Avant l'après | Voyages à Cuba avec George Orwell

by Frédérick Lavoie

Voir Cuba avant que ça change; Voir Cuba avant l’après.

Sur l’île des Caraïbes, le présent semble pencher vers l’avenir. Entre le réchauffement des relations avec les États-Unis et la fin annoncée du règne des Castro, le pays est « en transition ».

En février 2016, une maison d’édition étatique lance une nouvelle traduction de 1984 de George Orwell. Curieux de découvrir qui a autorisé la publication, Frédérick Lavoie enquête. Une année s’écoule au cours de laquelle il effectue trois séjours à Cuba, cherchant non pas à prédire l’avenir de l’île, mais à encapsuler son présent pour un usage futur. Orwell, par le fait même, devient le compagnon de voyage idéal pour guider l’écrivain à travers les méandres du régime.

Dans ce récit édifiant, Lavoie témoigne de ce flottement entre deux ères, parcourant le territoire et recueillant les aveux discrets de ses habitants.

Genres: Nonfiction

448 pages, Paperback

First published May 6, 2020

About the author

Né à Chicoutimi (Québec, Canada) en 1983, Frédérick Lavoie est journaliste indépendant et écrivain. Il est l'auteur de trois récits de non-fiction: Avant l'après: aventures journalistiques en Post-Soviétie (La Peuplade, 2012), Ukraine à fragmentation (La Peuplade 2015) et Avant l'après: voyages à Cuba avec George Orwell (La Peuplade, 2018). Avec son frère Jasmin, il a également signé l'échange épistolaire Frères amis, frères ennemis: correspondances entre l'Inde et le Pakistan (Somme toute, 2018). Frédérick Lavoie partage son temps entre Montréal et Bombay.
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Frédérick Lavoie is a writer and freelance foreign correspondent born in 1983 in Chicoutimi, Canada. He has worked out of many parts of the world, including Moscow, Mumbai and Chicago. He is the author of four non-fiction books, including Ukraine à fragmentation, shortlisted for the Quebec Prix des Libraires in 2017 and translated into English as For Want of a Fir Tree: Ukraine Undone (Linda Leith Publishing, 2018, tr. Donald Winkler). Frédérick Lavoie currently divides his time between Montreal and Mumbai.

Reviews

[Daniel Grenier · Rating 5 out of 5]

Je donnerais six étoiles si je pouvais. Lavoie est un grand écrivain. Pas un grand journaliste ni un grand reporter, un grand écrivain. Le Québec doit se compter chanceux d’en avoir au moins un comme lui. AVANT L’APRÈS est un livre qui devrait se retrouver sur la table de chevet de tout aspirant romancier ou romancière débutante, de n’importe qui ayant des velléités d’écriture. Cette « non-fiction » si rare dans l’univers éditorial francophone, telle que pratiquée par Lavoie, qui interroge le réel social et le fantasme politique, qui se sert des meilleurs outils narratifs de la fiction pour le faire, est une leçon de travail bien fait et une vision extrêmement enthousiasmante du potentiel de la littérature.

[Hélène · Rating 4 out of 5]

A ma grande surprise, j'ai adoré. Ce récit m'a offert un voyage passionnant dans l'univers cubain que je ne connais absolument pas, dansl'univers totalitaire dont je peux vaguement me douter et dans le paysage de George Orwell .
A partir d'une question de départ relativement simple (je sais, je sais, je simplifie pas mal), que deviendra Cuba après le totalitarisme et comment se fait-il que 1984 ait été publié à Cuba à 2 reprises, qui en avait commandé la publication et dans quel intérêt, l'auteur mène une enquête qui m'a fait voyager dans le temps, l'espace m'a fait rencontrer des cubains de toute allégeance. Au passage et ça m'a bien impressionnée, j'ai entrevu comment ce qui est autour du livre peut être manipulé par les régimes de toutes sortes.(ex. La CIA à qui je n'aurais pas attribué d'intérêt littéraire pouvant parrainer des publications pour contrer la montée du communisme)
Et c'est tellement bien écrit, fluide, structuré de manière brillante et toujours Orwell à qui on revient.
Brillant!

