Peekskill USA: Inside the Infamous 1949 Riots

by Howard Fast

The #1 New York Times–bestselling author’s firsthand account of the civil rights benefit concert attacked by a violent mob in upstate New York.   In 1949, author Howard Fast found himself in the middle of a violent and terrifying anticommunist riot in Peekskill, New York. Fast was the master of ceremonies at a civil rights benefit concert featuring Paul Robeson, Pete Seeger, and others. But local newspapers stoked anticommunist anger, and the event was besieged by a mob armed with rocks, clubs, fence posts, and knives. Fast’s Peekskill, USA is a blow-by-blow account of the bloody riots, which led to the beating of the first black combat pilot in the US Air Force, Eugene Bullard.  This ebook features an illustrated biography of Howard Fast including rare photos from the author’s estate.

Genres: History, Nonfiction

175 pages, Kindle Edition

First published August 4, 2006

About the author

Howard Fast was one of the most prolific American writers of the twentieth century. He was a bestselling author of more than eighty works of fiction, nonfiction, poetry, and screenplays. The son of immigrants, Fast grew up in New York City and published his first novel upon finishing high school in 1933. In 1950, his refusal to provide the United States Congress with a list of possible Communist associates earned him a three-month prison sentence. During his incarceration, Fast wrote one of his best-known novels, Spartacus (1951). Throughout his long career, Fast matched his commitment to championing social justice in his writing with a deft, lively storytelling style.

Pseudonyms: Walter Ericson, E.V. Cunningham

Reviews

[Sugarpuss O'Shea · Rating 4 out of 5]

Being able to view history through the eyes of someone who was there when it happened is an extraordinary gift. This is what Mr Fast gives his audience: a first-hand look at the terror that unfolded in Peekskill, NY, late August/early September 1949. This is also another example that shatters the myth that racism only lived in the South. Hardly. The North just didn't codify its discrimination into law (for the most part, anyway). Unfortunately, the forces that Mr Fast & his cohorts faced are still alive and well here in 2026; the labels have just changed. Makes me wonder what he would think of the times we live in today. At least he has his granddaughter carrying on the fight.

[Socrate · Rating 3 out of 5]

Întâmplarea a făcut ca în August 1949, şi eu şi soţia mea să ne luăm. În sfârşit, vacanţa de care aveam atâta nevoie. Soţia mea a plecat în Europa, iar eu am închiriat o casă la Croton – pe
fluviul Hudson, la vreo zece kilometri depărtare de Peekskill – pentru mine, cei doi copii ai noştri şi îngrijitoarea lor. Eram pe atunci preocupat de un studiu asupra legăturii dintre literatură şi realitate, şi simţeam nevoia să închin o lună de zile acestei munci, precum şi copiilor mei – departe de vârtejul activităţii politice, activitate care luase un loc atât de important în viaţa mea. Eram convins că această vacanţă îmi va face bine din toate punctele de vedere.
Nu m-am înşelat. Această lună August era liniştită şi răcoroasă; cu multe zile însorite şi cu multe ore plăcute, iar pentru mine, toate acestea constituiau o schimbare foarte binevenită. Casa pe care o închiriasem, confortabilă şi spaţioasă, era situată pe un deal printre copaci. De la etaj se putea vedea fluviul Hudson. Obişnuiam să lucrez la studiul meu dimineaţa, în timp ce copiii se jucau pe pajişte. După amiezile le petreceam cu ei şi de obicei ne duceam la un iaz din apropiere ca să înotăm. Masa de seară o luam împreună, şi după ce copiii adormeau, rămâneam în fiecare seară acasă, citind şi foarte rareori stând de vorbă cu nişte prieteni care mă vizitau. După cum am mai spus, au fost câteva săptămâni foarte calme şi fructuoase: citeam mult şi studiul meu lua forma definitivă.
Într-o zi, pe la mijlocul lunii, sună telefonul şi când ridic receptorul, o voce de femeie mă întreabă dacă eu sunt Howard Fast şi dacă aş consimţi să patronez un concert care ar trebui să aibă loc undeva, în apropiere, peste câteva săptămâni.
— Ce fel de concert? am întrebat eu.
— Un concert pe care îl organizăm noi în fiecare an.
— Care noi? întreb eu.
— Noi, gruparea „People’s Artists”. Îşi vor da concursul Pete Seeger şi Paul Robeson. Aţi auzit de gruparea noastră?

[Brian · Rating 2 out of 5]

A reasonable primary source on the event from a skilled narrator and dialog writer. The source offered few corroborating sources and the dialog became purple and florid. The conversation about race relations needs to be taken in historical context and can be a bit jarring or confusing at times.

[Nance · Rating 5 out of 5]

Shame!

[Mati · Rating 5 out of 5]

A firsthand account of how it can, has, and continues to happen here.