November 1918 – Der verpasste Frühling des 20. Jahrhunderts

by Klaus Gietinger

Ein flammendes Plädoyer dafür, die verpasste soziale Revolution zwischen Kieler Matrosenaufständen und Weimarer Republik dem Vergessen zu entreißen! 100 Jahre nach dem November 1918 spricht man nur noch vom "Kriegsende", vom "Zusammenbruch des Kaiserreichs". Dabei war die Novemberrevolution tatsächlich ein Aufbruch, ein Aufbäumen gegen die herrschenden Klassen. Matrosen, Soldaten und Arbeiter waren noch bewaffnet – und sie hatten genug von den alten Eliten, sie wollten das allgemeine Wahlrecht, die Sozialisierung, die Zerschlagung des Militarismus und die Revolution – ein für alle Mal, jetzt oder nie! Klaus Gietinger ruft in Erinnerung, wie die Führung der SPD und der Gewerkschaften den Krieg hingegen bis zum Schluss unterstützten und die Ordnung durch ein Bündnis mit den Militärs aufrechterhalten wollten. Diese unversöhnliche Spaltung der Arbeiterbewegung aber hat der Novemberrevolution den Todesstoß versetzt. Das Ergebnis waren auf Rache sinnende Herrschende in Wirtschaft, Verwaltung und Militär, die den verlorenen Krieg ihren zeitweiligen Verbündeten in den Arbeiterbürokratien geschickt anlasteten und auf eine Diktatur mit neuerlichem Weltmachtsstreben und Krieg hinsteuerten. Dabei war der Kapitalismus auch international nie so gefährdet wie im November 1918. In zahlreichen europäischen Staaten begehrten die Massen auf. Wäre es in Deutschland gelungen, Basisdemokratie und echte Rätemacht zu verwirklichen, hätte die russische Oktoberrevolution eine Chance auf Humanisierung gehabt, und das 20. Jahrhundert hätte ganz anders verlaufen können.

325 pages, Kindle Edition

Published March 5, 2018

About the author

Klaus Gietinger is a German screenwriter, film director and historian based in Frankfurt am Main. He has published several books on German fascism, the Communist movement, and a history of car crashes.

Reviews

[Steffi · Rating 4 out of 5]

Follow-up read to my last Berlin holiday and the trillion or so events and exhibitions the city organized to celebrate the German Revolution of November 1918.

The book '1918 - The missed spring of the 20th century' (Nautilus, 2018) builds on latest research on the largely misunderstood, underrated and unknown German Revolution. New analysis highlights the critical role of ordinary people and the joint social democracy - right wing military counterrevolution as a structural feature which ultimately brought down the revolution and paved the way for fascism.

Understandably, the role of social democracy and it's then right-wing leaders Gustav Noske and Friedrich Ebert were long disputed (and remain disputed) but today's SPD leadership is becoming a bit more open to critically review the role of its party and leading figures in history (even admitting last year that the SPD leadership was involved in the political killings of Rosa Luxemburg and Karl Liebknecht.) It's a matter of time, I think, until the SPD will rename its Friedrich Ebert Foundation, maybe re-Brandt it :)

But the purpose of the book is not to bash social democracy but to show the missed opportunities for real social transformation beyond superficial bourgeois parliamentary democracy within a context of capitalist exploitation and inequality.

The lesson remains the same today as much as in the 1920s and 1930s: in a context of insane inequality and systemic crisis, we must not follow social democracy's compromise with the elites only for the elites to side with the fascists a few years down the track when capitalism needs to get rid of the last bit of democracy.