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Comuna 13 De Medellin (district 13 of Medellin)
La Comuna 13 de la ciudad de Medellín está integrada por los barrios Veinte de Julio, El Salado, Nuevos Conquistadores, Las Independencias, El Corazón, Belencito, Betania, El Pesebre, Blanquizal, Santa Rosa de Lima, Los Alcázares, Metropolitano, La Pradera, Juan XXIII-La Quiebra, Antonio Nariño, San Javier I y II, Eduardo Santos y El Socorro. Estos barrios ocupan un área de siete kilómetros cuadrados.1
A finales de la década de los setenta, familias provenientes de otros sectores de la ciudad, que carecían de casa propia, empezaron a invadir algunos terrenos de la Comuna 13. Posteriormente fueron llegando a la zona familias desplazadas por la violencia de otras regiones del departamento de Antioquia e incluso del departamento del Chocó, quienes construyeron sus viviendas con materiales como madera, plástico, barro, cartón, latas de zinc o guadua. Debido a que carecían de agua potable, aprovechaban los nacimientos de las laderas para conducirla con mangueras hasta las casas más cercanas; y al no poseer alcantarillados, construían zanjas a lo largo de la montaña y evacuaban así las aguas negras. Para cocinar los alimentos inicialmente utilizaban fogones abastecidos con leña y posteriormente instalaron conexiones de energía en forma ilegal, por medio de cables que extendían desde zonas aledañas a los sectores invadidos, donde había postes de energía eléctrica.
Muchos habitantes de esta zona no suplían aún algunas de las necesidades más urgentes de servicios públicos, cuando empezaron a ser agobiados por bandas delincuenciales que fueron surgiendo y tomando control en gran parte de la comuna. Los integrantes de estas bandas cometían toda clase de abusos en contra de la población, como hurtos, extorsiones, agresiones, amenazas y violaciones. Según relata Mery, una de las primeras habitantes del barrio Las Independencias, “En el barrio robaban horrible, si se tenía una ollita en la cocina con comida, incluso la olla se la robaban con lo que se estuviera cocinando”.
El carácter de invasión que caracteriza la historia de la zona centro occidental recobra hoy un significado mayor a la hora de analizar las realidades sociales que vivencian sus pobladores. Por un lado, a su interminable historia de carencias de toda índole, se le suma la fragmentación social producida por los altos índices de violencia, a raíz del conflicto armado que recrudece con mayor intensidad en esa zona de la ciudad y, por el otro, porque sus características topográficas, políticas, culturales, sociales, económicas, acentúan la tipificación de una población golpeada por las diferentes formas de pobreza, desde el factor económico, material, cultural, psicológico, hasta la carencia de futuros posibles y deseables.2
Los grupos de milicias urbanas o “Milicias Populares”, MP, empezaron a hacer presencia en los barrios de la Comuna 13 a partir de 1990. En la zona operaron las estructuras urbanas del “Ejército de Liberación Nacional”, ELN, con el frente Carlos Alirio Buitrago –quienes se autodenominaron “Los Regionales”–, el frente Luis Fernando Giraldo Builes, y pequeñas facciones de los frentes María Cano, Héroes de Anorí y Bernardo López Arroyave. También hicieron presencia las milicias urbanas de las “Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia”, FARC, representadas por la columna móvil Teófilo Forero y la red urbana Jacobo Arenas.
A finales de la década de los setenta, familias provenientes de otros sectores de la ciudad, que carecían de casa propia, empezaron a invadir algunos terrenos de la Comuna 13. Posteriormente fueron llegando a la zona familias desplazadas por la violencia de otras regiones del departamento de Antioquia e incluso del departamento del Chocó, quienes construyeron sus viviendas con materiales como madera, plástico, barro, cartón, latas de zinc o guadua. Debido a que carecían de agua potable, aprovechaban los nacimientos de las laderas para conducirla con mangueras hasta las casas más cercanas; y al no poseer alcantarillados, construían zanjas a lo largo de la montaña y evacuaban así las aguas negras. Para cocinar los alimentos inicialmente utilizaban fogones abastecidos con leña y posteriormente instalaron conexiones de energía en forma ilegal, por medio de cables que extendían desde zonas aledañas a los sectores invadidos, donde había postes de energía eléctrica.
