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Interior: A Novel
"Haunting, a book of ghosts and a book of this moment." —Parul Sehgal, The New York Times
A comic experiment in sociology and self-absorption, the award-winning author Thomas Clerc’s autobiographical Interior is a unique invitation into a professor’s preoccupations and possessions within the rooms of a small Parisian apartment.
Composed of bite-size vignettes, remembrances, and digressions, and filled with lighthearted transitions from pure description to quirky reminiscence and back, this meticulous tour through the rooms of Clerc’s home reveals fascinating insights into the author’s obsessions, desires, and frustrations. Each space is described in painstaking detail, sometimes down to the centimeter, and the history of every object and appliance is fully excavated with self-deprecating wit. From the ideal varieties of bathroom reading material to the color of his dish rack to the chaos of his sock drawer, Clerc happily and shamelessly guides us through the most intimate crannies of his home, as well as through all the strata of his existence as a bourgeois city dweller approaching middle age.
Playful and irreverent, as well as a sly commentary on materialism, Interior finds drama in the domestic and dark humor in every doomed attempt to express individuality through the things that we own.
A comic experiment in sociology and self-absorption, the award-winning author Thomas Clerc’s autobiographical Interior is a unique invitation into a professor’s preoccupations and possessions within the rooms of a small Parisian apartment.
Composed of bite-size vignettes, remembrances, and digressions, and filled with lighthearted transitions from pure description to quirky reminiscence and back, this meticulous tour through the rooms of Clerc’s home reveals fascinating insights into the author’s obsessions, desires, and frustrations. Each space is described in painstaking detail, sometimes down to the centimeter, and the history of every object and appliance is fully excavated with self-deprecating wit. From the ideal varieties of bathroom reading material to the color of his dish rack to the chaos of his sock drawer, Clerc happily and shamelessly guides us through the most intimate crannies of his home, as well as through all the strata of his existence as a bourgeois city dweller approaching middle age.
Playful and irreverent, as well as a sly commentary on materialism, Interior finds drama in the domestic and dark humor in every doomed attempt to express individuality through the things that we own.
338 pages, Kindle Edition
First published September 5, 2013
15 people are currently reading
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Community Reviews
Displaying 1 - 17 of 17 reviews
October 19, 2025
I chose this title in the hopes of gaining insight into the life of a contemporary Frenchman. Thomas Clerc takes us room to room in his lovely Paris apartment, describing each and every (and I mean, every) item as well as its use, provenance, and meaning to him. There was maybe a bit of oversharing and overload, and I found there were not many differences between our lives. Still, it was enjoyable, but requires almost a Proustian predilection for minutiae.
May 18, 2020
J’ai acheté, en rentrant de vacances, Intérieur de Thomas Clerc — impossible de trouver ce livre dans une librairie grand public. Il faut dire que ce n’est pas un livre qui plaira à tout le monde. Pourtant, je ne suis pas fan de la littérature expérimentale, mais plusieurs choses me séduisent ici. La première est l’idée d’isolement, de sécurité que l’on peut retrouver en rentrant chez soi. Elle est assez basique, mais crée une ambiance agréable, apaisante.
> Dès que je rentre chez moi, je ferme la porte à double tour d’1 geste réflexe […]. Non c’est plutôt le désir d’être hermétiquement séparé du dehors qui m’invite à ce tour de poignet par lequel je l’enclos. 1 retraite au coeur de la ville, 1 calme tiède ou frais témoignent contre la rue. Par ce geste fondateur, je suspends le flux, j’entre sur mes terres. Le bruit métallique de la clef qui tourne 2 fois dans la serrure préfigure le passage dans l’autre monde.
Le seul bémol à signaler est que mon oeil achoppe désagréablement sur les chiffres remplaçant l’écriture en toutes lettres, vous les aurez certainement remarqués en lisant la citation précédente. À mon sens, cette coquetterie n’apporte rien, elle est comme un grain de beauté mal placé sur lequel l’oeil vient buter en permanence. Rassurez-vous, on s’y fait à la longue et on finit par ne plus y prêter attention.
