What do you think?
Rate this book
La diplomatie n'est pas un dîner de gala
"Claude Martin, ambassadeur de France (ils sont quelques-uns seulement à pouvoir porter ce titre), nous embarque dans un demi-siècle d'histoire de la Chine, de l'Europe et de la France. Observateur passionné, et passionnant, il nous propose ici un récit aussi précis que foisonnant, émaillé d'anecdotes et de portraits. "La France n'envoyait pas ses diplomates à Pékin pour y fréquenter des Suédois ou des Mexicains. Nous étions là pour connaître la Chine." L'on peut affirmer, au travers de cet extraordinaire ouvrage, qu'il la connaît parfaitement ! Comme il connaît l'Allemagne qu'il a parcourue en voiture, à pied, à vélo, pendant neuf ans. Cet ambassadeur non conformiste a vite compris que la diplomatie "n'est pas un dîner de gala". Elle est un dialogue entre les peuples. Et entre les hommes qui les gouvernent. Après Charles de Gaulle et Mao Zedong, les personnages célèbres ou inconnus se succèdent - présidents, ministres, ambassadeurs, acteurs de la diplomatie française. Derrière eux, c'est au Quai d'Orsay que l'auteur rend finalement hommage, cette maison qu'il ne cesse de fustiger mais à laquelle il adresse pourtant, à travers ces pages, une belle déclaration d'amour. Ces "Mémoires d'un ambassadeur" sont à lire comme un livre d'histoire bien sûr, mais aussi, dans un monde où toutes les alliances sont à nouveau bouleversées, comme un traité de tolérance que Voltaire aurait certainement apprécié à sa juste valeur." Marion Hennebert, éditrice.
Claude Martin né en 1944, diplômé de l'IEP Paris, ancien élève des Langues O' et de l'ENA, est envoyé pour la première fois en Chine à vingt ans. De simple attaché à ambassadeur, il y restera trente ans. De retour à Paris en 1994, il prend la direction générale des Affaires européennes au Quai d'Orsay, avant d'être nommé ambassadeur de France en Allemagne jusqu'en 2007.
Claude Martin né en 1944, diplômé de l'IEP Paris, ancien élève des Langues O' et de l'ENA, est envoyé pour la première fois en Chine à vingt ans. De simple attaché à ambassadeur, il y restera trente ans. De retour à Paris en 1994, il prend la direction générale des Affaires européennes au Quai d'Orsay, avant d'être nommé ambassadeur de France en Allemagne jusqu'en 2007.
- GenresNonfictionPolitics
946 pages, Hardcover
First published March 15, 2018
19 people are currently reading
92 people want to read
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 5 of 5 reviews
February 6, 2022
Je suis un diplomate francophone et j'ai passé huit années en Chine. Mes chances d'être intéressé par ces volumineuses (mais certainement pas indigestes) mémoires sont donc probablement supérieures à la moyenne.
Je suis souvent déçu par les mémoires, qui revisitent l'histoire, distribuent les beaux rôles, et dont le personnage principal, l'auteur donc, n'a en général pas les épaules pour porter tout un livre.
Sur les parties de l'histoire de Chine que je connais mieux je n'ai pas trouvé de traces de manipulations. Cela me pousse donc à faire confiance à l'auteur pour le reste. Claude Martin ne filtre pas ses sentiments, n'est clairement pas porté à l'auto-critique et distribue les bons et mauvais points avec libéralité. Mais il ne le fait pas selon des lignes stériles, politiques ou nationales. De plus le nombre de modèles et d'anti-modèles est limité, que l'on partage ou pas son opinion ne nuit pas au plaisir de lecture car aucun personnage (à part lui-même) n'occupe un rôle important dans le livre. Enfin sur le dernier point, j'ai trouvé qu'il avait les épaules pour 800 pages sur la Chine; cela aurait même pu être plus long en ce qui me concerne. Il a des défauts (qui devaient plus peser sur ses collègues et dans sa vie privée que sur ses lecteurs), et les temps ont changé sur certains points bien sûr. Mais sa curiosité intellectuelle insatiable, la trajectoire de sa carrière et les personnalités avec lesquelles il a interagi, sa connaissance de la langue chinoise, son invraisemblable mémoire et sens de l'observation, sa proximité avec les leaders politiques et la relative liberté dont il a bénéficié en conséquence... tout cela donne un matériau incroyablement riche transmuté à travers une langue classique fluide et plaisante en un livre d'une richesse inouïe. Les obstacles habituels franchis, j'avais donc les coudées franches pour profiter de ce livre...
