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When Stars Are Scattered
Ahmed is a doctor working in a far flung outpost of humanity. His way was paid for by the leaders of his faith and his atheism is a guarded secret. His encounters with the "kite people" will cause him to doubt his whole worldview however when the aliens start dying and escalating tensions between religious extremists threatens to destroy the colony's peace. Spencer Ellsworth's WHEN STARS ARE SCATTERED is a moving story about alien contact, religious intolerance, and the redemptive power of the divine channeled through the spirit.
Whether that spirit is human or alien.
At the Publisher's request, this title is being sold without Digital Rights Management Software (DRM) applied.
Whether that spirit is human or alien.
At the Publisher's request, this title is being sold without Digital Rights Management Software (DRM) applied.
52 pages, Kindle Edition
First published April 5, 2017
About the author
Spencer Ellsworth
36 books80 followersSpencer Ellsworth lives in Bellingham, WA, teaches at a tribal college, plays in too many bands, and writes his little brain out. He is the author of The Great Faerie Strike from Broken Eye Books, about a plucky union leader gnome and young investigative report vampire, who join forces to take on the alchemists and sorcerers industrializing the Otherworld.
He is also the author of the space opera Starfire Trilogy from Tor, and his short work has appeared in Lightspeed Magazine, Tor.com, The Magazine of Fantasy & Science Fiction, Michael Moorcock's New Worlds Magazine, Beneath Ceaseless Skies, and a whole bunch of anthologies and little markets, and been recommended by Locus and other venues. You can find more about him at spencerellsworth.com
He is also the author of the space opera Starfire Trilogy from Tor, and his short work has appeared in Lightspeed Magazine, Tor.com, The Magazine of Fantasy & Science Fiction, Michael Moorcock's New Worlds Magazine, Beneath Ceaseless Skies, and a whole bunch of anthologies and little markets, and been recommended by Locus and other venues. You can find more about him at spencerellsworth.com
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Community Reviews
Displaying 1 - 28 of 28 reviews
January 22, 2022
Q:
“How can you not believe? Look at the sky, the water. Children! It will change when you have children. The universe is such a cold place if you assign everything to chance.”
“It is a colder place when you have to know why a merciful God would do horrible things,” ...
“You got me there.” (c)
“How can you not believe? Look at the sky, the water. Children! It will change when you have children. The universe is such a cold place if you assign everything to chance.”
“It is a colder place when you have to know why a merciful God would do horrible things,” ...
“You got me there.” (c)
November 18, 2017
Fantastic novelette, one that leaped right onto my awards shortlist. This is sci-fi at its best as it examines the human condition on an alien world where Muslim and Christian settlers contend with native beings called kites who have converted to Islam. And the kites are dying. There are suspicions that the illness is human-caused. The protagonist is an atheist Muslim doctor--what a wonderful perspective to follow!--who finds himself dropped into an escalating religious conflict--and perhaps a genocide. Very thought-provoking and deep stuff.
July 14, 2017
'When Stars Are Scattered' by Spencer Ellsworth, is another good addition to the long list of wonderful short stories from Tor.
A story that touches on belief and faith in religion, intolerance, as well as the philosophy of suffering and existence, all in a Sci-Fi setting.
A new doctor, Ahmed, arrives at a human outpost in space, where tensions between the two religious groups of the colony have become precarious. The groups are also divided over their treatment of the alien race that share their land, known as Kites because they, well, look like kites. The Christian homesteaders treat them as more like pests whilst the Muslim group treat them as people.
But a deadly virus is sweeping through the Kites population, and with tensions rising between the two groups, Ahmed does his best to find a cure in trying circumstances.
Its a moving, well written and thought provoking story that is, unfortunately, indicative of our times. Enjoyed reading this.
A story that touches on belief and faith in religion, intolerance, as well as the philosophy of suffering and existence, all in a Sci-Fi setting.
A new doctor, Ahmed, arrives at a human outpost in space, where tensions between the two religious groups of the colony have become precarious. The groups are also divided over their treatment of the alien race that share their land, known as Kites because they, well, look like kites. The Christian homesteaders treat them as more like pests whilst the Muslim group treat them as people.
But a deadly virus is sweeping through the Kites population, and with tensions rising between the two groups, Ahmed does his best to find a cure in trying circumstances.
