What do you think?
Rate this book
Find Me Gone
One of Marie Claire's Best Books of the Year "One of the year's most powerful debuts." — Crime Reads From Vogue Amsterdam columnist Sarah Meuleman comes a haunting, whip-smart debut novel about second chances and the lengths one young woman will go to keep her dark secrets sealed in the past. 1996. In the sleepy hamlet of Bachte-Maria-Leerne , in the Belgian countryside, the residents are reeling from the disappearance of several young girls. The country is thrown into a state of emergency and even after the killer is apprehended, not all the girls missing are found alive, causing further alarm and political protests in the form of White Marches. At the local school, St. Martin’s High, the devastating news is met more with morbid fascination than fear among its students—except for twelve-year-old Sophie. Unlike her peers, Sophie knows what it’s like to be afraid and never truly feel safe. The only time she feels a sense of security and belonging is when she’s with her best friend Hannah… if only she could confide her darkest secrets to the girl she admires… the girl whose home life is so very different from Sophie’s… the girl whom Sophie wishes she could be more like. When Hannah begins hanging out at a popular teenage club “The Sloop” and starts dating the charming and clever Damian, Sophie suddenly feels left out. With each day, Sophie notices Hannah drifting farther from her. Before the friends can reconcile, the village is thrown into fresh panic when Sophie fails to return home after a high school dance—and is never seen again. 2014. Hannah is living the life most young women dream of as a successful columnist for a fashion magazine in New York City. But after years of being the party reporter, documenting the revelries of the rich and famous, she craves a deeper subject for her writing. Quitting her job and leaving her former glitzy Manhattan lifestyle for a run-down apartment in Brooklyn, she spends her days writing a biography of three famous authors: Agatha Christie, Barbara Follett, and Virginia Woolf—three women who struggled with family, loyalty, and ambition… three women who one day disappeared without a trace. As Hannah delves into her research and the lives of these luminaries, she’s forced to confront questions she’s tried so hard to repress. What happened to Sophie that night? How does a person just go missing, never to be heard from again? Taking readers on an exhilarating journey from the Flemish countryside to New York, Find Me Gone is equal parts thriller and tender coming-of-age story that will leave readers wondering until the final page… What happened to Sophie?
400 pages, Paperback
First published February 15, 2015
163 people are currently reading
2558 people want to read
About the author
Sarah Meuleman
5 books39 followersSarah Meuleman is a Belgian author and journalist. In 2015 she published her first novel The Six Lives of Sophie, which received much critical praise in the media and was nominated for the Bronzen Uil, for best literary debut of 2015.
In the beginning of 2016 however, she ‘remixed’ her debut novel and presented a new version with the title What I Won’t Tell You which, again, received much critical acclaim.
On October 23rd 2018, Find Me Gone, Sarah Meuleman’s English debut novel was published by Harper US and Canada. In January 2019 Find Me Gone was launched in the UK.
Sarah is an accomplished moderator and interviewer. She was co-creator and host of the television show Sarah’s Savages. Sarah is a Vogue columnist and has written many interviews with international artists, politicians and celebrities. She studied Germanic Philology (University of Ghent) and Literature (University of Amsterdam, cum laude). Sarah speaks Dutch, English, French and German.
In the beginning of 2016 however, she ‘remixed’ her debut novel and presented a new version with the title What I Won’t Tell You which, again, received much critical acclaim.
On October 23rd 2018, Find Me Gone, Sarah Meuleman’s English debut novel was published by Harper US and Canada. In January 2019 Find Me Gone was launched in the UK.
Sarah is an accomplished moderator and interviewer. She was co-creator and host of the television show Sarah’s Savages. Sarah is a Vogue columnist and has written many interviews with international artists, politicians and celebrities. She studied Germanic Philology (University of Ghent) and Literature (University of Amsterdam, cum laude). Sarah speaks Dutch, English, French and German.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 169 reviews
November 11, 2018
This book is a mess. It hardly makes sense. It reads like it's a rough draft instead of a finished copy. Hardly anything in it flows nicely. It's hard to tell if you're reading from Hannah or Sophie because it switches in the middle of a chapter with no warning.
The scenes from 1996 don't seem like they're all in order, and if they are, I was definitely missing something. The 2014 scenes don't all seem like they fit together, either. Other than the year stated at the beginning of the chapters, there's nothing to indicate the passage of time. You only know things are happening days or weeks later if somebody says that they are.
Hannah drinks throughout the book, but suddenly 100 pages from the end, she's snorting drugs and popping pills, with no indication that she had been doing that before. And there's a random scene where she goes to a sex party at Jim Henson's house, which did not fit in with anything that was going on.
The men Hannah hooks up with don't get names and are instead called by a word (Boy, Observer, Catcher, Bashful). I seriously thought that they guys name was Boy for most of the book.
Instead of feeling like one story told in two different times, it feels like a bunch of different stories that aren't even cohesive.
Maybe I missed it, but I don't really feel like there was anything to indicate why Hannah fell apart when she did. It was 18 years since she had been in Belgium and she had been doing fine before that. So why did she suddenly start breaking down?
On a positive note, I was able to read the entire book. I just wish that I hadn't.
