What do you think?
Rate this book
Junk to Gold: From Salvage to the World’s Largest Online Auto Auction
Junk to Gold is about one man's journey from humble beginnings to unimaginable success. Willis Johnson, the founder of Copart [CPRT], offers up a personal and inspirational account of this journey to the top including lessons he learned from love, war and building a global, multi-billion dollar business. Even at the pinnacle of success, Willis remained grounded in his family-first values. His stories will inspire and provoke the entrepreneur in everyone to start building their dream.
191 pages, Kindle Edition
First published August 12, 2014
43 people are currently reading
500 people want to read
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 22 of 22 reviews
January 1, 2020
This is one of the most under the radar business biographies from the past decade. Willis Johnson (Founder of Copart) has imparted his business and life lessons into this book, which is a great easy to read book with many nuggets of wisdom sprinkled throughout the pages. His story is a testament to the power of hard work, good values and business common sense.
While Willis is a simple man in many respects (he only has a high school degree), many of his principles are sound business practices and competitive strategy. I found the ongoing comments regarding IAA (CPRT’s chief competitor) very fascinating - for years IAA was considered the biggest company in the salvage space, but over time CPRT has taken that crown. Willis was constantly playing the long game with respect to his business and as things stand today, CPRT is now 4x the size of IAA based on market cap.
Again, there are so many lessons to take away from this book - That said, if I were to take away one key takeaway, I loved how Willis would evaluate potential acquisition targets based on aspects “not seen” on the balance sheet - intangibles such as how the business was run by a family and these businesses may be running various “family expenses” through the salvage yards. I’ve put the passage below:
"I had the advantage there. IAA bought companies the Wall Street way—based on pretax or after-tax earnings. I had my own method based on how many cars the auction sold and the value of the land. I knew what didn’t show up on the balance sheet of a private, family-owned company—that many of these business owners used a lot of their profits to buy personal cars or pay salaries and benefits to their family members. Many of the businesses were undervalued as a result. I paid a little more for these businesses, but I was also able to see their potential. With my operating systems and business model, I also knew we could increase profits almost instantly.
The other philosophical difference between Copart and IAA was that IAA purchased the cars from the insurance companies while Copart charged fees to store, clean up, and sell the cars. The advantage of this was Copart could limit its liability and get a greater percent of earnings per investment, since they were putting out less cash. The downside was IAA could show more revenue on its books, which people on Wall Street saw as having more potential.
I didn’t care though because I knew in the long run, it was about earnings. The bottom line is: what percentage are you making on your business? If we are pulling 30 to 40 percent to their 10 percent, we are a stronger company.” [page 116]
And just one other part I particularly liked was how Willis approached buying parts from a liquidation sale at Chrysler - this is value investing!
"After moving through that inventory, I made another trip out to Detroit and decided to give radiators a try. They had these big crates of new radiators designed for Volares, Aspens, and Cordobas. Since I’d been in the scrap business, I knew that each radiator had five dollars’ worth of copper in it, so I figured I’d bid seven dollars each on the lot. That way I could sell the radiators, and whatever I couldn’t move would still get me five dollars off the copper.” [page 56]
Do yourself a favor and pick up this book - it’s a great beach read you won’t regret.
While Willis is a simple man in many respects (he only has a high school degree), many of his principles are sound business practices and competitive strategy. I found the ongoing comments regarding IAA (CPRT’s chief competitor) very fascinating - for years IAA was considered the biggest company in the salvage space, but over time CPRT has taken that crown. Willis was constantly playing the long game with respect to his business and as things stand today, CPRT is now 4x the size of IAA based on market cap.
