What Is a Border?

by Manlio Graziano

The fall of the Berlin Wall, symbol of the bipolar order that emerged after World War II, seemed to inaugurate an age of ever fewer borders. The liberalization and integration of markets, the creation of vast free-trade zones, the birth of a new political and monetary union in Europe—all seemed to point in that direction. Only thirty years later, the tendency appears to be quite the opposite. Talk of a wall with Mexico is only one sign among many that boundaries and borders are being revisited, expanding in number, and being reintroduced where they had virtually been abolished. Is this an out-of-step, deceptive last gasp of national sovereignty or the victory of the weight of history over the power of place? The fact that borders have made a comeback, warns Manlio Graziano, in his analysis of the dangerous fault lines that have opened in the contemporary world, does not mean that they will resolve any problems. His geopolitical history and analysis of the phenomenon draws our attention to the ground shifting under our feet in the present and allows us to speculate on what might happen in the future.

110 pages, Kindle Edition

Published February 27, 2018

Reviews

[Elisa · Rating 4 out of 5]

very interesting. would love to see it updated now since it was written almost 10 years ago

[Magnus Halsnes · Rating 2 out of 5]

Dette er ei bok som spør i tittelen om kva ei grense er, men den svarar ikkje heilt på det, i alle fall ikkje heilt klart og tydleg. Tematikken er tydleg gjennom heile boka – grenser – men det som drøftast og blir forklart er meir internasjonal geopolitikk, som utviding av statar og korleis nokre statar ser si eiga grense. Kva forfattaren legg i «borders» forblir noko uklårt gjennom heile boka, noko som ikkje er heilt med tanke på tittelen.

Hovudstrukturen i boka er tre-delt: Den går gjennom ei kort historie om grenser før ein diskuterer kva makt stad har (power of place) og grenser i utvikling. Kvart kapittel har forklarande underoverskrifter. Strukturen kjennest somme tider noko tilfeldig ut og ikkje alltid naturleg, noko som gjev eit noko rotete preg på innhaldet.

Det er nokre perspektiv forfattaren dreg fram som er interessante, og han er innom dei fleste tematikkar innanfor grenser og grensestudium, men ein del burde blitt følgd opp og forklart litt betre. Spesielt gjeld dette ein del påstandar som berre forblir ein påstand utan eit godt grunnlag. Han skriv mellom anna at «The fluidity of borders in the Middle East is directly propotional to their artificial character», noko som ikkje blir forklart særleg bra og framstår som spekulativt tomprat (Korleis ein skal måle dette?). Eit anna døme er underkapittelet «6 The Last Frontier» (s. 76–79), der det står at «the world's first artificial borders» var etablert av spanjolane i Amerika på 1500-talet. Denne påstanden kjem utan ei god forklaring til kva som eigentleg meinast med dei første kunstige grensene. Alle grenser er kunstige, so kva kriteriane for å vere dei første kunstige grensene er, står uforklart.

Forfattaren trekk òg fram nokre forskarar med velkjend kontrovers knytt til teoriane deira, spesielt då Huntington si «Clash of Civilizations», utan at dette blir skikkeleg adressert i teksten. Ein stad (s. 75) blir det konkludert med at den farlegaste grensa i verda i dag er i/på havet, noko som blir basert på ein spådom i Huntington si bok om global krig på grunn av nokre øygrupper utanfor Kina som visstnok er meir reell i dag enn i 1996. Det blir ståande i lufta utan ei god oppfølgjing om maritime grenser og forblir mest spekulasjonar om Kina og internasjonal politikk.

Boka er til sjuande og sist heilt grei, men litt for flyktig og rotete til å vere ei god introduksjonsbok. Skal du først lese ei introduksjonsbok om grenser, vil eg heller tilråde ‘Borders: A Very Short Introduction’ av Alexander C. Diener og Joshua Hagen. Den har ein betre struktur og forklarar konseptet – og problema kring det – tydelegare.

[Damian Gomes · Rating 3 out of 5]

Bit tedious but I think that was bc of myself. Very informative and concise otherwise. Good intro.