Its a moving, well written and thought provoking story that is, unfortunately, indicative of our times. Enjoyed reading this.
April 8, 2017
I do love me some Tor Stories on Thursday.
I love when SciFi makes you think, or makes you work for your story. As someone who isn't Muslim, having the main characters, though technically not the protagonist, because he is an atheist, be Muslim, gives me, at least the "other" that so often happens in well written speculative fiction.
The bad guys, the other, are not the kite creatures, that are native to the land, but the Christian settlers that have also taken up living on this planet, and are only just tolerating how the Muslim are treating these beings that they see as pests, and the Muslims see as fellow beings.
Interesting story, well written.
Apparently the name of the short story is taken from the Koran.
Read it online at their site.
I love when SciFi makes you think, or makes you work for your story. As someone who isn't Muslim, having the main characters, though technically not the protagonist, because he is an atheist, be Muslim, gives me, at least the "other" that so often happens in well written speculative fiction.
The bad guys, the other, are not the kite creatures, that are native to the land, but the Christian settlers that have also taken up living on this planet, and are only just tolerating how the Muslim are treating these beings that they see as pests, and the Muslims see as fellow beings.
Interesting story, well written.
Apparently the name of the short story is taken from the Koran.
Read it online at their site.
April 9, 2017
Not a masterwork, but a nice story. It reminds us of the times we live, in a different setting.
April 12, 2017
Do yourself a favor and read this short story that broke my heart and was beautiful and sad and I love this so much. Awesomely profound, thoughtful, and heartbreaking.
January 19, 2021
Que linda história essa criada por Spencer Ellsworth. Candidata a uma das melhores do ano. É incrível o quanto pode ser dito em uma história curta. Quantas simbologias podem aparecer em uma narrativa sobre contato alienígena. Fiquei tocado com a mensagem final deixada pelo autor e a maneira como ele conseguiu fazer tudo funcionar bem e organicamente. Nesse nosso confuso mundo dos dias atuais, essa é uma narrativa de cabeceira para qualquer um que queira refletir um pouco sobre alma, religiosidade e tolerância.
O planeta Isach é o lar de estranhos alienígenas que possuem o formato de pipas e seus órgãos funcionam dessa forma. Eles flutuam pelo ar com seus organismos leves. Os seres humanos colonizaram o planeta e estabeleceram ali dois povoados: um formado por muçulmanos e do outro lado de um rio temos fazendeiros praticantes da religião cristã. Nesse universo literário, os muçulmanos se tornaram uma minoria que não tem conseguido renovar seus quadros devido a uma perseguição atroz na Terra. Mas, os alienígenas-pipa adotaram o Islã como uma religião e estabeleceram fortes laços com o imã local e foram aceitos dentro da comunidade muçulmana. Isso despertou a ira dos fazendeiros cristãos que enxergam os aliens-pipa como animais irracionais (embora os aliens se comuniquem por telepatia e tenham aprendido a falar árabe) e os acusam de terem espalhado uma doença que tem afetado os colonos cristãos. Só tem um problema: os aliens-pipa também foram afetados e estão morrendo às dezenas. De um lado, os muçulmanos acreditam que esse é um vírus artificial e fabricado pelos cristãos que querem destruir seus aliados alienígenas e do outro os cristãos culpam os aliens. Ahmed é um médico, secretamente ateu, enviado para se tornar parte do posto de saúde local e ajudar a ummah a descobrir uma cura para a doença dos aliens.
Essa narrativa é tão cheia de camadas por cima de camadas que dá para fazer uma resenha comum (das que eu costumo fazer para romances longos). E isso só é possível graças a uma escrita muito eficiente de Spencer Ellsworth que, usando uma narrativa em terceira pessoa, entrega um dilema existencial que questiona se a alma é uma prerrogativa humana ou alienígenas também podem possuir. A narrativa usa dois pontos de vista: a de Ahmed e a de Adéla, esposa do imã local e mãe de uma menina e um menino. Possui um pouco mais de páginas que um conto comum, mas nossa, como valeu a pena. Ao final da narrativa todos os pontos são cobertos e não fica um único plot solto.
