The Rise of European Liberalism

by Harold J. Laski, John L. Stanley

Beginning with the new worlds of the Renaissance and the Reformation, this book traces the growth of liberal doctrine through the advent of the French Revolution. It shows the relationship of liberalism to the emerging economic system of capitalism, and the impact of this relationship upon science, philosophy, and literature. Laski explains how the same causes which produced the socially active aspect of liberalism also inspired the growth of socialism. The contributions of men like Machiavelli, Locke, and Voltaire, the influence of the voyages of discovery, and the effect of the Puritan Rebellion are among the special topics discussed. The Rise of European Liberalism is a historical survey of the development of liberal thought, from its earliest whispers in early Protestantism to its significance in the "Red Decade" of the 1930s. Laski argues that liberalism as a philosophy came into existence with the rise of capitalism and thus functions primarily as an ideological defense of private property in a business civilization. Hence, liberalism's progressive side is doomed to defeat because, throughout its history, the bourgeois nature of the ideology has always prevailed. In the new introduction, John Stanley traces the history and influences of Laski's thought and provides a detailed analysis of Laski's work. The essay provides a coherent study in itself of why Laski is better remembered than widely read. The Rise of European Liberalism is a classic text that deserves rediscovery for historians, philosophers, sociologists, and political scientists of the present day.

Genres: Politics, History, Philosophy, Economics, Nonfiction

328 pages, Paperback

First published June 1, 1936

About the author

Harold Joseph Laski was a British Marxist, political theorist, economist, author, and lecturer, who served as the chairman of the Labour Party during 1945-1946, and was a professor at the LSE from 1926 to 1950.

Reviews

[G · Rating 5 out of 5]

Queda claro que el pensamiento europeo liberal está sobredeterminado. La Reforma, La Revolución Francesa y, en el medio, el Mercantilismo. El desplazamiento del poder desde la religión hacia la burguesía es sólo el primer momento, esa novedad que destruyó a la Edad Media. Transición lenta, sangrienta. Pero la burguesía es complejísima. Los artesanos se superponen con los comerciantes. Más tarde los industriales se imponen sobre los comerciantes. La aristocracia cuida sus privilegios, pero es débil políticamente. Aristóteles no entendió nada sobre el dinero. Locke tuvo que construir un nuevo panorama. El Estado parece un personaje de Pirandello. Adam Smith entendió el trasfondo iusnaturalista de esa idea de libertad que se abría paso en la historia. Ese liberalismo era parte de una teoría social mayor, no era su centro. Por supuesto que es otra ficción creer que hay leyes naturales que hacen que la sociedad y la economía se regulan por sí mismas. La mano tenía un brazo, y el brazo un cuerpo, monstruoso. Es una fantasía de orden que choca contra permanentes entropías sociales. Una ficción calculada. Laski pensaba raro. Teórico marxista de la London School of Economics. Erudito. Criticaba al liberalismo, pero también lo admiraba. Parece que George Soros escuchaba sus clases en secreto. Se enciende la prosa de Laski cuando habla del más espantoso núcleo del liberalismo: la pobreza. El liberalismo necesita pobreza para garantizar privilegios a los ricos. El Estado liberal es una ficción colectiva que garantiza la satisfacción de esa necesidad. Se trata de una libertad condicionada que invita a disfrutar beneficios que se configuraron para que sean inaccesibles a la swinish multitude. La multitud porcina de Burke. Es un milagro que la humanidad no haya desaparecido desde que irrumpió el liberalismo en la historia.

[Abdassamad]

A remarkable exposition of the history of recent centuries and the rise to hegemony of liberalism/capitalism and their handmaiden usury. Peppered with utterly revealing quotations from a wide range of protagonists, it is held together by Laski's deeply insightful prose, rarely a sentence of which is without benefit.

[Erika Moreno · Rating 3 out of 5]

Realizar un estudio sobre los movimientos y corrientes de pensamientos requiere de mucho esfuerzo y dedicación, especialmente al momento de buscar explicarlo sin necesidad de polarizar los hechos que caracterizaron cada período.

Poder partir desde las raices y causantes del pensamiento liberal, aproximandolo un poco a la actualidad, permite observar una mayor cantidad del panorama y comprender la serie de acontecimientos en los cuales se basó.

[Jackson Cyril · Rating 4 out of 5]

A brilliant, engaging essay on the development of European liberalism. To Laski, European liberalism begins when the Middle Ages wane and there is an almost uninterrupted rise in liberal thought and feeling in European life and discourse from the 16th to 18th centuries all culminating in the 19th century-- the century that becomes, in Laski's argument, the zenith of European liberalism.

[Rafael Val · Rating 5 out of 5]

Un brillante libro que analiza el nacimiento del liberalismo en Europa y su llegada a Estados Unidos. Pese a estar escrito en 1936 anticipa con mucha precisión hechos sucedidos a mediados del Siglo XX y la crisis de capitalismo.