Lightness

by Catherine Meurisse

In the aftermath of the murderous attack on the Charlie Hebdo offices on January 7, 2015, cartoonist Catherine Meurisse struggles with the trauma of losing her friends and looks for a way to move forward with her life and her art. She soon enters a dissociative state where she loses her memories, especially those associated with esthetic experiences. This leads her on a quest to seek beauty and lightness in the world around her with the help of guiding lights including Proust, Stendhal, Baudelaire, and two provocative graffiti artists. Throughout the book, Meurisse uses her limber cartooning and dynamic writing to weave a tapestry raw emotion of philosophical reflection all laced with a dark strain of wry humor.

Genres: Bande Dessinée, Graphic Novels, Comics, Nonfiction, France, Memoir, Art

138 pages, Kindle Edition

First published April 29, 2016

About the author

Catherine Meurisse is a Paris-based illustrator, cartoonist, and comic-book artist. A survivor of the Charlie Hebdo attack, she has illustrated over 20 adult and children's books. This is her first book in English.

Reviews

[Magrat Ajostiernos · Rating 4 out of 5]

Catherine Meurisse nos habla aquí de cómo sobrevivió a los días y meses posteriores al atentado en Charlie Hebdo, donde llevaba trabajando como dibujante 10 años. Nos habla de cómo se enfrentó al terrible vacío, al miedo y a la incomprensión.
Es una novela gráfica muy pero que muy intimista y personal que logra transmitir muy bien la terrible sensación de pérdida.
Me ha gustado mucho, parece inconexa y extraña pero logra transmitir mil y un sentimientos, al menos a mi me ha llegado de pleno.


**** "¡LIBERTAD, IGUALDAD, HUMOR!"******

[Jane · Rating 4 out of 5]

I was drawn to this book by the beautiful cover art. Unfortunately, that style is not representative of most of the illustrations in this book. Most of the drawings within are in the cartoon style.

This is the heartbreaking story of cartoonist Catherine Meurisse who, by pure chance, arrived late to work at her job at Charlie Hebdo on the day of the horrific massacre there in January 2015. How do you continue on when your life is upended in such a tragic way? Losing close friends, your work, your sense of safety all in a heartbeat. How does an artist find beauty in the world after that? How does a cartoonist find humour? This graphic novel follows the journey of Catherine as she tries to find her way to the lightness she once knew.

This is definitely not a light read, although there is humour sprinkled throughout. 3.5 stars rounded up for this touching look at how one person tries to piece her life back together again.

Thank you to NetGalley and Europe Comics for providing me with this DRC.

[verbava · Rating 4 out of 5]

мистецтво не обов'язково врятує світ, але воно, мабуть, здатне врятувати окрему людину — і на це «мабуть» (і ще на чорний гумор) спирається катерін меуріс, намагаючись поскладатися докупи після розправи над редколегією «шарлі ебдо». узагалі-то вона, штатна художниця, теж мала сидіти в тому кабінеті, але трапилося розбите серце, вечір у сльозах, важка голова, проспаний будильник, пропущений автобус — і катерін спізнилася на роботу, а тому й на теракт (її колега, поранений під час нападу, у передмові так і пише: якщо вже збираєтеся пережити жахливий розрив, від якого не зможете вилізти з ліжка, варто призначити його на вечір перед атакою терористів на ваш офіс).

у катерін є психотерапевт, який пояснює механізми травми й напів жартома каже, що згодом із цього можна буде зробити кілька оповідань комікс; є група підтримки — як рідні і друзі, так і випадкові люди (хоча героїню швидко виснажує повсюдне «je suis charlie»); є, врешті-решт, величезне класичне європейське мистецтво і його привітні представники з вілли медічі, до яких катерін напрошується, щоб зануритись у красу й «синдромом стендаля витіснити синдром сьомого січня». але складатися докупи все одно виявляється непросто: чай із мадленками не пробуджує емоцій і спогадів, обломов не втішає, від уламків античних скульптур на думку спадають не міфічні сюжети, а реальні тіла, понівечені в терористичних актах. «легкість» нагадує, що, навіть якщо тобі пощастило (вижити; із середовищем; зі здатністю відрефлексувати травму; з друзями, які можуть провести в порожній нічний лувр), на зцілення потрібно чимало часу.