Again, there are so many lessons to take away from this book - That said, if I were to take away one key takeaway, I loved how Willis would evaluate potential acquisition targets based on aspects “not seen” on the balance sheet - intangibles such as how the business was run by a family and these businesses may be running various “family expenses” through the salvage yards. I’ve put the passage below:
"I had the advantage there. IAA bought companies the Wall Street way—based on pretax or after-tax earnings. I had my own method based on how many cars the auction sold and the value of the land. I knew what didn’t show up on the balance sheet of a private, family-owned company—that many of these business owners used a lot of their profits to buy personal cars or pay salaries and benefits to their family members. Many of the businesses were undervalued as a result. I paid a little more for these businesses, but I was also able to see their potential. With my operating systems and business model, I also knew we could increase profits almost instantly.
The other philosophical difference between Copart and IAA was that IAA purchased the cars from the insurance companies while Copart charged fees to store, clean up, and sell the cars. The advantage of this was Copart could limit its liability and get a greater percent of earnings per investment, since they were putting out less cash. The downside was IAA could show more revenue on its books, which people on Wall Street saw as having more potential.
I didn’t care though because I knew in the long run, it was about earnings. The bottom line is: what percentage are you making on your business? If we are pulling 30 to 40 percent to their 10 percent, we are a stronger company.” [page 116]
And just one other part I particularly liked was how Willis approached buying parts from a liquidation sale at Chrysler - this is value investing!
"After moving through that inventory, I made another trip out to Detroit and decided to give radiators a try. They had these big crates of new radiators designed for Volares, Aspens, and Cordobas. Since I’d been in the scrap business, I knew that each radiator had five dollars’ worth of copper in it, so I figured I’d bid seven dollars each on the lot. That way I could sell the radiators, and whatever I couldn’t move would still get me five dollars off the copper.” [page 56]
Do yourself a favor and pick up this book - it’s a great beach read you won’t regret.
July 11, 2021
What a book!
Great entrepreneurial story enticed to life wisdom and funny stories. Not too long at 170 pages, among the best "origin stories" I've read so far. Don't get fooled by silly cover.
Great entrepreneurial story enticed to life wisdom and funny stories. Not too long at 170 pages, among the best "origin stories" I've read so far. Don't get fooled by silly cover.
March 12, 2018
This was a very good book. If your into business you maybe able to pull good things from it. Its also an easy read.
May 6, 2020
Fantastic read
