Kuei, My Friend: A Conversation on Race and Reconciliation

by Natasha Kanapé Fontaine, Deni Ellis Béchard

Kuei, My Friend is an engaging book of letters: a literary and political encounter between poet Natasha Kanapé Fontaine and author Deni Ellis Béchard. Within the contexts of the Idle No More movement, Canada’s Truth and Reconciliation Commission, and the National Inquiry into Missing and Murdered Aboriginal Women and Girls, the letters in Kuei, My Friend pose questions in a reciprocal manner: How can we coexist if our common history involves collective and personal episodes of shame, injury, and anger? How can we educate non- Indigenous communities about the impact of cultural genocide on the First Peoples and the invisible privileges resulting from historical modes of domination? By sharing honestly even their most painful memories, these two writers offer an accessible, humanist book on social bridge-building and respect for difference.

The book is accompanied by a chronology of events, a glossary of relevant terms in the Innu language, and, most importantly, a detailed teacher’s guide that includes topics of discussion, questions, and suggested reflections for examination in a classroom setting.

Genres: Nonfiction, France, Canada, Indigenous, Race, Essays

176 pages, Paperback

Published April 1, 2018

About the author

Natasha Kanapé Fontaine (born 1991) is an Innu poet and actress. Born in Pessamit, Quebec, Fontaine first became noticed in 2012 as part of the Montreal poetry scene. Her first poetry collection, Do Not Enter My Soul in Your Shoes, earned her the 2013 Prize of the Society of Francophone Writers of America; her second, Manifeste Assi, was released in 2014 and debuted at the Étonnants Voyageurs festival. In 2016 she was a guest of honour at the Rimouski Book Fair, alongside Deni Ellis Béchard; the same year, the National Film Board of Canada announced funding for 3 projects as part of the 150th Anniversary of the founding of Canada, including #Legacies150, a photo-essay series Fontaine is contributing to.

From 2017 to 2019, Kanapé Fontaine played the role of "Eyota Standing Bear", a First Nations incarcerated criminal on the French-Canadian television drama Unité 9.

Reviews

[Frédérique Girard · Rating 5 out of 5]

Des échanges qui datent de 10 ans mais qui sont encore aujourd’hui plus que pertinents et actuels, c’est se rendre à l’évidence que nous avons encore beaucoup de chemin à faire et que, malheureusement, les choses n’ont pas tant changé.

J’ai beaucoup aimé l’ouverture, la curiosité et la franchise de Deni Ellis Béchard, que je ne connaissais pas. Encore et toujours la plume et la vulnérabilité de Natasha Kanapé Fontaine, mon coup de cœur

[Elyse NG · Rating 5 out of 5]

Les 140 pages les plus pertinentes que j'ai lues dans les derniers mois, voire dans la dernière année!! Un échange nécessaire, présenté de façon claire et accessible. À lire et à relire, un passage obligé à mon avis!!

[Bibliomaniaque · Rating 5 out of 5]

Oh combien pertinent!

[Amélie Auger · Rating 5 out of 5]

Wow quelle belle discussion! J’ai aimé lire ces deux humains ouverts d’esprit prêts à vouloir aider son prochain à se sensibiliser aux réalités autochtones.

Je suis tellement triste et frustrée quand on voit dans leurs échanges de 2015 qu’ils ont espoir au futur et que rendu aux lettres de 2020, ils se sentent impuissants face à tous les événements qui sont arrivés (comme par exemple Joyce Echaquan).

Malgré tout cela, j’ai espoir que leur livre va inviter les gens à tendre la main aux communautés autochtones et à les écouteur.

[Valerie Thibaudeau · Rating 4 out of 5]

Court échange des lettres entre une Innue et un québéco-américain sur le racisme, autant envers les autochtones que les autres groupes racisés à travers le monde. Ça m’a amener de belles réflections, me rappelant l’importance de continuer le travail personnel anti-raciste et d’être conscient de ses biais internalisés dont on a hérité. Je recommande à tous et j’adore l’annexe “Questions à l’intention des jeunes” qui devrait défénitivement être amené dans les écoles québécoises!

