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Cazalet Chronicles #1
The Light Years
With an introduction by Joanna Lumley
The Light Years is the first novel in Elizabeth Jane Howard’s bestselling five-part series, ‘The Cazalet Chronicles’.
Home Place, Sussex, 1937.
For two unforgettable summers the Cazalets gathered together, safe from the advancing storm clouds of the Second World War. In the heart of the Sussex countryside these were still sunlit days of childish games, lavish family meals and picnics on the beach.
This is the beginning.
Howard’s beautiful saga is the story of three generations of the Cazalet family. Their relatives, their children and their servants – and the fascinating triangle of their affairs . . .
419 pages, Kindle Edition
First published January 1, 1990
2965 people are currently reading
26180 people want to read
About the author
Elizabeth Jane Howard
54 books670 followersElizabeth Jane Howard, CBE, was an English novelist. She was an actress and a model before becoming a novelist. In 1951, she won the John Llewellyn Rhys Prize for her first novel, The Beautiful Visit. Six further novels followed, before she embarked on her best known work, a four novel family saga (i.e., The Cazalet Chronicles) set in wartime Britain. The Light Years, Marking Time, Confusion, and Casting Off were serialised by Cinema Verity for BBC television as The Cazalets (The Light Years, Marking Time, Confusion and Casting Off). She has also written a book of short stories, Mr Wrong, and edited two anthologies.
Her last novel in The Cazalet Chronicles series, "ALL CHANGE", was published in November 2013.
Her last novel in The Cazalet Chronicles series, "ALL CHANGE", was published in November 2013.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 1,926 reviews
February 22, 2019
This novel is the first of a Quintet called the Cazalet Chronicles, a family saga that begins in 1937-1938 just prior to World War II.
There are a great number of characters introduced herein, and I expect they will also be present through the subsequent novels. In the family alone (including one daughter-in-law’s sister, husband, and children) we meet 11 adults and 12 teens and children. There are also many servants and others who interact regularly with the family.
In retrospect, I was astonished by these numbers. Each character is presented, usually alone, in a little vignette – one that is intimate and immediate as we are privy to their thoughts about a particular topic or series of topics. These pieces are all so well written they immediately begin to add their own thread colour to the larger design of the tapestry. I found it difficult to put the book down because I wanted to know them all right away: who they are, their likes and dislikes, the things they enjoy and don’t. I don’t recall ever before getting to know such a large cast of characters, let alone doing so with such ease.
Ms Howard’s writing is smooth and elegant, ensuring that I found myself completely immersed in the lives of this family, their staff, and even their neighbours. As in real life, there are many revelations for these people, many shifts and changes in friendships and relationships, attitudes and opinions. I found the children’s voices to be authentic and brilliantly observed. How children perceive certain things can be very funny at times; very poignant and even sad at other times. Ms Howard opens up their minds and hearts to us – a skill that also extends to the insights she offers in the development of all of the adult characters, too.
The family is wealthy due to their lumber business. They supply wood for building things, veneers for finishing things, and they supply not only common woods but also the more exotic. Although the Cazalets are well-placed financially and in society, they tend for the most part to take all their holidays together at the country estate, returning to their London homes once school resumes. They have friends, yet their family life is the most important organism around which their lives revolve.
The two oldest brothers served in WW I and its effect on them is more obvious in one, and more subtle in the other. And now, WW II is looming. Despite a collective disregard of the possibility of war, ”But nobody wants another war!!” the family eventually begins to take steps to prepare – ‘just in case’. This also has its own consequences, for both the adults and the children.
I have wanted to read this quintet for more than two years and I am so excited about actually beginning. This novel is a wonderful, intimate introduction to this family on the verge of a life-changing time in our collective history. The story is a treasure-trove of symbolism while remaining a captivating and entertaining surface read for anyone who prefers that approach.
I can’t wait to read the second novel next month!
There are a great number of characters introduced herein, and I expect they will also be present through the subsequent novels. In the family alone (including one daughter-in-law’s sister, husband, and children) we meet 11 adults and 12 teens and children. There are also many servants and others who interact regularly with the family.
In retrospect, I was astonished by these numbers. Each character is presented, usually alone, in a little vignette – one that is intimate and immediate as we are privy to their thoughts about a particular topic or series of topics. These pieces are all so well written they immediately begin to add their own thread colour to the larger design of the tapestry. I found it difficult to put the book down because I wanted to know them all right away: who they are, their likes and dislikes, the things they enjoy and don’t. I don’t recall ever before getting to know such a large cast of characters, let alone doing so with such ease.
Ms Howard’s writing is smooth and elegant, ensuring that I found myself completely immersed in the lives of this family, their staff, and even their neighbours. As in real life, there are many revelations for these people, many shifts and changes in friendships and relationships, attitudes and opinions. I found the children’s voices to be authentic and brilliantly observed. How children perceive certain things can be very funny at times; very poignant and even sad at other times. Ms Howard opens up their minds and hearts to us – a skill that also extends to the insights she offers in the development of all of the adult characters, too.
The family is wealthy due to their lumber business. They supply wood for building things, veneers for finishing things, and they supply not only common woods but also the more exotic. Although the Cazalets are well-placed financially and in society, they tend for the most part to take all their holidays together at the country estate, returning to their London homes once school resumes. They have friends, yet their family life is the most important organism around which their lives revolve.
The two oldest brothers served in WW I and its effect on them is more obvious in one, and more subtle in the other. And now, WW II is looming. Despite a collective disregard of the possibility of war, ”But nobody wants another war!!” the family eventually begins to take steps to prepare – ‘just in case’. This also has its own consequences, for both the adults and the children.
I have wanted to read this quintet for more than two years and I am so excited about actually beginning. This novel is a wonderful, intimate introduction to this family on the verge of a life-changing time in our collective history. The story is a treasure-trove of symbolism while remaining a captivating and entertaining surface read for anyone who prefers that approach.
I can’t wait to read the second novel next month!
January 23, 2020
HE AMADO ESTE LIBRO (Cero sorpresas aquí)
Nos narra la vida de una familia de clase alta inglesa, los tres hermanos varones y la hermana, sus respectivos hijos, sus relaciones, amoríos, miedos... todo aderezado con la amenaza de la Segunda Guerra Mundial, cada vez más presente y las consecuencias de la IGM, aún ensombreciendo la vida de los que la sufrieron.
Aunque las primeras 50 páginas resultan algo confusas por la cantidad de personajes que aparecen, rápidamente empiezas a comprender quién es hijo de quien (gracias también a ese acertado árbol genealógico xD) y la historia avanza sola a pesar de ser mucho más contemplativa y costumbrista de lo que había esperado.
