Jonquille: Afghanistan, 2012

by Jean Michelin

Un monde à part. Ils s’appellent Mathieu, Greg, Aïssa, David, Jean-Jacques… Jean Michelin est leur capitaine, leur compagnie s’appelle Jonquille. Nous sommes en Afghanistan, à l’été 2012, alors qu’à la mission de lutte contre les talibans se mêlent déjà les préparatifs du rapatriement annoncé par la France. Comment raconter la guerre à ceux qui ne la voient que de loin? Comment parler des hommes et des femmes, de ce qu’ils sont, de ce qu’ils vécurent? Jean Michelin a choisi de dire leur histoire, portrait après portrait, souvenir après souvenir, sans grand spectacle, à hauteur d’homme. La mort est au rendez-vous, c’est un air que l’on respire. Tout, ici, est vu à travers le prisme d'un quotidien où les urgences du moment ne cessent de croiser l’attente, les liens familiaux, la fraternité, cette part intime qui ne disparaît jamais. Du récit haletant des opérations de terrain aux confidences paisibles du soir et à l’angoisse du lendemain : tel est l'univers dont Jean Michelin nous ouvre les portes, avec une pudeur et une franchise qui touchent en profondeur. L’exercice du commandement est aussi une leçon de solitude.

367 pages, Paperback

First published January 1, 2017

Reviews

[Laurent Franckx · Rating 3 out of 5]

A French officer has written his memoirs of a tour of duty in Afghanistan as a company commander.
Throughout his recollections of individual missions, he gives a vivid account of the dangers to which his men have been exposed (very real, given that as suicide bomber killed several of them), but also all other aspects of military life in operation: the fears, the doubts, the occasional disciplinary problems, the ups and down in morale, the dangers of routine and boredom, but also the warm camaraderie and the satisfaction derived from a hard job well done etc. Michelin does not shy away from discussing the more difficult aspects of leadership, including the occasional conflicts with his hierarchy and other commanders.
Each chapter is dedicated to an individual, ranging from the battalion commander to individual corporals and privates (even if the emphasis is on Michelin's relation with his immediate deputy officers). Often colourful characters, several of them get under your skin.
Warmly recommended, not just to people with an interest in military affairs, but also for anyone interested in leadership in extreme circumstances.
My only regret is that the book didn't contain any maps or pictures, which would have helped to make some operations more concrete - a former soldier's habits never die, apparently.

[The Sporty Bookworm · Rating 5 out of 5]

Ce livre est un récit du Capitaine Jean Michelin à propos de la vie de sa compagnie en Afghanistan en 2012. Il décrit la vie en garnison dans un lieu hostile, les sorties, les missions et les temps de repos. Il nous fait ressentir l'ennui d'un compound où il n'y a pas grand chose à faire tout autant que le stress d'une section qui subit une attaque ennemi. Il parvient à nous faire ressentir les liens qui se tissent entre un officier et ses hommes, la fierté qu'un cadre ressent envers un subordonné qui fait du bon travail, l'affection paternelle du capitaine envers ses sous-offs, la bienveillance quand un de ses gars fait une connerie et qui mérite malheureusement une sanction. Chaque chapitre est ainsi dédié à un membre de sa compagnie : un sous-off, un sapeur, un pilote, un adjoint. Tout au long de sa mission dont il ressent le bien fondé, il apprend à aimer cette terre qui n'est pas la sienne et qu'il quitte quand il commence à s'y attacher. Et c'est en fermant le livre que le lecteur quitte lui aussi la compagnie Jonquille qu'il est difficile de ne pas aimer.

[Jeremy P · Rating 5 out of 5]

J’ai vraiment beaucoup aimé ce livre. Bien écrit, assez psychologisant: décrit bien le rôle de l’encadrement militaire et surtout l’amour que ce capitaine porte à ses hommes (et femmes). Bel hymne à la gloire de son métier, avec ses dures réalités (c’est une guerre), ses bons moments (la complicité avec ses collègues) et l’effort déployé pour rapatrier toute sa compagnie. On y suit les doutes de l’officier, des officiers, ses peurs, le stress et le travail au quotidien, plongé dans une compagnie d’infanterie. C’est très agréable à lire et instructif. L’auteur a le bon goût de ne pas trop s’étendre sur le fond de sa mission ou sur les moyens mis en œuvre et reste « à hauteur d’homme » car il ne s’agit pas d’un ouvrage sur la stratégie ou l’histoire de l’Afghanistan.

[Armelle Balian · Rating 3 out of 5]

Jean Michelin est capitaine ds l’infanterie et raconte le quotidien d’une mission en Afghanistan en 2012 peu avant le retrait des troupes françaises. Beaucoup d’attente, de préparation et la mort qui peut surgir à tout moment. Un métier à part. Très intéressant.

[Jean-Pascal · Rating 4 out of 5]

Une écriture simple qui décrit parfaitement la vie d'une unité combattante en Afghanistan. On y est vraiment sans effet hollywoodien. En revanche, il ne faut bien sûr pas s'attendre à parler de l'inanité de la présence occidentale dans ce pays au vu de la réussite finale.