[Audrey Monette · Rating 4 out of 5]

J'ai dévoré cet ouvrage en quelques heures à peine! La plume de Natasha et Deni est magnifique et rend la lecture de cet échange authentique et respectueux d'autant plus agréable. J'ai vraiment apprécié le ton personnel des lettres, qui réussissaient tout de même à transmettre de l'information et des réflexions profondément pertinentes et éducatives. C'est à travers ce genre de dialogue qu'on pourra réellement s'attaquer au racisme afin de construire des communautés plus ouvertes et égalitaires.

[Noémie Hauver · Rating 4 out of 5]

C’est plutôt difficile pour moi d’évaluer cette lecture puisque je n’ai jamais rien lu de tel! Le concept de lettres/dialogues, bien que simple au final, est une bonne idée pour traiter du sujet.

Une lecture riche en informations, en questionnement, en ouverture à l’autre. Le genre de livre qui amène plus de question que de réponse, je referme ce livre avec des pistes de réflexion pour le futur!

[Aly · Rating 5 out of 5]

"Lire est une façon d'écouter."

Gros, gros coup de coeur pour ce livre! Même si je ne peux m'empêcher d'avoir un pincement en pensant aux raisons qui font de ce recueil un essentiel.

J'aimerais que tout le monde lise ce livre. En particulier les gens qui ont du mal à comprendre le combat que les Autochtones ont et continuent de mener (ainsi que tous les autres peuples minoritaires). Moi aussi j'avais des choses à apprendre et des réflexions à approfondir. Je sais que certains auront trop d'orgueil pour écouter ou même prendre le temps de se remettre en question, mais si certains sont prêts à ouvrir leur coeur, les mots de Natasha Kanapé Fontaine et Deni Ellis Béchard auront fait beaucoup de bien.

Les deux correspondants emmenent des pistes de réflexion, parfois des réponses, empruntant les chemins de leur vécu respectif, mais ils emmenent surtout de l'espoir et beaucoup, beaucoup d'humanité. À mon avis, autant Natasha que Deni mettent en lumière la part d'ombre et en évidence les symptômes de ce virus.

"Nous sommes quotidiennement à la merci d'idées et de sentiments que nous avons rarement le temps de remettre en question."

[Anabelle Glazer · Rating 2 out of 5]

Le sujet du livre est important, mais j'en attendais davantage en termes de contenu. L'ouvrage se perd quelque peu à travers les lettres, et le fil conducteur était trop flou à mon goût. Cela dit, il demeure un livre pertinent pour aborder les relations entre Autochtones et Allochtones au Québec.

[Roxanne Painchaud · Rating 4 out of 5]

4.5⭐

[Jeanne Lavictoire · Rating 5 out of 5]

Kuei, je te salue, conversations sur le racisme sous forme de lettres que s'envoient Natasha Kanapé Fontaine, poète Innu, et Deni Ellis Béchard, romancier québéco-américain. Ils réfléchissent surtout sur le tabou du racisme entre Autochtones et Allotochtones, à travers leurs trajectoires personnelles.

Lu en une journée, j'ai été complètement absorbée par ce livre, et c'est certain que je vais m'y référer à l'avenir, aller relire certains passages, qui ont remis en perspectives mes propres idées sur le sujet.

[Marie-Laurence Valin · Rating 4 out of 5]

Lecture nécessaire. Merci Natasha et Deni de m’avoir fait réfléchir sur les enjeux racistes vécus par les premières nations.

[Enya.reads.books · Rating 3 out of 5]

3.5 ⭐️
Le sujet de cet échange épistolaire mérite évidemment 5 étoiles. Mais je dois avouer que je m’attendais à plus.

On le sait, le racisme systémique envers les autochtones est bien ancré au Québec. L’échange qu’on a le privilège de lire dans ce livre nous ouvre la porte sur ce fléau. Deni Ellis Béchard m’a conquise avec ses propos francs, curieux et engagés, ainsi qu’avec ses faits et ses données précises. Cependant, à ma grande surprise, Natasha Kanapé Fontaine m’a laissée sur ma faim. Je m’attendais à plus d’informations et d’anecdotes personnelles sur la vie de femme autochtone, mais ses écrits étaient plus personnels, plus flous, empreints d’une douleur qui m’a fait mal, mais m’a semblée répétitive tout au long de l’échange.

