What do you think?
Rate this book
How To Read Buildings
This practical primer is a handbook for decoding a building’s style, history, and evolution. Every building contains clues embedded in its design that identify not only its architectural style but also the story of who designed it, who it was built for, and why. Organized by architectural element (roofs, doors, windows, columns, domes, towers, arches, etc.), the book is roughly chronological within each section, examining the elements across history, through different architectural styles, and by geographical distribution. Additional chapters offer overviews of how architecture has been affected by geography, history, and religion, along with an illustrated timeline of architectural elements. Also included is a chapter on applied ornament and a handy introduction to naming each part of a building. All entries are accompanied by examples in the forms of period engravings, line drawings, and pictures. The extended captions make the book invaluable for anyone who has ever pondered the meaning or importance of a hipped roof, rounded doorway, or classical pediment.
256 pages, Paperback
First published January 1, 2008
166 people are currently reading
1836 people want to read
About the author
Carol Davidson Cragoe
5 books3 followersDoctor Carol Davidson Cragoe is an architectural historian, writer and lecturer who studied in New York and London. She specialises in showing how buildings reveal the lives of the people who built and used them.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 56 reviews
January 26, 2016
A book worth of reading. Finally I can tell Palladian style buildings from Renaissance. The book changes your perception of the buildings around you: you start to see so many important details, hard work and artistic taste of the architects.
November 7, 2017
I got this book, to understand structures, buildings. The book is laid out from Building types and goes into details of towers, chimneys, and ornaments. Roman architecture, palladian stood out the most to me. A lot of new definitions, terms in this discipline, to outsiders.
The Author mentions to find out similarities in styles, and then read buildings.
An excellent introduction to Architectural Styles. I would recommend this to everyone.
Deus Vult,
Gottfried
The Author mentions to find out similarities in styles, and then read buildings.
An excellent introduction to Architectural Styles. I would recommend this to everyone.
Deus Vult,
Gottfried
November 28, 2011
Very interesting and educational book, i recommend it to every enthusiastic novice. It starts with a short description of architectural styles from antiquity to the twentieth century. Then, it focuses on each part of buildings (door, windows, towers, etc...) and describes its evolution through times and architectural styles.
Reading this book gives you the opportunity to better assess buildings you visit. It's like a guide on how to taste wine instead of just drinking wine.
However, readers may feel lost among the many details given and have a hard time remembering the characteristic of each architectural style. It's like anything else, you need to put into practise what you've just learnt to better understand it and memorize it. Fortunately, this book is available in a small size which is convenient to take it with oneself while visiting.
Reading this book gives you the opportunity to better assess buildings you visit. It's like a guide on how to taste wine instead of just drinking wine.
However, readers may feel lost among the many details given and have a hard time remembering the characteristic of each architectural style. It's like anything else, you need to put into practise what you've just learnt to better understand it and memorize it. Fortunately, this book is available in a small size which is convenient to take it with oneself while visiting.
September 12, 2018
"How to Read Buildings: A Crash Course in Architectural Styles" - written by Carol Davidson Cragoe and published in 2008 by Rizzoli International Publications. This compact book is chock full of sepia-tinted images and brief descriptions of any architectural term you could imagine. It would be a great resource if you are out and about looking at buildings, but it was a bit overwhelming to take in all at once. Pilasters and barrel vaults, capitals and pediments all started to sound the same after a while to this amateur. It's a great reference book though, and although the images were small and monotone, it was fun to see buildings all over the world highlighted for their individual styles. Take it along on a trip to Europe or for a walk in your own neighborhood.
June 14, 2019
Great little book. Shame it's so Euro/US centric.
March 20, 2022
Este libro es una buenísima introducción a los periodos arquitectónicos. He aprendido mucho, aunque hay bastante información repetida. Me habría gustado contar con más definiciones de los términos básicos que se emplean, ya que he tenido que buscar mucha información complementaria en internet durante la lectura.
April 19, 2022
A thoroughly useful book, but not the most helpful after reading two other books in the series on houses and churches. I hoped for more of a focus on structures such as universities, federal buildings, libraries, malls, and urban architecture, but churches and houses make up a good portion of the subject of the book--and there are two books in this series about those. I can't complain too much, as they are all buildings, but I hoped for a bit more breadth. Yet, there's plenty of good information on architectural styles, and more of a focus on ancient Greek and Roman architecture and its influence into the present.