Je n'ai pas envie d'en tenter un résumé, c'est un livre qui ne se résume pas vraiment. Sur la Chine ce qui fait sa force ce sont ces 40 années d'attention continue. Même quand Martin est posté hors de Chine il garde le contact avec la Chine et les Chinois. Il ne semble pas se préoccuper beaucoup des petits dossiers et ne fait certainement pas de micro-management... Sa combinaison de contacts à très hauts niveaux et d'amitiés fidèles, souvent avec des artistes et intellectuels parfois déguisés en collègues ou politiques, permet à son acuité de ne pas s'émousser lorsqu'il se consacre à d'autres dossiers. Et il s'intéresse à la Chine pour ce qu'elle est, sans tomber dans l'idée fréquente à l'époque que la Chine serait un adolescent en voie de développement vers un adulte qui nous aurait ressemblé en tout point.
Mais ce livre est aussi une mine sur l'art d'une certaine diplomatie, le travail inlassable des diplomates de garder ouverts des canaux de communication, de ne pas monter et descendre avec les marées politiques mais toujours s'ancrer dans ses valeurs et de là aller chercher l'empathie la plus profonde possible. Et un ode à ce qu'un pays comme la France et sa forte projection culturelle et intellectuelle peut faire, et lorsqu'elle ne peut pas agir peut au moins représenter (parfois malgré certains obstacles politiques internes).
Ce n'est pas nécessairement reproductible mais j'ai trouvé cela inspirant, et j'attends avec impatience le tome 2 sur l'Allemagne et l'Europe (sur laquelle je ne serai certainement pas d'accord, mais qu'importe).
Je suis souvent déçu par les mémoires, qui revisitent l'histoire, distribuent les beaux rôles, et dont le personnage principal, l'auteur donc, n'a en général pas les épaules pour porter tout un livre.
Sur les parties de l'histoire de Chine que je connais mieux je n'ai pas trouvé de traces de manipulations. Cela me pousse donc à faire confiance à l'auteur pour le reste. Claude Martin ne filtre pas ses sentiments, n'est clairement pas porté à l'auto-critique et distribue les bons et mauvais points avec libéralité. Mais il ne le fait pas selon des lignes stériles, politiques ou nationales. De plus le nombre de modèles et d'anti-modèles est limité, que l'on partage ou pas son opinion ne nuit pas au plaisir de lecture car aucun personnage (à part lui-même) n'occupe un rôle important dans le livre. Enfin sur le dernier point, j'ai trouvé qu'il avait les épaules pour 800 pages sur la Chine; cela aurait même pu être plus long en ce qui me concerne. Il a des défauts (qui devaient plus peser sur ses collègues et dans sa vie privée que sur ses lecteurs), et les temps ont changé sur certains points bien sûr. Mais sa curiosité intellectuelle insatiable, la trajectoire de sa carrière et les personnalités avec lesquelles il a interagi, sa connaissance de la langue chinoise, son invraisemblable mémoire et sens de l'observation, sa proximité avec les leaders politiques et la relative liberté dont il a bénéficié en conséquence... tout cela donne un matériau incroyablement riche transmuté à travers une langue classique fluide et plaisante en un livre d'une richesse inouïe. Les obstacles habituels franchis, j'avais donc les coudées franches pour profiter de ce livre...
Je n'ai pas envie d'en tenter un résumé, c'est un livre qui ne se résume pas vraiment. Sur la Chine ce qui fait sa force ce sont ces 40 années d'attention continue. Même quand Martin est posté hors de Chine il garde le contact avec la Chine et les Chinois. Il ne semble pas se préoccuper beaucoup des petits dossiers et ne fait certainement pas de micro-management... Sa combinaison de contacts à très hauts niveaux et d'amitiés fidèles, souvent avec des artistes et intellectuels parfois déguisés en collègues ou politiques, permet à son acuité de ne pas s'émousser lorsqu'il se consacre à d'autres dossiers. Et il s'intéresse à la Chine pour ce qu'elle est, sans tomber dans l'idée fréquente à l'époque que la Chine serait un adolescent en voie de développement vers un adulte qui nous aurait ressemblé en tout point.