утім, мистецтво все-таки трохи допомагає.

[Emjy · Rating 5 out of 5]

Admiratrice de Catherine Meurisse depuis des années, j'ai été émerveillée par son dernier album. Ses dessins, son graphisme, ses couleurs et son humour, à la fois tendre, franc et lucide, n'ont jamais aussi bien servi son propos. Cet album se présente comme un hommage terrible et vibrant à ses amis de Charlie, à la culture, à la liberté et à ce qu'elle appelle si bien la Beauté. Poignant et désarmant. Un coup de cœur.

[Bine · Rating 3 out of 5]

Hatte nicht sonderlich viel Spaß mit der Graphic Novel. Die Typo war ziemlich anstrengend und wenn man nicht mehr in diesem Charlie Hebdo-Thema und generell in französicher Literatur oder Kunst drin ist, verpasst man hier sehr viel. Schade, denn die Zeichnungen waren ziemlich tiefgründig und intelligent... so ich denn den Zusammenhang verstehen konnte. Eine gute Aufarbeitung der Gefühle der Autorin, jedoch keine packende Geschichte.

[Álvaro · Rating 3 out of 5]

2.5 más o menos, pero, en fin...

Un comic muy deshilvanado, en el que se juntan reflexiones básicas y superficiales de una persona de 35 años, un viaje a Italia sin mucho objetivo, y entre todo ello, que la protagonista y autora es superviviente de Charlie Hebbdo.

Lo malo es que no entra en profundidad en ninguna de las partes, falla en transmitir el dolor y la superación,y se centra más en el "qué" (hace) que en el "por qué" (lo hace) hasta que sus devaneos erráticos y "pop" terminan por no transmitir nada.

Decepcionante.

[Milly Cohen · Rating 4 out of 5]

"hay que perseguir cada mañana el tipo de belleza al que somos sensibles al levantarnos,
sin pensar en la obligación de ver" (stendhal)

muy buen ejercicio artístico y catártico
que sirve a ella de desahogo y denuncia
y al mundo de reflexión

me gusta mucho

[Molinos · Rating 2 out of 5]

Chaterine Meurisse era dibujante de Charlie Heddo y se libró de morir en el atentado del 7 de enero de 2015 porque, ese día, llegó tarde a trabajar. Se había pasado la noche en vela dándole vueltas a la absurda relación que mantenía con un hombre casado. Tras el shock inicial, Catherine (igual que Philippe Laçon) pasó a vivir con guardaespaldas, sufrió estrés post traumático y un síndrome de disociación brutal. Se veía a sí misma desde fuera y era incapaz de recordar, de sentir, de concentrarse, de centrarse en nada. En este tebeo cuenta ese "no estar" y el camino que recorre para volver a la superficie, a ser. Es un camino que recorre fijándose en la belleza a su alrededor, que le sirve para dejar de no ser y vuelve a anclarla la realidad. Esa belleza está a su alrededor pero también, y sobre todo, en el arte. Digo que el tebeo me ha gustado regular porque así como la primera parte es fantástica y Meurisse consigue a través de un dibujo muy ligero y evocador meter al lector en ese estado de levedad, de flotar por encima de la realidad, en la segunda parte creo que no sabe como contarlo y se enreda y se embarulla y se pierde el tono. A pesar de esto conviene echarle un vistazo y es un perfecto complemento para El colgajo de Philippe Laçon (que resulta que leí hace justo un año)

«Tenemos el arte para no morir de la verdad» Nietzsche

[Floflyy · Rating 4 out of 5]

Très belle BD sur la reconstruction post Charlie. Catherine Meurisse n'était pas dans la salle de rédaction ce jour là à cause d'une panne de réveil. Heureux hasard ou malédiction? L'autrice et bdéiste tente de retrouver le gout du dessin, du beau, de l'art et de la légèreté à travers ses quelques pages dessinées très peu de temps après le drame.