En même temps, je réalise qu’une telle douleur doit être tellement intense qu’il doit falloir la répéter et la sortir de soi pour éventuellement s’en remettre …

Les quelques lettres qui terminent l’oeuvre, échangées en 2020, m’ont touchée profondément et m’ont donné exactement ce que j’attendais de cette oeuvre. Si tout le recueil avait été comme ça, ça aurait été un 5 étoiles, sans hésiter!

Ce recueil est un magnifique guide sur la chronologie de l’histoire autochtone depuis 2015 au Québec.

À garder tout près, pour se souvenir, toujours, qu’il faut non seulement se soulever contre le racisme, mais être carrément antiracistes.

Que plus jamais des injustices comme celles infligées à Joyce Echaquan ne se produisent.

Tshinashkumitin, Natasha et Deni!

[Laurie Trépanier · Rating 4 out of 5]

Excellente lecture qui m'a beaucoup fait réfléchir et qui m'a donné envie de lire plus sur le sujet. Je le recommande!

[Marilou · Rating 5 out of 5]

Une lecture très accessible sur une thématique qui est toute sauf simple.

[Sabrina · Rating 2 out of 5]

2⭐️

Je trouve que c’est un livre intéressant qui tiens des propos extrêmement pertinents, c’est un livre un peu difficile à lire qui a une ligne directrice confuse.

J’ai eu énormément de difficulté avec les propos de Deni qui n’est aucunement Autochtone, sa position était remplie de «blame switching» et n’est aucunement ancrée dans la réalité et qui est principalement encré dans l’opinion personnelle.

Un homme blanc qui passe facilement plusieurs chapitres à parler contre l’homme blanc. Si il y a quelque chose qui m’énerve plus que ça, je le connais pas encore. Ça semblait comme s’il était le « 1 sur 1 million» à penser différemment.

J’aurais aimé avoir l’opinion des autochtones qui habitent dans des réserves au travers le Québec, ceux qui vivent en ville parmi nous (le point de Natasha était tellement pertinent et bien formulé que sans elle qui accompagnait les lettres, je me serais tirée).

Il y a un questionnement que j’aurais trouvé intéressant, surtout puisque la moitié des lettres est écrit par un interlocuteur blanc:

Comment comme société pouvons nous réparer quelque chose que nous n’avons pas causés dans le présent ?

anyways.

[mariam · Rating 5 out of 5]

Ce livre m’a profondément touché par sa façon d’engager un dialogue vrai et rempli de réflexions complexes. Le format épistolaire donne parole aux deux amis de façon honnête et avec délicatesse. Je me retrouve davantage dans les mots incroyables de Natasha Kanapé-Fontaine, mais aussi dans ceux de Deni Ellis Béchard. J’ai appris de différentes perspectives de par leurs expériences personnelles et culturelles.
J’ai lu d’autres avis de ce livre qui critiquaient assez fortement les lettres de Deni Ellis Béchard, mais malgré certains passages qui ne me rejoignaient pas du tout, je reconnais l’importance du cheminement de Deni.
Nous parlons si souvent de la vérité et de la réconciliation et ce livre représente pour moi
ce processus qui est si intimidant pour plusieurs personnes allochtones mais crucial pour les communautés autochtones. C’est selon moi, une vraie lueur d’espoir. Les exercices à la fin du livre sont de très bonnes questions à se poser, peu importe notre âge.
Un gros merci à Natasha Kanapé-Fontaine et à Deni Ellis Béchard d’avoir partagé ce dialogue publiquement.

[Soraya Safari · Rating 4 out of 5]

Très belle lecture! Beaucoup de belles phrases soulignées. J’ai beaucoup aimé le format, de courtes lettres envoyées à l’autre, de beaux échanges et des sujets importants. Le glossaire à la fin aussi est très pertinent. Ma partie préférée: le mot liberté en innu-aïmun: « [Joséphine Bacon] m’a répondu que l’expression la plus proche était "je suis maître de moi-même" : "nitapenitamitshishin". "Je suis souverain de moi-même." La notion de liberté n’existait pas avant la colonisation. J’ai compris alors que la liberté est d’abord dans l’esprit. La liberté vient avec la connaissance. La connaissance en tant que savoir: des êtres, des choses, du monde, des cultures, des mentalités, des sociétés. » (p.77)

