Camarade Papa

by Gauz

Une histoire de la colonisation comme on ne l’a jamais lue.

1880. Un jeune homme, Dabilly, fuit la France et une carrière toute tracée à l’usine pour tenter l’aventure coloniale en Afrique. Dans une « Côte de l’Ivoire » désertée par l’armée française, quelques dirigeants de maisons de commerce négocient avec les tribus pour faire fructifier les échanges et établir de nouveaux comptoirs. Sur les pas de Dabilly, on découvre une terre presque inexplorée, ses légendes, ses pactes et ses rituels…

Un siècle plus tard, à Amsterdam, un gamin d’origine africaine raconte le monde postcolonial avec le vocabulaire de ses parents communistes. Lorsque ceux-ci l’envoient retrouver sa grand-mère et ses racines en Afrique, il croise les traces et les archives de son ancêtre.

Ces deux regards, celui du blanc sur l’Afrique et celui du noir sur l’Europe, offrent une histoire de la colonisation comme on ne l’a jamais lue. Gauz fait vivre des personnages tout en contrastes, à la lumière solaire, dans une fresque ethnologique pétrie de tendresse et d’humour.

Genres: Africa, Fiction, Historical Fiction, Novels, Ivory Coast, Literary Fiction, France

251 pages, Paperback

First published September 5, 2018

About the author

Après avoir été diplômé en biochimie et (un temps) sans-papiers, Gauz est photographe, documentariste, et directeur d’un journal économique satirique en Côte-d’Ivoire. Il a aussi écrit le scénario d’un film sur l’immigration des jeunes Ivoiriens, Après l’océan…

Reviews

[Sofia · Rating 3 out of 5]

This time round, GauZ writes about how Cote d'Ivoire was colonised by the French using his particular brand of language, which brings a smile on my face plus an eyebrow raising galore. He uses a poor peasant colonist Dabilly to show us how 'the colonists' armed with bravado, lots of air and divine right, went forth and cajoled and traded and threatened their way forward. He also shows how a fragmented land divided by a multitude of small kingships was easy pickings for the shiny beads peddlers who were interested first and foremost in trade be that of goods or of humans.

He counter positions this with his Anouman, of whom I'm the greatest of fans. A small boy brought up as a communist by his Comrade Papa. So here we see the counterargument against the creation of wealth for the few.

Dabilly and Anouman - Who are they? Who are they to each other? Dabilly is part of what happened in the past. Anouman is part of the result of what happened in the past. His Boni-Marron tribe is a result of the past and quite possibly the way forward

Whilst reading this, I remembered a lot David Diop's - Beyond the Door of No Return, which, although speaking about the same theme, projected a different perspective because of how it was written.

An ARC gently provided by author/publisher via Edelweiss

[Mel · Rating 3 out of 5]

1880, to escape factory life, Dabilly sets off for a colonial adventure in Côte d’Ivoire; a century later, Anuman, a Black boy born to communist parents in Amsterdam is sent to Côte d’Ivoire to visit his grandmother…

I absolutely loved Standing Heavy (one of my Top Ten reads last year), but this was quite a different experience. Granted, picking it up within a fortnight of having a baby was an idiotic choice on my part, but even so, this one was an uphill battle.

It is a (deservedly) brutal critique of France’s colonisation of Côte d’Ivoire in the form of intellectual political literary satire. There is absolutely no hand-holding of the reader - not to be too dramatic about it, but know your shit or perish in the reading of it. You’d better be familiar with the history of communism to make any sense of Anuman’s chapters - they’re exceptionally well written in that Gauz’ perfectly captures the way children can parrot what they’ve heard without actually understanding it or indeed completely misunderstand it, but if you don’t have the reference points, they’re also pretty opaque. Dabilly’s chapters are easier to navigate, though basic knowledge of France’s colonial endeavours in Western Africa is helpful.

Regardless of my poor choice of timing, ultimately, this was just a little too intellectual for me. Although it does come together right at the end, it was such hard work to get there and a fair bit probably went over my head. And yet I didn’t hate it - it was undeniably clever and the political critiques shrewd.