Much of the information overlaps with the other two volumes, but that doesn't negate the value of this book. I might pass it along to someone else since I found such value in the previous two books, but there's not enough unique information here to make it worth keeping in my library.
A glossary and index are included at the end.
Much of the information overlaps with the other two volumes, but that doesn't negate the value of this book. I might pass it along to someone else since I found such value in the previous two books, but there's not enough unique information here to make it worth keeping in my library.
A glossary and index are included at the end.
March 2, 2014
Мне очень понравилась книга. Она ровно как я люблю: коротко и по сути. Отчасти изза того сложно все запомнить и ее придется перечитывать. Впрочем как все книги честно говоря. В книге простым и понятным языком описана арxитектура. В большей степени историческая, современная арxитектура присутствует незначительно, но все равно очень интересно. Не знаю проблема ли перевода или книга так написана, но на мой взгляд там путают модерн и модернизм. Рассказывают правильно, но здания Корбюзье (модернизм) называют арxитектурой модерна. Короче, надо то учитывать. Зато в ней сотни иллюстраций и xорошая верстка и формат книги. Шрифт неудобочитаемый, конечно, но так как фрагменты текста небольшие, то то сильно не мешает (у меня на клаве не работает буква "э"). Короче говоря, любому человеку, которому интересна арxитектура и при том он не арxитектор, можно смело советовать для расширения кругозора.
November 7, 2016
Очень хорошо поданная и иллюстрированная книга с чудовищным переводом на русский язык.
July 17, 2024
Đây có thể được xem như một cuốn cẩm nang dành cho những ai bước đầu quan tâm và tìm hiểu về các loại hình kiến trúc như Khoa. Những đoạn nội dung tương đối cô đọng cũng khá hợp lý để chúng ta có thể ôn lại nhanh chóng mỗi khi bắt gặp một kiểu kiến trúc đặc thù nào đó hoặc trước một chuyến du lịch Châu Âu chẳng hạn và kích thước nho nhỏ của cuốn sách cũng phù hợp với ý tưởng mang theo luôn trong chuyến đi của bạn; nhất là đối với những ai từng mê mẩn với loạt tiểu thuyết của Dan Brown đặc biệt là cuốn Thiên thần và Ác quỷ với hàng loạt những thông tin về các công trình vĩ đại nhất ở Rome và Pháp xuyên suốt cuộc phiêu lưu phá án của nhân vật chính Robert Langdon.
Một trong những điểm Khoa thấy tài liệu này khác biệt với các cuốn sách kiến trúc khác là đi sâu vào từng góc cạnh nho nhỏ của đời sống. Thường khi nhắc đến kiến trúc, chúng ta thường chỉ nghĩ đến các công trình đặc thù như nhà thờ, cung điện… Đây là những công trình đương nhiên chiếm phần lớn nội dung, tuy nhiên, cuốn sách này còn đề cập đến những nét văn hóa kiến trúc rất đời thường như một khu chợ cổ vùng Trung Đông, tiệm bách hóa Châu Âu ngày xưa, nhà tắm công cộng, nhà kính trồng cây hay thậm chí là một góc lò sưởi và cách bố trí một khoảnh vườn. Điều này khiến cho kiến trúc trở nên gần gũi hơn với bạn đọc không chuyên như Khoa.
Điểm nhấn thú vị thứ hai là với những đoạn thông tin ngắn gọn nhưng tác giả vẫn đảm bảo kể lại được bối cảnh lịch sử của từng phong cách kiến trúc và các Thức của các phong cách ấy, đặc biệt là các giai đoạn chuyển tiếp giữa các phong cách kiến trúc luôn gắn liền với các chuyển biến chính trị lớn qua đó định hình nên những nét đặc trưng của từng phong cách. Tại sao sau giai đoạn Thập tự chinh thức nhất thì phong cách Romanesque nổi lên trong suốt 2 thế kỷ? Rất nhiều nhà thờ ở Châu Âu hiện vẫn giữ phong cách Gothic, vậy từ Gothic xuất phát từ đâu, quan hệ thế nào với đế chế La Mã? “Viên đá đỉnh vòm” – khái niệm xuất hiện không những trong kiến trúc mà còn trong các tài liệu tôn giáo, chính trị, kỹ năng quản lý – cũng sẽ dược đề cập trong cuốn sách này.