Un detalle que me ha gustado mucho es cómo la autora se detiene en las vidas de personajes muy secundarios en la trama (la institutriz, el chófer, las criadas...), y con un par de pinceladas comprendemos el tipo de vida que llevaban y cuales eran sus sueños e ilusiones.
Este libro me recordó en muchas cosas a la saga de los Forsyte o al estilo literario de maravillosas autoras como Sybille Bedford o Virginia Woolf por cómo saltaba la trama de un personaje a otro y la capacidad que tiene Howard para adentrarte en los sentimientos de seres tan diversos, y conseguir que empatices con todos ellos, desde los ancianos a los niños. Bueno, menos con Edward. Con Edward es imposible empatizar JAMÁS.
Todos los amantes de la ironía inglesa, de las sagas familiares y de las historias de personajes deberían leer este libro. Me ha parecido una auténtica delicia en todos los sentidos, me he enamorado de muchos personajes (Hugh, Sybill, Polly, Clary, Rachel) y he odiado profundamente a otros (Edward, Edward, Edward), el caso es que me MUERO por continuar con la saga, estoy deseando ver a esos niños crecer y enfrentarme a lo que se les viene encima junto a toda la familia.
Habrá reseña en el canal!!!
Nos narra la vida de una familia de clase alta inglesa, los tres hermanos varones y la hermana, sus respectivos hijos, sus relaciones, amoríos, miedos... todo aderezado con la amenaza de la Segunda Guerra Mundial, cada vez más presente y las consecuencias de la IGM, aún ensombreciendo la vida de los que la sufrieron.
Aunque las primeras 50 páginas resultan algo confusas por la cantidad de personajes que aparecen, rápidamente empiezas a comprender quién es hijo de quien (gracias también a ese acertado árbol genealógico xD) y la historia avanza sola a pesar de ser mucho más contemplativa y costumbrista de lo que había esperado.
Un detalle que me ha gustado mucho es cómo la autora se detiene en las vidas de personajes muy secundarios en la trama (la institutriz, el chófer, las criadas...), y con un par de pinceladas comprendemos el tipo de vida que llevaban y cuales eran sus sueños e ilusiones.
Este libro me recordó en muchas cosas a la saga de los Forsyte o al estilo literario de maravillosas autoras como Sybille Bedford o Virginia Woolf por cómo saltaba la trama de un personaje a otro y la capacidad que tiene Howard para adentrarte en los sentimientos de seres tan diversos, y conseguir que empatices con todos ellos, desde los ancianos a los niños. Bueno, menos con Edward. Con Edward es imposible empatizar JAMÁS.
Todos los amantes de la ironía inglesa, de las sagas familiares y de las historias de personajes deberían leer este libro. Me ha parecido una auténtica delicia en todos los sentidos, me he enamorado de muchos personajes (Hugh, Sybill, Polly, Clary, Rachel) y he odiado profundamente a otros (Edward, Edward, Edward), el caso es que me MUERO por continuar con la saga, estoy deseando ver a esos niños crecer y enfrentarme a lo que se les viene encima junto a toda la familia.
Habrá reseña en el canal!!!
February 8, 2019
Finalmente la perfetta letturona seriale estiva che agognavo da tanto tempo: l'anno scorso non mi era andata troppo bene con Il trono di spade, e neanche l'anno prima avevo avuto la giusta soddisfazione con la trilogia di Holt di Haruf. Sarò sfortunata: quando vado in cerca di questo genere di ristoro finisco sempre per vedermi servito il solito sandwich a base di peanut butter.
Qui la faccenda è diversa, basta aprire il volume per avere sentore di the aromatico e forte, shortbread e rose appena colte in giardino. Per quella che ho scelto come la mia saga di quest'estate, a giudicare dal primo volume pare che gli ingredienti non siano niente male: minuziosità fiamminga, luminosità cinematografica, e la scorrevolezza di una ballata.
I maggiori pregi sono l'elevata fedeltà della ricostruzione delle ambientazioni, non solo dei luoghi ma anche degli usi e costumi (non posso non osservare la perfetta continuità con la testimonianza di Margaret Powell ne Ai piani bassi); e l'originale coralità per cui ogni personaggio, con il suo carattere e la sua storia, viene descritto attraverso il punto di vista, i pensieri e le parole di uno o più degli altri protagonisti. Quanto alla trama, è una perfetta soap-opera con dame e cavalieri, arme e amori, cortesie e audaci imprese, gli amanti e i tradimenti, dunque come dicevo si presta in gran spolvero per il ruolo ufficiale di letturona estiva.
Il romanzo presenta la famiglia di ricchi commercianti inglesi attraverso due spezzoni della vita dei suoi componenti: nella prima parte è l'estate del '37, e più precisamente alcuni giorni all'inizio del periodo di villeggiatura da trascorrersi nella tenuta nel Sussex; nella seconda parte si ritorna sullo stesso luogo un anno e qualche mese più tardi: è l'ultima decade del Settembre del '38, con l'estate che finisce e il momentaneo sollievo rappresentato dal trattato di Monaco.
Per la completezza di queste note devo precisare che se ho iniziato a leggere il libro senza alcuna pretesa di attribuirgli un qualche valore storico, e mi chiedevo addirittura se non stessi esagerando a raffrontarlo con la testimonianza della Powell che è una vera e propria cronaca dell'epoca, di man in mano che sono andata avanti con la lettura mi sono dovuta ricredere: il significato storico ce l'ha eccome. Non solo per il realismo del contesto familiare e domestico, non solo per la evidente connotazione autobiografica, ma anche e soprattutto per il panorama geopolitico degli anni '37 e '38: in una Inghilterra fresca fresca di incoronazione di Giorgio VI, la prima guerra mondiale è distante ormai vent'anni ma è ancora viva nelle memorie di tutti, rappresenta lo spartiacque in qualsiasi ragionamento e ricordo, una tragedia talmente grossa da rendere inconcepibile quella ancora più grossa che va addensandosi all'orizzonte, e infatti secondo l'opinione della stragrande maggioranza dei personaggi qui presenti non accadrà nulla, vedono Hitler come niente altro che un ridicolo omuncolo, e fanno affidamento sul buonsenso di tutte le popolazioni del mondo le quali non avranno certo perso la memoria della recente guerra e dunque non avranno la stupidità di gettarsi a capofitto in una nuova carneficina. Soltanto uno dei protagonisti fa la cassandra della situazione, (col senno di poi sappiamo quanto la stia indovinando) ed è solo con il precipitare degli eventi che anche tutto il resto della famiglia arriverà ad ammettere l'imminenza del pericolo e a parlare elegantemente ed eufemisticamente di tutta la congiuntura geopolitica come de La Situazione. Dunque è con estreme semplicità e lucidità che si compone il quadro dei discorsi delle persone, discorsi che tendono sempre a smorzare le preoccupazioni per amor di compostezza e ragionevolezza, e forse anche un po' per autoilludersi. Ci trovo moltissima somiglianza con il giorno d'oggi.
