Last Days of the Mighty Mekong

by Brian Eyler

Long known for its natural beauty, remoteness, and abundance of wildlife, the Mekong river basin runs through China, Myanmar, Laos, Thailand, Cambodia, and Vietnam. It is home to more than seventy million people and has for centuries been one of the world’s richest agricultural zones. Today however it is undergoing profound changes. China’s development policies aim to interconnect the region through high-speed transportation networks and to transform its people into modern urbanized consumers. By 2025 a series of dams will have harnessed the river’s energy, bringing an end to its natural cycles and cutting off food supplies for over half of the basin’s population. Yet there has been little reporting on this monumental change.

In The Last Days of the Mighty Mekong, Brian Eyler takes us on a revealing tour of the Mekong and those who depend on its resources. He travels from the river’s headwaters in China to its delta in Southern Vietnam. Along the way he meets the region’s diverse peoples, from villagers to community leaders to politicians and policymakers. Through conversations with them, he reveals how China’s expansionist policies are drastically—and often literally—reshaping environments. He also highlights the work being done by locals and international groups to save the Mekong and its fragile ecosystem. Eyler makes the case that there are environmentally-sound solutions, but argues these can only come about from serious cooperation and an increased pressure from the international community.
 

Genres: China, Travel, Nonfiction, History, Environment, Asia, Politics

365 pages, Paperback

First published February 15, 2019

Reviews

[Hà Tiên · Rating 5 out of 5]

Review from a young person who grew up in the Mekong Delta.

This is a fascinating book about the Mekong regions. The book followed the Mekong River from its origin Tibet to the Mekong Delta in Vietnam. In a book launch, the writer mentioned that he wanted to raise the voice of under-represented people. I could see that when he usually started a chapter with stories of the local people, the beauty of the landscape, the culture, history and political context then further discuss environmental threats and related social problems. You may encounter the topic of tourism impact, dam politics, indigenous people rights, relocation and resettlement, transboundary resource management and agricultural policy during the book.
When first holding the book in my hand, I was eager to jump into the last chapter writing about the Mekong Delta with curiosity to see how much insight I can learn about my own region written by a Western writer. I was astonished by his observation, stories and the delving into the history of the Mekong Delta. After finishing some other chapters, I looked up the writer and Stimson Group, and was surprised that I have accidentally attended their seminar in Can Tho in 2017 where they talked about dams in Laos and how Vietnam should invest in renewable energy to transform the future energy structure in Laos. It was an interesting coincidence, from the event to the book I all learnt a lot.

I believe even for someone who does not have a particular interest in environmental problems rather than travelling, this is also a great book for them. I never get bored with the diverse beauty, rich culture and cultural freshwater resource of the Mekong Delta, and the book makes me want to explore the rest of the Mekong Basin upstream.

[Phuong Vy Le · Rating 5 out of 5]

Một cuốn sách hay và đẹp, thực tế và thơ.

Đẹp và thơ bởi dòng Mekong được soi chiếu không chỉ dưới góc nhìn vật chất thuần túy (một nguồn nước, một nguồn điện hay một nguồn dinh dưỡng) mà còn dưới góc nhìn của một dòng văn hóa, dòng lịch sử, giữa những kết nối người-người, người-thiên nhiên, giữa chiều kích của vật chất và tinh thần,...

Dựa trên nền tảng đó, tác giả chia sẻ một cái nhìn đủ rộng và đủ sâu về dòng Mekong, về những nền văn minh và kinh tế gắn liền với nó, chỉ ra những vấn đề có tính hệ thống và những gợi ý thực tế. Tác giả khéo léo trình bày các vấn đề kinh tế chính trị của các đất nước dọc chiều Mekong, nêu rõ quan điểm cục bộ sai lầm, thiển cận và vị kỉ của từng quốc gia trong cách đối xử với dòng sông như một tài nguyên vật chất. Trong bức tranh chồng chéo những vấn đề đó, tác giả vẫn nỗ lực tìm kiếm và chia sẻ về những cá nhân, những định hướng mới đang mang lại tia hi vọng cho Mekong. Hay và thực tế ở đó.

Nếu nhìn sâu hơn, đây không chỉ là câu chuyện của Mekong. Những con sông chảy qua đất nước này đâu đó đều mang những "câu chuyện" tương tự.

