Negotiating Violence: Papal Pardons and Everyday Life in East Central Europe

by Gabriella Erdelyi

By reading petitions of papal pardon, the book offers a vivid microhistorical narrative of the culture of violence, religion and learning in the late medieval rural milieu of East Central European commoners.

260 pages, ebook

Published July 5, 2018

Reviews

[Beth Kadar · Rating 5 out of 5]

Did you know that until the sixteenth and seventeenth centuries, people of all classes usually ate two meals a day? That they would carry weapons with them on the way to a market or to a religious procession to be on guard against potential robbers? That classes were not divided by age, but by level, so you could have a twenty-year-old learning with a seven-year-old? And that students were amongst one of the suspicious groups (prohibited to bear weapons) because of their independence and mobility - at a time when being a stranger was almost equal to being a criminal.
Reading this book, I regretted never learning in history lessons at school what everyday life was like for a person living in my area five hundred years ago. A collection of curious stories bound together by their origin - the Vatican archives - where ordinary people from East Central Europe walked to get absolution for their sins or permission to change their status from a monk to a regular priest. Erdélyi offers good contextual explanations and cites interesting theories from sociology and history, although the stories could be vowen together more closely and sometimes explained differently (as always in history, after all). The uncertainty as to the extent to which the people's petitions to the Pope, all following a set format, tell the truth, is also making the reading a good intellectual exercise, with the author as a guide in sociocultural realities of the time.

[Alexandra Toth · Rating 5 out of 5]

Cartea „Negotiating Violence: Papal Pardons and Everyday Life in East Central Europe” prezintă în primul rând un titlu incitant care invită la lectură în ideea de a confirma sau infirma stereotipuri despre istoria culturală și socială medievală care pictează această perioadă sub forma unui ere lipsite de legi în care violența și crimele domnesc, o epocă întunecată a necivilizaților și a psihozei religioase. Dacă cineva decide să deschidă această carte sperând la detalii grotești și crime fără de rost, spre surprinderea oricărui istoric interesat de perioada medievală, nu ar fi complet dezamăgit.

Cu toate acestea, volumul de puțin peste două sute de pagini oferă o perspectivă complexă asupra modului în care violența era utilizată și justificată la finalul evului mediu alături de încercările și rezultatele clerului și laicatului de a se elibera de păcatele și crimele săvârșite. Cartea, în nu mai mult de zece capitole (incluzând în acest număr introducerea și concluzia) reușește să creeze o imagine deosebit de clară și vie a disputelor și polemicilor în societatea medievală. Fiecare dintre aceste capitole este bine delimitat tematic oferind posibilitatea unei lecturi cursive, iar trecerea de la un subiect la altul se face într-o manieră perfect unitară. Fiecare subiect este abordat cu atenție, luând în considerare diverse perspective, motivații și ocazional chiar rezultatele eforturilor de a remedia conflictele prezentate. Argumentarea are la baza sa numeroase studii de caz și exemple concrete materializate prin secvențe din petiții și scrisori trimise Penitenciarului Apostolic. Autoarea folosește o varietate impresionantă de abordări metodologice în realizarea unei reconstituiri istorice a fiecărui caz, de la sondaje efectuate pe baza scrisorilor adresate Curiei Papale la analize de document în care însuși limbajul utilizat scoate la iveală motivații ascunse sau aspecte legate de trecutul inculpatului.