Science in History

by J.D. Bernal

J. D. Bernal's monumental work Science in History is the first full-scale attempt to analyze the relationship between science and society throughout history, from the perfection of the first flint hand ax to the construction of the hydrogen bomb. This remarkable study illustrates the impetus given to and the limitations placed upon discovery and invention by pastoral, agricultural, feudal, capitalist, and socialist systems, and conversely the ways in which science has altered economic, social, and political beliefs and practices.

Genres: Science, History, Nonfiction

Unknown Binding

About the author

John Desmond Bernal FRS was one of the United Kingdom's most well-known and controversial scientists. Bernal is considered a pioneer in X-ray crystallography in molecular biology. He published extensively on the history of science. In addition, Bernal wrote popular books on science and society, and he was also a communist activist.

Reviews

[Rosemary Standeven · Rating 5 out of 5]

I got this book as a school prize in 1976, and it was one of my prized possessions. I was 13 years old, and wanted to be a scientist. Although this book was even then probably outdated (originally written in 1954, my version 1969) it had every thing that I wanted to know.
When I moved to London in 1987, it was a book I really wanted to bring with me, but somehow it wasn't in my stuff. I was sure I had posted it, and it had been lost in the post.
Then last month, when cleaning out my father's house in New Zealand, my brother found it (among other long lost memorabilia) - and it arrived in the post today.
Of all the books I have ever owned, this was the one I was most upset about losing track of. I am so overjoyed to have it again - however battered and outdated it is.
Back in the 70's I read it cover to cover, and annotated it.
I never did become a scientist, but my love for science continues.

[Saiful Sourav · Rating 5 out of 5]

কখনো শেষ হবার নয় ধরণের বই । প্রাচীন যুগ থেকে বর্তমান পর্যন্ত বিজ্ঞান ও সামাজিক আবেদনে বিজ্ঞানের আবিষ্কার ও উদ্ভাবনের ইতিহাস সংকলিত হয়েছে এই বইতে । প্রয়োজন ও গুরুত্ব অনুযায়ী যে কোন বৈষয়িক রচনা পাঠ করার জন্য সচেতন পাঠক-পাঠিকাদের ব্যক্তিগত লাইব্রেরিতে সংগ্রহে রাখার মতো একটি বই ।

[Benjamin Curry · Rating 3 out of 5]

I finished reading this back in November but have been neglectful of my Goodreads, so here goes. Bernal was a pioneer in X-ray crystallography and considered himself a Marxist, being a fellow traveller of the USSR.

Bernall attempts a materialist analysis of the whole of science, but... this monumental project was, in my opinion, overambitious. It covers the history of science from early man to the 1950s. He does this in well over 1000 pages, but given that he insists on treating every substantial scientific breakthrough and in looking at the relations of science and industry, he really would have needed at least a few dozen volumes of this size to get anywhere near doing justice to the subject.

Sometimes it reads almost like a list of developments, excessive information for any reader. It is impossible to treat fully the complex interplay of economic forces and the philosophical, political and other controversies impinging on any given scientific revolution and vice versa, the role of individuals, etc. There are other things I would disagree with Bernall over here and there, especially as he comes closer to the 1950s, with his views clouded by Stalinist and pacifist prejudices.

Having said that, littered throughout there are interesting tidbits, threads to pick up and follow, and given the enormous scope of the text, some very interesting broad generalisations come out: on science as a pursuit by individuals versus as a social discipline, how that had changed, how the broad relations between science and industry have evolved.

Bernall put a lot of work into this book, it is quite an achievement, and I would say as a whole, the positives outweigh the negatives and make it a worthwhile read.

[Riju Ganguly · Rating 2 out of 5]

'ক্লাসিক' কথাটা বহু-ব্যবহারে জীর্ণ হলেও সাহিত্যের ইতিহাসে Science in History বইটি নির্দ্বিধায় তেমন বিশেষণই আদায় করে নেয়। মানবসভ্যতার একেবারে আদি যুগ থেকে বিংশ শতাব্দীর দ্বিতীয়ার্ধ অবধি যে বিশাল সময়কাল, তার একটি সামগ্রিক চেহারা ফুটে উঠেছে এই বইয়ে। আশীষ লাহিড়ী'র অনুবাদে সেই মহাগ্রন্থের বঙ্গীয় রূপটিই আমার আলোচ্য।