Concludendo: proseguo subito con la lettura del secondo volume perché mi piace molto la storia, la sua leggerezza, il modo in cui è raccontata, più in particolare sono curiosa di vedere che tipo di giovani e adulti diventeranno tutti quei personaggi che nel presente volume sono ancora bambini e adolescenti (come è già stato correttamente osservato da altri, sono personaggi godibilissimi: niente a che vedere con lo stereotipo di adolescente che di solito gli autori vogliono far piacere ad ogni costo), e credo anche che sarà un bel ripassino di Storia della seconda guerra mondiale.
Qui la faccenda è diversa, basta aprire il volume per avere sentore di the aromatico e forte, shortbread e rose appena colte in giardino. Per quella che ho scelto come la mia saga di quest'estate, a giudicare dal primo volume pare che gli ingredienti non siano niente male: minuziosità fiamminga, luminosità cinematografica, e la scorrevolezza di una ballata.
I maggiori pregi sono l'elevata fedeltà della ricostruzione delle ambientazioni, non solo dei luoghi ma anche degli usi e costumi (non posso non osservare la perfetta continuità con la testimonianza di Margaret Powell ne Ai piani bassi); e l'originale coralità per cui ogni personaggio, con il suo carattere e la sua storia, viene descritto attraverso il punto di vista, i pensieri e le parole di uno o più degli altri protagonisti. Quanto alla trama, è una perfetta soap-opera con dame e cavalieri, arme e amori, cortesie e audaci imprese, gli amanti e i tradimenti, dunque come dicevo si presta in gran spolvero per il ruolo ufficiale di letturona estiva.
Il romanzo presenta la famiglia di ricchi commercianti inglesi attraverso due spezzoni della vita dei suoi componenti: nella prima parte è l'estate del '37, e più precisamente alcuni giorni all'inizio del periodo di villeggiatura da trascorrersi nella tenuta nel Sussex; nella seconda parte si ritorna sullo stesso luogo un anno e qualche mese più tardi: è l'ultima decade del Settembre del '38, con l'estate che finisce e il momentaneo sollievo rappresentato dal trattato di Monaco.
Per la completezza di queste note devo precisare che se ho iniziato a leggere il libro senza alcuna pretesa di attribuirgli un qualche valore storico, e mi chiedevo addirittura se non stessi esagerando a raffrontarlo con la testimonianza della Powell che è una vera e propria cronaca dell'epoca, di man in mano che sono andata avanti con la lettura mi sono dovuta ricredere: il significato storico ce l'ha eccome. Non solo per il realismo del contesto familiare e domestico, non solo per la evidente connotazione autobiografica, ma anche e soprattutto per il panorama geopolitico degli anni '37 e '38: in una Inghilterra fresca fresca di incoronazione di Giorgio VI, la prima guerra mondiale è distante ormai vent'anni ma è ancora viva nelle memorie di tutti, rappresenta lo spartiacque in qualsiasi ragionamento e ricordo, una tragedia talmente grossa da rendere inconcepibile quella ancora più grossa che va addensandosi all'orizzonte, e infatti secondo l'opinione della stragrande maggioranza dei personaggi qui presenti non accadrà nulla, vedono Hitler come niente altro che un ridicolo omuncolo, e fanno affidamento sul buonsenso di tutte le popolazioni del mondo le quali non avranno certo perso la memoria della recente guerra e dunque non avranno la stupidità di gettarsi a capofitto in una nuova carneficina. Soltanto uno dei protagonisti fa la cassandra della situazione, (col senno di poi sappiamo quanto la stia indovinando) ed è solo con il precipitare degli eventi che anche tutto il resto della famiglia arriverà ad ammettere l'imminenza del pericolo e a parlare elegantemente ed eufemisticamente di tutta la congiuntura geopolitica come de La Situazione. Dunque è con estreme semplicità e lucidità che si compone il quadro dei discorsi delle persone, discorsi che tendono sempre a smorzare le preoccupazioni per amor di compostezza e ragionevolezza, e forse anche un po' per autoilludersi. Ci trovo moltissima somiglianza con il giorno d'oggi.
Concludendo: proseguo subito con la lettura del secondo volume perché mi piace molto la storia, la sua leggerezza, il modo in cui è raccontata, più in particolare sono curiosa di vedere che tipo di giovani e adulti diventeranno tutti quei personaggi che nel presente volume sono ancora bambini e adolescenti (come è già stato correttamente osservato da altri, sono personaggi godibilissimi: niente a che vedere con lo stereotipo di adolescente che di solito gli autori vogliono far piacere ad ogni costo), e credo anche che sarà un bel ripassino di Storia della seconda guerra mondiale.
October 31, 2013
This was completely unexpected. I happened to hear some of the serialisation on Radio 4 and thought - hang on, this is really special and ordered the book. It's astonishingly good. I'm very interested in Britain before and during World War II so that was a major box ticked. EJH's recall of what is a fictioalised account of growing up through that time is exceptional. And what is also deeply refreshing is that she comes from a background that isn't at all literary and therefore it isn't laden with any intelectual pretension. Her lack of formal education (other than from an inspired tutor/governess) means that her writing is clean and clear. And the joy of having got through this one is that there are three - soon to be four more! I feel like I have lived with the Cazalet through this year and that I know them so well that if Clary or Villy were to walk in to the room I would recognise them straight away. For historians decades hence trying to make sense of Britain in the 1930s and 40s this will be an incredible resource.
February 13, 2024
Oh my goodness! This is so good. I'm surprised I've never heard of it before. I read Lives Of the Wives which had a chapter on Elizabeth Jane Howard and Kingsley Amis, while I knew Kingsley Amis and enjoyed his comic novel Lucky Jim very much, I had never heard of her. I determined to read something by her; she was a sensible, long-suffering spouse to Kingsley who was an ass hat.