Some of the issues I have might be caused by getting translated, but I get the feeling it isn't much better in Dutch. Not going to read anything else from Sarah Meuleman.
The scenes from 1996 don't seem like they're all in order, and if they are, I was definitely missing something. The 2014 scenes don't all seem like they fit together, either. Other than the year stated at the beginning of the chapters, there's nothing to indicate the passage of time. You only know things are happening days or weeks later if somebody says that they are.
Hannah drinks throughout the book, but suddenly 100 pages from the end, she's snorting drugs and popping pills, with no indication that she had been doing that before. And there's a random scene where she goes to a sex party at Jim Henson's house, which did not fit in with anything that was going on.
The men Hannah hooks up with don't get names and are instead called by a word (Boy, Observer, Catcher, Bashful). I seriously thought that they guys name was Boy for most of the book.
Instead of feeling like one story told in two different times, it feels like a bunch of different stories that aren't even cohesive.
Maybe I missed it, but I don't really feel like there was anything to indicate why Hannah fell apart when she did. It was 18 years since she had been in Belgium and she had been doing fine before that. So why did she suddenly start breaking down?
On a positive note, I was able to read the entire book. I just wish that I hadn't.
Some of the issues I have might be caused by getting translated, but I get the feeling it isn't much better in Dutch. Not going to read anything else from Sarah Meuleman.
August 15, 2018
Reviewed for The Library Journal...loved it!
November 11, 2018
Don’t waste your time
December 13, 2018
This book deserves a much higher rating on GR than what it has. I’m not sure I understand all the bad reviews here...the timeline was a little weird but nothing I couldn’t look past. And the story..actually all three...were really interesting and well told. I would definitely read more from this author.
December 30, 2018
I'm not going to lie, I was a little nervous reading this book. I saw the ratings and reviews and was not sure what I would find in the book.
I liked it, but I was confused reading the novel. I think the biggest thing for me was the disconnect. I didn't understand the jumps from Sophie to Hannah to the authors. I really didn't. I am still confused on somethings and would have loved to see a little bit more connections between the 3.
I also think that while there is some mystery involved with the novel, I think that this is a lot more character focused than the plot. We focus a lot more on the character development than the plot of the mystery and what happened. That comes more towards the second half of the novel.
One thing I will say is that a lot of things made way more sense after the end. You do need to get through the entire novel. I also did not see the plot twist coming and I was very impressed by it.
I'm not entirely sure on how to feel after this novel, but over all I didn't hate it. But I didn't love it either.
I liked it, but I was confused reading the novel. I think the biggest thing for me was the disconnect. I didn't understand the jumps from Sophie to Hannah to the authors. I really didn't. I am still confused on somethings and would have loved to see a little bit more connections between the 3.
I also think that while there is some mystery involved with the novel, I think that this is a lot more character focused than the plot. We focus a lot more on the character development than the plot of the mystery and what happened. That comes more towards the second half of the novel.
One thing I will say is that a lot of things made way more sense after the end. You do need to get through the entire novel. I also did not see the plot twist coming and I was very impressed by it.
I'm not entirely sure on how to feel after this novel, but over all I didn't hate it. But I didn't love it either.
November 29, 2018
If I had to describe this book in one word, it would be "disjointed." The story hops around between the viewpoints of two girls, Sophie and Hannah, 20 years ago, Hannah in the present, and, confusingly, three female authors who died decades ago. With so many jumps back and forth, no real story comes together. Even in the "present," every time we jump back, days or weeks have passed and Hannah has made bizarre life choices you only discover in passing. There's supposed to be a twist, but it was obvious from very early on. And while I understand why the authors' perspectives were there, the book would have been much stronger without them. It's wasn't long before I couldn't wait for it to be over. Now, it is.
January 20, 2019
Hannah and Sophie were best friends in Belgium until terrible circumstances tore them apart. Years later, Hannah, struggling to come to terms with ghosts from her past, is living in New York City, researching female authors who disappeared for a book that she intends on writing. Sophie is nowhere to be found.
The story alternates between 1990s Belgium and present day NYC and also delves into the pasts of the 3 female writers who disappeared, attempting to provide Hannah with a much-needed catharsis. Although it could be argued that this book had too much going on, I felt that the author tied together the storylines quite nicely and the portrayal of the author’s lives was an interesting and unique method of describing Hannah’s mindset. Although I don’t think it would be obvious to most, I figured out the twist very early on. Despite this, I found the ending wrapped everything up very nicely for a satisfying conclusion. Overall a strong first novel.
Many thanks to Edelweiss, Harper Books and Sarah. Meuleman for my complimentary e-copy ARC in exchange for an honest review. All opinions are my own.
The story alternates between 1990s Belgium and present day NYC and also delves into the pasts of the 3 female writers who disappeared, attempting to provide Hannah with a much-needed catharsis. Although it could be argued that this book had too much going on, I felt that the author tied together the storylines quite nicely and the portrayal of the author’s lives was an interesting and unique method of describing Hannah’s mindset. Although I don’t think it would be obvious to most, I figured out the twist very early on. Despite this, I found the ending wrapped everything up very nicely for a satisfying conclusion. Overall a strong first novel.
Many thanks to Edelweiss, Harper Books and Sarah. Meuleman for my complimentary e-copy ARC in exchange for an honest review. All opinions are my own.