[Mathilde · Rating 5 out of 5]

Il réussit à faire rire malgré sa tristesse, c'est vraiment un très bel ouvrage, j'avais peur de l'ouvrir maintenant je ne veux plus le refermer.

[Rebeca]

-Renuncias a tus deseos, al amor…
-Porque no quiero vivir siempre con el miedo al fin de ese amor. Prefiero la felicidad a escala humana


- A mí, después del 7 de enero, de repente lo que me parece más valioso es la amistad y la cultura.
- A mí, la belleza.
- Es lo mismo.

[Sascha Z · Rating 3 out of 5]

In its French original, this graphic novel is titled “La Légèreté” -- lightness, or more liberally, light-heartedness. It is this which Catherine Meurisse seeks to regain after the Charlie Hebdo killings in January 2015. In an ironic twist of fate, she had been spared -- she was late for a conference meeting after a sleepless night owed to an unhappy love affair -- yet to her, the weight of the brutal massacre and the loss of nearly all her colleagues makes her feel as though she might be better off dead.

She learns from her psychiatrist that she suffers from trauma-related “emotional dissociation”, a well-meaning but barely helpful analysis. So she sleepwalks through life, trying out various “cures” suggested by her caring friends: She goes to theaters, visits childhood places... all the while reminiscing about her lost colleagues and her life at Charlie Hebdo. Nothing seems to ease her emptiness. Little does it help that she is permanently surrounded by security guards, a constant reminder of her trauma.

Then, finally an epiphany: She travels to Rome, where she becomes a resident of the Villa Medici. Here, she hopes to find remedy through “Stendhal’s syndrome” -- the state of being overwhelmed by the beauty of art...

Ironically, even throughout the pain and chaos taking up most of the book, there is a sense of lightness. All her suffering is seen through a lens of self-irony, even cheekiness. This, along with the beautifully nonchalant illustrations, makes it a very pleasant “read” -- however, saying it touched me deeply would be a wild exaggeration. So, if depth or drama is what you’re looking for, you might be in for a disappointment. Then again, this graphic novel is decorated with interesting insights into life after Charlie Hebdo, it may still be worth it.

[Book_javi · Rating 1 out of 5]

No me ha llamado la atención, sinceramente no fue la mejor lectura de este año , Mi nota final 3

[Maricruz · Rating 5 out of 5]

Me han coincidido este fin de semana pasado dos lecturas entre las que no puedo evitar trazar conexiones: por un lado El consentimiento de Vanessa Springora, por otro este La levedad de Catherine Meurisse. Ambos libros nacidos de tener que lidiar con traumas muy distintos y de maneras diferentes, pero en el fondo no tan alejadas entre sí. Más allá de esas coincidencias o de la más trivial, que ambas sean mujeres y francesas, la que me ha sorprendido es la habilidad tanto de Springora como de Meurisse para dar con el tono exacto que necesitaban sus historias. Lo achaco, en el caso de la segunda, a su profesión de humorista gráfica, a la deformación profesional de tener que ir directa a la yugular en una sola viñeta. Y en esta novela gráfica se nota esa práctica de años, aunque el tema no sea la última sandez perpetrada por un político sino la pérdida, el miedo a que el mundo se haya vuelto tan indescifrable de repente y tan amenazante, la necesidad de reírse incluso en mitad de la mayor tragedia (y que esto resulte una falta de respeto para algunos, ese tema también lo toca). Y, de una manera un tanto inesperada, habla también sobre la belleza. Esta novela gráfica contiene páginas muy bellas, no solo por lo que dice sino por la composición, el color, el dibujo. A veces se nos olvida que algunos dibujantes de caricatura política son artistas de una gran competencia técnica.

Este cómic es hermoso, suave y también ácido, como una manzana. Lo tiene todo. Incluso esta cita de Oblomov:

«¿Quién te ha dicho que no hay remedio? No somos titanes. No tenemos que librar ningún combate temerario contra las preguntas insidiosas, no tenemos que responder a sus provocaciones, sino, agachando la cabeza, dejar pasar el instante difícil para después sonreír de nuevo y aspirar a la felicidad».