Ahmed é um médico estoico que chega até o local para tratar dos aliens. Na verdade ele não gostaria de se envolver com os problemas locais, mas estes acabam encontrando ele. Sua visão é fiada do apego à ciência, de que existe uma explicação para tudo, mesmo para essa estranha situação de que os aliens pegaram uma espécie de gripe que vem dizimando a população. Ele realiza as práticas muçulmanas normalmente embora sem muito entusiasmo e mais porque ele precisa do dinheiro enviado pela associação espacial que o enviou até Isach. Pouco a pouco suas crenças vão sendo questionadas porque fatos inexplicáveis lhe são apresentado, como uma estranha conexão entre ele, Ahmed, e um alien-pipa idoso chamado de Ibrahim. Ahmed começa a ter visões, como se os aliens estivessem mostrando a ele como eles enxergam o mundo.
Como esposa do imã local, Adéla acaba se envolvendo com os cuidados aos aliens. Embora ela tenha um forte carinho por Ibrahim e todos os outros, ela sabe que precisa sair dali o quanto antes. Seu modo de vida está em perigo porque seu marido está ficando cada vez mais insuflado contra os colonos cristãos. O imã busca a todo custo encontrar um culpado por aquilo que está acontecendo a seus irmãos alienígenas, os únicos em todo o universo a compreender a beleza do Corão. E isso faz com que ele distorça os fatos para que a culpa recaia nos colonos. Do lado de lá do rio a situação está ficando feia e uma invasão de uma mulher cristã ao posto de saúde faz com que o imã decida pegar em armas para conter os cristãos.
Por trás disso tudo ainda temos os aliens que parecem estar alterando a composição orgânica dos seres humanos ao seu redor, expondo-os aos seus feromônios. É interessante perceber como Spencer Ellsworth dobrou o conceito de jihad, o de guerra santa e buscou dar outro significado. Meu conhecimento sobre Islã vai só até certo ponto e eu estudei jihad no sentido bélico do termo e em suas justificativas; nunca tinha visto jihad como uma guerra interior buscando transcender o eu e alcançar um outro estágio. Provavelmente não é nada religioso e sim apenas uma interpretação do autor. No final ele chega a uma série de belas conclusões, demonstrando o quanto o Islã pode (e é) uma religião iluminada e capaz de fornecer belas lições ao homem. Fiquei extremamente tocado com a mensagem implícita na narrativa, de comunidade (a ummah como era antes da chegada de Maomé), a de se preocupar uns com os outros, a de uma guerra justa, mas que pode ser algo interior, e a de o quanto Alah emprega meios que nem sempre são compreendidos pelo homem. Mas, que são capazes de tocar mesmo aquele que se descolou da religião.
O planeta Isach é o lar de estranhos alienígenas que possuem o formato de pipas e seus órgãos funcionam dessa forma. Eles flutuam pelo ar com seus organismos leves. Os seres humanos colonizaram o planeta e estabeleceram ali dois povoados: um formado por muçulmanos e do outro lado de um rio temos fazendeiros praticantes da religião cristã. Nesse universo literário, os muçulmanos se tornaram uma minoria que não tem conseguido renovar seus quadros devido a uma perseguição atroz na Terra. Mas, os alienígenas-pipa adotaram o Islã como uma religião e estabeleceram fortes laços com o imã local e foram aceitos dentro da comunidade muçulmana. Isso despertou a ira dos fazendeiros cristãos que enxergam os aliens-pipa como animais irracionais (embora os aliens se comuniquem por telepatia e tenham aprendido a falar árabe) e os acusam de terem espalhado uma doença que tem afetado os colonos cristãos. Só tem um problema: os aliens-pipa também foram afetados e estão morrendo às dezenas. De um lado, os muçulmanos acreditam que esse é um vírus artificial e fabricado pelos cristãos que querem destruir seus aliados alienígenas e do outro os cristãos culpam os aliens. Ahmed é um médico, secretamente ateu, enviado para se tornar parte do posto de saúde local e ajudar a ummah a descobrir uma cura para a doença dos aliens.
Essa narrativa é tão cheia de camadas por cima de camadas que dá para fazer uma resenha comum (das que eu costumo fazer para romances longos). E isso só é possível graças a uma escrita muito eficiente de Spencer Ellsworth que, usando uma narrativa em terceira pessoa, entrega um dilema existencial que questiona se a alma é uma prerrogativa humana ou alienígenas também podem possuir. A narrativa usa dois pontos de vista: a de Ahmed e a de Adéla, esposa do imã local e mãe de uma menina e um menino. Possui um pouco mais de páginas que um conto comum, mas nossa, como valeu a pena. Ao final da narrativa todos os pontos são cobertos e não fica um único plot solto.