Tôi bỗng giật mình hiểu rõ hơn, mỗi chữ điện tôi dùng không đơn thuần là một đơn vị năng lượng từ sức nước chuyển thành, mà nó còn mang theo sự câu chuyện của một làng/một bản/ một cộng đồng bị di dời, mang theo những giá trị văn hóa bị đe dọa, những thua thiệt mất mát của nhiều người, những đàn cá không về được nơi sinh sản, những khu rừng nguyên sinh bị cắt trụi khi xây đập, những hệ lụy của vùng đồng bằng (nhiễm mặn, nhiễm độc, sụt lún...). Cái giá thực sự (the true cost) của mỗi chữ điện tôi dùng không nằm trên hóa đơn hàng tháng.

Hiểu vậy, tôi biết mình làm được gì, để thấy mình không là một kẻ đọc cưỡi ngựa xem hoa. Còn câu chuyện hệ thống, trong chặng đường trưởng thành, tôi xin được khiêm tốn góp phần dựa trên những hiểu biết của mình, khi có thể.

[Anthony Nelson · Rating 5 out of 5]

(full disclosure- I have known the author for several years) This book tells the story of the threats facing the Mekong region from climate change and massive human intervention, jumping off from the Stimson Center's long-time work on the threat of the huge number of proposed dams to the region's ecosystem. While the book is incredibly informative, what makes it a truly worthwhile read is the vivid portrait it paints of the people and places in lesser known corners of southeast asia.

[Nguyet Minh · Rating 5 out of 5]

Tiêu đề quyển sách không phải là lời khẳng định mà gần như một sự cảnh báo và thức tỉnh về việc hệ sinh thái tuyệt vời của dòng Mekong đang bị tàn phá nghiêm trọng. Nếu ta biết rằng hiện có hàng triệu người mưu sinh bên bờ các nhánh thuộc sông Mê Kông trải dài qua nhiều quốc gia nhờ nguồn tài nguyên vô cùng phong phú thì ta mới hiểu được tầm quan trọng của việc bảo tồn hệ sinh thái cho dòng sông này. Điển hình là sản lượng đánh bắt hàng năm của sông Mê Kông cao hơn 13 lần sản lượng đánh bắt của tất cả các sông và hồ ở Bắc Mỹ. Tác giả Brian Eyler thật tâm huyết với dòng Mekong nên đã lần theo dòng sông từ thượng nguồn đến hạ nguồn để tìm hiểu về lịch sử, văn hoá con người, hệ sinh thái mỗi vùng. Ông dày công thu thập thông tin một cách kỹ lưỡng về những giá trị mà dòng sông mang lại và cả những hệ luỵ do khai thác thiên nhiên để lại.

Chương đầu, tác giả đi từ phía thượng nguồn ở Vũ Băng-Trung Quốc. Một đất nước đông dân và tài nguyên Mekong thuộc nhánh Trung Quốc là không đáng kể. Những ngôi làng dọc sông đối mặt với các vấn đề về sự mâu thuẫn, nghi kỵ và tham lam khi ý thức về tài sản tăng lên. Đó là lý do họ khai thác tài nguyên cho mục đích cá nhân mà quên đi sự tồn tại lâu đời của dòng sông. Ngay cả giới lãnh đạo chính trị cũng có những tham vọng cá nhân riêng. Do việc khan hiếm nước cho thuỷ lợi, chính phủ nước này đã cho xây dựng nhiều đập nước ở thượng nguồn sông Mekong, cũng là để tạo hồ trữ nước từ băng tan cho tương lai trong chống tại tác động của biến đổi khí hậu đã vô tình làm chặn các sông nhánh chính và làm giảm 93% lượng cá di cư của sông Mekong. Diện tích xây dựng thuỷ điện tăng lên thì không gian cho cộng đồng bị thu hẹp lại dẫn đến việc suy thoái môi trường và sinh kế nông thôn. Nhưng việc xây đập cũng dấy lên nhiều tranh cãi và đi đôi với những kế hoạch phát triển thung lũng cho du lịch. Đọc về người Akha và các sắc tộc Zomia, ta có thể hiểu thêm về địa lý và những biến đổi lịch sử về sông và rừng.

