, Paperback

First published January 1, 1923

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Reviews

[Amira Chatti · Rating 5 out of 5]

Si seulement il y avait toujours un amour si fort, si puissant, si tendre que cet amour qui avait Antar pour Abla!! La fin est déchirante 💔

[Doyle · Rating 4 out of 5]

Super 'roman' médiéval de chevalerie arabe, écrit au XIIe et probablement remanié au XVe mais situé durant la période anté-islamique où les idoles étaient multiples et la vie tribale rythmée par les razzias de survie.

Ici la courtoisie chevaleresque joue un grand rôle car la force, quasi-surnaturelle, d'Antar est toujours mise au service de libération des esclaves et des femmes enlevées, morale et récit de tribulations en tribulations enchâssées qui se compare aisément à la geste arthurienne. La scène humoristique du repas chez les Persans, qui décontenance un Antar habitué aux mets frustres du désert, est vraiment génial et rappelle aussi le caractère ingénu du jeune Perceval, en pleine formation courtoise.

Antar est pourtant un personnage historique, connu pour ses poèmes anté-islamiques présents dans les célèbres Mu'allaqat et dont la matière a influencé directement l'auteur méconnu de ce roman, en plus de l'intégration même de ses vers anciens parmi sa prose. Pour le lectorat d'ahadith, vous retrouverez plusieurs noms connus de tribus adverses et de pratiques historiques des Arabes du VIIIe siècle.

Le motif du Destin héroïque est central dans la vie d'Antar, Destin qui contrairement à une appréhension moderne galvaudée (et conservatrice) en théologie islamique n'est pas un décret que l'on subit mais plutôt un destin que l'on gagne, que l'on construit car Antar s'insurge dès le départ contre la place misérable qu'on lui fait dans sa tribu arabe en tant que fils d'une servante noire mais aussi contre l'inéluctabilité de la mort face à des ennemis en surnombre. Et c'est ainsi qu'il se distingue jusqu'au bout par ses qualités physiques et éthiques propres, jusqu'au final digne du Cid.

L'amour fou et absolu, motif récurrent dans la poésie arabe classique n'est pas en reste ici et surpasse les préjugés raciaux, de classe et devient le moteur de toutes les péripéties, comme bien des aventures modernes. Le récit tel qu'on le lit aujourd'hui est témoin de ses différentes époques de constitution et, outre l'existence même historique d'Antar, il demeure difficile d'établir qu'elle était la composition des Arabes du VIIIe et le statut de tou.te.s les Noir.e.s de l'époque, présent tant en Iraq, qu'en Arabie et en Perse selon le récit, peut-être bien plus nombreux.ses et libres qu'on ne le pensent, bien que souvent ramené.e.s à la servilité. Arabes noir.e.s présent.e.s depuis longtemps en péninsule arabique du fait des échanges intercontinentaux ancestraux et/ou explosion des déportations d'Africain.e.s en Arabie, au Yémen, au Levan et en Perse à partir du XIIIe s. ? Il y'a peu d'études précises et fiables sur le sujet pour le moment.