Cuối cùng, Khoa nghĩ là để có thể dùng cuốn sách hiệu quả thì chúng ta nên chọn các công trình cổ xưa một chút để phân biệt dễ dàng hơn các phong cách kiến trúc. Các phong cách hiện đại có xu hương pha trộn và phá cách thì sẽ khó phân biên hơn với các độc giả không chuyên như mình. Còn ngày thường, sau khi đọc cuốn sách này thì có thể hành trình hằng ngày của chúng ta sẽ thú vị hơn một chút; thay vì khó chịu vì kẹt xe thì có thể thử săm soi các công trình xung quanh hoặc khi đang chờ một cuộc hẹn hay một sự kiện tại một khách sạn lớn nào đấy, bạn có thể quan sát các ngóc ngách của sảnh khách sạn và đoán xem chúng thuộc phong cách kiến trúc gì? vì sao người ta lại đặt ở đây? vì sao người ta lại khắc hình đấy? Bỗng dưng thú vị hẳn đúng không.
Một trong những điểm Khoa thấy tài liệu này khác biệt với các cuốn sách kiến trúc khác là đi sâu vào từng góc cạnh nho nhỏ của đời sống. Thường khi nhắc đến kiến trúc, chúng ta thường chỉ nghĩ đến các công trình đặc thù như nhà thờ, cung điện… Đây là những công trình đương nhiên chiếm phần lớn nội dung, tuy nhiên, cuốn sách này còn đề cập đến những nét văn hóa kiến trúc rất đời thường như một khu chợ cổ vùng Trung Đông, tiệm bách hóa Châu Âu ngày xưa, nhà tắm công cộng, nhà kính trồng cây hay thậm chí là một góc lò sưởi và cách bố trí một khoảnh vườn. Điều này khiến cho kiến trúc trở nên gần gũi hơn với bạn đọc không chuyên như Khoa.
Điểm nhấn thú vị thứ hai là với những đoạn thông tin ngắn gọn nhưng tác giả vẫn đảm bảo kể lại được bối cảnh lịch sử của từng phong cách kiến trúc và các Thức của các phong cách ấy, đặc biệt là các giai đoạn chuyển tiếp giữa các phong cách kiến trúc luôn gắn liền với các chuyển biến chính trị lớn qua đó định hình nên những nét đặc trưng của từng phong cách. Tại sao sau giai đoạn Thập tự chinh thức nhất thì phong cách Romanesque nổi lên trong suốt 2 thế kỷ? Rất nhiều nhà thờ ở Châu Âu hiện vẫn giữ phong cách Gothic, vậy từ Gothic xuất phát từ đâu, quan hệ thế nào với đế chế La Mã? “Viên đá đỉnh vòm” – khái niệm xuất hiện không những trong kiến trúc mà còn trong các tài liệu tôn giáo, chính trị, kỹ năng quản lý – cũng sẽ dược đề cập trong cuốn sách này.
Cuối cùng, Khoa nghĩ là để có thể dùng cuốn sách hiệu quả thì chúng ta nên chọn các công trình cổ xưa một chút để phân biệt dễ dàng hơn các phong cách kiến trúc. Các phong cách hiện đại có xu hương pha trộn và phá cách thì sẽ khó phân biên hơn với các độc giả không chuyên như mình. Còn ngày thường, sau khi đọc cuốn sách này thì có thể hành trình hằng ngày của chúng ta sẽ thú vị hơn một chút; thay vì khó chịu vì kẹt xe thì có thể thử săm soi các công trình xung quanh hoặc khi đang chờ một cuộc hẹn hay một sự kiện tại một khách sạn lớn nào đấy, bạn có thể quan sát các ngóc ngách của sảnh khách sạn và đoán xem chúng thuộc phong cách kiến trúc gì? vì sao người ta lại đặt ở đây? vì sao người ta lại khắc hình đấy? Bỗng dưng thú vị hẳn đúng không.
