Mémoires

Mémoires de guerre #1-3

by Charles de Gaulle

Les Mémoires des hommes d'État sont souvent des témoignages précieux, des récits estimables, des instruments utiles à qui veut connaître une époque. Les Mémoires du général de Gaulle sont tout autre chose. Pour la première fois depuis César et ses Commentaires, un homme a fait l'Histoire, l'a écrite, et dans l'une et l'autre entreprises a atteint les sommets. On sait que le destin de Charles de Gaulle fut exceptionnel. Mais rien n'aurait été possible si l'écrivain de Gaulle n'avait pas eu l'extraordinaire maîtrise des idées et des mots dont témoignent ses Mémoires de guerre et ses Mémoires d'espoir, ici réunis en un seul volume (et enrichis de passages inédits tirés des manuscrits autographes).

En écrivant ces livres, le Général a apporté sa pierre à l'édification de sa propre statue. Trente ans après sa mort, la statue reçoit les hommages de tous, et les Mémoires, devenus classiques, peuvent se lire comme on lit les épopées de héros lointains. Ici et là, la donnée est simple : un homme est seul face au destin dont il triomphe, provisoirement. Thème inusable. Encore fallait-il l'orchestrer : sans Homère, pas d'Ulysse. De Gaulle fut à la fois le poète et le héros, l'auteur et l'acteur - non pas le dernier grand écrivain français, mais peut-être le dernier grand écrivain de la France.

Genres: History, Biography, Nonfiction, World War II, Memoir, France, War

1648 pages, Leather Bound

First published January 1, 1964

About the author

Charles André Joseph Marie de Gaulle was a French general and statesman who led the Free French Forces during World War II and later founded the French Fifth Republic and served as its first President. In France, he is commonly referred to as Général de Gaulle or simply Le Général.

Reviews

[P.E. · Rating 4 out of 5]

Gouverner, c'est prévoir.


I. MÉMOIRES DE GUERRE

Dans ses Mémoires de guerre, le grand instigateur de la Résistance et chef d'État Charles de Gaulle aborde les tenants et les aboutissants de son combat, commencé bien avant la Seconde Guerre - même si on en place souvent le départ au 18 juin 1940 - pour la grandeur de la nation française et de ce qui en forme l'instrument et la garantie à ses yeux, la puissance de l'État.

On n'est pas tenu d'être toujours d'accord avec la manière dont De Gaulle sait diminuer le rôle des Britanniques dans d'occasionnels arbitrages, ou l'influence de rivaux politiques, comme Georges Bidault, ni non plus d'être transporté par les listes nombreuses d'effectifs d'armée et de cabinets ministériels. Ce premier volume de ses mémoires, le plus connu car le plus abouti, reste une plongée fascinante dans la confidence de l'homme d'État et dans le for intérieur de Charles de Gaulle, l'homme qui a cherché à incarner 'une certaine idée de la France'.

Pour mon compte, je me suis passionné pour le récit irremplaçable de ce grand personnage fait de nombreuses contradictions, témoin d'un temps qui n'en présentait pas moins.


Parmi les sujets qui ont le plus retenu mon attention, ou m'ont le plus étonné dans ce premier livre, dans son texte, ou dans ses notes :

- Comme De Gaulle a pu le laisser entendre dans son appel du 18 juin, la France avait raisonnablement les moyens de poursuivre la lutte en repliant son personnel politique, ses forces et son potentiel militaire sur son Empire outre-mer, si les responsables de la IIIe République en avaient voulu ainsi.

- On apprend que De Gaulle a eu des liens avec L'Action Française, liens fortement distendus suite à l'accord de Munich, défendu par Charles Maurras, renié par De Gaulle.