Muchos habitantes de esta zona no suplían aún algunas de las necesidades más urgentes de servicios públicos, cuando empezaron a ser agobiados por bandas delincuenciales que fueron surgiendo y tomando control en gran parte de la comuna. Los integrantes de estas bandas cometían toda clase de abusos en contra de la población, como hurtos, extorsiones, agresiones, amenazas y violaciones. Según relata Mery, una de las primeras habitantes del barrio Las Independencias, “En el barrio robaban horrible, si se tenía una ollita en la cocina con comida, incluso la olla se la robaban con lo que se estuviera cocinando”.
El carácter de invasión que caracteriza la historia de la zona centro occidental recobra hoy un significado mayor a la hora de analizar las realidades sociales que vivencian sus pobladores. Por un lado, a su interminable historia de carencias de toda índole, se le suma la fragmentación social producida por los altos índices de violencia, a raíz del conflicto armado que recrudece con mayor intensidad en esa zona de la ciudad y, por el otro, porque sus características topográficas, políticas, culturales, sociales, económicas, acentúan la tipificación de una población golpeada por las diferentes formas de pobreza, desde el factor económico, material, cultural, psicológico, hasta la carencia de futuros posibles y deseables.2
Los grupos de milicias urbanas o “Milicias Populares”, MP, empezaron a hacer presencia en los barrios de la Comuna 13 a partir de 1990. En la zona operaron las estructuras urbanas del “Ejército de Liberación Nacional”, ELN, con el frente Carlos Alirio Buitrago –quienes se autodenominaron “Los Regionales”–, el frente Luis Fernando Giraldo Builes, y pequeñas facciones de los frentes María Cano, Héroes de Anorí y Bernardo López Arroyave. También hicieron presencia las milicias urbanas de las “Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia”, FARC, representadas por la columna móvil Teófilo Forero y la red urbana Jacobo Arenas.
26 pages, Kindle Edition
Published December 4, 2017
28 people are currently reading
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Community Reviews
Displaying 1 - 28 of 28 reviews
January 24, 2022
Nada de lo leído en esto libro es ficción, por más increíble que parezca, todo sucedió.
Yoni, integrante del grupo de policía comunitaria de la Comuna 13 de Medellín, luego de contar con la misión de realizar trabajo social en este sector de la ciudad se encontró con la necesidad de contar un poco sobre la historia de este sitio que se ha visto marcado por la violencia y la falta de oportunidades de desarrollo entre sus habitantes.
Así es como a través de una recopilación de historias, muchas difíciles de creer, otras un tanto trágicas y otras con finales de esperanza y luz, Yoni nos cuenta de primera mano las vivencias de los habitantes que han vivido en medio del conflicto armado.
Confieso, que muchas veces se me hizo un nudo en la garganta al leer entre estas páginas, son historias fuertes que te hacen cuestionar la labor del estado y de nosotros como sociedad frente a estas situaciones. Yoni, busca con este libro que las victimas de este conflicto no sean olvidadas y, sobre todo, se tiene la intención, a través de la enseñanza de la problemática (hoy en día, en parte resuelta) evitar que este tipo de actos violentos vuelvan a ser parte del diario vivir de las comunidades.
Es grato saber que al día de hoy puedes visitar ciertas partes de la comuna 13 sin temor a estar en medio del conflicto, por el contrario, te encontrarás con una juventud con ánimos de superarse, de entregar a la sociedad esperanza por medio del arte, la música, el baile y la educación.
Yoni, integrante del grupo de policía comunitaria de la Comuna 13 de Medellín, luego de contar con la misión de realizar trabajo social en este sector de la ciudad se encontró con la necesidad de contar un poco sobre la historia de este sitio que se ha visto marcado por la violencia y la falta de oportunidades de desarrollo entre sus habitantes.