It must be said that Wynne’s translation is incredible. A remarkable amount of skill would have been required to bring across the word-play, the phonetic homologues and Anuman’s made-up words.

A literary satire of France’s colonisation of Côte d’Ivoire and its legacy and a political critique of communism - very cleverly done, but ultimately a little too intellectual for me.

[Chema Caballero · Rating 5 out of 5]

Grande. Lectura obligada. Es un libro que no deja indiferente, por eso no puede gustar a todo el mundo, ni todo el mundo podrá entender su profundidad. No es de lectura fácil, pero hay que intntarlo.

[Conor Flynn · Rating 4 out of 5]

great stuff - distinctly vonegutian in tone, wickedly funny, flowing writing and some immense wordplay (translated unbelievably deftly by Frank Wynne). I liked the parallels between the two stories and the way they were brought together at the end.

also enjoyed the 'plus ça change' message it often points to about the realities of postcolonial society and the crucial role class struggle plays within it. thought it lost a bit of momentum towards the end and would have liked a bit more of the kid's story. overall though, a thoroughly convincing piece and definitely a level above standing heavy in terms of the structure and consistent tone

[Nekimajdo · Rating 4 out of 5]

Magnifique ouvrage. Un trésor de poésie, l'auteur a du génie dans le maniement des mots. Je regrette cependant un récit un peu trop documentaire qui dessert la beauté d'un texte nerveux et généreux.

[Amarachi · Rating 4 out of 5]

A beautiful story about love, colonialism, capitalism and what it means to find one’s place in the world.

[Audrey RZR · Rating 2 out of 5]

Gauz, romancier et journaliste ivoirien, a choisi de nous conter l'histoire de la colonisation de la Côte d'Ivoire dans son second roman, Camarade Papa.
A travers le voyage de deux personnages qu'un siècle sépare, Dabilly et Anouman, l'auteur nous fait découvrir des facettes méconnues du colonialisme.

Dabilly, français né à la fin du XIXe siècle dans un petit village du centre de la France, décide sur un coup de tête de partir pour l'Afrique suite au décès de ses deux parents. A travers ses yeux, nous découvrons un pays indomptable, des peuples divers et leurs traditions.
Le récit de Dabilly semble objectif, il décrit son environnement de façon assez neutre, ce qui donne des airs de documentaire ethnologique au roman. Cette impression est renforcée par les passages historiques présentés sous forme de divers témoignages qui ponctuent le récit.
Les rivalités entre nations colonialistes, les ethnies, la cohabitation, la conquête de terres sauvages, les maladies endémiques, l'auteur nous dresse un portrait très complet de ce pan de l'histoire.

Anouman, jeune garçon d'origine ivoirienne vivant à Amsterdam, est envoyé par son père sur la terre de ses ancêtres suite à la mort de sa mère. Né dans une famille communiste, j'ai savouré le jeu de l'auteur avec le langage, Anouman invente des verbes, mixe des expressions, à la sauce socialiste, le résultat est plein d'intelligence et savoureux.

Un roman original, qui réclame parfois un effort intellectuel mais permet de découvrir une nouvelle histoire de la colonisation, humaniste et multiculturelle.

[Jack Garton · Rating 4 out of 5]

It’s been a while since I finished this book, but it’s lingered with me, much like the dysentery that haunted the Europeans crazy enough to try to impose capitalism on the jungles of West Africa in the 1800s. The difference is that I enjoyed this book, whereas I don’t believe I would enjoy shitting out my guts for years nearly as much.

Fuck the end of history, where everything feels like a done deal; I love reading about the messiness of other periods and truly weird individuals living through weird times. Setting much of the narrative in a time when the European presence in West Africa was a minority, the colonial project seems at once brave, stupid, and cruel to everyone involved. The book braids two stories together, which creates a vivid through line from then (which feels like forever ago) to now, which allows the characters to feel familiar and real. Great ending where the two narratives intertwine.