November 15, 2018
Beautiful writing but a frustrating story. Too many things going on at once, too many holes along the way, and a final twist that is more a relief from the frustrations than a satisfying surprise.
June 22, 2019
'De zes levens van Sophie' is een super spannend boek, waarbij de mysteries zich ontrafelen tot aan de laatste bladzijdes.
Het boek heeft fijne, korte hoofdstukken, waardoor ik snel door het boek ging (nog één hoofdstukje....) wel zijn sommige hoofdstukken wat verwarrend. Elk hoofdstuk wisselt van perspectief en vaak ook van tijd, maar soms lijkt er binnen een hoofdstuk gewisseld te worden van perspectief. Dan is het niet duidelijk of je kijkt vanuit de ogen van de verwarde Hannah, of door de ogen van Virginia Wolf, of de jonge Barbara die ooit op 12 jarige leeftijd een boek schreef.
Het taalgebruik is soms poëtisch en dat vond ik erg mooi en passend bij de verwarde staat van Hannah.
Het verhaal geeft steeds precies genoeg weg over het plot en zo ontrafelt het verhaal zich heel heel langzaam, zonder dat het saai of langdradig wordt.
Het einde had ik echt niet aan zien komen. Ik heb tot het laatste hoofdstuk zitten gissen hoe het verhaal zou eindigen.
Het boek heeft fijne, korte hoofdstukken, waardoor ik snel door het boek ging (nog één hoofdstukje....) wel zijn sommige hoofdstukken wat verwarrend. Elk hoofdstuk wisselt van perspectief en vaak ook van tijd, maar soms lijkt er binnen een hoofdstuk gewisseld te worden van perspectief. Dan is het niet duidelijk of je kijkt vanuit de ogen van de verwarde Hannah, of door de ogen van Virginia Wolf, of de jonge Barbara die ooit op 12 jarige leeftijd een boek schreef.
Het taalgebruik is soms poëtisch en dat vond ik erg mooi en passend bij de verwarde staat van Hannah.
Het verhaal geeft steeds precies genoeg weg over het plot en zo ontrafelt het verhaal zich heel heel langzaam, zonder dat het saai of langdradig wordt.
Het einde had ik echt niet aan zien komen. Ik heb tot het laatste hoofdstuk zitten gissen hoe het verhaal zou eindigen.
September 21, 2018
Publishing October 2018
Average writing, above-average story. At times I thought the story was over-complicated. There's 1990s Hannah and Sophie in Belgium, current-day Hannah in NYC, current-day Hannah in a sleepy New England fishing town, then Agatha Christie's story, Barbara Follett's story, Virginia Woolf's story...that's a lot to keep switching between. I found myself just hoping it would all come together by the end.
And it did. Pretty decent ending (and as you know that bar is set VERY HIGH for me. I'm almost always disappointed in endings) - although I saw the twist coming early on so it wasn't so much shock has "(gulp!) IT'S TRUE!" The twist was very well written though.
I didn't give it 5 stars because the plot had some holes for me, which I will discuss later. No sense posting spoilers (even with warnings) yet.
Average writing, above-average story. At times I thought the story was over-complicated. There's 1990s Hannah and Sophie in Belgium, current-day Hannah in NYC, current-day Hannah in a sleepy New England fishing town, then Agatha Christie's story, Barbara Follett's story, Virginia Woolf's story...that's a lot to keep switching between. I found myself just hoping it would all come together by the end.
And it did. Pretty decent ending (and as you know that bar is set VERY HIGH for me. I'm almost always disappointed in endings) - although I saw the twist coming early on so it wasn't so much shock has "(gulp!) IT'S TRUE!" The twist was very well written though.
I didn't give it 5 stars because the plot had some holes for me, which I will discuss later. No sense posting spoilers (even with warnings) yet.
February 15, 2019
There was way too much going on this book. It seemed as if the author decided to put in every recent trope. The story was told in a nonlinear way - - made even more confusing by the fact that the author added three other characters (authors about whom one of the main character was writing). There was also no explanation for why one of the characters was suddenly spiraling downward after nearly 20 years. I found the ending ridiculous as it did not explain in any detail (it sort of glossed over it) how one of the characters ended up where she did. I can suspend disbelief, but it drives me crazy when there are such glaring plot holes.
January 7, 2019
This is a poorly written book, which makes it hard to get through. There are several grammatical errors throughout, the language is off kilter and the plot doesn't flow nicely. I'm surprised editors let this one out the door. I'm also surprised by all the praise it has received. The plot is interesting enough, but the writing is so disjointed that it's hard to focus on it. Particularly in the 1996 chapters, the perspective of Sophie and Hannah switches so drastically that it takes a rereading to figure out each character's thoughts/feelings. Just a mess!
March 10, 2019
The story was told in fits and starts with too much interruption from past female writers. And it was intentionally misleading -- too obvious. Still, the main character, "Hannah," comes to life well and we understand the ghosts that haunt her. A twisty, turny story that leaves you still wondering about simple details .... like why was Irminia so important? She didn't really flesh out well. How did the teacher play his ultimate role in the story? So many questions, and so few answers.