Sự trỗi dậy của Trung Quốc từ các con đập ở thượng nguồn ảnh hưởng đến nhiều lĩnh vực trong đời sống của các cộng đồng ở bờ sông. Ảnh hưởng đó trải dài từ Tam Giác vàng-Thái Lan đến Lào, Cambodia và Việt Nam ở hạ nguồn. Việc xây dựng những đập nước nhỏ để phục vụ sản xuất năng lượng sạch hoặc xuất khẩu điện xuyên biên giới đã khiến công nghệ hiện đại phủ bóng lên những giá trị truyền thống và cả hệ sinh thái lâu đời. Sức ảnh hưởng của Việt Nam không hề nhỏ ở lục địa Đông Nam Á, luôn có những mục tiêu mang tính địa chiến lược để đối phó ngăn chặn với việc xâm nhập của Trung Quốc vào Lào và không ngừng lên tiếng phản đối việc xây đập nước ở thượng nguồn. Chính phủ Lào có phần loay hoay trong hoạch định nên tạo ra cơn sốt xây đập khiến dân địa phương phải di cư ra khỏi vùng đồi núi. Đó là một trong những nguyên nhân khiến tài nguyên khoáng sản phong phú của Lào đang đi đến chỗ cạn kiệt. Những con đập đang thúc đẩy quá trình huỷ diệt văn hoá và sinh thái, chúng ngăn chặn trầm tích đến các dòng sông chảy vào hồ ở hạ nguồn Cambodia. Không có trầm tích, cây cối và các thảm thực vật sẽ không thể phát triển và tỷ lệ sống sót của trứng cá bị nguy hại.

Có thể nói, kinh tế của miền nam Việt Nam nói chung, của đồng bằng sông Cửu Long nói riêng, lệ thuộc chủ yếu vào dòng sông Mekong. Việc biến đổi khí hậu, xâm nhập mặn và khai thác nước ngầm làm cho tần suất hạn hán ngày càng tăng, ảnh hưởng nghiêm trọng đến kinh tế và đời sống của dân địa phương. Các chiến lược để xử lý khủng hoảng thì chưa thực sự hiệu quả. Khai thác nước ngầm quá mức nên chăng được nhìn nhận lại. Bên cạnh đó, nhu cầu xuất khẩu gạo để phát triển kinh tế khiến một năm 3 vụ cũng gây áp lực lên hệ sinh thái tự nhiên. Đồng bằng sông Cửu Long được ưu tiên cho sản xuất nông nghiệp nhưng tầm nhìn vào giữa thế kỷ 20 lại dẫn đến huỷ diệt sinh thái trong thời hiện đại. Xây đập ở thượng nguồn vừa phục vụ thuỷ điện, vừa kiềm chế lũ lụt lại dẫn đến những hậu quả khó lường. Thậm chí , người dân sẵn sàng từ bỏ những tập quán nông nghiệp truyền thống để dùng hoá chất, máy kéo nhằm đạt năng suất cao. Thêm nữa là việc khai thác cát sông vô tội vạ dẫn đến xói mòn và sạt lở. Ngay cả các kỹ sư, thay vì có tầm nhìn bao quát vùng đồng bằng thì chỉ nhìn thấy ba thứ “sản xuất lúa gạo, quản lý nước ngọt và sử dụng đất đai.” Làm sao để có thể bảo tồn tài nguyên sông Mekong mà không phải di cư do chênh lệch thu nhập với đồng bằng, để không tạo ra sự đứt gãy dòng chảy văn hoá qua các thế hệ?

Đây là một cuốn sách thực sự bổ ích, thú vị và giàu thông tin với cách viết sâu sắc, vừa giàu tình cảm nhưng cũng rất thời sự. Dòng Mekong hiện ra hùng vĩ, giàu đẹp qua từng trang sách nhưng cũng đối diện với biết bao thách thức trong tương lai khi sự huỷ diệt sinh thái đang ở mức báo động. Brian Eyler không chỉ kể chuyện, đó hẳn là cả một nỗi niềm và tâm huyết trong việc cứu lấy dòng sông này. Mekong vừa là hệ sinh thái tuyệt vời, vừa là sinh kế của hàng triệu con người. Qua những cuộc gặp gỡ với các nhân vật, trong đó có tiến sĩ Dương Văn Ni, tác giả cho chúng ta cái nhìn sâu sắc về tầm quan trọng của tính kết nối. Có thể hiểu kết nối ở đây là sự đồng bộ của từng cá nhân đến vùng miền và cao hơn nữa là cấp các quốc gia. Bởi vì sự đa dạng sinh học là một dòng chảy qua nhiều vùng văn hoá, nhiều môi trường và không thể không gắn kết. “Nếu chúng ta không bắt đầu ngày hôm nay, xem cảnh quan và dòng sông như một hệ thống kết nối và cùng nhau hành động để bảo tồn, ngày tàn của dòng Mekong hùng vĩ đã đến.”