This is a marvelous story of a large, extended family set during the time between the world wars. It is very compulsive reading because of the way she develops each character and makes you care about them. Each little vignette rings true, because Howard grew up in this atmosphere and era. It is the first book in a set of five about the family and this first section is over five hundred pages, but I couldn't get enough and read it very quickly. I can't wait to start the second book.
This is a marvelous story of a large, extended family set during the time between the world wars. It is very compulsive reading because of the way she develops each character and makes you care about them. Each little vignette rings true, because Howard grew up in this atmosphere and era. It is the first book in a set of five about the family and this first section is over five hundred pages, but I couldn't get enough and read it very quickly. I can't wait to start the second book.
June 20, 2022
Wonderful, enjoyable, engrossing read. 🙂 🙃
Gladly, 3 more volumes to go.
In many of my reviews I gripe and moan about the length of novels...too long, too long. This was 418 pages, and for the most part its length did not bother me at all. It was too interesting to be thought of as too long.
The children in this novel were really humorous, and 99% of the time they did not mean to be so. The things they said and the thoughts that flitted through their heads were hilarious.
All of the adults had ‘baggage’ to varying degrees. I’d be hard pressed to state categorically that there were some I disliked. The author besides giving us accounts of these peoples’ everyday lives in 1938 and 1938 would give us the backstory at some point in the novel about the characters, so we knew the secrets and desires and problems that they all had.
This all occurred on the eve (1937 & 1938) before World War II came to England’s doorstep. At least a couple of the characters had war wounds from the first world war.
I will be interested in reading the reviews of others about this book. I can’t imagine why anybody would find fault with it. The writing was so damn good, the images it evoked, what people said and thought (I really believed in these characters...I was immersed in their lives) ...what an impressive work on the part of this author. Again, I am glad this is only the beginning of the saga! 🙂
I’ll just say one thing about the novel...I felt really sorry for the servants and maids and cooks and kitchen help of those big country houses back in the day in England. In a good part of the book, two to three families are visiting the grandparent’s estate and the amount of food that had to be prepared each day was astounding (before the day one could dash off to a supermarket and get everything that was needed).
• Mrs. Cripps spent the morning plucking and drawing two brace of pheasant for dinner; she also mined the remains of the sirloin of beef for cottage pie, made a Madeira cake, three dozen damson tartlets, two pints of egg custard, two rice puddings, two pints of bread sauce, a prune mould...two lemon meringue pies, and fifteen stuffed baked apples for the dining-room lunch. She also oversaw the coking of mountainous quantities of vegetables — the potatoes for the cottage pie, the cabbage, the carrots, French beans, spinach and a pair of grotesque marrows (summer squashes) ...
Reviews
• It is unusual but I don’t want to read the reviews from periodicals or bloggers. It appears that more than one of them refer to the other works of the collection and some things that happens to the characters, and I don’t want to be told what happens in those novels by a reviewer...I want to find out by myself!
• Well, I actually did read this review before I read this first work of the collection so here tis (written by a well-published and respected author, Tessa Hadley): https://www.lrb.co.uk/the-paper/v36/n...
Gladly, 3 more volumes to go.
In many of my reviews I gripe and moan about the length of novels...too long, too long. This was 418 pages, and for the most part its length did not bother me at all. It was too interesting to be thought of as too long.
The children in this novel were really humorous, and 99% of the time they did not mean to be so. The things they said and the thoughts that flitted through their heads were hilarious.
All of the adults had ‘baggage’ to varying degrees. I’d be hard pressed to state categorically that there were some I disliked. The author besides giving us accounts of these peoples’ everyday lives in 1938 and 1938 would give us the backstory at some point in the novel about the characters, so we knew the secrets and desires and problems that they all had.
This all occurred on the eve (1937 & 1938) before World War II came to England’s doorstep. At least a couple of the characters had war wounds from the first world war.
I will be interested in reading the reviews of others about this book. I can’t imagine why anybody would find fault with it. The writing was so damn good, the images it evoked, what people said and thought (I really believed in these characters...I was immersed in their lives) ...what an impressive work on the part of this author. Again, I am glad this is only the beginning of the saga! 🙂
I’ll just say one thing about the novel...I felt really sorry for the servants and maids and cooks and kitchen help of those big country houses back in the day in England. In a good part of the book, two to three families are visiting the grandparent’s estate and the amount of food that had to be prepared each day was astounding (before the day one could dash off to a supermarket and get everything that was needed).
• Mrs. Cripps spent the morning plucking and drawing two brace of pheasant for dinner; she also mined the remains of the sirloin of beef for cottage pie, made a Madeira cake, three dozen damson tartlets, two pints of egg custard, two rice puddings, two pints of bread sauce, a prune mould...two lemon meringue pies, and fifteen stuffed baked apples for the dining-room lunch. She also oversaw the coking of mountainous quantities of vegetables — the potatoes for the cottage pie, the cabbage, the carrots, French beans, spinach and a pair of grotesque marrows (summer squashes) ...
Reviews
• It is unusual but I don’t want to read the reviews from periodicals or bloggers. It appears that more than one of them refer to the other works of the collection and some things that happens to the characters, and I don’t want to be told what happens in those novels by a reviewer...I want to find out by myself!
• Well, I actually did read this review before I read this first work of the collection so here tis (written by a well-published and respected author, Tessa Hadley): https://www.lrb.co.uk/the-paper/v36/n...
September 22, 2017
Se vi aspettate colpi di scena, pagine e pagine con il fiato sospeso, rivelazioni sconcertanti ecc questo NON è il libro che fa per voi. La storia della famiglia Cazalet è semplicemente la loro storia, che noi conosciamo, grazie all'impeccabile stile di Elizabeth Jane Howard, leggendo dei fatti importanti che caratterizzano la loro vita, sia di quelli più frivoli. La forza di questo libro sta sicuramente nei suoi personaggi. Soprattutto quelli femminili, tutti diversi e tutti realisticamente imperfetti. Il primo libro racconta la storia di questa numerosa famiglia negli anni 1937 e 1938, proprio agli albori dello scoppio della seconda guerra mondiale. Mi sono sentita veramente partecipe alle loro storie ho gioito con loro, ho avuto paura con loro e ho sofferto con loro. Sicuramente questo primo libro è solo un grande prologo a quello che dovrà succedere nei capitoli successivi, infatti il romanzo si chiude in medias res, senza grandi colpi di scena, così come si è aperto. Attendo con ansia di leggere il secondo!