I’ll admit there was a section in the middle where it seemed to drag, and I wondered why I was still reading. But it could have been for many reasons, not necessarily the book’s fault.

Read it for the razor sharp images and sentences like fire and ice. Read it to understand history, both the specific history of this plot, but also how we look at history after the fact. What makes it history, if those of us still alive and making choices can trace our stories through it? In other words: history is happening now, it can’t be separated from us, our bodies.

Also loved the send-up-slash-serious leftist revolutionary discourse in the book. Is that enough to tempt you?

[Lysda Smythe · Rating 3 out of 5]

J'ai mis très longtemps à lire ce roman, non pas parce qu'il n'est pas bien mais parce que j'ai eu une panne de lecture.
Ce roman est très étrange, j'ai mis longtemps à comprendre la langue et à m'y retrouver dans les époques et les personnages. J'ai beaucoup aimé les jeux de mots sur le communisme.
Un chouette roman dans lequel il faut être concentré

[Histoire et fiction · Rating 4 out of 5]

Camarade Papa est un roman qui offre une perspective originale sur l’histoire de la colonisation française en Côte d’Ivoire à travers deux récits parallèles : celui d’un colon français au XIXe siècle, et celui d’un enfant d’immigrés africains en Europe au XXe siècle.

Dans les années 1880, à la mort ses parents, Dabilly décide de quitter la France pour tenter sa chance en Afrique. Un peu par hasard, il est embauché par l’entreprise de commerce international d’Arthur Verdier (1835-1898), « Résident de France » en Côte d’Ivoire. Il arrive à Grand-Bassam alors que Français et Anglais se disputent le contrôle de la région. Chargé de négocier des accords avec les tribus locales, il s’intègre peu à peu à sa société d’accueil et découvre une ethnologie complexe composée de porteurs mandés-dyoulas, de tirailleurs sénégalais, de groupes d’Aboureys, de rebelles akapless, de pagayeurs apoloniens de kroumens.

Dabilly pose un regard critique non seulement sur les mœurs africaines, mais aussi sur celles des colons, divisés entre « négrophiles » et « négrophobes » :
« [O]n frôle régulièrement le pugilat. L’ambiance ne se détend que lorsqu’arrivent les Anglais. La détestation du Britannique adoucit les mœurs. »

Ses observations révèlent des détails historiques parfois surprenants et souvent amusants, comme cet engouement des Ivoiriennes pour les mouchoirs anglais :
« À Grand-Bassam, le summum de la coquetterie est un mouchoir à l’effigie de la reine Victoria glissé entre les jambes. Le visage de la vieille régente oscille en un endroit où la propagande anglaise n’aurait pas imaginé s’afficher. »

Un siècle plus tard, Anouman, encore à l’école primaire, quitte lui aussi l’Europe pour la Côte d’Ivoire, le pays d’origine de ses parents. Influencé par le communisme militant de son père, il pose un regard étonné sur sa nouvelle terre d’accueil, tentant d’interpréter les attitudes et les discours des adultes à travers la grille d’analyse de la lutte des classes… telle qu’il la comprend. Le langage qu’il utilise pour décrire son expérience regorge de néologismes, de mots détournés et d’associations d’idées saugrenues : « esclavengeurs », « suppositoires du grand capital » … Beaucoup d’ironie et d’absurde qui contribuent à créer une distance critique avec la réalité décrite et les grands discours idéologiques des adultes.

Résultat : Camarade Papa offre un moment de lecture qui sort de l’ordinaire, par son sujet mais aussi et surtout par le style de l’auteur. Journaliste en Côte d’Ivoire, Gauz s’est fait connaître comme écrivain en 2014 grâce au succès critique de son premier roman, Debout-Payé. Ce témoignage d’un jeune sans papiers africain qui devient vigile à Paris dans les années 1990 brosse un portrait à la fois drôle et critique de la société française face à l’immigration. Dans Camarade Papa, on retrouve le même sens de la satire, appliqué cette fois à l’histoire de la colonisation et de l’immigration. Un ton décalé et personnel qui, loin des clichés et du politiquement correct, souligne l’absurdité des discours hégémoniques quels qu’ils soient.