November 16, 2018
This book is a hot mess. The writing is all over the place. The characters are not likeable and its hard to know when different time periods are changing and who is actually speaking.
The was a tiny twist at the end that I felt warranted the two star rating.
It just really was not worth my time.
The was a tiny twist at the end that I felt warranted the two star rating.
It just really was not worth my time.
January 14, 2019
Interesting plot but extremely choppy and actually ultimately depressing. Very disjointed and jumps around from year to year. Character to character. I kept reading hoping it would all come together but unfortunately not great ending or resolution. Don’t bother reading!
January 19, 2019
This really was not good. It was too disjointed and hard to follow. I know that an author wants to build suspense by holding things back, but you have to give the reader enough to be interested and invested in the story. I kept thinking that the story would improve as I read and it never did.
April 8, 2015
Van genoten
February 7, 2019
Not sure why I finished this book.
October 21, 2020
Started off with a lot of promise, but the second half just felt muddled and convoluted. The twist at the end was fairly good, but still didn't make the middle section worth it.
May 1, 2015
De cover: licht kleurgebruik, pastelkleurig, veel grijstinten. Op de cover is een meisje dat zit op een stoel in een hoekje van een kamer. Zij leunt met haar rug tegen de muur. Eén been is opgetrokken op stoel, haar andere been staat met voet op een handdoek die op de vloer ligt. Het meisje draagt een witte jurk. Ze heeft een gesloten houding, haar armen zijn over elkaar heen geslagen. Haar blik komt hopeloos over. Het geheel geeft een verdrietige indruk. De cover krijgt van mij een 8. Het is een niet alledaagse cover die meteen vragen oproept waarom het meisje zo mistroostig overkomt.
Het boek begint met twee citaten:
"I am not one and simple, but complex and many" - Virginia Woolf
"In another moment down went Alice after it, never once considering how the world she was going to get out again" - Lewis Caroll
Beide citaten blijken na het lezen uitstekend bij het verhaal te passen.
Het boek is verdeeld in 8 delen:
HANNAH
AGATHA
HANNAH
BARBARA
HANNAH
VIRGINIA
SOPHIE
SH (deze letters zien eruit alsof ze in een boom zijn gekerfd)
Deze delen zijn onderverdeeld in hoofdstukken. Ik vond sommige hoofdstukken in het begin wel erg kort. Sommigen waren maar één bladzijde. Hoe verder je in het boek bent, des te langer worden de hoofdstukken, maar er blijven door het hele boek heen zeer korte hoofdstukken. Ik vond persoonlijk de hele korte hoofdstukken niet prettig lezen, omdat je dan toch even moet omschakelen in het verhaal. Ik moet zeggen dat het de spanning van het verhaal wel ten goede komt.
Het verhaal speelt zich af in verschillende plaatsen, hoofdzakelijk New York, een Vlaamse gemeente Bachte-Maria-Leerne en Noank (gelegen in de VS). Het verhaal gaat over het leven van Hannah nu in 2014 en haar vroegere leven in Bachte-Maria-Leerne in 1996.
Wat mij is opgevallen aan de titels van de hoofdstukken in New York is dat er de ene keer gebruik wordt gemaakt van hoofdletters in de titel en de andere keer niet. Dit vond ik in eerste instantie vreemd. Totdat het kwartje viel: de titels met hoofdletters zijn verwijzingen naar films, liedjes, bekende uitgaansgelegenheden. De titels met zonder hoofdletters slaan gewoon op het desbetreffende hoofdstuk en zijn niet ook nog eens een verwijzing. Ik vind dit een prachtig en origineel gegeven in het boek.
Het eerste deel HANNAH is maar heel kort; het is een spannend stukje waar je nog niets specifieks kan uitmaken over het verhaal. Alleen dat er gevaar dreigt. Ik wilde gelijk meer lezen, het is een uitstekende cliffhanger. Het verhaal gaat daarna door met AGATHA, het volgende deel. Hannah woont in New York, het is 2014, ze is een bekende columniste in de party scene. Ze heeft een goed en luxe leven. Na een miskraam begint ze een hekel te krijgen aan de scene, de glamour is weg. Ze verbreekt haar relatie en trekt in een oud appartement. Ze wil niet meer schrijven over feestjes, maar aan een boek gaan werken. Een biografie over schrijfsters, vrouwen die op een dag opeens verdwenen, zoals een 12 jarig meisje uit Bachte-Maria-Leerne. Ze neemt ontslag als columniste. De vrouwen waar ze over gaat schrijven zijn Agatha Christie, Virginia Woolf en Barbara Newfall Follett.
Hannah raakt steeds meer verstrikt in de gebeurtenissen van het verleden, mede door haar boek dat ze probeert te schrijven. De levens van de schrijfsters raken haar. Ze krijgt echter geen letter op papier en glijdt steeds verder af. Haar vrienden willen haar steunen, maar ze geeft hen geen kans.
In Bachte-Maria-Leerne, in 1996, had Hannah een vriendin Sophie. Ze waren heel hecht, totdat ze uit elkaar begonnen te groeien tijdens de middelbare school. Sophie was een dun, schuchter meisje en Hannah begon jongens interessant te vinden, dit tot ongenoegen van Sophie. Ze bleven samen optrekken, maar je voelt tijdens het verhaal de kloof tussen de twee meisjes ontstaan. Hannah was een jaar ouder dan Sophie en verder qua ontwikkeling op lichamelijk en geestelijk niveau.