- Je n'avais pas bien pris conscience avant cette lecture d'à quel point le combat pour la légitimité entre la France Libre et la France de Vichy était vif et de longue haleine, depuis le début... ça ne se cantonne pas qu'aux gouvernements Darlan et Giraud installés après sur place après la libération de l'Afrique du nord avec la bénédiction de Washington, loin s'en faut. C'est une lutte d'autant plus ingrate que la reconnaissance internationale met bien du temps à s'imposer : les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Union soviétique reconnaissent officiellement le Comité Français de Libération Nationale le 26 août 1943, puis le Gouvernement Provisoire de la République Française le 23 octobre 1944. De Gaulle a mené tout un travail avec ses collaborateurs (parfois contre) pour trouver une tribune auprès des opinions publiques du Royaume-Uni et des États-Unis dans la lutte pour la reconnaissance de la France Libre.

- De même que les nombreux enjeux que recouvrent l'unification de la résistance et son édification en projet de renouveau et d'unité nationale, qui ne m'étaient pas tous connus.

- Les nombreuses dissensions chez les Alliés, importantes pour certaines (projet d'administration de la France occupée par les troupes alliées sous AMGOT ; luttes pour le contrôle de la Syrie et du Liban, ainsi que d'autres colonies africaines entre le Royaume-Uni et la France ; opérations interalliées conduites sur le territoire national français sans mettre dans le secret les FFL, luttes d'influence sur l'Italie et sur l'Allemagne...). Beaucoup de ces frictions sont issues du peu de crédit dont jouit un futur régime dirigé par De Gaulle en France, aux yeux de Washington en particulier, ce qui conduit le commandement interallié à longtemps tenir les forces françaises à l'écart des opérations et fronts jugées principaux pendant le conflit.

- Combats pour la reconnaissance de l'Armée française libre parmi les belligérants de la Seconde guerre mondiale ; pour sa participation à la guerre contre le Japon ; pour obtenir une participation à l'occupation de l'Allemagne vaincue,...

- De Gaulle réduit l'importance qu'ont joué les médiations britanniques dans le dialogue entre fractions françaises ou encore le poids dans l'opinion de concurrents comme Giraud.


- L'effacement du mémorialiste De Gaulle dans la France.


-----------------------

II. MÉMOIRES D'ESPOIR

Les principaux points traités dans cette seconde partie des Mémoires de De Gaulle sont :

La politique économique de la France et de l'Europe lors de la reconstruction
La conception gaullienne de la politique économique du dirigisme
Les relations Est-Ouest et l'imbrication de la France dans ce réseau
La guerre d'Algérie et la décolonisation
Le changement de constitution du 4/10/1958, la place du chef d'État et du Parlement dans la Ve République.


Charles de Gaulle, mai 1945


Conseils de lecture en lien avec les Mémoires :

Histoire politique :

La création des identités nationales. Europe, XVIIIe-XXe siècle
La France du XIXe siècle. 1814-1914

Nouvelle histoire de la Révolution française
La Révolution Française
Révolutions françaises du Moyen âge à nos jours
Bonaparte
De la Démocratie en Amérique, tome II

La modernité désenchantée
L'Argent
La Grande Guerre
Mes idées politiques
Propaganda
Scènes de la vie future
La rebelión de las masas


Seconde guerre mondiale :

Les Sous-marins : Fantômes des profondeurs
Nos ancêtres les Germains : les archéologues au service du nazisme
La Bretagne dans la bataille de l'Atlantique
Les poches de résistance allemandes sur le littoral français, août 1944 - mai 1945
Winston Churchill
Living With The Enemy: An Outline Of The German Occupation Of The Channel Islands With First Hand Accounts By People Who Remember The Years 1940 To 1945
Le Japon en guerre 1931-1945
Le Japon
A Writer at War: Vasily Grossman with the Red Army
Leningrad: State of Siege
L'URSS de la Révolution à la mort de Staline, 1917-1953


Post-Seconde guerre mondiale :

L'Homme révolté
The Human Crisis
Natural Right and History
Tristes Tropiques
Le travail - Une sociologie contemporaine
Histoire de la décolonisation au XXème siècle


Suggestion de bande-son:
L'odeur de l'essence - Orelsan

[Julio The Fox · Rating 5 out of 5]