Así es como a través de una recopilación de historias, muchas difíciles de creer, otras un tanto trágicas y otras con finales de esperanza y luz, Yoni nos cuenta de primera mano las vivencias de los habitantes que han vivido en medio del conflicto armado.
Confieso, que muchas veces se me hizo un nudo en la garganta al leer entre estas páginas, son historias fuertes que te hacen cuestionar la labor del estado y de nosotros como sociedad frente a estas situaciones. Yoni, busca con este libro que las victimas de este conflicto no sean olvidadas y, sobre todo, se tiene la intención, a través de la enseñanza de la problemática (hoy en día, en parte resuelta) evitar que este tipo de actos violentos vuelvan a ser parte del diario vivir de las comunidades.
Es grato saber que al día de hoy puedes visitar ciertas partes de la comuna 13 sin temor a estar en medio del conflicto, por el contrario, te encontrarás con una juventud con ánimos de superarse, de entregar a la sociedad esperanza por medio del arte, la música, el baile y la educación.
May 7, 2019
If you wander around the San Javier district of Medellin, Colombia, you will find street art, coffee shops, tons of friendly people, and this book for sale everywhere. There was a time when Comuna 13, the area's official designation, was one of the most dangerous places in South America, culminating in several years of intense violence during which leftist militia groups and right-wing paramilitary organizations battled for control. Colombian authorities could not so much as enter the area without being fired upon by military weaponry. This ended in the fall of 2002 with Operation Orion, during which Colombian military forces retook control of the district.
Rendon Rendon's book gives a harrowing account of life and death within Comuna 13 during those years through the testimonies of dozens of people who lived through it, both as innocent bystanders or as willing participants. The writing is clunky, but the stories are heartfelt.
The problem with the book is that the author gives no historical background or larger context to the struggle, and this leaves the reader with too many unanswered questions. How did the militia groups take control in the first place? What were their aims? What conditions allowed such a horrible situation to arise? The author touches on none of this, leaving a book that feels half-finished and lacking any sense of narrative.
Rendon Rendon's book gives a harrowing account of life and death within Comuna 13 during those years through the testimonies of dozens of people who lived through it, both as innocent bystanders or as willing participants. The writing is clunky, but the stories are heartfelt.
The problem with the book is that the author gives no historical background or larger context to the struggle, and this leaves the reader with too many unanswered questions. How did the militia groups take control in the first place? What were their aims? What conditions allowed such a horrible situation to arise? The author touches on none of this, leaving a book that feels half-finished and lacking any sense of narrative.
August 20, 2021
Dura historia, recopilada por el autor sin pensar en principio en escribir un libro, pero al sentir que tantas eran increíbles y que parecían de película, decidió dar a conocer al mundo lo ,que vivió esa gente, esa comuna... en muchos casos las situaciones superaban la ficción.
February 14, 2024
Reading the English version obviously lost some of the meaning in translation. The conditions and violence in comuna 13 we’re simply devastating. There is still a gap that explains deeply the formation of various violent groups and their history. The first hand accounts are riveting
January 20, 2022
Compré este libro luego de mi tour por la Comuna 13 en mis últimas vacaciones. Mi mente no dejaba de pensar en la movida cultural y urbana que presencié allí contrastada con las historias del pasado que me contaban el guía turístico (residente de la Comuna) y las imágenes de los murales. Salí de allí pensando que la Comuna 13 es un ejemplo a seguir para todos los barrios pobres y violentos (favelas), de como la cultura y el turismo pueden salvar a una comunidad de la violencia (pero no de la pobreza). Este libro me permitió leer las distintas anécdotas de cómo se vivía allí antes y durante la Operación Orión, la incursión (para)militar que fue el fin de la guerra de la Comuna 13.
Justo la Operación Orión era lo que más me dio curiosidad de la historia violenta de Medellín, desde que leí un artículo sobre ella en una hemeroteca del Museo Casa de la Memoria, hasta el mural que más me impactó de los que vi en la Comuna 13: unas manos jugando con las casas y arrojando unos dados prendidos en fuego, cuyas caras tenían los valores 16, 10 y 2002, la fecha del inicio de la Operación Orión (16 de Octubre del 2002).