La deuxième tient au sujet qui pourrait paraître banal et complètement plat pour certains alors qu’il ne l’ait pas, tout au contraire. Décrire un intérieur avec minutie est l’occasion de dire beaucoup de choses sur beaucoup de sujets à commencer par son propriétaire et seul habitant. Qu’est-ce qui raconte mieux une vie que la description de son intérieur ? L’organisation du logement en dit long sur les habitudes, les manies, les marottes, mais aussi l’histoire puisque tout a une temporalité et s’est déroulé à une époque dans un certain contexte. Ce portrait en creux révèle beaucoup sur la psychologie, décris-moi ton intérieur et je te dirai qui tu es. Tout cela est évidement servi par une très belle écriture d’une rare intelligence — condition sine qua non pour qu’un tel livre tienne sur la distance.
> Apanage initial des logements ouvriers, la "cuisine américaine" s’est dotée d’1 connotation positive et moderne, voire luxueuse, qu’on a transposé dans des appartements où le même concept ne servait qu’à masquer la réalité de l’étroitesse.
Je pense à Georges Perec et son livre La vie mode d’emploi. Ce n’est peut-être pas un hasard puisque Thomas Clerc a signé un Profil consacré à W, ou, Le souvenir d’enfance, un autre livre de l’oulipien. Il semblerait tout de même que le cahier des charges d’Intérieur soit moins drastique. Ses énumérations font aussi penser à cet autre livre de Perec, Les Choses. Thomas Clerc cite lui-même un autre livre : Voyage autour de ma chambre de Xavier De Maistre.
https://www.aubonroman.com/2014/04/in...
> Dès que je rentre chez moi, je ferme la porte à double tour d’1 geste réflexe […]. Non c’est plutôt le désir d’être hermétiquement séparé du dehors qui m’invite à ce tour de poignet par lequel je l’enclos. 1 retraite au coeur de la ville, 1 calme tiède ou frais témoignent contre la rue. Par ce geste fondateur, je suspends le flux, j’entre sur mes terres. Le bruit métallique de la clef qui tourne 2 fois dans la serrure préfigure le passage dans l’autre monde.
Le seul bémol à signaler est que mon oeil achoppe désagréablement sur les chiffres remplaçant l’écriture en toutes lettres, vous les aurez certainement remarqués en lisant la citation précédente. À mon sens, cette coquetterie n’apporte rien, elle est comme un grain de beauté mal placé sur lequel l’oeil vient buter en permanence. Rassurez-vous, on s’y fait à la longue et on finit par ne plus y prêter attention.
La deuxième tient au sujet qui pourrait paraître banal et complètement plat pour certains alors qu’il ne l’ait pas, tout au contraire. Décrire un intérieur avec minutie est l’occasion de dire beaucoup de choses sur beaucoup de sujets à commencer par son propriétaire et seul habitant. Qu’est-ce qui raconte mieux une vie que la description de son intérieur ? L’organisation du logement en dit long sur les habitudes, les manies, les marottes, mais aussi l’histoire puisque tout a une temporalité et s’est déroulé à une époque dans un certain contexte. Ce portrait en creux révèle beaucoup sur la psychologie, décris-moi ton intérieur et je te dirai qui tu es. Tout cela est évidement servi par une très belle écriture d’une rare intelligence — condition sine qua non pour qu’un tel livre tienne sur la distance.
> Apanage initial des logements ouvriers, la "cuisine américaine" s’est dotée d’1 connotation positive et moderne, voire luxueuse, qu’on a transposé dans des appartements où le même concept ne servait qu’à masquer la réalité de l’étroitesse.
Je pense à Georges Perec et son livre La vie mode d’emploi. Ce n’est peut-être pas un hasard puisque Thomas Clerc a signé un Profil consacré à W, ou, Le souvenir d’enfance, un autre livre de l’oulipien. Il semblerait tout de même que le cahier des charges d’Intérieur soit moins drastique. Ses énumérations font aussi penser à cet autre livre de Perec, Les Choses. Thomas Clerc cite lui-même un autre livre : Voyage autour de ma chambre de Xavier De Maistre.
https://www.aubonroman.com/2014/04/in...
November 29, 2017
Chronique complète ici : https://www.ramona-lisa-reads.com/sin...
Je m'attendais à davantage aimer ce livre. Je ne l'aurais pas lu si je ne l'avais pas découvert dans cette vidéo de Solange, si typique des vidéos de Solange, et si elle ne lui avait pas mis 5 étoiles (sur 5) sur Goodreads. Le froid et les pluies de l'automne exacerbent ma nature casanière, et, après avoir dévoré le superbe Chez Soi de Mona Chollet (qui a également écrit le superbe Beauté Fatale), je suis passée à l'Intérieur de Thomas Clerc. En plus, on est presque voisins, puisqu'il est manifestement localisé dans le 10ème arrondissement, tout du moins lors de l'écriture de ce livre, mais dans la mesure où tout le propos du livre est d'explorer son appartement et ce qu'il contient, ça n'a finalement que très peu d'intérêt, on ne mettra pas un pied dehors et on ne découvrira pas que, peut-être, on achète notre boulgour de sarrasin dans le même supermarché bio.