J’ai aimé…
- Le récit de la colonisation française en Côte d’Ivoire du point de vue d’un témoin des tensions entre Français et Anglais, entre colons et autochtones, mais aussi entre commerçants et militaires français.
- Le style, très imagé, plein d’humour et d’associations inattendues, qui fait appel à l’intelligence du lecteur.

J’ai moins aimé…
- L’éditeur présente le roman comme la confrontation de deux regards, « celui du blanc sur l’Afrique et celui du noir sur l’Europe ». En réalité, malgré l’unité de lieu (Grand Bassam), il est parfois difficile de faire le lien entre les deux points de vue. L’histoire de Dabilly tend à prendre le dessus sur celle d’Anouman.
- Si le style est remarquable, certains traits d’humour implicites peuvent être difficile à saisir pour le lecteur qui ne dispose pas de toutes les références culturelles nécessaires.

Merci à NetGalley et aux éditions Le Nouvel Attila de m’avoir permis de lire ce livre avant sa publication officielle le 31 août 2018.

[Tom Wyer · Rating 3 out of 5]

Thought ‘Comrade Papa’ was perfectly fine - didn’t love it, didn’t hate it, but I quite enjoyed the journey.

To the text’s credit: I enjoyed learning about the French colonisation of Côte d’Ivoire (of which I know little), I was intrigued by the storyline about Maxime Dabilly’s 1880 journey into the interior, and the book was an easy read overall. To its detriment: I found the modern storyline to be a distraction. Dabilly’s journey was well written and its cast properly fleshed out; it was this storyline that gave the book its impetus. In contrast, the story of Anouman - born in twentieth-century Amsterdam and travelling to his parents’ country as a child - felt half-baked, disjointed, and as if it was purely ancillary to the nineteenth century plot to which it was only intended to give meaning. What’s worse, it left the text feeling imbalanced. Why use the book’s title to attribute the modern storyline a weighting it simply does not have? Why make such a song and dance about Anouman’s parents’ Communist credentials (including in the book’s title!) but then not have this be at all necessary to the plot? Why open up a modern storyline that offers an opportunity to make all sorts of interesting points about post-colonial memory - but then fail to make any of them at all?

To be clear, there’s no obligation on Gauz’ to do any of that: it would obviously have been fine to simply write a compelling story about Anouman in his own terms. Yet he didn’t do that either. Anouman’s storyline felt a bit pointless; at times, it felt that even Gauz’ was tired of having to write it. Insofar as ‘Comrade Papa’ sought to make great play of its ability to vary the authorial voice according to the perspective of the character at the centre of each chapter, it also ended up dragging down the nineteenth century storyline by making the book frequently feel chaotic - and more like an exercise in observing a particular literary form than an editorial choice designed to improve the plot. The whole ‘writing from the perspective of a child’ thing is by now fairly hackeneyed - and it’s been done better elsewhere.

It’s a solid read, but don’t expect too much of it.

[Agnes Fontana · Rating 5 out of 5]