March 15, 2013
This is the first of a three volume series about the large, upper middle class Cazalet family and their throng of servants, friends, retainers, mistresses and others. You literally need a scorecard to keep track of everyone. The setting is London and rural Sussex in 1937 and 1938. World War II is looming large on the horizon. Normally, I love sagas of this ilk, such as Brideshead Revisited. But Howard, alas, is no Evelyn Waugh or E.M. Forster. She does do a good job of re-creating the vanished world of morning tea being fetched by parlor maids, a willful chauffeur who drives too slowly, a bossy cook preparing immense meals of indigestible sounding food, and languid summer vacations that stretch on for weeks. But I found this first installment to be lugubrious, crammed with too much detail and devoid of sympathetic or compelling characters. If there were not so many other more interesting books in the world to read I could be tempted to go on to Volume Two. But I will leave the Cazalets to themselves.
December 20, 2024
An absolutely marvellous novel. Just wonderful!
December 7, 2014
I started reading The Light Years right after I sat my M.A’s first exam and I chose the book because I thought I needed something more domestic and tranquil than the usual crime novel. My paperback edition made the book seem quite long and I thought it would take me ages to finish it, but Howards’ description of 1937′s everyday life and issues is as addictive as a mystery to be solved. The Light Years is the perfect mix between Mrs. Dalloway and Downton Abbey.
Although the book’s description centers around the three brothers – and I have to say that put me off at first – the narrative actually focuses through very different characters, including their wives and children. And, by focusing through them, Howard explores “the nameless” problems that Victorian morals and manners still sanctioned. One of my favourite examples is the construction of female sexuality only in a heterosexual frame as something useful to bear children, but that brought no pleasure to women. The same happens with the curse which came unannounced and scared one of the children.
But, the real heart of The Light Years lies, obviously, in the characters. Howards took the perfect setting, a family, and created as many identities as were possible during the 1930′s. The Cazalet brothers represent different outcomes of those who enlisted to fight in WWI and their wives stand for the many and complex lives that wives and mothers – who were not allowed to be more than that – lead in their domestic environment. It is only natural then that every reader picks up a favourite. For those who have read it, I loved Hugh because of his devotion to his wife, although Rupert and his inner conversations about Zoë and his children nearly moved me to tears. But, my favourite above all was Villy. I think she represents a generation of wives and mothers who started to doubt women’s apparently natural destiny as simply mothers and wives, but who, at the same time, instilled the same ideas into their daughters. I found Villy’s inner discussions with herself are as complex and as real as these kind of struggles are.
I had one issue with the book, and it was really about the book and not about the narrative. The front cover- all pink with flowers – had a recommendation by Cosmopolitan. I think The Cazalet Chronicles are a very important work of art and the fact that they deal with domestic and private life does not make them “chick-lit” or whatever name literature who targets women has. I have long had issues with the distinction women’s/men’s literature because I find it pointless: just read what you want. But, sadly, this kind of labelling still exists. So, I urge everyone, men and women, to read The Cazalet Chronicles because they are a long, warm walk into 20th century everyday life and issues.
http://booksandreviews.wordpress.com
Although the book’s description centers around the three brothers – and I have to say that put me off at first – the narrative actually focuses through very different characters, including their wives and children. And, by focusing through them, Howard explores “the nameless” problems that Victorian morals and manners still sanctioned. One of my favourite examples is the construction of female sexuality only in a heterosexual frame as something useful to bear children, but that brought no pleasure to women. The same happens with the curse which came unannounced and scared one of the children.
But, the real heart of The Light Years lies, obviously, in the characters. Howards took the perfect setting, a family, and created as many identities as were possible during the 1930′s. The Cazalet brothers represent different outcomes of those who enlisted to fight in WWI and their wives stand for the many and complex lives that wives and mothers – who were not allowed to be more than that – lead in their domestic environment. It is only natural then that every reader picks up a favourite. For those who have read it, I loved Hugh because of his devotion to his wife, although Rupert and his inner conversations about Zoë and his children nearly moved me to tears. But, my favourite above all was Villy. I think she represents a generation of wives and mothers who started to doubt women’s apparently natural destiny as simply mothers and wives, but who, at the same time, instilled the same ideas into their daughters. I found Villy’s inner discussions with herself are as complex and as real as these kind of struggles are.
I had one issue with the book, and it was really about the book and not about the narrative. The front cover- all pink with flowers – had a recommendation by Cosmopolitan. I think The Cazalet Chronicles are a very important work of art and the fact that they deal with domestic and private life does not make them “chick-lit” or whatever name literature who targets women has. I have long had issues with the distinction women’s/men’s literature because I find it pointless: just read what you want. But, sadly, this kind of labelling still exists. So, I urge everyone, men and women, to read The Cazalet Chronicles because they are a long, warm walk into 20th century everyday life and issues.
http://booksandreviews.wordpress.com
November 21, 2024
Simply BRILLIANT 🤩
4.5 🌟🌟🌟🌟💫
This is the definition of a modern classic! 🙌🏼
I was thoroughly entertained from start to finish and am fully invested in the Cazalet families lives…
The Light Years is the first novel Howard's Cazalet Chronicles; a family saga that begins in 1937 - just prior to the beginning of WW2. Every summer, the Cazalet family gather at the family home - Home Place, Sussex. This first instalment focuses on the 2 summers (1937 and 1938) where the days are filled with childish games, lavish family meals and picnics on the beach. Three generations of the Cazalet family. Their relatives, their children and their servants - and the fascinating triangle of their affairs…
This book is so all-encompassing and I have SO much to say about it that I feel a bit overwhelmed trying to write a review. It is so readable; such a simple idea but a brilliant one at that. By the 50 page mark I was well and truly sucked in and ready to binge on this beautifully written story.
It is so complex, in many ways, because there are so many characters but I don’t want that to put you off. When I saw the family tree at the beginning I thought oh no here we go…I’ll never be able to keep on top of what everyone is up to. I was utterly astonished by the number of characters we were being asked to keep tabs on. And yes, at the beginning it was overwhelming but you just have to sit tight and go with it and suddenly it all makes sense. The POV changes frequently yet all the individual parts are written so well that very quickly the storyline forms and begins to make sense; each character adding their own slant on the larger picture. I thought this use of the children’s POV was particularly clever and very well done.
The storytelling is so effortless and entertaining you barely even notice the time drifting away behind you. However, one thing I really struggled with (particularly at the start) was the length of/lack of chapters; There were only 3 chapters in a book of over 550 hours pages!! And, I am definitely a short snappy chapters kind of girl. The only thing that made it bearable was that there were frequent breaks within the chapters where the POV would change - they were almost like short chapters.