Donc Thomas Clerc reprend le thème de l'exploration du domicile, pas nouveau, les amoureux·ses de l'assonance pourront dire qu'il n'est pas l'inventeur de l'inventaire, puisqu'il suit les traces de Xavier de Maistre et de son Voyage autour de ma Chambre (1794, ça ne rajeunit personne) et manifestement aussi de Georges Perec mais dans la mesure où je ne connais l'oeuvre ni de l'un ni de l'autre, je me garderai bien de faire la moindre comparaison.
J'ai été séduite par la visite de l'entrée, de la salle de bains, et même des toilettes (surprise). La langue est concise, précise, élégante. J'ai aimé l'observation du parquet, du carrelage, des loupés de chantier, les rafistolages et les tentatives parfois dérisoires et touchantes d'amélioration (on néglige trop le potentiel décoratif des tapis de bain), et puis je crois que j'ai fini par m'en lasser un peu. Arrivée dans la cuisine et le séjour, je m'ennuyais. Je me suis forcée à poursuivre l'exploration du bureau ce qui n'a fait qu'exacerber le malaise car je n'y étais pas la bienvenue. Je m'étais rendue compte, dans les pièces précédentes, que Thomas Clerc est un grand lettré, un bien-né aussi, et je me suis souvent sentie un peu exclue de ses références, de son vocabulaire, de sa préciosité. Le bureau fut le climax et je me suis sentie plouc devant la bibliothèque. Je dois quand même préciser que j'ai sacrément redoré mon blason quand il a ouvert sa collection de vinyles, et que, dans sa méconnaissance crasse des subtilités du rock&roll, il classe benoîtement les Ramones et Elvis Costello dans la New Wave. Non mais franchement. Non, Thomas, nous ne faisons pas partie du même monde, mais là c'est toi qui marches sur mes plates-bandes.
Et puis, à ma grande surprise, je l'ai suivi dans sa chambre. Et là : l'émerveillement de la penderie ! C'est mon moment préféré du livre, la présentation de sa garde-robe (est-ce qu'on parle de "garde-robe" pour le vestiaire masculin, je ne sais pas, mais je le garde quand même). Le défilé de ses chemises, de ses vestes, ses manies en la matière... ça m'a beaucoup intéressée… Ça me rappelle qu'une des choses que j'ai le plus aimées dans le superbe Just Kids de Patti Smith c'est la façon dont elle détaille ses tenues et celles de Mapplethorpe. Y avait pas que ça, bien sûr, mais je ressentais toujours une petite pointe d'excitation quand elle me faisait le cadeau de quelques ligne sur leur mise. Le vêtement, loin d'être une préoccupation superficielle, dévoile autant qu'il habille, d'où mon amour pour le domaine du chiffon.
Enfin, par une coquetterie de style que je désapprouve, Thomas Clerc écrit les chiffres en chiffres plutôt qu'en lettres. Y compris pour "un" et pour "une". Ce qui donne des phrases du type : "En refermant la porte des toilettes, on remarque 1 pictogramme adhésif représentant 1 cigarette barrée d'1 trait rouge, dont j'apprécie le graphisme simple". Ça pique les yeux sur 386 pages.
Donc non, Intérieur, ce n'est pas vraiment pour moi, même les chemises Liberty et le trench Burberry n'y auront pas suffi.
Je m'attendais à davantage aimer ce livre. Je ne l'aurais pas lu si je ne l'avais pas découvert dans cette vidéo de Solange, si typique des vidéos de Solange, et si elle ne lui avait pas mis 5 étoiles (sur 5) sur Goodreads. Le froid et les pluies de l'automne exacerbent ma nature casanière, et, après avoir dévoré le superbe Chez Soi de Mona Chollet (qui a également écrit le superbe Beauté Fatale), je suis passée à l'Intérieur de Thomas Clerc. En plus, on est presque voisins, puisqu'il est manifestement localisé dans le 10ème arrondissement, tout du moins lors de l'écriture de ce livre, mais dans la mesure où tout le propos du livre est d'explorer son appartement et ce qu'il contient, ça n'a finalement que très peu d'intérêt, on ne mettra pas un pied dehors et on ne découvrira pas que, peut-être, on achète notre boulgour de sarrasin dans le même supermarché bio.