Loved the book. Very inspiring. Willis is a rare breed, and one who I admire very much. What a great story!!! Highly recommend the book.
Loved the book. Very inspiring. Willis is a rare breed, and one who I admire very much. What a great story!!! Highly recommend the book.
February 15, 2024
Շուտ եմ կարդացել այս գիրքը, ինձ համար լավագույն պատմություններից է։ Հատված Copart.com-ի հիմնադիր Ուիլիս Ջոնսոնի գրքից - Մի անգամ հորս ուշադրությունը գրավում է աճուրդի հանած Red’s Auto Wrecking անունով պահեստը, որտեղ բազմաթիվ մեքենաներ էին իրար գլխի լցված: Պայմանը մեկն էր, ով գնի մեքենաները, 90 օրում պիտի տեղանքից հանի, հակառակ դեպքում տուգանելու են: Նախապես նշեմ, որ մենք պիտի մասնակցեինք աճուրդի, առաջարկեինք մեր գինը, գնեինք այդ մեքենաներն ու նրանց պահեստամասերը հանեինք և վաճառեինք երկրորդական շուկայում: Այցելեցինք այնտեղ, նայեցինք մեքենաներն, ու անցա գույքագրմանը։
Այդ ընթացքում էլ հայրս չափում էր մետաղաջարդոնի քաշը՝ հասկանալու, թե ինչքան կլինի քաշն ու արժեքը։ Երեկոյան միասին հաշվում էինք, թե ինչքան կլինեն մետաղի ջարդոնները, ինչքան պահեստամաս կարելի է հանել ու վաճառել, որպեսզի աճուրդի գին որոշեինք։ Հաջորդ օրը մենք ներկայացանք աճուրդին, որը փակ էր անցկացվում։ Մասնակիցներից յուրաքանչյուրը գրում էր իր կողմից առաջարկվող գինը, ծրարի մեջ մտցնում թուղթն ու դնում սեղանին։ Հայրս նույնպես դրեց իր առաջարկն, ու շունչս պահած՝ սպասում էի։ Մի հայտը 12.000 դոլար էր, մյուսը՝ 13.000, իսկ հայրիկս գնահատել էր 15.000 դոլար։ Մենք հաղթեցինք, բոլոր մեքենաները մերն էին։
Ահա այսպես ծանոթացա աճուրդների սխեմային, որը հետագայում կիրառելու էի արդեն օնլայն տարբերակով։ Մինչ ուրախացած մտածում էի, թե ինչքան հետաքրքիր գործ ունենք անելու, մի գործարար մոտեցավ հայրիկիս ու առաջարկեց. «5000 դոլար եմ տալիս, այդ 15.000 դոլարանոց առաջարկի նամակն ինձ տվեք»։ Ես զարմացել էի. միայն հաղթած թղթի համար 5000 դոլա՞ր, բայց հայրս մերժեց։ Չէի հավատում ականջներիս. առանց որևէ ծախսի ու ջանք թափելու՝ մենք կարող էինք 5000 դոլար դնել մեր գրպանն ու գնալ տուն, սակայն հայրս մերժեց։ «Ուի՛լիս, նրան պետք են այս մեքենաները, վաղն այլ առաջարկով կմոտենա մեզ։ Բիզնեսը համբերություն է սիրում»։
Կես ժամից մի մարդ մոտեցավ մեզ ու առաջարկեց 15 մեքենա գնել 5000 դոլարով, և հայրս ասաց, որ կհամաձայնի, եթե մեքենաները տանի մեկ շաբաթվա ընթացքում, ու կնքեց առաջին գործարքը։ Դեռ 2000 մեքենա էլ կար, և այդ պահին ես հասկացա, թե ինչքան եկամտաբեր կարող է լինել մետաղաջարդոնների բիզնեսը։ Հաջորդ օրը ևս մեկ գործարար եկավ ու արդեն 10.000 դոլար առաջարկեց մեր՝ «15.000 դոլարանոց» աճուրդի նամակի համար։ Հայրս ասաց, որ համաձայն է, բայց միայն մի պայմանով, որ թույլ տա վերցնել 15
Harrah’s մեքենաներ, ու պարտավորությամբ, որ 70 օրվա մեջ գործարարը պիտի այդտեղից հանի բոլոր մեքենաները։ Գործարարը համաձայնեց, և հայրս տուն գնաց 15.000 դոլարով ու 15 մեքենաներով, որոնք կարելի էր քանդել ու պահեստամասերը վաճառել՝ առանց մի դոլար ծախսելու։ Այդ օրը հասկացա, թե հայրս ինչ մեծ մտքի տեր մարդ էր ու բանակցող։