Ahmed é um médico estoico que chega até o local para tratar dos aliens. Na verdade ele não gostaria de se envolver com os problemas locais, mas estes acabam encontrando ele. Sua visão é fiada do apego à ciência, de que existe uma explicação para tudo, mesmo para essa estranha situação de que os aliens pegaram uma espécie de gripe que vem dizimando a população. Ele realiza as práticas muçulmanas normalmente embora sem muito entusiasmo e mais porque ele precisa do dinheiro enviado pela associação espacial que o enviou até Isach. Pouco a pouco suas crenças vão sendo questionadas porque fatos inexplicáveis lhe são apresentado, como uma estranha conexão entre ele, Ahmed, e um alien-pipa idoso chamado de Ibrahim. Ahmed começa a ter visões, como se os aliens estivessem mostrando a ele como eles enxergam o mundo.
Como esposa do imã local, Adéla acaba se envolvendo com os cuidados aos aliens. Embora ela tenha um forte carinho por Ibrahim e todos os outros, ela sabe que precisa sair dali o quanto antes. Seu modo de vida está em perigo porque seu marido está ficando cada vez mais insuflado contra os colonos cristãos. O imã busca a todo custo encontrar um culpado por aquilo que está acontecendo a seus irmãos alienígenas, os únicos em todo o universo a compreender a beleza do Corão. E isso faz com que ele distorça os fatos para que a culpa recaia nos colonos. Do lado de lá do rio a situação está ficando feia e uma invasão de uma mulher cristã ao posto de saúde faz com que o imã decida pegar em armas para conter os cristãos.
Por trás disso tudo ainda temos os aliens que parecem estar alterando a composição orgânica dos seres humanos ao seu redor, expondo-os aos seus feromônios. É interessante perceber como Spencer Ellsworth dobrou o conceito de jihad, o de guerra santa e buscou dar outro significado. Meu conhecimento sobre Islã vai só até certo ponto e eu estudei jihad no sentido bélico do termo e em suas justificativas; nunca tinha visto jihad como uma guerra interior buscando transcender o eu e alcançar um outro estágio. Provavelmente não é nada religioso e sim apenas uma interpretação do autor. No final ele chega a uma série de belas conclusões, demonstrando o quanto o Islã pode (e é) uma religião iluminada e capaz de fornecer belas lições ao homem. Fiquei extremamente tocado com a mensagem implícita na narrativa, de comunidade (a ummah como era antes da chegada de Maomé), a de se preocupar uns com os outros, a de uma guerra justa, mas que pode ser algo interior, e a de o quanto Alah emprega meios que nem sempre são compreendidos pelo homem. Mas, que são capazes de tocar mesmo aquele que se descolou da religião.
July 1, 2020
Such a Great read. It's Such a SLOW burn read. It also is one short story that doesn't overstay its welcome. I really liked how the author mixes things up with quotes like, “We got the flu, yeah, you’re right—real bad one—but I want to know about our heads? What’d you and your pets do to our minds?”
“That,” Ahmed said. “I can’t do anything about that.”
It's the perfect length that makes you think. A good book (novel, novelette, work of literature, poem, etc) should do that, and this does that, in spades, with the sparest of words.
This is an author who needs to write more and needs to be more well-known.
“That,” Ahmed said. “I can’t do anything about that.”
It's the perfect length that makes you think. A good book (novel, novelette, work of literature, poem, etc) should do that, and this does that, in spades, with the sparest of words.
This is an author who needs to write more and needs to be more well-known.
June 22, 2019
An absolutely fantastic short story that touches on faith and fanaticism.
April 22, 2020
I really liked the premise, and I wanted to like this more, but the writing felt a little bit disjointed, and I also felt that it just fell into the same old tropes of religious conflict.
July 12, 2023
Tor.com freebie that tackles some very heavy themes.
November 22, 2020
Spencer Ellsworth
When Stars Are Scattered
Tor Books
52 pages
7.0
When Stars Are Scattered
Tor Books
52 pages
7.0
August 5, 2017
A beautiful story, focusing on two communities all to ready to bring war to each other instead of working together to survive in an harsh new alien world. I would have given this story 5 stars if not for the ending, that was not as great at the rest of the story. Characters are very interesting, and the dynamics between the two communities are quite of interest. When Stars are Scattered is a moving story about alien contact and religious intolerance.