Quyển sách là một tư liệu về lịch sử, địa lý, môi trường và hệ sinh thái cực kỳ có giá trị. Không chỉ là những câu chuyện kể, đó là cả một hành trình thức tỉnh và bắt tay hành động để gìn giữ một tài sản quý giá của tự nhiên. Rất xứng đáng có trên kệ sách.

[Cuong Khong · Rating 5 out of 5]

THIS BOOK WILL FOREVER SET IN MY MIND

I do not have words to review it because I simply cannot. This book is a dedication to the glory Mekong. From the glaciers of the Tibetan Plateau and in China, before tumbling down through Myanmar, Laos, Thailand and Cambodia and emptying into the Mekong's Delta.

Mekong is having its dying breaths, day-by-day. With trans-boundary institutions weakened in recent years; regional economic integration characterized by the top-down roll-out of infrastructure and civil society opposition ever more squeezed, it is difficult not to conclude that the river as a mighty, unique ecology, and as home to a dazzling array of rebel cultures is in fact in its last days.

I would like to bring the last paragraph of this book here by not quoting Brian Eyler's words himself but by one of his colleagues'.

Dr. Ni said, "The river itself doesn't have an Upper or Lower Mekong. The system is one. Without the upper part of the Mekong River, there is no delta. Without activity along the channel, through Laos, through Thailand, to Cambodia there is no rich biodiversity of the Mekong. I like to compare the river to a tree. The stem itself doesn’t grow alone. It grows because of the canopy, the leaves, the roots. When you think about the Mekong River, you should think of it like a tree. If it's just a stem, then the people in China, Laos, Thailand, Cambodia or Vietnam think that the part that belongs to them is the most important. But the part that belongs to them is not at all the most important. If you cut all the branches of the tree, the stem will die. If you cut the roots of the tree, the stem will die. So, if we are to preserve this mighty Mekong, we have to look at the all the parts of the river as connected to one system," he concluded. Unless we begin today to see the river and the landscapes around it as a connected system and act jointly for its conservation, the Mighty Mekong's last days are here and now.

[spencer baldwin · Rating 5 out of 5]

Expertly researched, well organized and thoughtfully written. I have great respect for the lengths the author went to in order to tell the full story of the Mekong across all of the countries and issues it intersects. As someone who just moved back to the USA from Vietnam, I originally picked up this book to invoke memories of a country I miss dearly. The author’s depiction of the people and scenery throughout the Mekong is spot on and makes the book very enjoyable to read. Each section was a near perfect balance of technical science and artful storytelling. To anyone interested in learning more about the Mekong or SE Asia in general, I couldn’t recommend this book enough!

[Margie · Rating 4 out of 5]

A very interesting book. Proof reading seems to have been a bit slipshod though - there were lots of printing errors throughout, especially in chapter nine.
A sad reflection on the pillage of nature by greedy humankind.

[Beka · Rating 5 out of 5]

This book moved through issues related to the Mekong by traveling from the headwaters in China, through the mainstem in Laos, Thailand, and Cambodia to the delta in Vietnam. This intuitive framework worked well, and upon this template I've learned about SE Asian history, culture, conflict, and issues surrounding the development of hydropower and commerce within the basin. I'm grateful for this clear and informative introductory overview of a complex river system.

[Tran Huong · Rating 4 out of 5]

Tương tự như Mekong ký sự, cuốn sách này đưa người đọc trải qua chuyến đi của tác giả xuôi dòng Mekong hùng vỹ.

