في ظل ضعف الحكومة المركزية في العصر العباسي الثاني وظهور أمراء الأتراك وزيادة نفوذهم واستئثارهم بشئون الحكم ظهرت نوع من لامركزية الحكم حيث تحكمت أسر مختلفة بحكم مناطق معينة في المشرق الإسلامي مثل خراسان وفي المغرب الإسلامي مثل الشام ومصر وكانت اسميا تتبع الخلافة العباسية ولكنها تتمع في نفس الوقت بسلطة استقلالية علي هذه المناطق وفي هذا الكتاب يتعرض المؤلف لهذه الظاهرة بسرد أمثلة لثلاث أسر استقلت بمناطق من العالم الإسلامي وهم الأسرة الطولونية والأسرة الأخشيدية في مصر والشام والأسرة الحمدانية في الموصل وحلب مستعرضا أسباب قيام حكم هذه الأسر وإنجازاتها الداخلية وعلاقاتها الخارجية مع الآخرين حتي مراحل سقوطها وضعفها ثم نهايتها
نتعرف في الكتاب علي شخصيات قيادية وعسكرية فذة في العالم الإسلامي في هذا العصر أمثال أحمد بن طولون ومحمد بن طغج الإخشيد وسيف الدولة الحمداني وأهم منجزاتهم علي الساحتين الداخلية والخارجية وكيف حاولوا تدعيم أركان إماراتهم الناشئة