Փաստացի, մենք մասնակցել էինք աճուրդի ու պիտի վճարեինք 15.000 դոլար։ Սակայն ոչ թե վճարեցինք, այլ մի բան էլ 15.000 դոլարով ու մեքենաների ջարդոնով եկանք տուն՝ վաճառելով հաղթական նամակը։ Ա՜յ քեզ բիզնես։ Այդ օրը ևս մեկ կարևոր դաս ստացա հայրիկիցս. մենք մարզված էինք։ Բոլոր ներկաներից միայն մենք էինք մի քանի օր առաջ գույքագրել մեքենաները, հաշվել եկամուտն ու ծախսերը և գին առաջարկել: Առանց տնային աշխատանք կատարելու` դժվար թե կարողանայինք ճիշտ գին առաջարկել ու կնքել շահավետ գործարքներ։ Հայրս մյուսներից առաջ անցավ, քանի որ հաշվի էր առել բիզնեսի ամենակարևոր գործոնը՝ նախապես հաշվելով իր կողմից գնվող ապրանքների իրական արժեքը։
Այդ ընթացքում էլ հայրս չափում էր մետաղաջարդոնի քաշը՝ հասկանալու, թե ինչքան կլինի քաշն ու արժեքը։ Երեկոյան միասին հաշվում էինք, թե ինչքան կլինեն մետաղի ջարդոնները, ինչքան պահեստամաս կարելի է հանել ու վաճառել, որպեսզի աճուրդի գին որոշեինք։ Հաջորդ օրը մենք ներկայացանք աճուրդին, որը փակ էր անցկացվում։ Մասնակիցներից յուրաքանչյուրը գրում էր իր կողմից առաջարկվող գինը, ծրարի մեջ մտցնում թուղթն ու դնում սեղանին։ Հայրս նույնպես դրեց իր առաջարկն, ու շունչս պահած՝ սպասում էի։ Մի հայտը 12.000 դոլար էր, մյուսը՝ 13.000, իսկ հայրիկս գնահատել էր 15.000 դոլար։ Մենք հաղթեցինք, բոլոր մեքենաները մերն էին։
Ահա այսպես ծանոթացա աճուրդների սխեմային, որը հետագայում կիրառելու էի արդեն օնլայն տարբերակով։ Մինչ ուրախացած մտածում էի, թե ինչքան հետաքրքիր գործ ունենք անելու, մի գործարար մոտեցավ հայրիկիս ու առաջարկեց. «5000 դոլար եմ տալիս, այդ 15.000 դոլարանոց առաջարկի նամակն ինձ տվեք»։ Ես զարմացել էի. միայն հաղթած թղթի համար 5000 դոլա՞ր, բայց հայրս մերժեց։ Չէի հավատում ականջներիս. առանց որևէ ծախսի ու ջանք թափելու՝ մենք կարող էինք 5000 դոլար դնել մեր գրպանն ու գնալ տուն, սակայն հայրս մերժեց։ «Ուի՛լիս, նրան պետք են այս մեքենաները, վաղն այլ առաջարկով կմոտենա մեզ։ Բիզնեսը համբերություն է սիրում»։
Կես ժամից մի մարդ մոտեցավ մեզ ու առաջարկեց 15 մեքենա գնել 5000 դոլարով, և հայրս ասաց, որ կհամաձայնի, եթե մեքենաները տանի մեկ շաբաթվա ընթացքում, ու կնքեց առաջին գործարքը։ Դեռ 2000 մեքենա էլ կար, և այդ պահին ես հասկացա, թե ինչքան եկամտաբեր կարող է լինել մետաղաջարդոնների բիզնեսը։ Հաջորդ օրը ևս մեկ գործարար եկավ ու արդեն 10.000 դոլար առաջարկեց մեր՝ «15.000 դոլարանոց» աճուրդի նամակի համար։ Հայրս ասաց, որ համաձայն է, բայց միայն մի պայմանով, որ թույլ տա վերցնել 15
Harrah’s մեքենաներ, ու պարտավորությամբ, որ 70 օրվա մեջ գործարարը պիտի այդտեղից հանի բոլոր մեքենաները։ Գործարարը համաձայնեց, և հայրս տուն գնաց 15.000 դոլարով ու 15 մեքենաներով, որոնք կարելի էր քանդել ու պահեստամասերը վաճառել՝ առանց մի դոլար ծախսելու։ Այդ օրը հասկացա, թե հայրս ինչ մեծ մտքի տեր մարդ էր ու բանակցող։
Փաստացի, մենք մասնակցել էինք աճուրդի ու պիտի վճարեինք 15.000 դոլար։ Սակայն ոչ թե վճարեցինք, այլ մի բան էլ 15.000 դոլարով ու մեքենաների ջարդոնով եկանք տուն՝ վաճառելով հաղթական նամակը։ Ա՜յ քեզ բիզնես։ Այդ օրը ևս մեկ կարևոր դաս ստացա հայրիկիցս. մենք մարզված էինք։ Բոլոր ներկաներից միայն մենք էինք մի քանի օր առաջ գույքագրել մեքենաները, հաշվել եկամուտն ու ծախսերը և գին առաջարկել: Առանց տնային աշխատանք կատարելու` դժվար թե կարողանայինք ճիշտ գին առաջարկել ու կնքել շահավետ գործարքներ։ Հայրս մյուսներից առաջ անցավ, քանի որ հաշվի էր առել բիզնեսի ամենակարևոր գործոնը՝ նախապես հաշվելով իր կողմից գնվող ապրանքների իրական արժեքը։
July 9, 2021
A pleasant great business read that isn't too wordy. Better than what many business courses can teach you.