Mais ce livre est aussi une mine sur l'art d'une certaine diplomatie, le travail inlassable des diplomates de garder ouverts des canaux de communication, de ne pas monter et descendre avec les marées politiques mais toujours s'ancrer dans ses valeurs et de là aller chercher l'empathie la plus profonde possible. Et un ode à ce qu'un pays comme la France et sa forte projection culturelle et intellectuelle peut faire, et lorsqu'elle ne peut pas agir peut au moins représenter (parfois malgré certains obstacles politiques internes).
Ce n'est pas nécessairement reproductible mais j'ai trouvé cela inspirant, et j'attends avec impatience le tome 2 sur l'Allemagne et l'Europe (sur laquelle je ne serai certainement pas d'accord, mais qu'importe).
December 9, 2019
Memoirs of ambassadors are an agreed genre, with what is needed of name dropping, limited critical audacity not to close doors, and self-justification for posterity. And then there are sometimes works that stand out, which make historical and analytical work useful, well written also: that of Claude Martin, who was a great French diplomat in China and Europe, undeniably belongs to the second category.
For anyone interested in China and the world, this intimidating page book, prettily titled by paraphrasing Mao, "Diplomacy is not a gala dinner," is a recommended reading. otherwise mandatory; especially when Xi Jinping is granted unlimited power to make China the world's leading power.
Anyone who has worked in Asia for thirty years generated a few billion of turnover for the French industry, can only have sedimented a huge frustration with French diplomacy, often incompetent, hostile, swollen beyond the reasonable, expensive for the taxpayer and ridiculous in his daily life.
Should we talk about diplomacy ... or a large number of diplomats? Claude Martin's book partly saves the reputation of his body of civil servants, while overwhelming many of his colleagues and successive ministers. This charge is welcome. This changes us from the famous ambassador Etienne Manac'h who published - without fear of his ridiculous Memoirs of Extreme Asia, precisely pinned by Simon Leys.
Everyone remembers Bernard Kouchner, Minister of Foreign Affairs of Nicolas Sarkozy, stubborn on the Web TV of radio to convince, about Ouigours of Xin-Jiang, that the "Yoghourts are Muslim".
More worrying is to understand the part that diplomacy, and not only the French Development Agency, can claim in the abyssal deficit at the expense of France, which characterizes the Franco-Chinese bilateral economic relations.
Claude Martin was sent to China for the first time in 1964, shortly after the recognition of the Maoist regime in Beijing by General de Gaulle. He was then doing his military service but had been spotted by the Quai d'Orsay who lacked diplomats handling Mandarin. But young Martin, a student at Langues O, was just learning this language ...
He will attend China for more than half a century, even when he was stationed in Paris or Berlin. And not just for diplomatic receptions, which provide a lot of clichés for this job: a lover of "deep" China, Claude Martin is more like a twenty-hour train to see a famous temple in the heart of Henan or to get lost in Inner Mongolia with his adventurous accomplices, the journalists Francis Deron and Jean Leclerc du Sablon, who appear in the Pantheon of media coverage of the Middle Kingdom.
There are certainly countless anecdotes collected by a diplomat who has seen presidents, ministers and courtiers parade; as on Alain Peyrefitte, the man who is supposed to have predicted that China was going to "wake up", and of which we discover the abyssal sufficiency, and even the names of the diplomats that this companion of the General had put to work, at least for correct mistakes and misinterpretations of his manuscript ...
We will also read with delight a scene of a novel in which Jean Sauvagnargues, Foreign Minister of VGE, at a banquet in honour of his Chinese counterpart in Paris, begins, after a few extra glasses, to flirt outrageously his pretty neighbour, without understanding that it is the wife of the minister who faces him. The young diplomat Claude Martin must report it discreetly to his minister, who "jumped" and "recovered" ... That's it, too, the job of a diplomat!
But above all, there will be some lessons learned about China, and how to deal with it, so much so that it would have been preferable for the book to concentrate on this central subject rather than to disperse with the vagaries of a diplomatic career.