Y ese es el punto débil de este libro. Yo quería aprender de cómo era la vida antes en la Comuna 13, y de por qué la Operación Orión es retratada de esa manera. El libro da algunas estadísticas que no sorprenden mucho en la manera en la que son mostradas. Una anécdota de una persona que fue víctima civil de esos días sí es muy triste, pero aún así necesitaba más como lector.
Después de leer el libro caí en este artículo: https://www.semana.com/nacion/articul..., que puede servir como el verdadero capítulo final.
Justo la Operación Orión era lo que más me dio curiosidad de la historia violenta de Medellín, desde que leí un artículo sobre ella en una hemeroteca del Museo Casa de la Memoria, hasta el mural que más me impactó de los que vi en la Comuna 13: unas manos jugando con las casas y arrojando unos dados prendidos en fuego, cuyas caras tenían los valores 16, 10 y 2002, la fecha del inicio de la Operación Orión (16 de Octubre del 2002).
Y ese es el punto débil de este libro. Yo quería aprender de cómo era la vida antes en la Comuna 13, y de por qué la Operación Orión es retratada de esa manera. El libro da algunas estadísticas que no sorprenden mucho en la manera en la que son mostradas. Una anécdota de una persona que fue víctima civil de esos días sí es muy triste, pero aún así necesitaba más como lector.
Después de leer el libro caí en este artículo: https://www.semana.com/nacion/articul..., que puede servir como el verdadero capítulo final.
July 29, 2019
The book narrates a short timeline of Comuna 13, a district in Medellin, Colombia that experienced a heavy period of violence due to the armed conflict between guerrilla groups, local gangs, and government forces.
The author paints a picture of what the locals experienced during this particular period through testimonials from survivors, armed forces, and even some former guerrilla combatants. He was able to capture the horrors of an already marginalized population and how their lives where impacted by the armed conflict, often as innocent bystanders and sometimes as inevitable actors in crime.
While a vivid and well documented account of events (including the Orion military operation that marked the “beginning of the end” for this conflict), the book only scratches the surface and misses a lot of crucial information. More specifically, I think it misses a lot of context: what drove the conflict at Comuna 13 as opposed to other areas of the city? How did Colombia’s history, and Medellin’s in particular influenced the armed conflict there?
Overall is a good read, albeit a very difficult subject matter. It’s 183 pages, which means you can read it rather quick. I read the English translation, which is quite ok (a couple oddly translated parts here and there, but nothing too jarring). The book has motivated me to learn more about this topic, which I think is a very positive outcome!
The author paints a picture of what the locals experienced during this particular period through testimonials from survivors, armed forces, and even some former guerrilla combatants. He was able to capture the horrors of an already marginalized population and how their lives where impacted by the armed conflict, often as innocent bystanders and sometimes as inevitable actors in crime.
While a vivid and well documented account of events (including the Orion military operation that marked the “beginning of the end” for this conflict), the book only scratches the surface and misses a lot of crucial information. More specifically, I think it misses a lot of context: what drove the conflict at Comuna 13 as opposed to other areas of the city? How did Colombia’s history, and Medellin’s in particular influenced the armed conflict there?
Overall is a good read, albeit a very difficult subject matter. It’s 183 pages, which means you can read it rather quick. I read the English translation, which is quite ok (a couple oddly translated parts here and there, but nothing too jarring). The book has motivated me to learn more about this topic, which I think is a very positive outcome!
July 21, 2025
2.5
Entiendo la intención que el escritor tenpia cuando decidió escribir este libro. Pero faltan tantas cosas y no logra otras muchas.
Primero que todo, no hay un principio o una introducción clara, el prólogo se pudo haber hecho de manera diferente, no siento que haya sido la intoducción a un libro, sino solo a una historia (una que sucede justamente en el primer capítulo), no hay un capítulo que nos diga cómo fue que la Comuna 13 se fundó, por qué era tan dificil que organismos del Estado llegaran al territorio, cómo fue y qué motivó a los grupos armados que decidieron instalarse allí. En mi opinión, falta mcho trabajo previo de investigación, el conflicto no sucedió de la noche a la mañana y así es cómo se entiende en el libro.