[Karine Ruest · Rating 4 out of 5]

Comme ce fut le cas avec Ukraine à fragmentation, j'ai beaucoup appris, sans que cela soit fastidieux. Peut-être que cela s'explique du fait que ce livre est davantage un récit journalistique qu'un essai et que, dans sa manière de raconter, l'auteur sait capter l'attention. Puis, j'aime bien un livre où l'auteur ne prétend pas détenir la vérité, mais s'interroge avec son lecteur en lui présentant les faits comme il les as perçus en apportant les nuances nécessaires. Une belle lecture!

[Maud Lemieux · Rating 4 out of 5]

Lecture passionnante. J'aime comment l'auteur entremêle son expérience aux faits, on le sent incarné dans son récit. Bien aimé le changement de ton avec la pièce de théâtre et la poésie, mais j'avoue m'être un peu perdue par après pour les 100 dernières pages. tout de même, à lire absolument.

[Rachel Hyppolite · Rating 4 out of 5]

Frédérick Lavoie part d'une question simple pour la déployer en une histoire extraordinaire, pleine de rebondissements, de détours et de retours. Sa plume est vraiment efficace et belle; on sent un réel dialogue avec le lecteur et une volonté d'accompagnement. Le jeu des différentes formes de narration (poésie, théâtre, récit) en fait une oeuvre littéraire en soi, au delà du récit journalistique.

À lire, vraiment.

[Julio The Fox · Rating 5 out of 5]

The title of this startling and at times frightening book by Frederick Lavoie, translated from Canadian French into English, contains a terrific pun and clue concerning the author's politics. First, this is indeed the history of how an anti-totalitarian and frankly anti-communist novel, "1984" came to be published in Castro's Cuba in 2016, the very year of the death of the Maximum Leader of the Cuban Revolution. How could a communist country publish a novel depicting a society bearing an eery resemblance to conditions at home? Second, "Orwell in Cuba" is also a reference to just how Orwellian Cuba was (and still is), from state-sponsored censorship to the cult of personality around Fidel Castro (Cuba's 1976 Constitution made Fidel one of the few world leaders mentioned in their country's magna carta; the 2019 reiteration keeps his name alongside Marx and Marti') and government spying upon the citizenry through both electronic and personal means. Lavoie got a taste of the latter when he first visited Cuba, stayed at a privately-owned guest house, and quickly learned the local Committee for the Defense of the Revolution (CDR) had reported his landlady to the police for "housing a foreigner"; perfectly legal yet suspect. The CDR are Cuba's equivalent of "Big Brother is Watching You". The members keep tab on everything from neighborhood gossip to who is and is not attending Communist Party mass rallies. Next, Lavoie has his encounter with Cuban Newspeak, since Fidel himself had declared "We have no censorship in Cuba. We simply select those books we print or will not print". Lavoie sadly learns of the long list of authors banned in Cuba, from Jorge Luis Borges to Herbert Spencer to homeboy Guillermo Cabrera Infante. Then, there are the quirks of censorship a la cubana. You may find anti-communist authors translated into Spanish at the National Library in Havana, for instance Arthur Koestler, but you will need higher and higher levels of clearance, complete with state-issued security cards, to read said author. With all that Stalinist jazz, why did the Cuban government, and in 2016 that meant Fidel Castro himself, ultimately decide to publish Orwell? Lavoie extrapolates from his conversations with the officials of the Cuban Publishing House and Cuban writers, some pro-Castro, some dissidents, that it was a way for the regime to make totalitarianism seem distant and exotic, not native to Cuba or under the purview of Castro. For similar reasons the regime allowed Cubans to watch the German film THE LIVES OF OTHERS. The Stasi spied on everyone in East Germany but we don't do that in Cuba, do we? Is this a case of liars lying to themselves? Lavoie ends this lugubrious and at times sardonic report on a bittersweet note. Yes, publishing "1984" in Cuba does mark progress towards discussing the freedoms Cubans are lacking, yet, as one older Cuban gentleman tells him, "The book has been published but we can't discuss it among ourselves". A great leap forward for Cuba would be readers clubs, even if they have to start with FIFTY SHADES OF GRAY.