July 21, 2023
Ich habe mal wieder ein Architekturbuch gelesen, und zwar diesmal zur Architekturtheorie: „Architektur verständlich gemacht - Ein illustrierter Führer zur Baustilkunde“ von der Dozentin für Architekturgeschichte Carol Davidson Cragoe.
Darin zeigt sich die Autorin zunächst die gängigsten westlichen Baustile von griechischer Architektur, über Gotik und Klassizismus bis hin zur Moderne, Bauwerkstypen und -materialien, um sich dann den einzelnen Bauteilen, wie Fenstern, Säulen und Dächern zu widmen. Anhand mehr und mal weniger bekannter Bauwerke erklärt sie wichtige Details und Besonderheiten, mit Hilfe derer man Gebäude zeitlich und stilistisch einordnen kann.
Die Illustrationen sind detailreich, monochrom gezeichnet, was an einigen Stellen sinnvoll und anschaulich ist, während hier und da auch Fotos zur besseren Wahrnehmung geeigneter gewesen wären. Mir hätte an manchen Stellen der Übersichtlichkeit halber auch eine Stichwortliste besser gefallen, wenn im Fließtext nur Aufzählungen aneinandergereihten werden.
Dennoch schafft es Carol Davidson Cragoe einen guten Überblick über die wichtigsten Epochen in der Architekturgeschichte zu geben und deren Charakteristika herauszuarbeiten.
Darin zeigt sich die Autorin zunächst die gängigsten westlichen Baustile von griechischer Architektur, über Gotik und Klassizismus bis hin zur Moderne, Bauwerkstypen und -materialien, um sich dann den einzelnen Bauteilen, wie Fenstern, Säulen und Dächern zu widmen. Anhand mehr und mal weniger bekannter Bauwerke erklärt sie wichtige Details und Besonderheiten, mit Hilfe derer man Gebäude zeitlich und stilistisch einordnen kann.
Die Illustrationen sind detailreich, monochrom gezeichnet, was an einigen Stellen sinnvoll und anschaulich ist, während hier und da auch Fotos zur besseren Wahrnehmung geeigneter gewesen wären. Mir hätte an manchen Stellen der Übersichtlichkeit halber auch eine Stichwortliste besser gefallen, wenn im Fließtext nur Aufzählungen aneinandergereihten werden.
Dennoch schafft es Carol Davidson Cragoe einen guten Überblick über die wichtigsten Epochen in der Architekturgeschichte zu geben und deren Charakteristika herauszuarbeiten.
February 18, 2022
This wasn't what I expected, but I don't really know what I expected.
The illustrations are exquisitely detailed and every page is filled with them as examples accompanying all descriptions.
And the book is well organized like a reference manual. It would be pretty easy to quickly look up details such as a column or an arch.
I think my criticism and disappointment is with the limited scope. It's almost exclusively buildings constructed by the Greeks, Romans, and Western European and North American descendants.
There is almost nothing from Asia, the Middle East, Africa, Central America, or the Nordic countries. And the book covers only cathedrals, large public buildings, and private mansions.
I guess I was hoping it would be a little more relevant to modern day and more global. Instead it's a very thorough cataloging of the minor variations from a very narrow selection of buildings.
The illustrations are exquisitely detailed and every page is filled with them as examples accompanying all descriptions.
And the book is well organized like a reference manual. It would be pretty easy to quickly look up details such as a column or an arch.
I think my criticism and disappointment is with the limited scope. It's almost exclusively buildings constructed by the Greeks, Romans, and Western European and North American descendants.
There is almost nothing from Asia, the Middle East, Africa, Central America, or the Nordic countries. And the book covers only cathedrals, large public buildings, and private mansions.
I guess I was hoping it would be a little more relevant to modern day and more global. Instead it's a very thorough cataloging of the minor variations from a very narrow selection of buildings.
October 3, 2021
This book is a fantastic introduction to common architectural styles with great details about how to accurately date a building based on a variety of features such as materials, columns, arches, roofs, vaults, domes, windows, fireplaces, etc. It has a lot of specific examples and a decent glossary if an unfamiliar term is used. Don't let its small size fool you; it contains quite a bit of useful information. If you are looking for a more in-depth study of architectural history after reading this gem, try Trachtenberg & Hyman's Architecture, From Prehistory To Post Modernism: The Western Tradition.