Continuaré con esta reseña después, seguiré pensando el libro por el momento.
Entiendo la intención que el escritor tenpia cuando decidió escribir este libro. Pero faltan tantas cosas y no logra otras muchas.
Primero que todo, no hay un principio o una introducción clara, el prólogo se pudo haber hecho de manera diferente, no siento que haya sido la intoducción a un libro, sino solo a una historia (una que sucede justamente en el primer capítulo), no hay un capítulo que nos diga cómo fue que la Comuna 13 se fundó, por qué era tan dificil que organismos del Estado llegaran al territorio, cómo fue y qué motivó a los grupos armados que decidieron instalarse allí. En mi opinión, falta mcho trabajo previo de investigación, el conflicto no sucedió de la noche a la mañana y así es cómo se entiende en el libro.
Continuaré con esta reseña después, seguiré pensando el libro por el momento.
October 6, 2025
En mi visita a Medellín, específicamente a la comuna13 encontré este libro testimonial que narra algunas historias propias del conflicto vívido en este sector. Referente a la Operación Orion considero que le faltó profundizar y ser un poco más crítico. La Operación Orion en alianza entre el estado Colombiano y paramilitares que sirvieron de guías con señalamientos sistemáticos sobre la población civil, atrocidades no descritas en el libro como las torturas y desaparecidos en la Escombrera lugar que dio origen al mural "LasCuchasTienenRazón"
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November 3, 2020Inspirador
Como la historia misma de Comuna 13 , un libro sencillo pero inmensamente revelador. Cuantos sucesos reales que han superado la ficción. Leo este libro luego de un viaje a Medellín...y la fortaleza y esperanza de vida de su gente debe ser un ejemplo inspirador para el mundo entero... sólo hay que ver y sentir la cálida bienvenida que te dan, con esperanza, alegría y un inmenso gusto por servirte..
Desde mi corazón un gran abrazo a mis hermanos paisa!!!
Como la historia misma de Comuna 13 , un libro sencillo pero inmensamente revelador. Cuantos sucesos reales que han superado la ficción. Leo este libro luego de un viaje a Medellín...y la fortaleza y esperanza de vida de su gente debe ser un ejemplo inspirador para el mundo entero... sólo hay que ver y sentir la cálida bienvenida que te dan, con esperanza, alegría y un inmenso gusto por servirte..
Desde mi corazón un gran abrazo a mis hermanos paisa!!!
May 14, 2023
En mi caso, no conocía mucho del tema del conflicto vivido en esta zona de Medellín, pero el libro brinda un pequeño abre bocas de lo que es el conflicto urbano en las zonas con precariedad de varios recursos , este análisis y/o situación se puede extrapolar a diferentes zonas de conflicto en las que probablemente estén pasando situaciones similares y tratar de implementar lo que sirvió y aprender de lo que tal vez no tanto
May 24, 2020
A heartfelt collection of accounts from the people who lived through the violence in Comuna 13. It is true that the book lacks context of the wider scale of the situation but for me that’s not the point. This book adds a person each of the tales of violence and tells the stories of the people for whom this was a reality. Not always an easy read but for me, worth it.
January 25, 2020
Uno de los mejores regalos que se puede hacer a usted mismo, si visita la comuna 13 en Medellín. Y aunque la prosa de este libro se queda corta, la historia (tan impresionante que parece ficción) vale la pena leerla.
August 14, 2023
Un libro increíble que relata las historias de la gente en la Comuna 13 hace 20 años. Lo compré en Medellín con el propósito de aprender más sobre la ciudad, y aprendí un montón sobre su historia del conflicto.
October 3, 2023
First-hand accounts of participants in the violence that shook Medellin in 2002, as well as accounts by religious leaders, politicians, women, children, and others affected by the unbelievable violence. Fascinating material, but could have been edited and strung together in more readable form.
