La Question Némirovsky : Vie, mort et héritage d'une écrivaine juive dans la France du XXe siècle

by Susan Rubin Suleiman, Susan Rubin Suleiman, Pierre-Emmanuel Dauzat

Brillant écrivain, redécouvert avec le succès de Suite française, publié à titre posthume en 2004, Irène Némirovsky se fit connaître dans les années 1930 par ses romans publiés, pour la plupart, chez Albin Michel, avant de voir sa vie basculer tragiquement. Juive étrangère en France, elle fut déportée en 1942 à Auschwitz où elle mourut. En s'appuyant sur des échanges avec les descendants et proches de Némirovsky, sur des documents d'archives et sur un important travail de recherche, cette biographie intellectuelle qui s'intéresse, pour la première fois, au destin de la famille survivante, entend avant tout replacer Némirovsky, son oeuvre et ses choix, son statut d'écrivain triplement exclu (comme femme, comme Juive, comme étrangère) dans le contexte littéraire et politique de l'entre-deux-guerres. Susan Suleiman y défend en particulier l'idée que les romans de Némirovsky doivent être lus comme autant d'explorations des identités multiples et conflictuelles qui ont façonné, au cours du XXe siècle, les vies des Juifs sécularisés d'Europe et d'ailleurs.

Genres: Nonfiction, History, Biography

432 pages, Kindle Edition

First published November 22, 2016

About the author

Susan Rubin Suleiman is the C. Douglas Dillon Research Professor of the Civilization of France and Research Professor of Comparative Literature

She was born in Budapest and emigrated to the U.S. as a child with her parents. She obtained her B.A. from Barnard College and her Ph.D. from Harvard University, and has been on the Harvard faculty since 1981, where she is currently the C. Douglas Dillon Research Professor of the Civilization of France and Research Professor of Comparative Literature. She retired from full-time teaching in 2015.

Suleiman is the author or editor of numerous books and more than 100 articles on contemporary literature and culture, published in the U.S. and abroad. Her latest book, The Némirovsky Question, to be published by Yale University Press in fall 2016, is about the Russian-French novelist Irène Némirovsky and issues of “foreignness” in 20th-century France. Her other books include Crises of Memory and the Second World War; Authoritarian Fictions: The Ideological Novel as a Literary Genre; Subversive Intent: Gender, Politics, and the Avant-Garde, and Risking Who One Is: Encounters with Contemporary Art and Literature. She has edited and co-edited influential collective volumes, including French Global: A New Approach to Literary History and Exile and Creativity: Signposts, Travelers, Outsiders, Backward Glances.

In addition to her scholarly work, Suleiman is the author of Budapest Diary: In Search of the Motherbook, a memoir about Hungary. Her book reviews and articles have appeared in The New York Times, The Boston Globe, The American Scholar, Moment Magazine and other newspapers and magazines.

Suleiman has won many honors, including a decoration by the French Government as Officer of the Order of Academic Palms (Palmes Académiques). She has held a Guggenheim Fellowship, a Rockefeller Humanities Fellowship, and several NEH Fellowships. She has been an invited Fellow at the Collegium Budapest Institute for Advanced Study in Budapest and at the Center for Advanced Study of the Norwegian Academy of Science and Letters in Oslo, as well as the Texas A&M Institute for Advanced Study. During the 2009-2010 academic year, she was the invited Shapiro Senior Scholar-in-Residence at the Center for Advanced Holocaust Studies of the U.S. Holocaust Memorial Museum in Washington, D.C. In 2015-16 she was a Faculty Fellow at the Texas A&M University Institute for Advanced Study in College Station, Texas, and in the fall of 2017 a Fellow at the Institute for Advanced Study of the Central European University in Budapest. She lives in Belmont, Massachusetts.

Reviews

[Mandy · Rating 4 out of 5]

Well-researched and perceptive account of the life and work of Irene Némirovsky, which brings the story up to the present day based on interviews with her daughters and descendants. It’s easy to forget, after the runaway success of Suite Française in 2004, that Némirovsky was already an established author in France in the 1930s before her arrest, and with great insight the author examines the so-called Némirovsky question – namely Némirovsky relationship with Judaism, her own Jewish identity and her relationship and attitude to her fellow Jews. More than a simple cradle-to-grave biography, this is a very interesting and enlightening account of the writer whose life was cut so cruelly short.

[Ruth · Rating 4 out of 5]

4.5 étoiles

J'ai fort apprécié cette lecture. Suleiman offre une perspective très intéressante sur l'oeuvre de Némirovsky, et j'ai trouvé la plupart de ses arguments plutôt convaincants. Or, et je ne sais pas si c'est un problème propre à la traduction française du livre ou si c'est aussi le cas dans l'édition anglophone, mais l'auteure utilise des points d'exclamation assez régulièrement dans le texte, ce qui m'a vraiment dérangée. Je m'explique. Le problème, c'est que de très bons arguments se présentent alors comme s'ils ont besoin de ce renforcement parce qu'ils ne seraient pas assez convaincants par eux-mêmes, et on a alors l'impression de lire un texte quelque peu biaisé, alors que les arguments en tant que tels ne le sont pas nécessairement et présentent en réalité souvent une analyse très originale et bien soutenue de problèmes très délicats et très complexes que suscitent les livres de Némirovsky. C'est un peu dommage. Mais à part cela, c'est vraiment un livre qui vaut la peine. Je dirais peut-être de lire d'abord la biographie de Philipponnat & Lienhardt avant de plonger dans celui-ci, car ce livre se concentre sur des questions plutôt très spécifiques (le rapport de Némirovsky à la judéité, et comment lire son oeuvre post-holocauste), alors que l'autre est une biographie très détaillée qui présente la vie et l'oeuvre de Némirovsky. Le livre de Suleiman se lit plutôt comme un approfondissement, destiné à ceux et celles qui se sont déjà quelque peu familiarisé(e)s avec l'histoire de Némirovsky. En tous cas, un livre bien écrit, bien documenté, bien nuancé, et très informatif. J'ai également fort apprécié les chapitres que Suleiman dédie aux enfants et aux descendants de Némirovsky. Ce sont de très beaux chapitres. On sent bien la passion de Suleiman pour l'oeuvre et l'héritage de Némirovsky. Un livre incontournable pour tous ceux et toutes qui s'intéressent à cette femme écrivain hors du commun que fut Irène Némirovsky.

[Bevan · Rating 5 out of 5]

It is difficult to explain my love of Némirovsky's books. In some ways they are a bit old fashioned, but in other significant ways they are an important part of French twentieth-century literature. Most people who have read her consider "Suite Française" to be a masterpiece, but all of her books are splendid. This book explains much of the never-ending controversy surrounding issues of self-identity and her Jewish background. However, there is no question that Némirovsky was a great writer.