July 27, 2017
At first glance this book may have what you're looking for if the goal is be reminded of architectural styles and evolution through identifying structural and decorative components. There's an introduction section that describes the different styles through time, and then more in-depth looks at each kind of identifying trait.
The problem is the book is too haphazard in how it presents this information. For instance, if you're looking to identify a building based on the door design, instead of presenting the information as a variety of common traits, it instead shows a few examples that aren't consistent between each section, or even consistent between each style. The reader is constantly needing to reference other works to figure out the actual traits they're looking for.
The problem is the book is too haphazard in how it presents this information. For instance, if you're looking to identify a building based on the door design, instead of presenting the information as a variety of common traits, it instead shows a few examples that aren't consistent between each section, or even consistent between each style. The reader is constantly needing to reference other works to figure out the actual traits they're looking for.
October 23, 2025
The Skinny: A well-organized handbook to get you up to speed on the main architectural periods.
The Good: The book is well organized and balanced equally between verbiage and pictures. You will learn a ton about the nuances of the key architectural styles and after one read I can already know what style a building is in. I plan to keep this book near my desk as a go-to guide when I need a refresher.
The Bad: A lot of examples were used multiple times for the different architectural styles, which I found to be limiting. I think more comparisons contrasting the different styles would've been helpful and perhaps even some quizzing throughout.
The Good: The book is well organized and balanced equally between verbiage and pictures. You will learn a ton about the nuances of the key architectural styles and after one read I can already know what style a building is in. I plan to keep this book near my desk as a go-to guide when I need a refresher.
The Bad: A lot of examples were used multiple times for the different architectural styles, which I found to be limiting. I think more comparisons contrasting the different styles would've been helpful and perhaps even some quizzing throughout.
March 11, 2020
This is succinct, but very dense. In fact, I would consider this more of a reference book than a text on architecture. It consists of 2 or 4 page spreads which have a photo and paragraph describing architectural concepts and words. These spreads are grouped in themes (Roman, Gothic, Religious, Suburban), but otherwise don't follow a discussion or overarching book theme, so it ends up more like a dictionary of images and concepts.
I would probably give it 4 stars as a reference book, but as a crash course I felt it was limited.
I would probably give it 4 stars as a reference book, but as a crash course I felt it was limited.
August 20, 2023
Dieses Buch hält was es verspricht! Während es nur grob auf die einzelnen Epochen und Stile eingeht erklärt es im Detail wie man diese anhand von verschiedensten Merkmalen erkennen kann. Hierbei wird jedoch nur auf ausgewählte und große Epochen eingegangen - wohlgemerkt auch mehrheitlich europäische bzw. westliche Baustile. Insgesamt ist dieses Buch jedem zu empfehlen der sich im geringsten für Architektur interessiert. Man erwischt sich nach dem lesen zunehmend dabei wie man versucht Gebäude zu lesen und ihre Zusammensetzung zu entziffern.
December 13, 2023
Certainly a crash course. I found the edition I had, which was a smaller-sized book (roughly 5x5) to be a little rough on seeing the finer details in the drawing. Truly more of a reference book to be skimmed/used in bits, Cragoe does a decent job summarizing what is partially an almost inexhaustible topic.
December 11, 2017
Nice, but could have done with a few more features to be more useful. Like a dissection of a building helping you to identify the different parts and what eras they came from, a timeline showing the change of styles and when they came in, etc etc.
Want to read
April 13, 2022
December 3, 2017
The perfect crash course in architecture!
October 15, 2019
Opened my eyes more to the features of the buildings around me.
Currently reading
May 14, 2020Thanks
June 3, 2020
Much less informative than I had hoped. It barely ever goes into more detail than a passing remark. However, it makes a perfectly fine coffee table addition.
August 29, 2020
A good introductory overview of characteristical building parts, structures, and their elements across the ages.
August 24, 2021
Le falta hablar de la arquitectura colonial o indiana
Read
November 2, 2021A great resource and very interesting. Handy to have.
June 7, 2022
This book will change the way you look at buildings!
June 23, 2022
Jam packed with helpful knowledge in a consumable, easy to read format. The perfect reference book.
Displaying 1 - 30 of 56 reviews