After half a century of frequenting this country, Claude Martin is a disappointed lover, both by the evolution of this country whose passion he has followed with transformations, from Mao Zedong to Xi Jinping to the Tiananmen massacre. which he witnessed directly; Disappointed also by the inability of France and Europe to rise to the challenge of what we see today as central to the world in the twenty-first century.
On China and its evolution too, Claude Martin brings some keys. The story of the Franco-Chinese crisis during the sale of French weapons in Taiwan in the 1990s, first the famous Frigates and then Mirage aircraft, is particularly enlightening. Not only the duplicity of some French politicians like Roland Dumas "I represented a country that was failing his word," wrote Martin harshly, but also the state of mind of the Chinese Communist Party (CCP) leaders. ).
Claude Martin is named ambassador right after the Tiananmen massacre in June 1989 and the declaration of François Mitterrand for whom a regime that draws on his youth "has no future". When he hands over his credentials to President Yang Shangkun, a soldier and not a man, the latter praises him, he urges the new ambassador to "explain" China in Paris:
"China is engaged in major reforms, but on the principles that govern the order of its society, it will not change. Please understand this in France. Do not try to change us. If you respect us, we may have friendly relations. "
"Do not try to change us" ... This warning retains all its strength nearly thirty years later, while China, despite the judgment of Mitterrand, has not only found a "future" but is especially became THE emerging power of the 21st century, without letting go on the political level. All the theories according to which economic development and the market economy would automatically lead to the liberalization or even the democratization of the regime, were smashed on the Chinese Wall.
Did Claude Martin believe that he saw China go from Maoist madness to openness to the world and the bubbling of the ideas of the 1980s, then to the Tiananmen takeover and the current totalitarian temptation
This extraordinary diplomat, however, saw in exile many of the singular Chinese he knew and appreciated, the human rights activist Wei Jingsheng, now exiled to the United States after spending long years in prison for to believe in a "fifth modernization", democracy, in addition to the four that Deng Xiaoping proposed; or Gao Xingjian, the playwright and writer, awarded the Nobel Prize for Literature in 2000, but as a citizen ... French, not Chinese. Claude Martin was not there for nothing.
For anyone interested in China and the world, this intimidating page book, prettily titled by paraphrasing Mao, "Diplomacy is not a gala dinner," is a recommended reading. otherwise mandatory; especially when Xi Jinping is granted unlimited power to make China the world's leading power.
Anyone who has worked in Asia for thirty years generated a few billion of turnover for the French industry, can only have sedimented a huge frustration with French diplomacy, often incompetent, hostile, swollen beyond the reasonable, expensive for the taxpayer and ridiculous in his daily life.
Should we talk about diplomacy ... or a large number of diplomats? Claude Martin's book partly saves the reputation of his body of civil servants, while overwhelming many of his colleagues and successive ministers. This charge is welcome. This changes us from the famous ambassador Etienne Manac'h who published - without fear of his ridiculous Memoirs of Extreme Asia, precisely pinned by Simon Leys.
Everyone remembers Bernard Kouchner, Minister of Foreign Affairs of Nicolas Sarkozy, stubborn on the Web TV of radio to convince, about Ouigours of Xin-Jiang, that the "Yoghourts are Muslim".
More worrying is to understand the part that diplomacy, and not only the French Development Agency, can claim in the abyssal deficit at the expense of France, which characterizes the Franco-Chinese bilateral economic relations.
Claude Martin was sent to China for the first time in 1964, shortly after the recognition of the Maoist regime in Beijing by General de Gaulle. He was then doing his military service but had been spotted by the Quai d'Orsay who lacked diplomats handling Mandarin. But young Martin, a student at Langues O, was just learning this language ...
He will attend China for more than half a century, even when he was stationed in Paris or Berlin. And not just for diplomatic receptions, which provide a lot of clichés for this job: a lover of "deep" China, Claude Martin is more like a twenty-hour train to see a famous temple in the heart of Henan or to get lost in Inner Mongolia with his adventurous accomplices, the journalists Francis Deron and Jean Leclerc du Sablon, who appear in the Pantheon of media coverage of the Middle Kingdom.
There are certainly countless anecdotes collected by a diplomat who has seen presidents, ministers and courtiers parade; as on Alain Peyrefitte, the man who is supposed to have predicted that China was going to "wake up", and of which we discover the abyssal sufficiency, and even the names of the diplomats that this companion of the General had put to work, at least for correct mistakes and misinterpretations of his manuscript ...