Er was op dat moment in het kleine dorp ook de ophef naar aanleiding van het nieuws over Dutroux en het pedofiele netwerk. Het raakte vooral Sophie, door haar thuissituatie, ze werd misbruikt door haar vader en en haar moeder was alcoholiste. Door het uit elkaar groeien en wederzijdse onbegrip naar elkaar toe, kwam de hechte vriendschap tussen Hannah en Sophie uiteindelijk tot een einde. Een laatste ruzie liep volledig uit de hand met nare gevolgen.
In New York, in 2014, gaat het steeds inmiddels steeds slechter met Hannah. Ze raakt aan de drugs, is ondervoed en zorgt slecht voor zichzelf. Werken aan het boek lukt haar niet. Stukje bij beetje kom je er steeds meer achter wat er in 1996 is gebeurd. Dan komt haar allerbeste vriendin Irminia, een moederfiguur voor haar, te overlijden. Hannah besluit daarna eindelijk om naar Bachte-Maria-Leerne terug te gaan om haar verleden te confronteren en om te proberen vrede te sluiten met zichzelf.
De verdwenen schrijfsters waarover Hannah probeert te schrijven, hebben daadwerkelijk bestaan. In het boek komen regelmatig hoofdstukken voor die het leven van deze drie vrouwen beschrijven. De schrijfster Sarah Meuleman heeft gedegen onderzoek gedaan door zich te verdiepen in hun levens door middel van biografieën, artikelen, dagboeken en brieven, zoals Sarah Meuleman in de verantwoording achterin het boek uitlegt. De boeken die genoemd worden, de gebeurtenissen, de personages, iedereen en alles is waargebeurd. Ze geeft wel een kleine kanttekening: elke scène is beschreven door de ogen van Hannah. Ze gebruikt in New York de levensverhalen van de schrijvers om achter haar eigen haar waarheid te komen. En die waarheid is dan weer volkomen fictief.
En dat laatste is erg mooi in het boek verwerkt. Terwijl je stukjes uit de levens van de 3 verdwenen schrijfsters leest, zie je een aantal keren dezelfde scène terugkomen in Hannah’s leven. Het leven van Hannah en dat van de verdwenen schrijfsters gaat langzamerhand door elkaar heen lopen.
Ik zal één voorbeeld hiervan geven: Virginia Woolf verdedigt zich, als mensen bezorgt om haar zijn, met de zin: "Ik ben bijna zestig, Ness, ik kan zelf bepalen wat het beste voor mij is".
Hannah gebruikt deze zelfde zin als haar ex-vriend zijn zorgen over haar gemoedstoestand uitspreekt. Hannah zegt: "Ik ben bijna dertig, Boy, ik kan zelf bepalen wat het beste voor me is".
De zes levens van Sophie is origineel verhaal dat feiten en fictie op een mooie manier combineert. Sarah Meuleman weet goed de psychische staat en de verwardheid van Hannah weer te geven aan de hand van de het leven/biografieën van de verdwenen schrijfsters. Je voelt de geobsedeerdheid voor de verdwijningen. Het boek leest op het laatst op enkele plekken wat lastiger, er is bijvoorbeeld één scène die ik meerdere keren moest lezen om te begrijpen of het ging over Hannah en haar moeder, of over Virginia en haar moeder.
Verder vond ik de hoofdstukken soms wel erg kort. De betekenis van de titel wordt mij niet geheel duidelijk. Ik kan meerdere opties verzinnen. Verder zijn er een aantal zaken helaas onduidelijk gebleven, zoals bijvoorbeeld: hoe kennen bepaalde personen elkaar. Het had het boek wat meer diepgang gegeven.
Over het geheel gezien, vond ik het een mooi boek om te lezen.
Het boek krijgt van mij 3,5***
Het boek begint met twee citaten:
"I am not one and simple, but complex and many" - Virginia Woolf
"In another moment down went Alice after it, never once considering how the world she was going to get out again" - Lewis Caroll
Beide citaten blijken na het lezen uitstekend bij het verhaal te passen.
Het boek is verdeeld in 8 delen:
HANNAH
AGATHA
HANNAH
BARBARA
HANNAH
VIRGINIA
SOPHIE
SH (deze letters zien eruit alsof ze in een boom zijn gekerfd)
Deze delen zijn onderverdeeld in hoofdstukken. Ik vond sommige hoofdstukken in het begin wel erg kort. Sommigen waren maar één bladzijde. Hoe verder je in het boek bent, des te langer worden de hoofdstukken, maar er blijven door het hele boek heen zeer korte hoofdstukken. Ik vond persoonlijk de hele korte hoofdstukken niet prettig lezen, omdat je dan toch even moet omschakelen in het verhaal. Ik moet zeggen dat het de spanning van het verhaal wel ten goede komt.
Het verhaal speelt zich af in verschillende plaatsen, hoofdzakelijk New York, een Vlaamse gemeente Bachte-Maria-Leerne en Noank (gelegen in de VS). Het verhaal gaat over het leven van Hannah nu in 2014 en haar vroegere leven in Bachte-Maria-Leerne in 1996.