'ভূমিকা'-র পর এই বইয়ে আলোচনা যে-সব পর্বে বিন্যস্ত হয়েছে তারা হল~
* প্রথম পর্ব: বিজ্ঞানের উদ্ভব ও বিকাশ
- প্রথম অধ্যায়
* দ্বিতীয় পর্ব: প্রাচীন দুনিয়ায় বিজ্ঞান
- দ্বিতীয় অধ্যায়~ আদি মানবসমাজ: পুরাপ্রস্তর যুগ
- তৃতীয় অধ্যায়~ কৃষিকাজ ও সভ্যতা
- চতুর্থ অধ্যায়~ লৌহযুগ: ধ্রুপদি যুগের জীবনধারা
* তৃতীয় পর্ব: ধর্মানুশাসনের যুগে বিজ্ঞান
- পঞ্চম অধ্যায়~ সামন্ততন্ত্রে উত্তরণের যুগে বিজ্ঞান
- ষষ্ঠ অধ্যায়~ মধ্যযুগের বিজ্ঞান ও প্রকৌশল
* চতুর্থ পর্ব: আধুনিক বিজ্ঞানের উদ্ভব
- সপ্তম অধ্যায়~ বৈজ্ঞানিক বিপ্লব
* পঞ্চম পর্ব: বিজ্ঞান ও উৎপাদন-শিল্প
- অষ্টম অধ্যায়~ শিল্পবিপ্লব: পটভূমি ও পরিণতি
- নবম অধ্যায়~ আঠেরো ও উনিশ শতকে বিজ্ঞানের বিভিন্ন শাখার বিকাশ
* ষষ্ঠ পর্ব: এ-যুগে বিজ্ঞান
- দশম অধ্যায়~ বিশ শতকে ভৌত বিজ্ঞান
- একাদশ অধ্যায়~ বিশ শতকে জীববিজ্ঞান
* সপ্তম পর্ব: সমাজ-বিষয়ক বিজ্ঞান: অতীত ও বর্তমান
- দ্বাদশ অধ্যায়~ ইতিহাসে সমাজবিজ্ঞান
- ত্রয়োদশ অধ্যায়~ প্রথম বিশ্বযুদ্ধোত্তর সমাজবিজ্ঞান
* অষ্টম পর্ব: উপসংহার
- চতুর্দশ অধ্যায়~ বিজ্ঞান ও ইতিহাস
এরপর এসেছে সাতটি সারণী, অন্তটীকা, পরিভাষার তালিকা এবং নির্ঘণ্ট।

এই দানবিক বইটির রিভিউ করার যোগ্যতা আমার নেই। তবে তিনটি জিনিস আমার কাছে ভারি অদ্ভুত ঠেকল।
প্রথমত, বইটা অত্যন্ত নীরস এবং জ্ঞানদা ভঙ্গিতে লেখা। শুধু লেখনী পাঁচন-টাইপের হলে বুঝতাম, শ্রী লাহিড়ীর ভয়ানক পাণ্ডিত্যের চাপে লেখা দুমড়ে গেছে৷ কিন্তু ভেতরে কন্টেন্ট যেরকম আপ্তবাক্যে ভরপুর, তাতে বোঝা যায় যে লেখকই সচেতনভাবে এইসব লিখেছেন। সত্যি বলছি, হারারি, জিমার, ব্রাইসন প্রমুখের লেখা পড়ার পর এই অকারণ মাস্টারি হজম করা অসম্ভব।
দ্বিতীয়ত, বইটার বিষয়সজ্জা ও লেখনীর সঙ্গে কমিউনিস্ট পার্টির স্টলে পাওয়া বিভিন্ন পুস্তিকার অদ্ভুত সাদৃশ্য আছে৷ একটি গোটা পর্ব (সপ্তম) তো কমিউনিজম ও সমাজতন্ত্রের স্তুতিতেই ভরপুর। এটা কি কমিউনিস্ট পার্টির দ্বারা অথরাইজড বিজ্ঞানের ইতিহাস?
তৃতীয়ত, আরবে বিজ্ঞানচর্চা নিয়ে গোটাচারেক পাতা থাকলেও এই বিশাল বই থেকে ভারত একেবারে অদৃশ্য! এটা কী ধরনের বৈজ্ঞানিক ইতিহাসচর্চার ফসল তা আমার বোধগম্য হল না।
যাইহোক, এগুলো আমার ব্যক্তিগত অভিমত। যাঁরা এইসব তুচ্ছ জিনিস নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে এই মহাগ্রন্থ পাঠ করতে চান, তাঁদের উদ্দেশে শুভেচ্ছা রইল। আমি নিজে এটির তুলনায় সমরেন্দ্রনাথ সেন প্রণীত 'বিজ্ঞানের ইতিহাস' বইটিকে যেকোনো দিন, যেকোনো মুহূর্তে বেশি পছন্দ করব।

[Jorge · Rating 4 out of 5]

This is an amazing book. Or rather, several books. I like the organization of centuries of facts according to a few general ideas: practical, a-theoretical work matters a lot. Experience and technology feed and are fed by theory and abstraction. I dislike the doctrinal marxism of the author. Today it looks naive, if not silly. But if you can read over the marxist preaching, this book is full of insights, some clearly due to the author's ideology, but not depending on it. Long, complex, and in ways outdated, but full of interesting and deep perspectives.

[Jeff · Rating 4 out of 5]

Absolutely loved it but zzzzzzzzzzzzzzz