Il volume, realizzato dai componenti della direzione della rivista «Aedon», offre un quadro completo e aggiornato dei dati normativi concernenti l'attività e l'organizzazione delle istituzioni pubbliche e dei privati in tema di patrimonio culturale. Fornisce inoltre una ricostruzione critica del contesto e dei presupposti che hanno accompagnato il sorgere e il consolidamento del sistema dei beni culturali e paesaggistici nel nostro Paese. Uno strumento di formazione per gli studenti e al tempo stesso di consultazione e aggiornamento per quanti operano professionalmente nel settore.
Manuale dall'argomento molto interessante ma dall'impostazione tendenzialmente caotica e dal dettato poco chiaro (specialmente nella sezione dedicata alla valorizzazione e alla gestione e nella sezione sulla cooperazione), talvolta contraddittorio. Le nozioni sono sempre sparpagliate nel testo quando si sarebbe potuto, invece, svolgere una trattazione unitaria (e quindi più comprensibile).