The summer’s spent at Home Place meant something so vastly different to each and every one of the family members. However, they all gained a sense of life and freedom for their untouchable place in the countryside…with WW2 brewing in the background, this safe place becomes more important than ever…I am very intrigued to see what book 2 brings us!
Ps. I don’t normally read a lot of historical fiction but I made an exception for this book and I was very pleasantly surprised. Point is, don’t discount if historical fiction isn’t your thing 🧡
4.5 🌟🌟🌟🌟💫
This is the definition of a modern classic! 🙌🏼
I was thoroughly entertained from start to finish and am fully invested in the Cazalet families lives…
The Light Years is the first novel Howard's Cazalet Chronicles; a family saga that begins in 1937 - just prior to the beginning of WW2. Every summer, the Cazalet family gather at the family home - Home Place, Sussex. This first instalment focuses on the 2 summers (1937 and 1938) where the days are filled with childish games, lavish family meals and picnics on the beach. Three generations of the Cazalet family. Their relatives, their children and their servants - and the fascinating triangle of their affairs…
This book is so all-encompassing and I have SO much to say about it that I feel a bit overwhelmed trying to write a review. It is so readable; such a simple idea but a brilliant one at that. By the 50 page mark I was well and truly sucked in and ready to binge on this beautifully written story.
It is so complex, in many ways, because there are so many characters but I don’t want that to put you off. When I saw the family tree at the beginning I thought oh no here we go…I’ll never be able to keep on top of what everyone is up to. I was utterly astonished by the number of characters we were being asked to keep tabs on. And yes, at the beginning it was overwhelming but you just have to sit tight and go with it and suddenly it all makes sense. The POV changes frequently yet all the individual parts are written so well that very quickly the storyline forms and begins to make sense; each character adding their own slant on the larger picture. I thought this use of the children’s POV was particularly clever and very well done.
The storytelling is so effortless and entertaining you barely even notice the time drifting away behind you. However, one thing I really struggled with (particularly at the start) was the length of/lack of chapters; There were only 3 chapters in a book of over 550 hours pages!! And, I am definitely a short snappy chapters kind of girl. The only thing that made it bearable was that there were frequent breaks within the chapters where the POV would change - they were almost like short chapters.
The summer’s spent at Home Place meant something so vastly different to each and every one of the family members. However, they all gained a sense of life and freedom for their untouchable place in the countryside…with WW2 brewing in the background, this safe place becomes more important than ever…I am very intrigued to see what book 2 brings us!
Ps. I don’t normally read a lot of historical fiction but I made an exception for this book and I was very pleasantly surprised. Point is, don’t discount if historical fiction isn’t your thing 🧡
November 18, 2024
The erudite style and quiet wit of Elizabeth Jane Howard really shines in The Cazalet Chronicles, a series that I first encountered and thoroughly enjoyed in 1997. ‘The Light Years’ is the first of the quintet.
There are nods to Galsworthy and Trollope (Anthony, not Joanna - although there are some Aga Saga-style plot lines), also to Delderfield and Drabble; most notable are the beautiful observations and arresting descriptions of the English landscape. Warmly recommended.
There are nods to Galsworthy and Trollope (Anthony, not Joanna - although there are some Aga Saga-style plot lines), also to Delderfield and Drabble; most notable are the beautiful observations and arresting descriptions of the English landscape. Warmly recommended.
January 1, 2025
Insomma, cos'hanno di speciale questi Cazalet?
La risposta più sincera sarebbe: nulla. Questo clan di dimensioni elefantiache, tenacemente attaccato ai valori e ai privilegi della borghesia vittoriana (mai uscire dai ranghi, mai menzionare argomenti sconvenienti, mai dire ad alta voce ciò che si pensa) sembra rientrare in tutto e per tutto nell'archetipo della noiosa famiglia felice tanto disprezzata da Tolstoj.
E se nella prima metà del romanzo la vita dei Cazalet pare davvero banale, costellata di eventi futili e insignificanti — almeno per chi, come me, non sopporta di leggere infinite descrizioni di abiti, mobilio e cibarie di lusso — man mano che la storia prosegue si ha la sensazione di avvicinarsi ad un baratro sempre più prossimo, ma invisibile agli occhi della spensierata borghesia inglese.
C'è la guerra, il cui spettro incombe su un'Inghilterra determinata a ignorarne l'arrivo; ci sono la morte, la malattia, e altre insidie innominabili che i membri della famiglia dovranno imparare a conoscere loro malgrado. C'è un mondo sull'orlo del collasso, che si illude di essere immortale senza capire di appartenere a un passato che non esiste già più. Ma soprattutto ci sono loro: i personaggi.
Una marea di fratelli, cognati, figli, coniugi, amanti, domestici e governanti, tutti ugualmente protagonisti, tutti amorevolmente tratteggiati dalla penna di un'autrice che ha fatto della sottigliezza psicologica il suo punto di forza. Con stupefacente empatia, la Howard dipinge un cast di donne e uomini così vividi e realistici che al lettore sembra di conoscerli di persona: sono talmente tanti e talmente umani che è impossibile non identificarsi in almeno uno di loro.
Ci si affeziona soprattutto ai personaggi femminili, donne e ragazze costrette in un sistema che vorrebbe reprimerle, frenarle, relegarle al ruolo di mogli e madri. L'autrice racconta la loro vita quotidiana portando alla luce gli innumerevoli tabù della società inglese degli anni Trenta (dal divieto assoluto di parlare di tutto ciò che riguarda la sfera corporea, fino all'impossibilità di conciliare carriera e famiglia) attraverso gli occhi di una generazione che ha visto il mondo cambiare come mai aveva fatto prima.
In conclusione: lo consiglio? Sì, ma solo a chi ama le narrazioni lente, incentrate sulla psicologia e le relazioni interpersonali piuttosto che su trame avvincenti e ricche di colpi di scena.
La risposta più sincera sarebbe: nulla. Questo clan di dimensioni elefantiache, tenacemente attaccato ai valori e ai privilegi della borghesia vittoriana (mai uscire dai ranghi, mai menzionare argomenti sconvenienti, mai dire ad alta voce ciò che si pensa) sembra rientrare in tutto e per tutto nell'archetipo della noiosa famiglia felice tanto disprezzata da Tolstoj.
E se nella prima metà del romanzo la vita dei Cazalet pare davvero banale, costellata di eventi futili e insignificanti — almeno per chi, come me, non sopporta di leggere infinite descrizioni di abiti, mobilio e cibarie di lusso — man mano che la storia prosegue si ha la sensazione di avvicinarsi ad un baratro sempre più prossimo, ma invisibile agli occhi della spensierata borghesia inglese.
