Belief: What It Means to Believe and Why Our Convictions Are So Compelling

by James E. Alcock

An expert on the psychology of belief examines how our thoughts and feelings, actions and reactions, respond not to the world as it actually is but to the world as we believe it to be.This book explores the psychology of belief - how beliefs are formed, how they are influenced both by internal factors, such as perception, memory, reason, emotion, and prior beliefs, as well as external factors, such as experience, identification with a group, social pressure, and manipulation. It also reveals how vulnerable beliefs are to error, and how they can be held with great confidence even when factually false. The author, a social psychologist who specializes in the psychology of belief, elucidates how the brain and nervous system function to create the perceptions, memories, and emotions that shape belief. He explains how and why distorted perceptions, false memories, and inappropriate emotional reactions that sometimes lead us to embrace false beliefs are natural products of mental functioning. He also shows why it is so difficult to change our beliefs when they collide with contradictions.Covering a wide range -- from self-perception and the perceived validity of everyday experience to paranormal, religious, and even fatal beliefs--the book demonstrates how crucial beliefs are to molding our experience and why they have such a powerful hold on our behavior.

Genres: Psychology, Nonfiction, Philosophy

640 pages, Kindle Edition

First published April 1, 2018

Reviews

[Beauregard Bottomley · Rating 3 out of 5]

A book like this 30 years ago would have been a necessity and it was. Two of my most favorite all time books which I read about 30 years ago were "Demon Hunted World" by C. Sagan and "Pseudoscience and the Paranormal" by Terrence Hines both authors are quoted within this book and both books cover the same kinds of weirdness and point out the same kind of human folly and the silly belief systems hanging around the ordinary. The problem is for most of us today it isn't 30 years ago and for me I've been subscribing to the Skeptical Inquirer since then and all the weird beliefs presented in this book have been discussed in that magazine and the book can be somewhat superfluous at times. The author is exhaustive in his reporting and no creepy weirdness is left not discussed. One somewhat anomalous oddity, he works within the S1/S2 (intuitive/reflective) paradigm for thinking and The Skeptical Inquirer has recently had an article on why that paradigm can be (and should be!) called pseudo-scientific.

Overall, not a bad book, but if you are fairly familiar with the topics of human folly one can just continue their subscription to the Skeptical Inquirer and be just as satisfied. Oddly, it was The Skeptical Inquirer that pointed this book out to me. I only wished they would have mentioned that for their readers this book would be familiar.

[Steve Donoghue · Rating 3 out of 5]

A very strong - if a touch overlong! - examination of why people believe what they believe, and how those beliefs both form and fray. Here's my review:

https://openlettersreview.com/open-le...

[Walter · Rating 3 out of 5]

Some good content but needs better organization

Many interesting examples, some humorous. I think the editors should have required a restructuring to better explain the basis of his belief engine and minimize repetition.

[Бисер Попов · Rating 5 out of 5]

На Джеймс Алкок не му е чужда силата на убежденията. В първите страници на книгата, озаглавена сполучливо „Убеждения: Какво означава да вярваме и защо убежденията ни са толкова силни“ Алкок описва как вярата определя всичко, което правим: как се отнасяме към себе си и към другите, дали подкрепяме определена политическа партия или не, дали следваме догмите на определена религия или изобщо не. Убежденията, отбелязва Алкок, са вдъхновявали хората да създават велики художествени произведения, да изследват непознатото и да посвещават живота си в полза на бедните, болните и потиснатите. Вярванията също така мотивират неизброими причини за човешкото нещастие, сред които войните, тероризмът и самоубийствата. Знаейки колко важни са убежденията за всички нас, Алкок посвещава този труд от над 600 страници, за да обясни как вярваме в това, в което вярваме.
В основата на психологическата рамка на Алкок е това, което той нарича „двигател на убежденията“: набор от когнитивни процеси, чрез които мозъкът ни приема информация от околната среда, комбинира я с информация от паметта и създава нови убеждения или затвърждава стари. Макар че през повечето време механизмът на убежденията работи добре, той е уязвим и от добре познатите отклонения. Например забележителната склонност на мозъка ни да търси модели може да ни накара да откриваме връзки както в значими, така и в безсмислени събития. В последния случай, когато системата на мозъка за откриване на модели е твърде активна, може да се стигне до форми на магическо мислене. Примери за това са вярата в екстрасензорно възприятие, паранормалното или чудодейното изцеление.
„Убеждения“ е кулминацията на цял живот размисли по тази тема. Алкок е професор по психология в университета „Йорк“ в Торонто и е известен критик на парапсихологията от 70-те години на миналия век. Той е сътрудник и член на изпълнителния съвет на Комитета за скептични изследвания (CSI). Публикувал е много материали по психология на убежденията, включително в предишните си книги „Науката и свръхестественото“ и „Парапсихология: Наука или магия?“. Алкок е и любител илюзионист.
„Убеждения“ е забележителна творба. Тя е добре написана, увлекателна и съдържа повече от 70 страници с препратки. Алкок е представил богатство от психологически данни по начин, който ще заинтересува както широката аудитория, така и тези, които имат подготовка в тази област.
За жалост книгата не е издавана на българския пазар и може да се намери онлайн на английски. Приятно съм изненадан от автора и ѝ давам оценка 4.5/5. Заслужава си да се прочете.

[Dale · Rating 4 out of 5]

This is about as thorough an examination of belief as you could ever imagine, approached from the standpoint of current scientific knowledge. And, frankly, it all got to be a bit too much by about halfway through; and in fact I basically just skimmed the last half of the book. On the other hand, if I ever feel I need to know everything that can be known about belief, I will come back to this book and read it more carefully.

[Mills College Library]

153.4 A3541 2018