We will also read with delight a scene of a novel in which Jean Sauvagnargues, Foreign Minister of VGE, at a banquet in honour of his Chinese counterpart in Paris, begins, after a few extra glasses, to flirt outrageously his pretty neighbour, without understanding that it is the wife of the minister who faces him. The young diplomat Claude Martin must report it discreetly to his minister, who "jumped" and "recovered" ... That's it, too, the job of a diplomat!
But above all, there will be some lessons learned about China, and how to deal with it, so much so that it would have been preferable for the book to concentrate on this central subject rather than to disperse with the vagaries of a diplomatic career.
After half a century of frequenting this country, Claude Martin is a disappointed lover, both by the evolution of this country whose passion he has followed with transformations, from Mao Zedong to Xi Jinping to the Tiananmen massacre. which he witnessed directly; Disappointed also by the inability of France and Europe to rise to the challenge of what we see today as central to the world in the twenty-first century.
On China and its evolution too, Claude Martin brings some keys. The story of the Franco-Chinese crisis during the sale of French weapons in Taiwan in the 1990s, first the famous Frigates and then Mirage aircraft, is particularly enlightening. Not only the duplicity of some French politicians like Roland Dumas "I represented a country that was failing his word," wrote Martin harshly, but also the state of mind of the Chinese Communist Party (CCP) leaders. ).
Claude Martin is named ambassador right after the Tiananmen massacre in June 1989 and the declaration of François Mitterrand for whom a regime that draws on his youth "has no future". When he hands over his credentials to President Yang Shangkun, a soldier and not a man, the latter praises him, he urges the new ambassador to "explain" China in Paris:
"China is engaged in major reforms, but on the principles that govern the order of its society, it will not change. Please understand this in France. Do not try to change us. If you respect us, we may have friendly relations. "
"Do not try to change us" ... This warning retains all its strength nearly thirty years later, while China, despite the judgment of Mitterrand, has not only found a "future" but is especially became THE emerging power of the 21st century, without letting go on the political level. All the theories according to which economic development and the market economy would automatically lead to the liberalization or even the democratization of the regime, were smashed on the Chinese Wall.
Did Claude Martin believe that he saw China go from Maoist madness to openness to the world and the bubbling of the ideas of the 1980s, then to the Tiananmen takeover and the current totalitarian temptation
This extraordinary diplomat, however, saw in exile many of the singular Chinese he knew and appreciated, the human rights activist Wei Jingsheng, now exiled to the United States after spending long years in prison for to believe in a "fifth modernization", democracy, in addition to the four that Deng Xiaoping proposed; or Gao Xingjian, the playwright and writer, awarded the Nobel Prize for Literature in 2000, but as a citizen ... French, not Chinese. Claude Martin was not there for nothing.
February 18, 2025
La lecture est longue, mais j’ai beaucoup aimé ce livre qui retrace la carrière de diplomate de Claude Martin, et surtout sa passion d’une vie pour la Chine et sa culture. En filigrane on comprend aussi le travail de fourmi accompli par les ambassades pour amener en France des analyses détaillées sur les enjeux politiques et culturels des pays où elles opèrent (et dans les grandes ambassades, la gestion de la valse des hommes politiques français venus en coup de vent pour se ‘faire voir’).
C’est un mémoire impressionnant, riche en détails et souvenirs, et une très belle œuvre écrite à la fin de la vie de Claude Martin qui nous fait bénéficier de son expérience de la géopolitique mondiale.
C’est un mémoire impressionnant, riche en détails et souvenirs, et une très belle œuvre écrite à la fin de la vie de Claude Martin qui nous fait bénéficier de son expérience de la géopolitique mondiale.
November 10, 2020
Excellent compte-rendu de 50 ans de la diplomatie française avec un regard analytique sur l'histoire et l'évolution du rôle de la Chine dans le monde des relations internationales. Un voyage autour du monde. Le livre se lit facilement, il ne faut pas avoir peur du nombre de pages.
July 10, 2021
Riveting memoir of a French diplomat's life, written beautifully, providing a good context to his work in China and in the EU, though sometimes falling into ad hominem attacks.
Displaying 1 - 5 of 5 reviews