C'è la guerra, il cui spettro incombe su un'Inghilterra determinata a ignorarne l'arrivo; ci sono la morte, la malattia, e altre insidie innominabili che i membri della famiglia dovranno imparare a conoscere loro malgrado. C'è un mondo sull'orlo del collasso, che si illude di essere immortale senza capire di appartenere a un passato che non esiste già più. Ma soprattutto ci sono loro: i personaggi.
Una marea di fratelli, cognati, figli, coniugi, amanti, domestici e governanti, tutti ugualmente protagonisti, tutti amorevolmente tratteggiati dalla penna di un'autrice che ha fatto della sottigliezza psicologica il suo punto di forza. Con stupefacente empatia, la Howard dipinge un cast di donne e uomini così vividi e realistici che al lettore sembra di conoscerli di persona: sono talmente tanti e talmente umani che è impossibile non identificarsi in almeno uno di loro.
Ci si affeziona soprattutto ai personaggi femminili, donne e ragazze costrette in un sistema che vorrebbe reprimerle, frenarle, relegarle al ruolo di mogli e madri. L'autrice racconta la loro vita quotidiana portando alla luce gli innumerevoli tabù della società inglese degli anni Trenta (dal divieto assoluto di parlare di tutto ciò che riguarda la sfera corporea, fino all'impossibilità di conciliare carriera e famiglia) attraverso gli occhi di una generazione che ha visto il mondo cambiare come mai aveva fatto prima.
In conclusione: lo consiglio? Sì, ma solo a chi ama le narrazioni lente, incentrate sulla psicologia e le relazioni interpersonali piuttosto che su trame avvincenti e ricche di colpi di scena.
July 19, 2017
Una de las ventajas de la novela sobre otras artes como el cine o el teatro, es que puede describir las emociones de los personajes, todo lo que no dicen, todo lo que callan. No mediante imágenes que hay que descifrar, ni por medio de monólogos que rompen la cuarta pared, sino mediante la propia narración.
Y es precisamente esa la base de "Los años ligeros": todos los sentimientos, ideas y sueños de los miembros de una familia que jamás se dicen, que jamás se expresan a los demás. Y la autora lo hace con una delicadeza y un detallismo rayano en lo enfermizo que te transporta allí.
Se divide esta novela (primera de una saga sobre la familia Cazalet) en dos partes: 1937 y 1938. En ambos años se nos cuenta la estancia veraniega de la familia Cazalet en el hogar ancestral, donde viven el Brigada y su esposa, la Duquesita. Sus tres hijos con sus respectivas esposas e hijos (desde bebés a adolescentes) veranean allí y es allí donde los encontramos "in media res", cada uno con sus vidas y pequeños problemas. Es decir, se nos presentan los personajes en un verano de 1937 y vuelven a aparecer en el siguiente verano, cuando ciertas cosas se mantienen, pero otras cambian.
Aunque en un principio el número de personajes y la descripción detallada de lugares y acciones puede asustar y hacernos pensar que nos confundiremos o agobiaremos, la verdad es que Elizabeth Jane Howard dirige con maestría la trama y no nos perdemos nunca. De hecho, se siguen a la perfección las tramas cruzadas y se siente empatía por esos familiares que acabas conociendo, con sus virtudes y sus fallos.
Puede que haya a gente a quien le aburra la historia de una familia de clase media/alta donde no parece pasar mucho, pero yo tengo debilidad por las historias lentas y costumbristas, más si se trata de sagas familiares, sobre todo cuando están tan bien escritas. Es fascinante el volumen de información que da la autora en cada página y, aún así, lo fácil que resulta leer la historia.
Estoy impaciente por leer la siguiente parte cuando la publiquen. Que espero sea pronto.
Y es precisamente esa la base de "Los años ligeros": todos los sentimientos, ideas y sueños de los miembros de una familia que jamás se dicen, que jamás se expresan a los demás. Y la autora lo hace con una delicadeza y un detallismo rayano en lo enfermizo que te transporta allí.
Se divide esta novela (primera de una saga sobre la familia Cazalet) en dos partes: 1937 y 1938. En ambos años se nos cuenta la estancia veraniega de la familia Cazalet en el hogar ancestral, donde viven el Brigada y su esposa, la Duquesita. Sus tres hijos con sus respectivas esposas e hijos (desde bebés a adolescentes) veranean allí y es allí donde los encontramos "in media res", cada uno con sus vidas y pequeños problemas. Es decir, se nos presentan los personajes en un verano de 1937 y vuelven a aparecer en el siguiente verano, cuando ciertas cosas se mantienen, pero otras cambian.
Aunque en un principio el número de personajes y la descripción detallada de lugares y acciones puede asustar y hacernos pensar que nos confundiremos o agobiaremos, la verdad es que Elizabeth Jane Howard dirige con maestría la trama y no nos perdemos nunca. De hecho, se siguen a la perfección las tramas cruzadas y se siente empatía por esos familiares que acabas conociendo, con sus virtudes y sus fallos.
Puede que haya a gente a quien le aburra la historia de una familia de clase media/alta donde no parece pasar mucho, pero yo tengo debilidad por las historias lentas y costumbristas, más si se trata de sagas familiares, sobre todo cuando están tan bien escritas. Es fascinante el volumen de información que da la autora en cada página y, aún así, lo fácil que resulta leer la historia.
Estoy impaciente por leer la siguiente parte cuando la publiquen. Que espero sea pronto.
December 29, 2017
"Messa in ordine la sua stanza, Louise si era sistemata sull’amaca con il suo libro, ma non riusciva a trovare la calma necessaria per leggere. Quello era un altro degli aspetti bizzarri e spiacevoli della sua nuova esistenza: l’estate scorsa non avrebbe avuto altro per la testa che dividere equamente l’amaca con Polly e al suo turno vi si sarebbe tuffata come chi non ha una sola preoccupazione al mondo. Le sembrava di essere diventata una creatura ingombrante e dispersiva, incapace di impegnare tutta se stessa: qualunque cosa facesse, una parte di lei se ne restava a guardare, a commentare con ironia suggerendo insidiose alternative: «Sei troppo grande per quel libro… e oltretutto l’hai già letto». L’età era sempre un problema: era troppo piccola o troppo grande per fare qualunque cosa."