"How can France thank France?"---Charles De Gaulle, on why he saw no need to express gratitude towards his compatriots. De Gaulle, just like his archenemy (no, not Hitler, Winston Churchill), was that rare public figure who could perform the tasks of a national statesman and be a brilliant writer at the same time. In 1940 De Gaulle, a mere colonel in the French tank corps, fled France after the Nazi occupation and then saved the country from itself, by not wholly capitulating to the Germans. Typically, his first wartime broadcast from London called on the French to rally to him personally, "I, Charles De Gaulle ask all French soldiers, sailors and engineers...". These memoirs reveal a man of such massive ego that it transcended egotism and became conflated with patriotism. Opening line: "All of my life I have thought of France in a certain way." (De Gaulle loved France but not the French, whom he once called "cattle".) Here's the most repeated line in these memoirs: "I informed Monsieur Duff Cooper {aide to Churchill} that while such a proposal was acceptable to Mr. Churchill it was not acceptable to me." Let Winston have the last word: "Of all the crosses I have had to bear none has been heavier than the Cross of Lorraine."

[Alan Tomkins · Rating 5 out of 5]

A literary masterpiece, this is the best memoir I have ever read. General de Gaulle, I salute you. This man literally saved France. I am in awe of this amazing war hero and statesman: his clarity of mind, steadfast principles, iron determination, courage, intellect, fortitude, and unwavering sense of destiny. The general was a true wordsmith as well; rarely will you find such gifted, insightful, evocative writing from a public figure. This book is a historical treasure. Highest recommendation for students of history.

[Alex Jutte · Rating 3 out of 5]

Fascinating book, detailing some of the allied betrayals of France during the war. But also reads as a litany of perceived slights which from the French view point could be seen as unjust, but looking deeper is a reflection of the British and American views of France as no longer being a great power. De Gaulle ends up looking like a whiny toddler whenever something doesn't go his way.

[Arsène Poulain · Rating 3 out of 5]

Charles ! On a compris que tu avais eu l'idée des grands bataillons de tanks avant tout le monde ! Pas besoins d'en faire des tonnes

[Jean-Pascal · Rating 5 out of 5]

Passionnant quasiment d'un bout à l'autre. J'y ai appris mille choses qui modifient encore ce que l'on peut penser du monde actuel.

[John · Rating 3 out of 5]

Interesting perspective on WW2. You'd be forgiven for reading this and thinking the Anglo-Americans were the true villains of World War 2. De Gaulle's commitment to French sovereignty and it's colonial empire puts him at odds with Churchill and Roosevelt at nearly every moment. To the Allies, Free France only existed in the minds of it's members. It had no territory or divisions with which to make demands, and yet De Gaulle was determined to fill that vacuum by being the most obnoxious and demanding ally he could be. And with some success, it should be said. De Gaulle also refers to himself in the 3rd person as "General De Gaulle", seeming to view himself as the vessel for France's nationhood. Not exactly something you'd want to put on a dating profile.

The Soviet Union, strangely, comes off as always easier to deal with. In fact, the Soviet takeover of much of Eastern Europe is framed by De Gaulle as being the fault of Churchill/Roosevelt for not making a better deal (and for not inviting him to Tehran or Yalta or Potsdam). There is, however, a great sketch of Stalin that de Gaulle gives after a one-on-one meeting, with "Uncle Joe" looking down and doodling on a paper while talking to him. He basically says Stalin seemed to love Russia and yet was afraid of it.

It's only really compelling in the first third, where he has to escape France and scramble to assemble his Free French forces among the colonies. It ends with a whimper, with de Gaulle being kicked out of his position in the government, the war-time unity of France having disintegrating into shallow political factions (as of course it would).

