La Grèce archaïque d'Homère à Eschyle: VIIe - VIe Siècles av. J. C

by Claude Mossé

La Grèce archaïque d'Homère à Eschyle L'époque archaïque grecque fut longtemps l'équivalent de notre Moyen Age, considérée comme des siècles obscurs, rigides et figés. Or, grâce aux progrès de l'archéologie, à une lecture très fine des textes, on comprend mieux cette période qui, du coup, s'anime sous nos yeux : on assiste au passage du combat singulier à la bataille rangée, de la dépendance à la démocratie au sein de la cité, de la piraterie à l'établissement des colonies lointaines, de l'univers des héros et des dieux au monde des hommes - paysans, sages législateurs et tyrans qui menèrent la Grèce des temps héroïques à l'âge classique. Mieux qu'un livre d'histoire, des histoires. Un voyage en Grèce où Mycènes, Sparte, Athènes et les îles grecques revivent un lointain passé dont les traces nous sont désormais intelligibles et familières.

Genres: History, Greece

192 pages, Mass Market Paperback

First published January 1, 1984

About the author

Mossé was born the daughter of a wine merchant in Paris. She is the sister of Eliane Mossé , researcher in macroeconomics, and Arlette Mosse , clinical nutritionist. In the winter of 1941, during World War II and aged 16, she first read a text on liberty and democracy by Demosthenes; since then, she has dedicated her life to Greek history, never having married or having any children.

Her favourite historical subject is 4th century BCE Athens. Mossé belongs to the same school of historical thought with Jean-Pierre Vernant and Pierre Vidal-Naquet. She is professor emeritus at the University of Paris VIII. Her works have been translated into many languages including English, German, Spanish, Italian and modern Greek.

Reviews

[Yann · Rating 3 out of 5]

Claude Mossé est une historienne française née en 1922, spécialiste de l’antiquité grecque. Dans ce livre, elle brosse un panorama de cette période mystérieuse qui précède le « miracle » grec du Vème siècle. Le ton de l’ouvrage est celui de la prudence et de la modestie : les sources écrites directes sont peu nombreuses, souvent contradictoires, et Mossé fait bien souvent cet honnête aveu d’ignorance, signe de sérieux et de probité. Cette réserve s’étend au point de ne pas même faire état d’une quelconque chronologie, avouant benoîtement l’extrême difficulté de dater précisément les événements. L’ouvrage s’articule en plusieurs chapitres à la fois chronologiques et thématiques, car ils s’appuient en fait sur l’examen de plusieurs œuvres.

Μῆνιν ἄειδε θεὰ Πηληϊάδεω Ἀχιλῆος
οὐλομένην, ἣ μυρί᾿ Ἀχαιοῖς ἄλγε᾿ ἔθηκε,
πολλὰς δ᾿ ἰφθίμους ψυχὰς Ἄϊδι προΐαψεν
ἡρώων, αὐτοὺς δὲ ἑλώρια τεῦχε κύνεσσιν
οἰωνοῖσί τε πᾶσι· Διὸς δ᾿ ἐτελείετο βουλή,
ἐξ οὗ δὴ τὰ πρῶτα διαστήτην ἐρίσαντε
Ἀτρεΐδης τε ἄναξ ἀνδρῶν καὶ δῖος Ἀχιλλεύς.
Premiers vers de l'Iliade

En premier lieu, il y a évidemment l’Iliade et l’Odyssée, les deux poèmes épiques attribués à Homère. Ce ne sont bien évidemment que des fictions, mais les rapports sociaux entre les protagonistes tels qu’ils sont décrits par le poète pourraient bien avoir quelque rapport avec ce qui fut dans la réalité, ce qui ouvre la voie à la formulation de quelques conjectures quant à leur nature. Ces interprétations n’en restent pas moins hérissées de difficultés, comme peuvent l’être d’ailleurs celles qui touchent à l’analyse allégoriques des mythes homériques, ainsi que l'illustre le très excellent ouvrage de Félix Buffière.

On ne gagne pas de reconnaissance à se battre battre avec l'ennemi obstinément, sans trêve: la part est la même pour qui reste chez lui et pour qui guerroie de toute son âme ; même estime attend le lâche et le brave. Il n'est rien pour moi qui vaille la vie, pas même les richesses que s'est acquise naguère la bonne ville d'Ilion, aux jours de paix, avant qu'ici vinssent les fils des Achéens ; la vie d'un homme ne se retrouve pas; jamais plus elle ne se laisse enlever ni saisir, du jour qu'elle est sortie de l'enclos de ses dents.
Homère (Achille à Ulysse, aux enfers)

On trouve également des passages des ouvrages d’Hésiode, sa Théogonie, ses Travaux et les Jours. Les élégies de Sapho et de Théognis ne sont pas en reste. Hors de ces quelques auteurs véritablement anciens, la plus grande partie des sources dates de l’âge classique, voir de hellénistique, avec Plutarque. Parmi les sources historiques, en premier lieu, Hérodote, mais aussi Thucydide tiennent le haut du pavé. On trouvera les informations les plus précises et les plus utiles dans la constitution d’Athènes d’Aristote. L’étude en partant du texte forme l’essentiel de l’ouvrage, les considérations archéologiques se limitant au style de la poterie.

Un Thrace a désormais mon bouclier superbe.
Il s'en pare; il s'en fait honneur.
Soit. Je l'avais, contre mon gré, jeté dans l'herbe.
Tant pis, je vis, j'ai le bonheur
De respirer. Quant à l'objet, laissez-moi rire
Grand bien fasse à qui l'a conquis.
J'en trouverais un autre et pas forcément pire…
Archiloque de Paros

Les interrogations de Mossé portent sur la nature du pouvoir, des institutions, de la tyrannie, des constitutions, du commerce, la colonisation, les séditions et guerres civiles. Un très bon point est l’ajour d’une carte de la Méditerranée avec les noms des anciens établissements antiques, chose qui manque le plus cruellement dans les ouvrages qui en sont dépourvus. On trouvera également une abondante biographie d’ouvrages universitaires. Je n’ai pas appris grand-chose avec ce livre, ayant déjà lu l’ensemble des œuvres qui sont évoquées, mais il n’en reste pas moins que ce livre forme une assez bonne introduction au sujet, même si elle ne se substitue en rien à la lecture des œuvres originales évoquées.

Nous tenant par la main dans la nuit parfumée,
Nous allions à la source ou rodions par les landes.
J'ai tressé pour ton cou d'entêtantes guirlandes;
La verveine, la rose et la fraîche hyacinthe
Nouaient sur ton beau sein leur odorante étreinte.
Les baumes précieux oignaient ton corps charmant
Et jeune. Près de moi reposant tendrement,
Tu recevais des mains des expertes servantes
Les mille objets que l'art et la mollesse inventent
Pour parer la beauté des filles d'Ionie…
Sapho

[Marc Lamot · Rating 3 out of 5]

Quest for the top features of the early Greek civilization. Remarkably nuanced treatment with continuous indication of gaps and uncertainties and discussion points. This is a good introduction!

[Louis · Rating 3 out of 5]

Comment connaître l'histoire de la Grèce d'avant le siècle de Périclès et la constitution des Cités ?
Une approche intéressante de cet essai qui conjugue une analyse quasi-sociologique des textes d'Homère aux données archéologiques, à un moment crucial pour l'histoire occidentale où émerge la notion de politique.

[nour . · Rating 3 out of 5]

Le livre est bien le sujet est nul