Bắt đầu từ làng Vũ Băng - nơi được mô tả như một Shangri la, thiên đường hạ giới ở biên giới tỉnh Vân Nam, TQ, giáp Tây Tạng - và ở thượng nguồn sông Mekong, tác giả dẫn dắt người đọc qua 06 bậc thang thủy điện tại tỉnh Vân Nam, qua Đại Lý (quê hương anh Đoàn Dự), thung lũng Nhĩ Hải; qua Tam Giác Vàng; qua vùng Sindaphone (4 ngàn đảo) - biên giới Lào, qua Phnomphenh (nơi giao nhau của 4 con sông), ngược lên Tonle sap, và cuối cùng qua Đồng bằng Sông Cửu Long.

Có thể nói sách rất đáng đọc với những ai làm ngành nước. Vì cách tiếp cận của tác giả là tổng thể từ không gian, đến thời gian, từ tự nhiên đến xã hội. Góc nhìn sinh thái nhân văn được kết hợp với những kiến thức được đúc kết từ 20 năm lăn lộn tại Trung Quốc và Đông Nam Á, phỏng vấn và trao đổi hàng trăm con người thuôc các tổ chức, cộng dôngd khác nhau và những thông tin khoa học cập nhật. Những trải nghiệm trực tiếp và gián tiếp đó khiến cho cuốn sách này chặt chẽ, có cấu trúc, có cơ sở, phong phú và uyên bác. Những vấn đề về ĐBSCL được phản ánh xác đáng, cập nhật và từ những chuyên gia có tiếng nhất.

Mỗi điểm đến đều được mô tả về môi trường tự nhiên, bối cảnh phát triển kinh tế xã hội. Ở đó, những câu chuyện về cộng đồng địa phương định cư, bám rễ, phát triển, tranh chấp, chiến đấu để sinh tồn, và lụi tàn hoặc chiến thắng một cách ngọt ngào nhưng cay đắng thế nào trước thời thế phát triển dựa vào dòng sông. Những vấn đề về suy thoái và đánh đổi môi trường cho phát triển kinh tế, những nhóm lợi ích cũng được mô tả theo thời gian. Những đoạn mô tả về thiên nhiên tinh tế, mô tả về con người sinh động, sắc sảo. Có chỗ dí dỏm, có chỗ day dứt, khiến người đọc như bị đánh vào cảm xúc. Như thể đây là một nhà báo, nhà văn, nhà chính trị hơn 1 nhà khoa học hoặc xuất phát từ kỹ thuật.

Đọc cuốn sách này vào một thời điểm bối rối về hướng đi, động lực và băn khoăn về tương lai phía trước, gấp sách lại không tránh được cảm giác lạc lối và lo âu.

Sông cũng như con người - ai đó nói thế. Trải qua bao chặng đường gian nan, từ núi cao ra biển, cả quá trình đó cho nó bao nhiêu tài nguyên và những giá trị, cả sự hùng vỹ và quyến rũ. Nhưng sự phát triển vô hướng, dự án này nối dự án khác, không quy hoạch, không hiểu mình cần phải đạt được bao nhiêu, phải khai thác đến đâu là giới hạn, khiến con sông hao mòn. Nhịp sống xóa đi bản sắc, đẩy họ đến tha hóa hoặc bần cùng, trái tim mong manh đầy cái tôi nghi hoặc và trống rỗng. Những hệ sinh thái giàu có trù phú trước đây đã xáo trộn và trên bờ vực biến mất. Đồng bằng buộc phải tìm cách thích ứng khi thiếu đi tài nguyên nước, phù sa và tôm cá.

Nước sẽ đến được đâu khi mùa khô tới?
Ruộng sẽ thế nào khi phù sa không tới?
Con người sẽ thế nào khi thiếu một hướng đi và 1 động lực đủ lớn để bước đi?