"Dad also had an expression: “Take care of your pennies and the dollars will take care of themselves.” It’s a phrase I have also passed on to others so they would learn the same lesson I learned from him—that small amounts of money can add up to either big profits or big losses. You can’t ignore the small expenses or the small amounts of money unaccounted for if you hope to succeed at the end of the day."
"Dad also had an expression: “Take care of your pennies and the dollars will take care of themselves.” It’s a phrase I have also passed on to others so they would learn the same lesson I learned from him—that small amounts of money can add up to either big profits or big losses. You can’t ignore the small expenses or the small amounts of money unaccounted for if you hope to succeed at the end of the day."
March 6, 2024
beautiful story of Copart and its origin
Inspired by an amazing story of Mr Johnson in building Copart into what it is today. One will learn the importance of having strong and consistent operating systems and workflows to gain competitive edge, and to be opportunistic when running a business as well as doing deals.
Inspired by an amazing story of Mr Johnson in building Copart into what it is today. One will learn the importance of having strong and consistent operating systems and workflows to gain competitive edge, and to be opportunistic when running a business as well as doing deals.
September 19, 2023
Great first hand account of one of the most successful start ups you’ve never heard of. Great read with lots of wonderful wisdom and practical advice. Wonderful to hear of Willis’ faith and the role it played.
April 28, 2024
The book reminds very much of the book "Made In America" by Sam Walton. Both had similar journey figured out along the way and they both evolved as the businesses evolved. Both are very inspiring businessmen.
May 26, 2024
This book is an underdog, similar to what Copart was to IAA before it went public. Willis Johnson shares his learnings from business, marriage, war and life in this beautifully written, short and easy read. It is an underrated business biography that has left me with a lot of valuable lessons.
May 28, 2024
I thoroughly enjoyed the story of Copart and its founder. While it's probably a company you've never heard of (it's in the unsexy business of car salvaging), it was a gripping story with good lessons on hard work and integrity. Even my son found it interesting.
November 13, 2024
This is one of the best books I’ve ever read. Willis is the antidote to modern buzzword entrepreneurship. Timeless and applicable advice from one of americas greatest entrepreneurs (and a great story to boot).
March 9, 2021
This was a great story about a great man and a great company. It intertwines American history throughout two generations of hard working families who came from little and embodies the American dream.
December 1, 2021
Lived up to the billing. It was excellent.
August 8, 2022
Writing was not great, but he is not an author and the story he tried to tell from his experience was there. Lots of life lessons packed in this book, I ended up reading the whole thing in a day.
February 24, 2023
The story is very inspiring. Could have been told in a more engaging way
April 24, 2024
"Skeptic tank at the sewer system" is such a lively metaphor for explaining an essential business.
January 13, 2025
Possibly the best business biography that I've read. Inspirational.
July 21, 2025
Can’t remember how this ended up on my reading list. Some good business lessons, but overall reads as a book written for company employees.
December 12, 2025
Fun short read of turning a small junk yard business into a multibillion corporation.
May 28, 2021
Good book to know about car salvage industry ..it's true that gold can be found in junk :)
June 7, 2024
Note to self: buy stock in companies whose founders have books written about them
Displaying 1 - 22 of 22 reviews