Nightmare: The birth of horror

by Christopher Frayling

Mary Shelley's creation, Frankenstein, who emerged from a dream by a young woman who had just lost her first child, has transformed itself into a warning about the dangers of tampering with nature. The vampire started life as a sexual fantasy, and Bram Stoker's tale became a metaphor for dominance and dependence in sexual relationships. "Dr Jekyll and Mr Hyde", perhaps the most psychological of all horror stories, examines the beast in man and the dark side of human nature. And "The Hound of the Baskervilles" is a tale of conflict between rationalism and folklore, and the skills of Sherlock Holmes. Exploring the world of the macabre and gothic in Victorian fantasy, this book examines why and how the great horror myths originated, and their popular appeal in the 19th century. It also investigates the way in which they have taken on new meanings and dimensions in our culture.

Genres: Nonfiction, Horror, Gothic, History

224 pages, Hardcover

First published January 1, 1996

Reviews

[EmBe · Rating 4 out of 5]

Es ist sicher schon viel geschrieben worden über die Klassiker der Schauerliteratur, über "Frankenstein", "Dracula", "The Strange Case von Dr. Jekyll und Mr. Hyde" sowie "The Hound of Baskervilles", aber die Literatur ist verstreut und nicht immer verständlich. Frayling beschäftigt sich in bester britischer Tradition für die Allgemeinheit verständlich und Interesse weckend. Es geht ihm dabei vor allem die Entstehung, die Verbreitung und die Aufnahme durch die Leser dieser Werke nachzuzeichnen. Dabei sind die Alpträume, die mit zum Entstehen dieser Werke geführt haben, lediglich nur der Aufhänger der Darstellung - und so erscheint der Titel nicht ganz passend. Mittels genauer Recherche wird das Werk Erklärt. Frayling durchdringt dabei immer wieder sich widersprechende Überlieferungen und Deutungsmuster und weiß diese in die Rahmen seiner Betrachtung. Der erste Teil über "Frankenstein" und seine Entstehung aus einer anregenden Runde des gegenseitigen Geschichtenerzählens, das von jedem Teilnehmer anders dargestellt wird, zeigt dies sehr gut. Hier erfährt man auch, daß Mary Shelley für die dritte Ausgabe (die auch ins Deutsche übersetzt wurde) den Text geändert hat, in dem sie radikale Anschauungen herausgenommen hat, und damit der theologisch moralischen Seite mehr Gewicht gegeben hat.
Ähnlich akribisch stellt Frayling die Publikationsgeschichte der anderen Werke dar. Mit detektivischen Spürsinn deckt er die Quellen auf, und macht so auch den schriftstellerischen Prozeß transparent. So bekommt man als Leser wie nebenbei mit, was Literatur ausmacht.
Das letzte Werk, "Der Hund von Baskerville" mag nicht so in die Reihe passen, ist er doch in erste Linie ein Kriminalroman. Doch ihm ist eine unheimliche Atmosphäre zu eigen, u.a. weil dem Verbrechen ein übernatürlicher Anschein gegeben wird.
Das erstaunlichste, was man diesem Buch entnehmen kann, ist, daß die Gestalten als Teil der Massenkultur so stark überformt und bearbeitet worden sind, das man heute sie nur noch in der bearbeiteten Form kennt, Frankensteins Monster zum Beispiel mit Nähten und Metallbolzen im Hals. Aber Mary Shelley hat es ganz anders beschrieben - mit gelblichen Augen, schwärzlichen Lippen, etwas disproportioniert, aber ansonst ohne Spuren seiner Herstellungsart. So mag es auch die Absicht Fraylings gewesen sein, dem Original wieder zur Geltung zu verhelfen.
Optisch Ansprechend ist die Aufmachung. Die Bilder ergänzen den Text gut, bei manchen Bildern fragt man sich jedoch, was sie für einen Sinn haben, wenngleich sie nicht beliebig erscheinen.
Dieses Sachbuch erschien seinerzeit gleichzeitig zu der gleichnamigenBBC-Serie der . Ob die Serie auch in Deutschland ausgestrahlt wurde, weiß ich nicht. Aber das Buch selbst reicht schon aus. Sehr zu empfehlen.

[Andrew · Rating 3 out of 5]

This I will admit is the second time I read this book - I stumbled across it years ago - not really appreciating what I had found. The book was written as a companion to a TV series (which sadly I have never seen and I think would be utterly fascinating).
The basic premise is that that three most iconic and instantly recognisable stories of suspense and horror are examined. Not the story itself but more the history of its inception. The people, the environment and the society which all conspired to influence and shape such outstanding stories. The stories examined are Mary Shelley's Frankenstein, Bram Stoker's Dracula, Robert Louis Stevenson's Strange case of Dr Jekyll and Mr Hyde and finally Arthur Conan Doyle's The hound of the Baskavilles.
I think at times its all too easy to date books - their language or references to society of the day, even social interaction all date literature but as with other classics these add to the work not take away from it like so many lesser works. And i find it amazing how such worlds so different to our could and spawned such work for us so many years later to marvel and enjoy (and scare)

[Good Night To Read · Rating 5 out of 5]

A fascinating insight into the genesis of four Gothic classics- Dracula, Frankenstein, Hound of the Baskervilles, The Strange Case of Dr Jekyll & Mr Hyde

Meticulously researched, well crafted and immersive.

[Colin · Rating 3 out of 5]

This is a well illustrated account of the production of four classic horror stories: Frankenstein; Dracula; The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde; and The Hound of the Baskervilles. It is a 'book of the series' as it supports four TV films from Christopher Frayling in the 1990s. The series was excellent. The book is not as good, in that it lacks a fluency and gets a bit bogged down in the detail. This was a particular problem for me with the essay on Mary Shelley and Frankenstein.

Nonetheless, this is an informative book and I found the piece on Stevenson especially very interesting and persuasive.

The last brief section links the end of the vogue for great British horror literature with the First World War. I think this could have been expanded and given the book an original and thought-provoking message. That said, this book offers a useful introduction to these classic stories and encourages one to read further.

[Jonathan · Rating 4 out of 5]

I saw the series that this book is based on. It was very interesting and the book captures the interest of the TV series. This is the story behind some of the classic horror stories.