[Eclaire-Moi · Rating 3 out of 5]

Guerres et Républiques
Si vous pensez trouver, dans cet ouvrage, le récit de la vie du Général de Gaulle, détrompez-vous. Ces Mémoires, c'est avant tout le récit d'une vie militaire et politique que l'auteur mena dès le début de la Seconde Guerre mondiale. Les éléments de sa vie privée que l'on aimerait trouver sont dissimulés, pudiquement, à la lecture indiscrète de la personne en possession de ce livre.
On y trouve, en revanche, beaucoup d'informations sur la manière dont il a géré le conflit mondial, puis la guerre d'Algérie. En effet, peu sont nombreux les ouvrages qui nous permettent de découvrir les conflits de cette manière : les décisions politiques, la diplomatie, la rencontre entre différents chefs d'Etat, etc. En fin, pour les passionnés de politique et d'administration, vous trouverez votre bonheur dans le récit de la IVe puis de la création de la Ve République, mis en contexte des évolutions économiques et sociales que la France a connue dans les années 1950-1960.

[Dasein · Rating 3 out of 5]

Impressive character. Although it is subjective towards France, the course of history speaks about the actions and about the determination of de Gaulle. No other government in exile gathered such a force.

[Alice · Rating 4 out of 5]

What a person, with quite the ego. The books are piecewise heavy and dull, and sometimes marvellous, such as the vivid portrait of Stalin. A long, but interesting read.

[Joachim · Rating 5 out of 5]

Read this in French, a nice bit of history.

[Will Jackson · Rating 5 out of 5]

C’est très bien, épanouissant, mais c’est parce que j’aime De Guerre

[J. Clayton Rogers · Rating 3 out of 5]

My wife (who is French) insists that DeGaulle was a great prose stylist. I do not read French and had to read this in translation. I found the memoires only fitfully interesting, consisting mainly of compliments to the post-war politicians he had to work with to form a government. I can't recall him saying anything about hating or even disliking anyone, which I find far-fetched. DeGaulle was a man of great loves--and hates. He might have made a few disparaging remarks about Churchill here, but that was probably only because his disagreements with Churchill were public knowledge already. As for all those others that he must have despised: mum was the word. French reticence at its height, and rather dull for that.

[Rosa Ramôa · Rating 5 out of 5]

"A França perdeu uma batalha!Mas a França não perdeu a guerra!Alguns governantes capitularam,cedendo ao pânico,esquecendo a honra,entregando o país à servidão.No entanto,nada (...)está perdido,porque esta guerra é uma guerra mundial.(...)Um dia,essas forças esmagarão o inimigo.É preciso que a França,nesse dia,esteja presente na vitória.(...)A nossa pátria está em perigo de morte.Lutemos para a salvar!Viva a França"!

[Jim · Rating 4 out of 5]

Beguilingly well written memoirs, one cannot help but boggle at some of the incredible interpretations of history; French contributions to the war, especially the battle of France and the liberation of Paris don't tally, but one can't doubt that De Gaulle had the image of marianne tattooed on his soul!

[Dmitriy · Rating 4 out of 5]

I read it but of course in Russian.
This book is very interesting in two points:
I) It shows deep patriotic feelings of the author for France.
II) He writes a lot about conflicts among Allies, because it helped him to establish himself (Like when Churchill and Roosevelt tried to dump him, he went to Moscow and Stalin recognised his government).

[Hugh · Rating 5 out of 5]

Better even than Churchill's memoirs, which depend too heavily on documents and are somewhat flaccid. De Gaulle modeled his memoirs on Caesar's, and so he speaks of himself in the first person and has a striking impression of people and events.

[Scot B · Rating 4 out of 5]

fascinating history...interesting insights and an unforgettable dinner meeting with a drunk Stalin.

[Adam Lara · Rating 3 out of 5]

Chaz went to a ton of meetings and was sore he never got invited to all the big conferences. Not sure 1000+ pages were needed to get that across. Interesting read al the same.

[Eric Sausse · Rating 5 out of 5]

Un grand enseignement sur le passé ainsi que sur la situation d'aujourd'hui. Car, en fin de compte, dans le fond, rien n'a changé.