[Elisabeth (Bouquins & Books)]

En 2016, Cuba semble à l'aube d'une transformation. L'économie s'ouvre peu à peu, les frères Castro semblent lâcher du lest. Pour la première fois depuis les débuts de la Révolution, les autorités autorisent la publication d'une nouvelle traduction du roman 1984 de George Orwell. Le journaliste Frédérick Lavoie se rend à Cuba pour humer l'air du temps, pour faire le portrait de cette période qui semble la veille de lendemains inconnus, avec comme trame la publication de 1984 et les limites de la liberté d'expression à Cuba.

L'enquête sur Orwell est intéressante, mais le plus intéressant est le portrait des personnes que l'auteur rencontre: traducteurs, auteurs, restaurateurs, retraités... L'impression qui ressort de cette société est une grande apathie: d'un côté, les Cubains ne cherchent pas à renverser le régime et se contentent de le contourner le plus possible, de l'autre, les autorités n'a pas la force d'obliger tout le monde à rentrer dans le rang, sachant parfaitement que le régime n'y résisterait pas. C'est une mort lente, à petit feu.

Vers la fin du livre, Lavoie quitte sa position de journaliste observateur pour devenir artiste provocateur. Ça apporte certainement une conclusion vigoureuse, mais on quitte le journalisme. Ce passage m'a moins plus. Mais dans l'ensemble, c'est excellent. Lavoie sait faire voyager le lecteur.

[Gabrielle · Rating 4 out of 5]

Un livre d'une grande qualité qui, en plus d'offrir un portrait particulièrement intéressant d'une société en transition, prend également le temps d'expliquer le contexte ayant mené à ce point. C'est donc un véritable voyage dans le temps que nous propose l'auteur. Bien que peu de témoins directs puissent témoigner du temps avant la révolution, les recherches exhaustives de l'auteur permettent de mieux comprendre les premières années de la révolution et ce qui en a découlé. La recherche puis la transformation des idéaux politiques et sociaux a marqué la vie cubaine depuis près de 60 ans.

En juxtaposant cette quête du "maintenant" à celle de la publication insoupçonnée de 1984 au tout début de la période révolutionnaire, Lavoie dresse le portrait d'une société en profonde transformation, mal comprise tant par ses détracteurs que ses supporteurs, et qui cherche à trouver un nouvel équilibre dans un monde ayant changé encore plus rapidement.

Un texte magnifiquement bien écrit, riche en information et en histoires (qu'elles soient petites ou grandes), qui se lit comme un roman.

[Aly · Rating 5 out of 5]

C'est une libraire qui m'a conseillé cet essai. Sans son enthousiasme convainquant, je ne crois pas que j'aurais choisi de moi-même ce livre. Ça l'aurait été bien dommage.

Je ne m'attendais vraiment pas à embarquer autant dans ce bouquin, mais quel voyage fascinant ! Par moments, j'en oubliais même que c'est un essai et j'avais l'impression d'être en plein roman et de suivre un protagoniste dans une enquête journalistique.

Et je suis la preuve qu'on n'est pas obligé d'avoir lu Orwell (je sais, honte à moi) ou de tout connaître sur Cuba de A à Z pour tout comprendre et apprécier cette lecture.

[Amélie]

Je suis vraiment admirative de l'essayiste et du journaliste qu'est Frédérick Lavoie. Bien que le sujet du livre ne m'intéressait pas tant de prime abord, il finit toujours par faire des portraits inoubliables de ses rencontres. Il y a une vraie valeur littéraire a la structure de son récit.
Bref, je le suivrais n'importe ou dans le monde, les yeux fermés, sachant que je ne m ennuirais pas.

[Mélanie · Rating 5 out of 5]

Pertinent. Singulier. À lire.

[Marie · Rating 5 out of 5]

Une lecture incroyable.

[Jessica Vachon · Rating 5 out of 5]

C'est vraiment un livre intéressant que j'ai adoré.

[Cristina · Rating 5 out of 5]

Very informative, a must-read for those who want to understand Cuba.

[Louis Dore-Savard · Rating 5 out of 5]

4.5

[Aʅҽxαɳԃɾα Ᏸ.❀ · Rating 5 out of 5]

Wow, j’ai adoré cette lecture! C’est tellement bien écrit. Un coup de cœur inattendu.