Donc Thomas Clerc reprend le thème de l'exploration du domicile, pas nouveau, les amoureux·ses de l'assonance pourront dire qu'il n'est pas l'inventeur de l'inventaire, puisqu'il suit les traces de Xavier de Maistre et de son Voyage autour de ma Chambre (1794, ça ne rajeunit personne) et manifestement aussi de Georges Perec mais dans la mesure où je ne connais l'oeuvre ni de l'un ni de l'autre, je me garderai bien de faire la moindre comparaison.
J'ai été séduite par la visite de l'entrée, de la salle de bains, et même des toilettes (surprise). La langue est concise, précise, élégante. J'ai aimé l'observation du parquet, du carrelage, des loupés de chantier, les rafistolages et les tentatives parfois dérisoires et touchantes d'amélioration (on néglige trop le potentiel décoratif des tapis de bain), et puis je crois que j'ai fini par m'en lasser un peu. Arrivée dans la cuisine et le séjour, je m'ennuyais. Je me suis forcée à poursuivre l'exploration du bureau ce qui n'a fait qu'exacerber le malaise car je n'y étais pas la bienvenue. Je m'étais rendue compte, dans les pièces précédentes, que Thomas Clerc est un grand lettré, un bien-né aussi, et je me suis souvent sentie un peu exclue de ses références, de son vocabulaire, de sa préciosité. Le bureau fut le climax et je me suis sentie plouc devant la bibliothèque. Je dois quand même préciser que j'ai sacrément redoré mon blason quand il a ouvert sa collection de vinyles, et que, dans sa méconnaissance crasse des subtilités du rock&roll, il classe benoîtement les Ramones et Elvis Costello dans la New Wave. Non mais franchement. Non, Thomas, nous ne faisons pas partie du même monde, mais là c'est toi qui marches sur mes plates-bandes.
Et puis, à ma grande surprise, je l'ai suivi dans sa chambre. Et là : l'émerveillement de la penderie ! C'est mon moment préféré du livre, la présentation de sa garde-robe (est-ce qu'on parle de "garde-robe" pour le vestiaire masculin, je ne sais pas, mais je le garde quand même). Le défilé de ses chemises, de ses vestes, ses manies en la matière... ça m'a beaucoup intéressée… Ça me rappelle qu'une des choses que j'ai le plus aimées dans le superbe Just Kids de Patti Smith c'est la façon dont elle détaille ses tenues et celles de Mapplethorpe. Y avait pas que ça, bien sûr, mais je ressentais toujours une petite pointe d'excitation quand elle me faisait le cadeau de quelques ligne sur leur mise. Le vêtement, loin d'être une préoccupation superficielle, dévoile autant qu'il habille, d'où mon amour pour le domaine du chiffon.
Enfin, par une coquetterie de style que je désapprouve, Thomas Clerc écrit les chiffres en chiffres plutôt qu'en lettres. Y compris pour "un" et pour "une". Ce qui donne des phrases du type : "En refermant la porte des toilettes, on remarque 1 pictogramme adhésif représentant 1 cigarette barrée d'1 trait rouge, dont j'apprécie le graphisme simple". Ça pique les yeux sur 386 pages.
Donc non, Intérieur, ce n'est pas vraiment pour moi, même les chemises Liberty et le trench Burberry n'y auront pas suffi.
September 14, 2018
Autobiography as tour through an author's small Parisian apartment. I enjoyed it. Made me see how even successful artistes often settle for the makeshift and shoddy in daily life, cheek by jowl with the more meaningful items and how difficult tossing to the winds can be even of junk we have zero feeling for. Part of this accumulation comes when we become unwilling/passive recipients of others' castoffs or voluntarily steal or acquire what others deemed fit for the trash. Objects are clingy much as we'd wish to extricate ourselves from some of them. Home repair is irritating and it's often easier to find work arounds. I found much to relate to here in the small indignities and joys we may find in our possessions.