D'un côté, à la fin du XIXème siècle, un fils de famille provinciale désargenté, et désorienté à la mort de ses parents, se lance sans trop savoir pourquoi dans l'aventure coloniale. Il se retrouve en Côte d'Ivoire où on lui demande de créer un poste avancé ; c'est la rencontre avec les paysage, les peuples et les personnalités du lieu, et notamment la belle Adjo Blé qui deviendra son épouse. D'un autre côté, aujourd'hui, un petit garçon métis, biberonné à l'idéologie révolutionnaire communiste par ses parents, alors que sa mère est partie dans des conditions mystérieuses (on lui dit qu'elle est partie pour le paradis socialiste du camarade Hodja mais est-elle morte ? A-t-elle quitté le père ?) quitte Amsterdam où il a été élevé pour Paris, puis l'Afrique. Il y retrouve sa grand-mère, qui n'est autre que la fille du jeune provincial et d'adjoint Blé. Ce livre est adorable, la vision et le vocabulaire révolutionnaires du garçon sont tordants (les suppositoires du grand capital... Marx et son ange...), tandis que le regard porté sur la colonisation est intelligemment nuancé, montrant la diversité des personnages qui s'y sont engagés et la variété de motivations (cupidité, volonté de contrer l'avancée anglaise mais aussi intérêt scientifique et culturel sincère) ; on voit comment les fracture apparues à la colonisation (ceux qui ont choisi les Anglais, ceux qui ont pris le parti des Français) durent encore aujourd'hui (deux familles qui ne peuvent pas se sentir). C'est drôle, profond, unique, j'adore.

[Alex-Mot-à-Mots · Rating 4 out of 5]

Le grand soir, camarades, c’est pour demain ! ainsi pense l’enfant à Amsterdam qui nous raconte son histoire.

Gavé des mots révolutionnaires de ses parents dont il ne comprend pas le toujours sens quand il agglomère deux noms pour former un mot valise qui ressemble vaguement à un terme entendu, il se rend en Afrique dans sa famille car son père ne peut plus l’élever seul.

Ces chapitres avec le parlé si particulier de l’enfant alternent avec le récit de la vie de Dabilly, jeune homme pauvre qui se rend en Côte d’Ivoire mener la vie de colon.

Dabilly découvre les us et coutumes du peuple ivoirien.

Certaines légendes sont racontées dans des chapitres à part.

Un livre protéiforme qui m’a fait sourire parfois (ah, le Grand Soir révolutionnaire dans la bouche d’un enfant…).

Certains passages m’ont moins parlés, comme certaines descriptions.

J’ai aimé découvrir certaines légendes.

Un roman vraiment très différent du précédent de l’auteur.

L’image que je retiendrai :

Celle de la salle de classe de Côte d’Ivoire où se rend le garçon doté d’un poste de télévision que les enfants regardent du matin au soir.

https://alexmotamots.fr/camarade-papa...

[AtnMitch · Rating 4 out of 5]

J'ai vraiment bien aimé ce livre mais j'ai trouvé qu'il m'a un peu laissé sur ma faim, surtout pour l'histoire du jeune garçon qui part en voyage en Côte d'Ivoire.
Les deux récits sont très bien écrit et c'est un plaisir a lire, surtout le récit du jeune garçon avec les mal-entendus a déchiffrer et l'idéologie communiste, c'est drôle et instruisant.
Le récit de Dabilly est plus classique mais tout aussi engageant et surtout très poétique.
Les deux récits se retrouvent en conclusion, et les indices sont agréables a trouver, mais j'aurais juste aimé un peu plus de l'histoire du petit garçon, autant pour l'humour que pour en savoir plus.

[Saoirse · Rating 3 out of 5]

Je termine ce roman et il m’est bien difficile de donner mon avis... Voilà un roman surprenant. Gauz nous offre ici deux voix, la première, celle de l’enfant est particulièrement bien trouvée. C’est drôle et poétique. La deuxième, plus classique nous offre le point de vue de Dabilly, colon du XIXème siècle. Je ne savais pas trop à quoi m’attendre concernant l’histoire de la colonisation justement et j’ai beaucoup aimé son point de vue.
J’ai moins accroché à l’histoire, je n’ai pas l’impression d’avoir retenu grand chose du récit de Dabilly. Je reste un peu sur ma faim.

[María Requena · Rating 4 out of 5]

Camarada Papá narra una historia del colonialismo en Costa de Marfil a través de un joven francés a finales del siglo XIX, entrelazada con el punto de vista de un niño africano criado en Holanda cien años más tarde. ¿Cuál es su punto en común en la línea del tiempo? ¿Cuál es la historia que les unirá?