Wat mij is opgevallen aan de titels van de hoofdstukken in New York is dat er de ene keer gebruik wordt gemaakt van hoofdletters in de titel en de andere keer niet. Dit vond ik in eerste instantie vreemd. Totdat het kwartje viel: de titels met hoofdletters zijn verwijzingen naar films, liedjes, bekende uitgaansgelegenheden. De titels met zonder hoofdletters slaan gewoon op het desbetreffende hoofdstuk en zijn niet ook nog eens een verwijzing. Ik vind dit een prachtig en origineel gegeven in het boek.
Het eerste deel HANNAH is maar heel kort; het is een spannend stukje waar je nog niets specifieks kan uitmaken over het verhaal. Alleen dat er gevaar dreigt. Ik wilde gelijk meer lezen, het is een uitstekende cliffhanger. Het verhaal gaat daarna door met AGATHA, het volgende deel. Hannah woont in New York, het is 2014, ze is een bekende columniste in de party scene. Ze heeft een goed en luxe leven. Na een miskraam begint ze een hekel te krijgen aan de scene, de glamour is weg. Ze verbreekt haar relatie en trekt in een oud appartement. Ze wil niet meer schrijven over feestjes, maar aan een boek gaan werken. Een biografie over schrijfsters, vrouwen die op een dag opeens verdwenen, zoals een 12 jarig meisje uit Bachte-Maria-Leerne. Ze neemt ontslag als columniste. De vrouwen waar ze over gaat schrijven zijn Agatha Christie, Virginia Woolf en Barbara Newfall Follett.
Hannah raakt steeds meer verstrikt in de gebeurtenissen van het verleden, mede door haar boek dat ze probeert te schrijven. De levens van de schrijfsters raken haar. Ze krijgt echter geen letter op papier en glijdt steeds verder af. Haar vrienden willen haar steunen, maar ze geeft hen geen kans.
In Bachte-Maria-Leerne, in 1996, had Hannah een vriendin Sophie. Ze waren heel hecht, totdat ze uit elkaar begonnen te groeien tijdens de middelbare school. Sophie was een dun, schuchter meisje en Hannah begon jongens interessant te vinden, dit tot ongenoegen van Sophie. Ze bleven samen optrekken, maar je voelt tijdens het verhaal de kloof tussen de twee meisjes ontstaan. Hannah was een jaar ouder dan Sophie en verder qua ontwikkeling op lichamelijk en geestelijk niveau.
Er was op dat moment in het kleine dorp ook de ophef naar aanleiding van het nieuws over Dutroux en het pedofiele netwerk. Het raakte vooral Sophie, door haar thuissituatie, ze werd misbruikt door haar vader en en haar moeder was alcoholiste. Door het uit elkaar groeien en wederzijdse onbegrip naar elkaar toe, kwam de hechte vriendschap tussen Hannah en Sophie uiteindelijk tot een einde. Een laatste ruzie liep volledig uit de hand met nare gevolgen.
In New York, in 2014, gaat het steeds inmiddels steeds slechter met Hannah. Ze raakt aan de drugs, is ondervoed en zorgt slecht voor zichzelf. Werken aan het boek lukt haar niet. Stukje bij beetje kom je er steeds meer achter wat er in 1996 is gebeurd. Dan komt haar allerbeste vriendin Irminia, een moederfiguur voor haar, te overlijden. Hannah besluit daarna eindelijk om naar Bachte-Maria-Leerne terug te gaan om haar verleden te confronteren en om te proberen vrede te sluiten met zichzelf.
De verdwenen schrijfsters waarover Hannah probeert te schrijven, hebben daadwerkelijk bestaan. In het boek komen regelmatig hoofdstukken voor die het leven van deze drie vrouwen beschrijven. De schrijfster Sarah Meuleman heeft gedegen onderzoek gedaan door zich te verdiepen in hun levens door middel van biografieën, artikelen, dagboeken en brieven, zoals Sarah Meuleman in de verantwoording achterin het boek uitlegt. De boeken die genoemd worden, de gebeurtenissen, de personages, iedereen en alles is waargebeurd. Ze geeft wel een kleine kanttekening: elke scène is beschreven door de ogen van Hannah. Ze gebruikt in New York de levensverhalen van de schrijvers om achter haar eigen haar waarheid te komen. En die waarheid is dan weer volkomen fictief.
En dat laatste is erg mooi in het boek verwerkt. Terwijl je stukjes uit de levens van de 3 verdwenen schrijfsters leest, zie je een aantal keren dezelfde scène terugkomen in Hannah’s leven. Het leven van Hannah en dat van de verdwenen schrijfsters gaat langzamerhand door elkaar heen lopen.
Ik zal één voorbeeld hiervan geven: Virginia Woolf verdedigt zich, als mensen bezorgt om haar zijn, met de zin: "Ik ben bijna zestig, Ness, ik kan zelf bepalen wat het beste voor mij is".
Hannah gebruikt deze zelfde zin als haar ex-vriend zijn zorgen over haar gemoedstoestand uitspreekt. Hannah zegt: "Ik ben bijna dertig, Boy, ik kan zelf bepalen wat het beste voor me is".