This is the story of Ahmed, a doctor working in a far flung outpost of humanity. His way was paid for by the leaders of his faith and his atheism is a guarded secret. His encounters with the "kite people" will cause him to doubt his whole worldview however when the aliens start dying and escalating tensions between religious extremists threatens to destroy the colony's peace.
This is the story of Ahmed, a doctor working in a far flung outpost of humanity. His way was paid for by the leaders of his faith and his atheism is a guarded secret. His encounters with the "kite people" will cause him to doubt his whole worldview however when the aliens start dying and escalating tensions between religious extremists threatens to destroy the colony's peace.
October 23, 2017
I'm not a fan of short stories, but I am a fan of Ellsworth, so I gave this a try. Good sci-fi and fantasy take hard and prevalent social issues and put them in a less close to home context so they can be examined and reflected upon subjectively.
Ellsworth didn't hide behind two fake religions. He took Islam, Christianity, and prejudice on a ship, colonized a planet with the sweetest aliens, and then wrote a mystery with a message.
This is what I imagine the kites look like:
https://www.youtube.com/watch?v=fqwT7...
Ellsworth didn't hide behind two fake religions. He took Islam, Christianity, and prejudice on a ship, colonized a planet with the sweetest aliens, and then wrote a mystery with a message.
This is what I imagine the kites look like:
https://www.youtube.com/watch?v=fqwT7...
May 6, 2017
Touches on themes of faith, belief, and the implications of "knowing" something to be true. As a Westerner with a Christian background, I found the perspective of the Muslim protagonists fresh an interesting. The faith-based struggles they go through are certainly not unique to Islam, but they're no less troubling and thorny.
Short! But enjoyable.
Short! But enjoyable.
April 7, 2017
I have many, many problems with this story, but since it has been praised by more well-informed critics, I expect my problems stem more from ignorance than narrative failures. However, I maintain my main objection, that it is an attempt to hang a flimsy plot on a (hypothetical) religious crisis.
May 6, 2017
A beautiful exploration into empathy and the universe
This is an emotionally hard-hitting piece. It doesn't shy from the hard questions of existence and suffering, but rather it dives deep right into them. A beautiful experiment in a strange and magnificent world.
This is an emotionally hard-hitting piece. It doesn't shy from the hard questions of existence and suffering, but rather it dives deep right into them. A beautiful experiment in a strange and magnificent world.
May 20, 2017
Three and half stars.
A precarious colony on a distant planet. Two settlements, two religions. What could go wrong?
A doctor who can cure diseases but can not cure fanaticism.
A good tale about science, religion and the some of the mysteries of the universe that await us.
A precarious colony on a distant planet. Two settlements, two religions. What could go wrong?
A doctor who can cure diseases but can not cure fanaticism.
A good tale about science, religion and the some of the mysteries of the universe that await us.
May 21, 2017
Une courte nouvelle qui joue sur le thème de la croyance religieuse, de la colonisation, et d'une conception plutôt original de comment avoir la foi ... Les personnages sont plutôt bien rendus et j'ai lu jusqu'au bout même si j'ai trouvé parfois l'argumentation un peu caricaturale ...
August 31, 2017
An ecological and philosophical story about how religion (maybe) poisons everything--but at the same time about the possibilities of transcendence and the hope that lies in our ability to communicate.
April 5, 2017
A nice cautionary tale
April 6, 2017
Putting this on my #MartaHugoConsideration2017 list
(Since I was one of the early readers, not sure if I'll review.)
(Since I was one of the early readers, not sure if I'll review.)
April 14, 2017
Great story. Interesting mix of science, religion and philosophy.
May 23, 2018
Fantastic short story! I'm always glad when religion is brought into science fiction, especially in a way that is recognizable to conversations we are having today.
April 24, 2017
Beautiful story. I love how the story dealt with complicated issues and made Alien experiences so human.
February 2, 2018
Kite-shaped aliens, Moslem nuance, somehow i keep reminded to Khaled Hosseini's the Kite Runner while reading this.
May 5, 2018
Fantastic story about faith, revenge, and the raw human need to survive.
August 19, 2018
Not my taste. Nice short story.
Displaying 1 - 28 of 28 reviews