Me ha parecido una lectura muy exigente y complicada, no para cualquier lector. Pero, en mi opinión, merece la pena leer a Gauz y conocer la perspectiva de la historia desde los ojos de los autores africanos contemporáneos.

[Alain · Rating 3 out of 5]

la côte d'ivoire, grand Bassam, le colonialisme vus au travers de deux regards et deux périodes différentes. J'ai aimé la première avec ses parenthèses références historiques et culturelles, la deuxieme celle de l'enfant sur éduqué à l'antiimpérialisme est détonante amusante mais peut etre moins cohérente

[Sergio Garrido García · Rating 4 out of 5]

"La tierra es una coartada, la riqueza es esquiva, la civilización es una estafa. El caucho, la madera, el café, el marfil, el oro, las telas inglesas, el jabón de Marsella, el agua de colonia, la ginebra holandesa, los paraguas, la aguja, el hilo de trenzar, las carreteras, el telégrafo...todo es un pretexto. La vida es lo único que cuenta. La que de pierde, la que se da".

[Lucas Bedford Comte · Rating 4 out of 5]

Enjoyable book on an interesting topic. The change in prose between the two characters was difficult to adapt to at first but by the end powerful and interesting. A good book to start the year, with colonialism, communism, family, mysticism, and community all important themes.

[Sam France · Rating 3 out of 5]

Interesting and at times very compelling but I found the parts from the kid's POV to be pretty grating - the misunderstanding things and making up words schtick gets old quickly and I found myself always waiting for those chapters to end

[Zebulon · Rating 2 out of 5]

Bof!

[Gilles Russeil · Rating 4 out of 5]

De la Creuse à l' Afrique coloniale, du XIXe siècle colonialiste aux années 1980 post révolutionnaires, un livre débordant de vie, de langue, d'amour et de drôlerie. Superbe découverte !

[Miguel Andreu · Rating 5 out of 5]

Un libro complejo pero precioso, muy sugerente. Merece mucho la pena!

[Kennedy Paver · Rating 5 out of 5]

I hardly ever give five stars. But this was brilliant. The best I've read by him.

[SM]

Found this absolutely impenetrable unfortunately. I tried for weeks, I really did.

[Soph Shirley]

not sure how to rate this. masterclass in translation though

[Giovanna Giuriolo · Rating 2 out of 5]

2.5 ⭐️

[Cintia Pereira · Rating 3 out of 5]

Read this book if you enjoy adventures in far gone times. It’s naive and easy to read, with whimsical characters and vivid descriptions. Not my fav genre but I kinda enjoyed it..?

[Les Maux Dits · Rating 4 out of 5]

Après son éblouissant premier roman, Gauz confirme son talent d'écrivain à la langue si riche, virevoltante et fantasque, et revient ici avec un roman au sujet passionnat traité sous un angle original, et nouveau.

Il nous livre ici 2 récits en un : celui de Dabilly, jeune homme français bien né qui fuit son quotidien morne pour vivre l’aventure en Côte de l’Ivoire dans les années 1880, où les conflits se sont tassés et ont laissé l’occasion à quelques maisons de commerce de négocier avec les tribus pour créer de nouveaux comptoirs et prospérer. Sous les yeux de Dabilly on découvre un continent magique, mystérieux de prime abord, mais la crainte laisse place à une vraie curiosité et une envie de communiquer et de connaître « l’Autre ». En effet, Dabilly apprend avec avidité « l’agny » pour pouvoir parler vraiment avec les différents peuples environnant la côte ivoirienne, ce qui lui permet de découvrir leur vie, coutumes, rites et croyances, et de gagner leur respect. A l’inverse, ses camarades de comptoir dont se détache progressivement Dabilly témoignent d’une ignorance crasse des peuples présents, ignorance matinée de mépris et de racisme, qu'il soit dissimulé ou non.
Mais Camarade papa c’est aussi le récit d’Anouman, jeune garçon ayant grandi à Amsterdam et envoyé en Côte d’Ivoire dans les années 1970 pour être élevé par sa grand-mère suite à un drame familial. On découvre une langue incroyable et inédite, Anouman ayant été élevé dans l’idéal révolutionnaire communiste, et ayant créé ses propres mots et expressions. Ses aventures d’enfant s’animent sous nos yeux dans ce français suranné, bourré de néologismes et de références politiques.
Un titre à ne pas manquer, et un auteur définitivement à suivre de très près.