[Dina Rahajaharison · Rating 4 out of 5]

"Je suis Radis."

[Alex · Rating 5 out of 5]

This is too personal and, I imagine too difficult to write and draw. Thaks Catherine for sharing this with the world, I hope it helped you somewhat overcome the tragedy.

[Huhn · Rating 5 out of 5]

Ein Comic, der mit einer gewissen Leichtigkeit, aber auch einer gehörigen Portion Galgenhumor und Gesellschaftskritik versucht, die Schönheit und Lebendigkeit in der Welt (wieder) zu finden und mir dabei sehr an die Nieren ging.

Besonders berührt hat mich eine Szene, in der Catherine mit ihrer Mutter über den Tag spricht.

"Ich wusste noch nichts von dem Gemetzel, ahnte aber das Unsägliche. Ruhig und gefasst habe ich gesagt: '1. Bei Charlie geht was vor. 2. Ich bin in Sicherheit. 3. Macht nicht den Fernseher an." - "Keineswegs. Du hast gesagt: 'Bei Sicherheit geht vor. Ich sehe Charlie fern. Ich mache nichts an.' Ich habe nichts verstanden, ich dachte, du wärst verrückt geworden. [...] Dein Vater wird dir das nicht sagen, aber nach deinem Anruf hat er lange dagesessen, ohne einen einzigen Ton rauszukriegen."

[Milena · Rating 3 out of 5]

Ovo je grafički roman o ponovnom pronalaženju sposobnosti i želje za crtanjem Katrin Meris, koja je preživela masakr u Šarli Hebdou isključivo zahvaljujući činjenici da se tog dana uspavala.
Crtež je odličan, tema izuzetno privlačna ali ovlaš odrađena (više bih volela da je veći deo posvećen unutrašnjoj praznini, kao i kritici prema masovnim iskazima lažne solidarnosti jesuischarlie preko ekrana, besom i po kojom protestnom šetnjom), ali slova, oh, ko još piše kurzivom, i to potpuno nečitljivim?

Solidno, i nadam se da je kompletiranje ovog romana poslužilo terapeutskoj svrsi.

[PatR · Rating 5 out of 5]

Magnífica novela gráfica sobre la vida de Caterherine Meurisse, dibujante de Charlie Hebdo, en los meses posteriores al atentado. La autora relata su proceso de supervivencia con estrés post-traumático y cómo la búsqueda de la belleza le otorga una nueva oportunidad. Más que recomendado.

[Salomé]

Ah ouaiiiis la claque de se replonger dans l’horreur de ces événements... La manière dont Catherine Meurisse a de raconter son traumatisme et sa tentative de « sortir la tête de l’eau » m’a beaucoup touchée.

[Julie lit pour les autres · Rating 4 out of 5]

- Ton père ne te le dira pas, mais, après ton coup de fil, il est resté assis longtemps sans pouvoir prononcer une seule parole.

- Le terrorisme, c'est l'ennemi du langage.

Catherine Meurisse. dessinatrice, a survécu à l'attentat contre Charlie Hebdo. En état de choc, anesthésiée par la douleur et par la perte de ses collègues et mentors, elle ne veut plus dessiner. Ce bel album retrace sa quête personnelle pour reprendre contact avec elle-même, la beauté et enfin, la légèreté.

Pour ma part, j'ai beaucoup apprécié le dessin de Meurisse: elle un style nerveux qui donne un aspect un peu brouillon à ses lignes, mais c'est seulement une impression. J'ai trouvé qu'elle réussit à exprimer beaucoup par les yeux de son personnage. J'aime les trouvailles visuelles et l'humour et l'émotion qu'elle instille en douceur dans son dessin. Catherine qui se transforme en rivière; Catherine en Ophélia de Millais, une véritable pré-raphaélite moderne; Stendhal qui sort son selfie stick pour une photo, le visage hilare de Catherine en train de feuilleter un livre sur Charlie Hebdo.

