Zenbuddhismen er en gren av en av buddhismens hovedretninger, mahayana. Den oppsto som egen skole i Kina litt etter 600 e.Kr., og noe senere i Korea og Japan. Zen vokste raskt til å bli den dominerende form for buddhisme, og er fremdeles en av de viktigste buddhistiske retningene i disse tre landene. I tillegg er den utbredt i deler av Vietnam og Tibet. Men også i resten av verden nyter zen stor anerkjennelse som religiøs, intellektuell og kulturell tradisjon. I Vesten ble zen først gjort kjent av den japanske zen-filosofen D.T. Suzuki, som fikk et stort publikum på 1950-tallet.