January 8, 2024
Un relato histórico bien impactante y conmovedor. Alegre de saber que las fuerzas del orden pudieron poner fin al anarquismo imperante en la comuna 13. Esperemos que estas situaciones no se vuelvan a presentar y los ciudadanos puedan vivir dignamente y seguras.
March 30, 2024
Mitreißende Spannung, Geschichten aus der unvorstellbaren Lebensrealität von Medellin, lehrreich und nur Abschnitts- weise lesbar, um die Tragödien sacken lassen zu können
January 1, 2020
Terrifying. So, so sad.
Not sure whether I'm happy or sad I didn't read this until after visiting the neighborhood.
Not sure whether I'm happy or sad I didn't read this until after visiting the neighborhood.
Read
January 6, 2020v informative!
February 16, 2020
A heart wrenching set of stories from survivors of a long and horrific conflict. Well worth a read.
January 7, 2021
A book to know more about the difficult times in the Comuna 14 neighborhood in Medellin, Colombia. An opportunity to tribute all victims and think about the value of every life
May 30, 2023
Es el único libro que existe solo lo ocurrido en la Comuna 13. Estuve ahí hace poco como turista y aún no logro dimensionar lo que esas personas han vivido. Gracias al autor!!!!!!
December 29, 2023
Muy clara y fuerte descripción de lo sucedido en ese poblado. Relatos difíciles de creer por su dureza.
August 1, 2024
Copiar de Giordano
August 18, 2024
Una trama muy dura en donde se explica porque ahora está comuna es un claro ejemplo de resiliencia de Medellín
April 19, 2025
Libro crudo, pero interesante para conocer lo qué pasó en la comuna 13. Esperaba tener más información de la operación orion
June 6, 2025
Muy interesante, aprendí mucho. La cantidad de testimonios que pone es impresionante, es completamente brutal la historia, pero la narran tan bien. 10/10
December 28, 2021
'Comuna 13' (District 13), in Medallin, Colombia, was notorious for being the most dangerous district in the world. It was an area ripe with daylight murder, kidnappings, rape and the destruction of many innocent lives. A ghetto shanti-town where people living their lives are caught in the crossfire of guerrillas, rebels and government forces. Foreigners needed to sign an agreement to accept the risk of entering the country.
Flash forward to 2019 when I visited Colombia and Comuna 13 is now a tourist hotspot in Medallin. The walls are adorned with murals of its bloody past and there are frequent tour guides, stores and (what I found most astonishing) escalators! It is completely safe and locals often perform for visitors who come to see.
It is impossible not to see this book for sale in the many tourism stores in Comuna 13 and it is translated into many languages. It is an interesting, occasionally harrowing, read that was written and researched by a Colombian Police Sergeant who was a part of the task force that was responsible for restoring social order.
It is part factual reporting, part account from people who were there and part (very brief) history. Criticism wise, it does suffer from some occasional translation issues, resulting in some usual phrases. Some of the accounts that are recorded do not really add anything or read very bland. As some people have already echoed, it would have benefitted from some more history for context as well. But for a brief overview or starting point regarding the tragic events that occurred here, it is worth picking up a copy of this book while you're in Colombia.
Flash forward to 2019 when I visited Colombia and Comuna 13 is now a tourist hotspot in Medallin. The walls are adorned with murals of its bloody past and there are frequent tour guides, stores and (what I found most astonishing) escalators! It is completely safe and locals often perform for visitors who come to see.
It is impossible not to see this book for sale in the many tourism stores in Comuna 13 and it is translated into many languages. It is an interesting, occasionally harrowing, read that was written and researched by a Colombian Police Sergeant who was a part of the task force that was responsible for restoring social order.
It is part factual reporting, part account from people who were there and part (very brief) history. Criticism wise, it does suffer from some occasional translation issues, resulting in some usual phrases. Some of the accounts that are recorded do not really add anything or read very bland. As some people have already echoed, it would have benefitted from some more history for context as well. But for a brief overview or starting point regarding the tragic events that occurred here, it is worth picking up a copy of this book while you're in Colombia.
Read
April 8, 2019Gripping, but very sad period in Colombian history.
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