Entre les rencontres chez le psychologue, un épisode de vandalisme social, une visite chez ses parents et un voyage en Italie sur les pas de Stendhal, on suit l'artiste dans ses réflexions, dans ses émotions et dans sa recherche dévorante de ce qui est beau pour enfin apaiser ce qui gronde en elle. Un album étonnamment serein.

[Anna · Rating 5 out of 5]

Testimoni colpidor de la recuperació d'un shock . Però sobretot, un elogi de l'art i el poder sanador de la bellesa.
I capaç d'arrencar-te un somriure entre llàgrimes.
M'ha deixat sense paraules.

[Marta Lo · Rating 5 out of 5]

Esta novela gráfica es impactante, sobrecogedora y sublime a la vez. Que una de las personas que vivieron este atentado a la revista Charlie Hebdo ubicada en París cuente su experiencia no es tema baladí. Y es que hasta que no consiguió sobreponerse a la dura experiencia, no pudo plasmarla en papel. Por eso es de suma importancia el buscar ayuda psicológica en los momentos más duros de nuestra vida.

Ella se dio cuenta pronto de que, además de no cobijar ninguna clase de sentimiento tras la masacre, tampoco recordaba ciertas partes de su vida, de antes y después del atentado. Por eso, busca ayuda en sus amigas, su madre y en un psicólogo, para poder volver a vivir, salir adelante, para sentir y ser humana de nuevo.

Para ello también contará consigo misma. Ella es la clave de todo, y solo con mucha fuerza interior se es capaz de salir de algo así. Esta obra nos acerca por ello al tema de la enfermedades mentales, el cual no está aún demasiado investigado como otros campos de la medicina. La literatura a veces parece adelantarse a las necesidades de los seres humanos, y esto siempre me ha llamado poderosamente la atención.

En cuanto a la calidad de la edición, solo puedo hablar maravillas de la misma: las páginas son un de grosor adecuado a la novela gráfica, y la tinta, en todas sus tonalidades, es excelente. La impresión de todo el cómic es favorable. A propósito del trabajo de la autora, tan solo decir que es excelente: cada dibujo plasma exactamente lo que quiere transmitir, ni más ni menos.

No puedo dejar de recomendar la lectura de 'La levedad' a todo el mundo, porque durante esta puedes sacar fuera toda la empatía que poseas, y tras ella experimentas unos instantes de reflexión sobre muchos temas interesantes como son el terrorismo, la capacidad humana para salir adelante de un trauma o el uso del arte como curación del alma.

[Justine · Rating 4 out of 5]

A book about recovering, moving forward and memory...
Coco is an awesome story-teller...
The memory of all our great losses on that January the 7th is in this book ! But instead of being contemplative, she moves slowly to that place where she continues to make them live and use their and her humour !
Lived it and watched her story with as much respect as I could !
I recommend it !!!!

[laeti_bulles · Rating 5 out of 5]

« Je compte bien rester éveillée, attentive au moindre signe de beauté. Cette beauté qui me sauve, en me rendant la légèreté. »

[Blanche · Rating 5 out of 5]

Une baffe de beauté et d'émotion.

[Romain · Rating 5 out of 5]

La Légèreté est l’équivalent du Catharsis de Luz ou du Lambeau de Philipe Lançon par Catherine Meurisse, c’est-à-dire sa réaction et sa tentative de reconstruction suite au massacre de Charlie Hebdo lors duquel un grand nombre de ses collègues et amis ont été sauvagement assassinés. Sa thérapie passe par la beauté, elle formule l’hypothèse que faire une overdose de beauté pourrait la sauver de l’overdose d’horreur qu’elle vient de vivre.

Lors d’un voyage en Italie, en 1817, cerné par les oeuvres d’art, il a été pris de vertige. Depuis, on appelle “syndrome de Stendhal” l’évanouissement que tout un chacun peut avoir face à un déluge de beauté.