De zes levens van Sophie is origineel verhaal dat feiten en fictie op een mooie manier combineert. Sarah Meuleman weet goed de psychische staat en de verwardheid van Hannah weer te geven aan de hand van de het leven/biografieën van de verdwenen schrijfsters. Je voelt de geobsedeerdheid voor de verdwijningen. Het boek leest op het laatst op enkele plekken wat lastiger, er is bijvoorbeeld één scène die ik meerdere keren moest lezen om te begrijpen of het ging over Hannah en haar moeder, of over Virginia en haar moeder.
Verder vond ik de hoofdstukken soms wel erg kort. De betekenis van de titel wordt mij niet geheel duidelijk. Ik kan meerdere opties verzinnen. Verder zijn er een aantal zaken helaas onduidelijk gebleven, zoals bijvoorbeeld: hoe kennen bepaalde personen elkaar. Het had het boek wat meer diepgang gegeven.
Over het geheel gezien, vond ik het een mooi boek om te lezen.
Het boek krijgt van mij 3,5***
July 30, 2021
The way the writer wrote the story is really great but the story itself is really confusing. Especially the timeline, it is so messup and I couldn't even understand how the story went from this to that also some of the timeline didn't even make sense at all. And suddenly there's another character coming up which at first make me confused of who is this or which character is in this perspective? Like it got me really confused. I had to abandoned this book for now, although people said the plot ending is quite good so I just searched online what is the ending like
started-but-didn-t-finish
January 17, 2019DNF: tried to listen on audio but I’m finding it hard to get into and get a feel for what is going on
February 10, 2019
Very confusing.. Interesting plot but failed to deliver.
June 7, 2019
This book goes back and forth between two different stories that meet at the end in a twist. I thought it was an interesting story idea, but it wasn't executed very well and the ending was a let down.
November 4, 2023
Overall an intriguing story. However, it seems a bit jumbled and could have used some more editing to make the flow better. I had to reread a few passages because the story jumps from one point of view to the other abruptly.
February 27, 2020
Not sure if this book can be related to by anyone who is not Belgian. I liked it. Story in story of the writer and her writing struggles , and in parallel the story of her youth and a girl gone missing in the midst of the Dutroux madness...
June 29, 2025
I have no idea what I just read
November 17, 2018
I liked the sounds of the plot for this novel, but I found it difficult to get into and the fact that the novel jumped around between narrators and between time periods made it hard to follow the storyline. I wanted the book to be better. The writing and the use of metaphors was strong, but I just found the story hard to follow in terms of who the narrator was and which time period I was reading.
June 16, 2019
The Reviews are as Confusing as They Profess the Novel to be
Yes, the story jumped from one character's view to another's within the same chapter and, yes, the chapters on the three writers seemed unnecessary. All that acknowledged, this was a compelling page-turner that rewarded the reader with a stunning ending that, in retrospect, tied up almost all the loose ends even as it created another.
SPOILER ALERT
The one loose end I keep coming back to is why the ending made everything okay for the protagonist? Wouldn't it have left her feeling even more angst?
The writing was excellent and the pacing clever. It was only the ending that held me back from giving it five stars. In real life, people don't recover from drug abuse, deep guilt and scars of abuse from one encounter. I wish Meuleman would have shown us Sophie/Hannah's recovered self in an epilogue, explaining what steps she took to heal upon her return to New York.
Yes, the story jumped from one character's view to another's within the same chapter and, yes, the chapters on the three writers seemed unnecessary. All that acknowledged, this was a compelling page-turner that rewarded the reader with a stunning ending that, in retrospect, tied up almost all the loose ends even as it created another.
SPOILER ALERT
The one loose end I keep coming back to is why the ending made everything okay for the protagonist? Wouldn't it have left her feeling even more angst?
The writing was excellent and the pacing clever. It was only the ending that held me back from giving it five stars. In real life, people don't recover from drug abuse, deep guilt and scars of abuse from one encounter. I wish Meuleman would have shown us Sophie/Hannah's recovered self in an epilogue, explaining what steps she took to heal upon her return to New York.
This entire review has been hidden because of spoilers.
March 7, 2015
Het verhaal;
Sophie en Hannah zijn twee tienermeisjes die al hun hele leven zo’n beetje hartsvriendinnen zijn en opgroeien in een klein Belgisch dorp ten tijde van Marc Dutroux. De relatie tussen hen begint te veranderen als ze naar de brugklas gaan. Sophie is het leergierig, sportieve en onopvallende meisje en Hannah is het populaire meisje dat voor het eerst verkering krijgt. Dit zorgt voor wrijving in hun vriendschap. Op een avond zorgt dit voor een confrontatie die vergaande gevolgen heeft voor hun verdere leven. Sophie komt namelijk niet meer thuis. Wat is er gebeurd op die avond en hoe gaat Hannah met de verdwijning van Sophie om?