April 3, 2018
A unique quirky wonderful read.We are invited into an apartment introduced to each object each room the kitchen the bathroom every object every piece of furniture doorknob lock on doors.All these objects and at the same time introduced to the owners thought life reality.So engaging so odd so entertaining,thanks to Fsg & NetGalley for Galley,
August 25, 2015
Pratique jouissive de l'inventaire. L'auteur répond en écho à une des peurs qui m'habitent. Que deviennent les objets après la mort. On pénètre une intimité qui s'offre dans ses moindres détails. Apologie de l'intérieur, du cocon qui nous construit peut être plus que nous le construisons.
November 24, 2016
Une envie de s'installer chez l'écrivain.
September 5, 2018
Does anyone speak French? I would like to tell Thomas Clerc how much I loved his book. (Jeffrey I will tell on Twitter!)
May 17, 2020
I've had this book for a while, but got to it in earnest during quarantine. It's a triumph of insularity, an act of self-archiving and portraiture-- it is essentially a room-by-room cataloguing of an apartment. It is declared a novel, though it seems hardly that. It has no apparent plot, its narrative is propelled by the anticipation of each room, the last perhaps being the most intimate, the bedroom. Clerc's 'narrator' cites being at this project for three years of homebound observation. It's a surprisingly compelling read, at least for me, a homebound and living alone. That narrator is a French intellectual, and thereby has an air or pretension, which is undercut by winking wit. He reveals just about everything, yet remains a bit of cipher. We don't find out until late in the book, when we get to a shelf in the bedroom closet, that he has a girlfriend who sometimes spends the night. No one actually enters the apartment during the course of this telling, it is writer and the things he's amassed. He describes eccentric household habits that we all engage as we adapt to space--I related to many of them. Clerc wisely breaks these up into short, labelled passages, like tchotckes on a shelf. I found myself reading them aloud, little treats that made me think about the structure of my own life, and so much about the process of revealing it.
June 15, 2019
★★★½
Clerc's obsessive, extrêmement Français cataloguing of the contents of his small apartment in Paris is charming and often quite diverting, and as such calls to mind a Gallic Nicholson Baker. (Which is to say the curious/playful/lexically compulsive Baker of The Mezzanine and Room Temperature, rather than the Horny On Main Baker of Vox and The Fermata.) But Baker's greatest strength is, perhaps, compression, whereas Clerc's approach is more exhaustive/-ing. With about 120 pages left in the tour, I found myself eyeing the front door—although it's possible that I wouldn't have been nearly as impatient if I hadn't had a stack of unread books clamoring for my attention.
Clerc's obsessive, extrêmement Français cataloguing of the contents of his small apartment in Paris is charming and often quite diverting, and as such calls to mind a Gallic Nicholson Baker. (Which is to say the curious/playful/lexically compulsive Baker of The Mezzanine and Room Temperature, rather than the Horny On Main Baker of Vox and The Fermata.) But Baker's greatest strength is, perhaps, compression, whereas Clerc's approach is more exhaustive/-ing. With about 120 pages left in the tour, I found myself eyeing the front door—although it's possible that I wouldn't have been nearly as impatient if I hadn't had a stack of unread books clamoring for my attention.
March 30, 2021
This isn't a novel but I loved every page I read. An intimate, inch by inch description of Thomas Clerc's apartment, complete with memories, history of his items, digressions, opinions. The book is divided into chapters and each chapter describes one room (one chapter, in fact, devoted entirely to his toilet). We have chapters on the Entryway, the Bathroom, Toilet, Kitchen, Living Room, Office, Bedroom. Dynamic, propulsive (somehow), and surprisingly engaging writing. Recommended if you're into quirky but semi-serious lit.
Read
August 30, 2020Impossible à terminer, pas du tout fait pour moi. Le thème de l’exploration du domicile et de la description des objets qui s’y trouvent m’a laissé complètement indifférent. C’est bien écrit, mais totalement inintéressant.
January 3, 2025
Great for falling asleep after a page, interesting concept but strange book.
January 6, 2025
A charming and strangely compulsive Perecian adventure, once you give in to its hermetic madness.
Read
November 4, 2023I wasn't sure what to think of this one. It felt like a slow read to me and didn't really pick up the pace. The author had quite a keen eye for detail but I think I got lost in the little picture and couldn't see the big picture. I think it was the wrong pick for me but someone else may appreciate it a lot more. It felt well written though and I definitely wanted to finish it and review it as I got the book on NetGalley.
January 26, 2016
Grandes attentes, grosse déception.
Read
September 4, 2018"When reality is measured in square meters, the writer in his room must take his revenge with an infinitude of intangible constructions."
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