Elle nous raconte avec tour à tour grâce, émotion, mais aussi humour sa tentative de reconstruction. Et c’est réussi car le résultat est à la fois beau, émouvant et drôle. Elle parvient à atteindre cette légèreté qui donne son titre à l’ouvrage tout en évitant les pathos. Son dessin, qui est un contraste entre de la peinture, avec toute l’émotion qu’elle peut susciter, et du dessin humoristique avec tout le sens qu’il peut transmettre, l’a certainement aidé à atteindre cet état de grâce et à réussir ce très bel ouvrage qui se hisse bien au dessus du simple témoignage.

Également publié sur mon blog.

[Petitpois · Rating 5 out of 5]

Hay hisotrias que tienen la capacidad de permitirte escapar del momento y del lugar concreto, de áquel en el que te sientes atrapada, que casi te mata, y te transportan a un tiempo y a un espacio, si no infinitos, sí bestialmente amplios, tanto que consiguen volver pequeñitos, casi invisibles, aquellos acontecimientos que nos machacan, que nos dejan sin esencia. Este relato terapéutico es de esas historias. Me conmueve hasta el llanto esa búsqueda de la belleza, en un concepto también amplísimo, como herramienta para devolver a la vida su sentido.
Las imágenes son, en muchas ocasiones, de una magestuosidad emocional brillante.
Genial. Humana en la mejor de las acepciones de esta palabra.

[Lisenstein · Rating 3 out of 5]

Meurisse verarbeitet in "Die Leichtigkeit" ihre Gefühle nach dem Terroranschlag auf die Satirezeitschrift Charlie Hebdo, dem sie selbst nur durch Zufall entgangen ist. Die Zeichnerin schildert ihren Weg zurück in die Leichtigkeit, auf dem sie versucht, ihre Erinnerungen und sich selbst mit Hilfe der Kunst zurückzufinden. Meurisse bedient sich dabei verschiedener Mittel des Comics, um Tragik und Absurdität der Situation abzubilden und dabei zugleich nicht das Lachen und ihren Humor zu verlieren. Ganz besonders gut hat mir der persönliche Moment der kurzen mémoire involontaire gefallen, den ihr freilich Prousts Lektüre und der Aufenthalt in Cabourg allein nicht geben konnten. Auch die Zeichnungen sind schön zu lesen, teils humoristisch ganz im Sinne der Satirezeitschrift, teils erinnern die heiteren und zugleich melancholischen Bilder mit der zerbrechlichen Hauptfigur sehr an den Stil von Sempé. Lesenswert, wenn auch leider für meinen Geschmack etwas zu kurz geraten.

[Ricardo Gallego · Rating 5 out of 5]

No esperaba mucho de esta novela gráfica. Esperaba, porque lo compré como la opción más atractiva en la Feria del libro de Madrid (entre mis compras siempre intento que haya una novela gráfica). Los dibujos no es que me fascinaran, pero el trazo sencillo, los colores suaves y la difuminación, acabaron por atraerme (las referencias a Rothko son muy directas). Que la autora sea licenciada en Historia del Arte era un plus. Lo compré pensando que leería un testimonio sobre cómo recomponerse de un golpe devastador: la muerte de tus compañeros de trabajo (y amigos) en un atentado. Y tú has sobrevivido gracias al azar.

Empecé a leerlo como lectura ligera entre lecturas más densas, y lo disfruté muchísimo. El trazo de los dibujos me acabó pareciendo certero: la caricatura deja paso a la expresividad de la melancolía. Al echar de menos algo que te ha sido arrebatado en segundos, a cómo tu mundo interior se derrumba (aunque no estuviera del todo construido) y ver cómo el mundo en el que vives se llena de opiniones huecas y juicios sin sentido. La rabia de querer vengarte y no poder. Y la última fuerza que tu cuerpo busca en lugares escondidos para encontrar una razón a la existencia. Porque tienes claro que quieres seguir viviendo, eso siempre, pero necesitas recuperar la ilusión por la vida, después de todo lo que has sufrido.

Superar un trauma o aprender a convivir con él hasta que puedas liberarte de… Esa es la búsqueda que la autora plasma en esta obra. Un sentimiento reconocido por todos, muy humano, que lucha contra la falta de humanidad a la que nos enfrentamos día a día. La búsqueda de la belleza en sus múltiples formas.