Mijn mening;
Sarah Meuleman brengt het verhaal van Hannah en Sophie vanuit wisselend perspectief. Het ene moment zitten we in Bachte-Maria-Leerne in 1996 en het andere moment in New York en Noank in 2014/2015. Ze houdt de hoofdstukken heel erg kort, roept vragen op zoals wie is Irminia, wat is de rol van mijnheer Verhoeven, waardoor je steeds geïntrigeerd blijft over het verloop van het verhaal. Ook haar zinnen zijn kort, krachtig. Deze manier van schrijven zorgt voor een dynamisch vertelling. Toch vind ik het verhaal grotendeels onsamenhangend overkomen, omdat het voor mij niet duidelijk wordt waarom ze bepaalde zaken suggereert, zoals het eventuele misbruik van Sophie maar niet verder uitdiept. De hoofdstukken die de levens van Agatha Christie, Barbara Newhall Follet en Virginia Woolf beschrijven dragen voor mij bij aan de verwarring. De meerwaarde m.b.t het verhaal, anders dan dat ze alle drie op een bepaald punt in hun leven zijn verdwenen, zie ik niet. Het slot levert voor mij meer vragen op dan het beantwoord. Voor mijn gevoel zitten er veel tegenstrijdigheden in het laatste hoofdstuk en ik vind het niet duidelijk worden waarom de titel de zes levens van Sophie is geworden, waardoor het een onaf gevoel creëert. Ik kan zelf al twee verklaringen bedenken, maar of het dezelfde zijn als de schrijfster in gedachten had? De beoordeling van het boek vind ik dan ook lastig. Gezien de flaptekst had ik hoge verwachtingen. Er wordt gesproken van een roman die zindert van de suspense, maar dat vind ik absoluut niet. Het intrigeert, maar spannend vind ik het zeker niet. De schrijfstijl is prettig, maar de samenhang warrig. Het boek is voor mij een vat vol tegenstrijdigheden daardoor en geeft geen bevredigend gevoel. Toch bleef het boek trekken en heb ik het boek in een ruk uitgelezen. Het voelt voor mij een beetje zoals ik mij voelde na de film The Matrix, verward, goed aan de ene kant, onbegrijpelijk aan de andere kant. Vandaar dat ik het boek een krappe 3* sterren beoordeling geef. De schrijfstijl en de intrigerende kant zorgen voor de positieve doorslag.
Sophie en Hannah zijn twee tienermeisjes die al hun hele leven zo’n beetje hartsvriendinnen zijn en opgroeien in een klein Belgisch dorp ten tijde van Marc Dutroux. De relatie tussen hen begint te veranderen als ze naar de brugklas gaan. Sophie is het leergierig, sportieve en onopvallende meisje en Hannah is het populaire meisje dat voor het eerst verkering krijgt. Dit zorgt voor wrijving in hun vriendschap. Op een avond zorgt dit voor een confrontatie die vergaande gevolgen heeft voor hun verdere leven. Sophie komt namelijk niet meer thuis. Wat is er gebeurd op die avond en hoe gaat Hannah met de verdwijning van Sophie om?
Mijn mening;
Sarah Meuleman brengt het verhaal van Hannah en Sophie vanuit wisselend perspectief. Het ene moment zitten we in Bachte-Maria-Leerne in 1996 en het andere moment in New York en Noank in 2014/2015. Ze houdt de hoofdstukken heel erg kort, roept vragen op zoals wie is Irminia, wat is de rol van mijnheer Verhoeven, waardoor je steeds geïntrigeerd blijft over het verloop van het verhaal. Ook haar zinnen zijn kort, krachtig. Deze manier van schrijven zorgt voor een dynamisch vertelling. Toch vind ik het verhaal grotendeels onsamenhangend overkomen, omdat het voor mij niet duidelijk wordt waarom ze bepaalde zaken suggereert, zoals het eventuele misbruik van Sophie maar niet verder uitdiept. De hoofdstukken die de levens van Agatha Christie, Barbara Newhall Follet en Virginia Woolf beschrijven dragen voor mij bij aan de verwarring. De meerwaarde m.b.t het verhaal, anders dan dat ze alle drie op een bepaald punt in hun leven zijn verdwenen, zie ik niet. Het slot levert voor mij meer vragen op dan het beantwoord. Voor mijn gevoel zitten er veel tegenstrijdigheden in het laatste hoofdstuk en ik vind het niet duidelijk worden waarom de titel de zes levens van Sophie is geworden, waardoor het een onaf gevoel creëert. Ik kan zelf al twee verklaringen bedenken, maar of het dezelfde zijn als de schrijfster in gedachten had? De beoordeling van het boek vind ik dan ook lastig. Gezien de flaptekst had ik hoge verwachtingen. Er wordt gesproken van een roman die zindert van de suspense, maar dat vind ik absoluut niet. Het intrigeert, maar spannend vind ik het zeker niet. De schrijfstijl is prettig, maar de samenhang warrig. Het boek is voor mij een vat vol tegenstrijdigheden daardoor en geeft geen bevredigend gevoel. Toch bleef het boek trekken en heb ik het boek in een ruk uitgelezen. Het voelt voor mij een beetje zoals ik mij voelde na de film The Matrix, verward, goed aan de ene kant, onbegrijpelijk aan de andere kant. Vandaar dat ik het boek een krappe 3* sterren beoordeling geef. De schrijfstijl en de intrigerende kant zorgen voor de positieve doorslag.
Displaying 1 - 30 of 169 reviews