[Nancy H · Rating 5 out of 5]

A brilliant and fascinating book, this is an in-depth look at an area of the world with which many of us are unfamiliar. It is a seminal work for the Mekong and the countries through which it flows, and is a knowledgeable and intelligent look at issues of life and death for people and for the waters necessary for life in this part of the world. It is masterfully written, giving clarity and insight into what is happening, as well as objectively describing how and why events and situations are occurring that will change life here forever. It is scholarly and scientific, yet at the same time very accessible and easy to read for persons who don't know much about this part of the world, and in particular, this river system and its people. The personal stories experienced by the author as he traveled here and researched what is happening make the book an entertaining and fascinating read, lifting it high above what one would normally expect of a book on this subject. He gives life and personality to the people and their cultures, and imparts to the rest of the world their worth and importance. At the same time, he does not hesitate to recognize and highlight the commercialism, greed, and so-called 'progress' that are destroying the life and people who have successfully existed here for thousands of years. If there is any book that should be read about this part of the world, it is this one. Kudos and high praise to the author for his years of research, travel, insight, intelligence, and the care and concern that he brings forth to enlighten the rest of the world.

[Mai Đào · Rating 5 out of 5]

Một cuốn sách xuất sắc và hấp dẫn, một cái nhìn sâu sắc về một khu vực của thế giới mà nhiều người còn xa lạ. Cuốn sách là một công trình quan trọng đối với sông Mekong và các quốc gia nó chảy qua, đồng thời là một cái nhìn đầy hiểu biết và thông minh về các vấn đề sinh tử đối với con người và với các vùng nước cần thiết cho sự sống ở khu vực này.

Cuốn sách được viết một cách thành thạo, rõ ràng và sâu sắc về những gì đang xảy ra, cũng như mô tả một cách khách quan cách thức và lý do tại sao các sự kiện và tình huống đang xảy ra sẽ thay đổi cuộc sống ở đây mãi mãi. Nó mang tính học thuật và khoa học, nhưng rất dễ tiếp cận và dễ đọc đối với những người không biết nhiều về địa chính trị nơi đây, đặc biệt là hệ thống sông Mekong và người dân của nó.

Những câu chuyện cá nhân được tác giả trải nghiệm khi ông đi du lịch đến đây và nghiên cứu những gì đang xảy ra khiến cuốn sách trở thành một cuốn sách giải trí và hấp dẫn, nâng nó lên một tầng cao hơn những gì mà người ta thường mong đợi ở một cuốn sách về chủ đề khô khan này.

Tác giả mang lại cuộc sống và nhân cách cho con người và nền văn hóa Mekong, đồng thời truyền đạt cho phần còn lại của thế giới về giá trị và tầm quan trọng của khu vực sông nơi này. Ngoài ra, ông không ngần ngại nhìn nhận và làm nổi bật chủ nghĩa thương mại, lòng tham và cái gọi là 'tiến bộ' đang hủy hoại cuộc sống và con người đã tồn tại hàng nghìn năm tại lưu vực Mekong.

Nếu có bất kỳ cuốn sách nào nên đọc về phần này của thế giới, thì đó chính là cuốn sách này.

[Chi]

Climate change -> Salinity intrusion in Mekong area -> Impact on about 18 million residents -> Affect social development of many more.

These residents come from different parts of SEA, nurtured with different cultures and mindsets yet with very little knowledge of why the Mekong River has been minimized and weaken their income due to political competition and lack of communications.

These people's survival depends on the Mighty Mekong and how would they live if being without the resources offered by the River? Perhaps, the best solution so far is to create better education for the younger generation who will be vulnerable the most and provide more career training for the current one so that they can have better jobs with more earnings.

More social benefits can also help reduce the scenario of grandparents raising grandchildren when parents are living away in cities. The scenario is not encouraged as it might cause mental and physical stresses as well as finance issues.

[Nhung Vũ · Rating 4 out of 5]

Just finished reading this book. It gave me an overview of what is going on in the Mekong River at the moment. We all know about the damn on China and Laos but we don't really acknowledge its influence on the locals, especially the ones whose lives depend strongly on the river. Each chapter shows different stories about the Akha ethnic group, fishermen on Tonle Sap, or locals in the Mekong Delta, etc. facing difficulties because of many reasons related to the damn, the greedy, and the misunderstanding. It is not a bright future for the Mekong after all but we have time to fix it.

One point made me confuse as the writer mention why Vietnamese live on the Tonle Sap, which is quite different from what I know (they suppose to move out of Vietnam because of the Vietnam war, not because of the civil war, may be I was lost in translation as I only read the Vietnamese translation of this book).