[Amélie Faubert · Rating 5 out of 5]

Un grand livre qui se laisse lire comme une conversation qu’on aurait entre ami.e.s, où on se sent confortable d’exposer nos vulnérabilités sans peur du jugement. Je sors de cette lecture humble, et je crois sincèrement que c’est ce qui m’a parlé le plus dans leurs mots : l’humilité. Celle de reconnaître notre racisme intériorisé, même - surtout - lorsque qu’on s’engage dans une lutte antiraciste. Il y a en annexe des exercices suggérés pour les élèves du secondaire et j’en suis ravie, c’est définitivement un livre intelligent et sensible qui gagnerait à être lu plus tôt que tard. Un incontournable.

[Annie Desjardins · Rating 4 out of 5]

Un autre livre vraiment intéressant et ÉCLAIRANT en qui touche les Premieres nations.. c’est le fun parce que les deux auteurs proposent des pistes de solutions pour que les allochtones et autochtones apprennent tous à vivre ensemble de façon plus saine, égalitaire.. number one solution selon eux: mettre plus d’accent sur L’EMPATHIE!!

[Lyne Girard · Rating 5 out of 5]

Livre de bienveillance. Un échange de lettres entre 2 écrivains, une autochtone et un allochtone, pour comprendre le racisme. Toujours très intéressant d’essayer de comprendre l’autre. Même si nous avons hérité d’une culture raciste envers les autochtones, nous sommes responsables de la comprendre et de la changer.

[RG · Rating 5 out of 5]

Un livre à la fois très pertinent et percutant, écrit avec tant de soin, de bienveillance et de curiosité. Même si ce n’était pas écrit d’un point de vue chrétien (que je sache), il y avait beaucoup dans ce livre qui résonnait avec moi au niveau de ma foi.

Malheureusement, la deuxième partie (ajouté en 2020) était encore plus pertinente aujourd’hui en 2025, vu tout ce qui se passe actuellement dans le gouvernement aux États-Unis.

J’admire beaucoup ces deux auteurs et je lirais très volontiers d’autres lettres de leur part. Je connaissais déjà la poésie de Natasha, et je découvrirais les autres livres de Deni avec joie.

[Florence Martin · Rating 3 out of 5]

3.5 ⭐️ Le sujet en soi mérite cinq étoiles, mais j’ai eu de la difficulté à accrocher au style d’écriture. C’est très philosophique et on parle beaucoup de concepts théoriques, mais il y a moins d’exemples et d’expériences concrètes que ce à quoi je m’attendais. Ça reste tout de même un livre pertinent et pertinent, même 5 à 10 ans après l’écriture de ces lettres (malheureusement).

[Florence Morin-Martel · Rating 4 out of 5]

Un ouvrage autant nécessaire que pertinent. En ouvrant un dialogue qui propose d'apprendre de l'Autre et non sur l'Autre, ces échanges épistolaires permettent de réelles ouvertures et remises en question.

[Sakina · Rating 5 out of 5]

Ce livre est excellent.

[Annie L · Rating 5 out of 5]

Une lecture nécessaire, bouleversante, qui suscite les réflexions, les remises en question. Je recommande cette lecture x 1000.

[Marie-Mai Tardif · Rating 4 out of 5]

Nécessaire.

[Catherine Bonneville · Rating 5 out of 5]

Un livre nécessaire à la compréhension du racisme.
Un livre nécessaire à l’ouverture du dialogue.

J’espère que plusieurs personnes le liront.

[Gabriel Picotin · Rating 5 out of 5]

J’ai adoré cette lecture, le choix de la correspondance pour décortiquer ces enjeux de société aussi vieux qu’actuels semble évident. L’ouverture, la compréhension et la communication resteront la clé pour sensibiliser la population aux injustices vécus par ces communautés. Je portes leurs causes de tout mon coeur et je recommandes ce livre à tout ceux qui valorisent l´amour, le beau et le juste.

[Émilie :) · Rating 5 out of 5]

Définitivement un de mes coups de cœur 2025!! Une lecture tellement enrichissante, remplie de discussions authentiques et pleines de vulnérabilité. J’ai tout aimé :)