[Histoire et fiction · Rating 4 out of 5]

Il est déjà demain est le récit autobiographique d’Henri Lopes, ancien Premier ministre du Congo-Brazzaville de 1973 à 1975. Né de l’autre côté du fleuve Congo, à Kinshasa, de parents métis, ce petit garçon « café au lait » a grandi à Brazzaville puis étudié en France où il fréquente la Sorbonne. C’est là qu’il découvre le concept de négritude et qu’il milite dans les mouvements de libération nationale d’influence marxiste. Pour lui :

« La France nous a colonisés, mais c’est en France que nous nous sommes décolonisés. »

C’est aussi à Paris qu’il rencontre sa femme Nirva, une jeune géographe guadeloupéenne qui le suit lors de son retour en Afrique au milieu des années 1960. De 1969 à 1980, il occupe diverses fonctions gouvernementales au Congo-Brazzaville : à l’éducation nationale, aux affaires étrangères, puis comme Premier ministre et enfin ministre des finances. Ces responsabilités lui sont d’ailleurs confiées sans qu’il soit vraiment consulté :

« [J]’eus la surprise d’apprendre à la radio que j’étais membre du gouvernement, chargé des Finances. L’ambiance générale, pesante, ne se prêtait pas à désavouer les autorités en place. »

À partir des années 1980, il quitte la politique nationale pour retourner à Paris, comme haut fonctionnaire à l’UNESCO puis comme Ambassadeur de la République du Congo en France. C’est ce parcours mouvementé aux premières loges de l’histoire politique que Lopes partage dans ces mémoires. Il est déjà demain contient en effet une mine d’information sur les premières années de l’indépendance des pays africains. L’auteur y relate par exemple les débats internes entre pays nouvellement indépendants sur le type de communisme à mettre en place, ou encore sur le type de relations à maintenir avec l’ancienne puissance coloniale. En République du Congo, Lopes a vécu plusieurs changements de régime, et notamment la révolution des « Trois Glorieuses » de 1963, dont il a fait un hymne national en 1970.

Écrivain amoureux des lettres, Lopes évoque aussi fréquemment les grands personnages politiques que les écrivains qu’il a côtoyés. Un monde très masculin où quelques femmes se distinguent malgré tout de temps à autres. Si Lopes le diplomate se montre prudent dans sa critique des grandes figures de son temps, c’est que, selon ses propres termes, il préfère la pudeur :

« [C]ertaines vérités détruisent et tuent. Inutilement. »

Toutefois, au-delà du témoignage de l’écrivain et de l’homme d’État, les passages les plus intéressants et les plus touchants de ces mémoires sont, comme souvent, le récit des années de jeunesse. Métis, Lopes a sa vie durant dû justifier de ses origines et de la couleur de sa peau. Pas assez noir aux yeux de certains, trop blanc pour d’autres… Dans Il est déjà demain, il nous rappelle que beaucoup d’enfants métis, abandonnés par leur père blanc, ont été placés de force dans des orphelinats plutôt que d’être élevés par leur mère noire. Un destin singulier qui créé une certaine solidarité entre métis :

« Le métis est un être ballotté entre plusieurs familles, qui appartient à trois tribus : celle de sa mère, celle de son père, celle des métis. »

Toute sa vie, Henri Lopes a voyagé et rencontré des personnes d’origines différentes dont il est devenu très proche. Ce sont ces échanges qui ont fait de lui quelqu’un de si adaptable et qui lui ont permis d’avoir une carrière internationale si prestigieuse. Ses mémoires, en plus d’être très informatives pour le lecteur, sont aussi et peut-être avant tout une célébration des bienfaits du métissage et de la diversité.