[Hien Xuan · Rating 4 out of 5]

Sông Mekong, một con sông được đánh giá là có sự đa dạng bậc nhất không chỉ về sinh học mà còn về sự phong phú văn hóa của tộc người sinh sống và gắn bó cùng với dòng sông qua rất nhiều năm tháng. Cùng với sự phát triển của các quốc gia trong vùng cũng như sự phát triển thủy điện, sông Mekong đang đứng trước nguy cơ to lớn có thể sẽ biến mất mãi mãi nếu như không có sự thay đổi kịp thời. Cuốn sách là sự tóm lược sơ bộ về vùng đất ảnh hưởng cũng như gắn bó nhất với sông Mekong từ thượng cho tới hạ nguồn. Vì lợi ích ngắn hạn, các quốc gia đã đánh đổi nhiều thứ cũng như không quan tâm tới lợi ích tổng thể, có lẽ cần sự cởi mở và hợp tác cao độ hơn nữa giữa các quốc gia từ Trung Quốc ở thượng nguồn cho tới Việt Nam ở hạ nguồn về cách sử dụng cũng như điều tiết nguồn tài nguyên to lớn này một cách hợp lý nhất để có thể giữ vững đa dạng sinh học cũng như đảm bảo lợi ích quốc gia. Bài toàn khó nhưng cần có biện pháp kịp thời trước khi quá muộn....

[AN · Rating 3 out of 5]

Cuốn sách là một bức tranh ảm đạm về một hệ sinh thái đã, đang và sẽ còn phải đối mặt với rất nhiều nguy cơ bất chấp việc trước nay nó luôn được gắn liền với 2 chữ 'trù phú'. Chủ thể quen thuộc, vẫn là con người và thiên nhiên. Tác giả kể những mẩu truyện nhỏ, đưa ta đi từ thượng nguồn đến hạ nguồn của dòng Mekong, đang oằn mình dưới sự phát triển như vũ bão của thời đại. Len lỏi qua những trang sách là lòng tham, lo âu và cả hi vọng le lói.
Thú thực cuốn sách này sẽ chẳng khiến bạn từ bỏ công việc, mái trường mà biến thành nhà vận động bảo tồn gì đâu. Nhưng những thay đổi nhỏ trong cuộc sống có thể xuất hiện: dùng được quạt thì tắt điều hòa, ăn được hết thì không lãng phí, đi du lịch thì tôn trọng con người/môi trường địa phương bạn tới,... Nghe thì cũ rích cơ mà ai biết được đốm lửa nhỏ sẽ tạo ra thay đổi lớn hay không?

[Fairydreams Nguyen · Rating 4 out of 5]

The author has long-way experience and critical thoughts on the Mekong river and the Zomia highland. He brought to us the new challenges to the minority ethnic people in the area as well as the eco-system. With the structure of the content, introducing from history of the land, to the "owner" and culture, to the impact of centralized states to the highland, the reader can feel the losses to Mekong River.

The river is dying, not because of the Chinese influence, but also the misunderstanding of the neighbouring countries. With long history of conflict among the countries and even the pressure of economic development inside each country, it's hard to keep the river flowing forever.

[Long LE · Rating 5 out of 5]

Một cuốn sách hay, cung cấp nhiều kiến thức không chỉ về dòng Mekong, các cộng đồng dân cư trải dài theo con sông và về đồng bằng sông Cửu Long Việt Nam. Đó còn là câu chuyện về việc nhìn sự vật trong tổng thể, Mekong chỉ là mekong khi nhìn nó dưới góc nhìn toàn cảnh. Tự nhiên luôn vận động một cách kì diệu, con người không nên học cách thuần phục thiên nhiên mà nên chọn cách sống hài hoà với nó

[Katie Bimson · Rating 5 out of 5]

A comprehensive account of the threats to the Mekong River from the Himalayas down to the Mekong Delta. A clearly well researched book that intersperses history and anecdotal stories from the author’s travels in the region. A must-read for those interested in the region.

[Kemp · Rating 3 out of 5]

I was interested in this book as I’ve been close to the river’s headwaters and delta. The headwater area is amazing as three major rivers flow in opposite directions in adjacent valleys – the source of the Yangtze that flows northwest, the Mekong that flows southeast, and the Salween also flowing southeast. Three major rivers flowing in parallel valleys.

What a crazy river. It absconded another river by splitting it in two using the lower portion as a second channel to the ocean and the upper to flow backwards during the monsoons filling Tonle Sap in Cambodia.

