Lunegarde

by Pierre Benoit

Un banal accrochage en rase campagne oblige l'ingénieur Costes à accepter l'offre du commandant de Lunegarde : en attendant que sa voiture soit réparée et son genou guéri, il sera son hôte. Invitation courtoise, mais formulée de façon si glaciale que Costes se jure bien de ne pas en abuser. Elisabeth, la fille du commandant, est aussi laconique que lui et les efforts de Costes pour animer la conversation tombent à plat ; son proche départ pour l'Egypte où il va travailler au canal de Suez n'intéresse apparemment personne. L'impression est fausse et la preuve que lui en donne Eisabeth l'éblouit. Lorsqu'il quitte le triste village de Lunegarde, c'est avec l'espoir d'épouser la jeune fille s'il réussit à accomplir la mission qu'il lui a juré de mener à bien : retrouver sa mère, la comtesse Armance de Lunegarde, devenue voici vingt ans la vedette d'une boîte mal famée d'Alexandrie sous le nom de Janine Dupré. De quelle déchéance a-t-elle été victime ? Les premiers renseignements laissent craindre le pire, mais Costes ne se décourage pas - au bout de sa quête l'attend la plus belle, la plus étrange récompense.

252 pages, Paperback

Published March 20, 1969

About the author

Librarian Note: There is more than one author in the Goodreads database with this name.

Pierre Benoit was a French novelist and member of the Académie française.

Reviews

[Wictoriane · Rating 4 out of 5]

**** : excellent : lecture agréable, originalité de l'histoire, tournures littéraires ou réflexions inspirantes (4,5/5)

Ce qui m'a d'emblée plu, c'est le ton presque humoristique au service d'un récit pittoresque et quasi sacerdotal : une quête éperdue en pays étranger : retrouver de témoignage en témoignage, plus aléatoires les uns que les autres, la trace de madame Armance Lunegarde pour qui l'image de sa mère passe avant son propre bonheur. Il s'ensuit un parcours épique à la recherche d'Armance, également connue sous le pseudo Janine Dupré, artiste de cabaret et femme de petite vertu, que le héros entamera durant une année avant de devoir séjourner en France pour un rendez-vous professionnel et où il finira par retrouver madame Lunegarde en un lieu surprenant qui achèvera sa quête.

Les tribulations de Costes sont décrites à la manière d'une enquête policière à la recherche d'une femme au passé trouble qui finit par envoûter le jeune ingénieur :

.La promesse faite en novembre, au cours de ces lugubres et fantastiques heures, il s’en rendait compte non sans effroi, n’entrait plus que pour bien peu dans sa sombre volonté d’aboutir. Élisabeth disparaissait devant Armance de Lunegarde. De ces deux femmes, la fille et la mère, c’était celle qu’il ne connaissait point, ou qu’il ne connaissait que par sa sordide couronne de détails honteux, qui brillait d’un plus pur éclat, qui vivait d’une réalité plus vivante que l’autre, l’impérieuse et sauvage vierge, dont il avait tenu cependant, toute une nuit, le corps tout nu entre ses bras.

Le roman se lit vite et témoigne, comme d'autres oeuvres de cet auteur, de sa connaissance des lieux décrits, ici l'Egypte et particulièrement Ismaïlia, les travaux conduit autour du canal de Suez, les informations sont suffisamment générales et éloquentes pour ne pas perdre le lecteur tout en l'informant.

Structure du roman : correcte, divisé en 10 chapitres de I à X
Crédibilité de l'auteur : oui, nombreux détails de l'environnement et de la société
Style : très correct et drôle
Coup de coeur : oui
Tension narrative : présente, on a envie de savoir ce qu'est devenue madame Lunegarde et l'intérêt est toujours là au chapitre X
Intérêt de l'histoire : j'ai eu envie d'en apprendre plus sur l'histoire du canal de Suez.

[Agnes Fontana · Rating 4 out of 5]

Encore un excellent Pierre Benoît...celui-ci est hybride entre le groupe des "provinciaux" (Mademoiselle de la Ferté, Armelle) et celui des "décors exotiques" (les plus nombreux). Victime d'un accident de voiture dans les Causses, le héros, Georges Costes, assez content de lui et pas spécialement raffiné (il dit même "je m'excuse!",) est hébergé chez le taciturne M.de Lunegarde, dont l'épouse est mystérieusement absente. La fille, Elisabeth, s'offre à lui dans une scène qui n'est pas la plus vraisemblable du roman, tout en lui faisant promettre de retrouver la trace de sa mère,lorsqu'il aura pris ses fonctions d'ingénieur au canal de Suez (c'est là que commence la partie exotique). L'originalité de ce roman réside dans le fait que la séduction, classique chez P.Benoît, n'est pas celle suscitée par la présence de l'élue, mais prend la forme de la recherche du souvenir de cette femme qui toujours se dérobe : on croit tenir le témoin décisif mais... il vous renvoie vers une autre personne. Le désir de retrouver enfin la trace de la mystérieuse Mme de Lunegarde se substitue peu à peu à l'envie de revoir Elisabeth (d'ailleurs le roman s'achève quand la mère est identifiée, non lors des retrouvailles avec la fille). Le roman fait défiler la foule bigarrée des personnes sur qui notre ingénieur va s'appuyer dans sa recherche : responsables guindés du Canal, dames du monde,militaires en retraite, hôtelier bien introduit, petit voyou, avocat grec, patronne de pension de famille, musicien douteux, évêque... donnant une dimension "comédie humaine" à Lunegarde, dimension renforcée par le fait qu'on croisera aussi les fantômes de Jessica et de Reine Avril, respectivement personnage principal et figurante dans "le puits de Jacob". Descriptions toujours flamboyantes mais chaque fois avec une pincée d'ironie, comme dans "les étoiles du firmament s'allumaient en même temps que les néons des enseignes lumineuses". Et quand on relit le début, on se rend compte que Pierre Benoît y prépare déjà la chute, à la barbe du lecteur qui ne se doute de rien. Décidément cet auteur est délicieux.