This is an economics book wrapped around the history and future of the river. It flows from the upper reaches, chapter by chapter, down to the delta. The history of the areas I know as interesting. Conservation is the theme that exudes the book but tomorrow doesn’t look good for the river.

Dams have flourished in the upper Mekong and are being build down river too. This holds back water reducing downriver flows need by fish and plants while sediment is captured behind dams so it doesn’t flow to the delta causing the delta to sink. Biodiversity is declining. Rising ocean levels, reduced water flow, and a sinking delta is transforming the delta's environment.

I read the 2019 edition. An edited version is needed as there were numerous mistakes like duplicate words and repeated phrases – especially in the later part. Nothing that can’t be read through but it causes my eyes to stutter.

Felt a bit like a textbook. I guess this is why my review reads more like a book report. Worth reading if the region is of interest as it was for me. 3.5 Goodread stars, rounded down.

[Hunter Marston · Rating 5 out of 5]

What a refreshing surprise! Eyler modeled his expert study of the Mekong River on the writings of past ethnographers and climate activists who inspired his career, and in making this choice he ensures that Last Days of the Mighty Mekong is a fun and enriching read throughout. One could be forgiven for thinking the book was a travelog as he brilliantly embeds his subject matter expertise into an account of his own travels from the Himalayan range down to the Mekong Delta in southern Vietnam. The reader is spared the more granular details of Mekong River environmental science until the second half of the book, but even then it is quite manageable. Eyler has pulled off a coup with this project. The upshot is a valuable call to action, and as he emphasizes we must think of the Mekong as a broad system and network of rivers, rather than incentivizing individual countries to explore their own short-term solutions, which endanger neighboring countries' ecosystems and forego the strategic benefits which collective action offers.

[Em Lopez · Rating 5 out of 5]

Recently visited Cambodia, and had that Tonle Sap Lake boat tour. The lake was huge, and the tour guide explained how water get in to this lake via Mekong River. Out of curiosity, I decided what's Mekong River is and as a curious reader, I chose to read this book. I don't know the pros and cons, yet its a beautiful and informative book that tackles a diverse aspect of issues that revolves around Mekong: culture and history, environment, and geopolitics. And how it affects today's situation of this river that was so mighty before but now losing its mighty. It's a worth reading for those who got visit to these Mekong countries. Its like a tour with the author with an eye opening nature from what is Mekong river today.

[Madelyn MacMurray · Rating 5 out of 5]

Maybe I am biased because I am lucky enough to work with Brian, but this is easily one of the best seminal works and overviews of a region I have ever read. Incredible ethnographic work informed by years of research on the region. I recommend this book highly to anyone interested in the Mekong Region, agrarian change, environmental defense, and water rights.

[Thai · Rating 5 out of 5]

It took me awhile to read this book. I was told before hand there are some chapters to skip. It does get bit nonsensical in some parts of the book. Too much unnecessary information but the overall message is incredible. There were a lot of things I didn’t know about the Mekong.

[Thomas · Rating 3 out of 5]

Great primer to the Mekong region from an environmental / sustainable development perspective.

[Tu Le Nguyen Anh · Rating 5 out of 5]

Bên trong câu chuyện xung đột lợi ích về các con đập trên dòng sông Mekong là những vấn đề lớn về lịch sử, văn hoá, đặc biệt là địa chính trị. Đáng để tìm hiểu!

[Anthony · Rating 4 out of 5]

Extremely well reported look at how shoddily planned dams, global warming, and government corruption are destroying life and culture along the Mekong. The future is grim.

[Lucia · Rating 2 out of 5]

This is a well written and very interesting book but boy is it dense. Hence it has been on my "currently reading" for 4 years ... Maybe more. Good one for dipping in and out

[Mary · Rating 4 out of 5]

A good read and a very good trip along the tree-of-life that is the Mekong.

[Philip Rudy · Rating 5 out of 5]

Book about an amazing ecosystem surrounding the Mekong River. This complex environment could foster at least a dozen different Netflix shows.

[Jocelyn · Rating 5 out of 5]

This critical work chronicles millennia of history of the peoples living along the Mekong River, their relationship to the river, and our collective responsibility to assure its health into the future.