Questo romanzo è bellissimo! Se siete amanti delle saghe familiari davvero non potete assolutamente perdervi la storia dei Cazalet! Aggiungete l'atmosfera british degli anni trenta e una serie di personaggi ai quali subito vi affezionerete e ne uscirà fuori un mix perfetto per una lettura che mi ha lasciato con l'aria sognante e il cuore in fiamme.
Primo volume di una serie di cinque romanzi, "Gli anni della leggerezza" ci presenta i protagonisti assoluti della storia: i Cazalet, una famiglia che ha raggiunto un certo benessere grazie al commercio di legname e che vive nell'Inghilterra degli anni Trenta, un Paese che, come il resto d'Europa, stava ancora medicando le ferite inferte dal primo conflitto mondiale e che allo stesso tempo sente l'incombere di una nuova terribile minaccia. La Howard ci presenta l'intera famiglia, a cominciare dai capostipiti, chiamati affettuosamente il Colonnello e la Duchessa e poi i loro figli e nipoti, inserendo perfino altre figure secondarie che però avranno un ruolo fondamentale all'interno della vicenda: amici, lontani parenti, anche persone di passaggio che però l'autrice ci racconta in maniera dettagliata. Infatti è proprio questo uno dei punti di forza del romanzo: l'attenzione minuziosa della Howard per il destino, la storia di tutti i personaggi, anche quelli che potrebbero sembrarci quasi insignificanti, nulla viene lasciato al caso, nessuno abbandonato a se stesso, cosa notevole se si pensa al numero di persone che animano la vicenda e che l'autrice gestisce benissimo. Nelle pagine iniziali c'è perfino un albero genealogico della famiglia, che ho trovato molto utile per orientarmi all'inizio tra i numerosissimi nomi; per il resto ci ha pensato l'incredibile lavoro della Howard a farmi entrare pienamente nella storia.
L'aspetto per me più sbalorditivo e che ho preferito è il profondo, bellissimo approfondimento psicologico riservato ai personaggi, tutti diversi l'uno dall'altro, proprio perchè ognuno, come accade nella vita reale, ha il suo vissuto e il suo bagaglio di esperienze che lo differenzia da tutti gli altri, rendendolo unico. Questo aspetto rende il romanzo molto realistico e incredibilmente affascinante. Il lettore infatti non potrà fare a meno di immedesimarsi in questo o in quel membro della famiglia, di empatizzare con quel personaggio, farne la conoscenza, affezionarsi a lui e fantasticare su cosa gli riserverà il futuro nei prossimi romanzi della serie. Questo è esattamente quello che è successo a me e che ha reso questa lettura un'esperienza unica e godibilissima. L'attenzione della scrittrice per l'aspetto psicologico di coloro che muovono le fila della storia è strabiliante e denota l'immenso talento della Howard e la bellezza della sua prosa semplice ma incisiva, scorrevole ma costruita in maniera precisa ed accurata. Non ci sono paroloni, ardite metafore o periodi super complessi perchè questa storia non ne ha bisogno; è una storia semplice, che vive di momenti dolci e meravigliosi e di momenti bui e tormentati, così come è la storia di ogni famiglia vera; è una storia che sa farti provare i sentimenti più disparati perchè io ho sofferto con questi personaggi, ho gioito per loro, ho temuto per loro, ho sognato con loro, li ho ammirati, detestati, compresi, ho guardato il mondo con i loro occhi ed è stato bellissimo.
In questo romanzo emergono soprattutto le figure femminili, a mio avviso superiori ai personaggi maschili che, sono sicura, avranno il loro massimo sviluppo nei prossimi capitoli della storia. Le donne della famiglia sono secondo me le più interessanti ed ognuna di loro rappresenta un mondo, un aspetto dell'essere donna. C'è Sybil, moglie di Hugh, primogenito dei Cazalet, moglie e madre modello, premurosa verso ogni membro della famiglia; Villy moglie di Edward, il secondogenito, ex ballerina di successo che ha rinunciato a tutto per sposare l'uomo che ama, ma che si rivelerà diverso da come lei aveva creduto e sperato. Vediamo una Villy sempre più insoddisfatta della sua vita piatta e priva di stimoli, accanto ad un marito la cui infedeltà lei finge di non vedere per non doverne affrontare le dolorose conseguenze, una donna forte, che ha rinunciato a tutto per amore e che si pente di quella scelta quando è ormai troppo tardi. Villy è un personaggio interessantissimo proprio perchè rappresenta tutte quelle donne costrette a mettere da parte i loro sogni e le loro ambizioni che poco si sposavano con quell'immagine di "moglie ideale" che si aveva al tempo e, oserei dire, a volte ancora oggi. Credo che Villy prima o poi sputerà fuori tutto il suo disagio e non vedo l'ora di scoprire quali effetti avrà questo sul suo matrimonio e sull'intera famiglia. Attraverso il personaggio di Villy l'autrice esplora un altro tema delicato, quello della maternità che ha un peso notevole nell'intreccio del romanzo. Villy infatti inaspettatamente scopre di aspettare il quarto figlio, ma è un figlio che lei non desidera, non se la sente di ricominciare ad accudire un neonato, di rimettere di nuovo il suo corpo al servizio di una gravidanza non desiderata, tanto da arrivare perfino a pensare ad un aborto. La sua posizione è estremamente moderna se pensiamo alla collocazione temporale della vicenda, quando per una donna l'aspettare un bambino era uno degli scopi fondamentali della vita ed è in netto contrasto con quella di Edward, suo marito, che neanche per un istante si ferma a pensare che forse quel figlio non è ciò che la moglie desidera, proprio perchè il mettere al mondo dei figli era un desiderio scontato per ogni donna del tempo. Il tema dell'essere madre è affrontato dalla Howard anche attraverso la figura di Zoe, la giovanissima moglie del terzo figlio dei Cazalet, l'adorabile e buon Rupert, donna che ci viene presentata come estremamente vanitosa, dal costante atteggiamento civettuolo e provocante, pienamente consapevole della sua immensa bellezza, a tratti sciocchina ed ingenua e che non ha il minimo desiderio di mettere al mondo un figlio. Zoe dice chiaramente che non vuole essere madre, non si sente all'altezza, ha paura, non ama particolarmente i bambini e rappresenta quella parte del mondo femminile che, contravvenendo a tutte le regole imposte dalla società del tempo, si rifiuta di trasformarsi in una "macchina sforna figli". Già dalla parte finale del romanzo, in seguito a determinati avvenimenti, si registra un cambiamento nell'atteggiamento di Zoe, indice di una maturità e di una crescita che saranno approfondite nei prossimi romanzi. Ho trovato estremamente coraggioso il modo in cui la scrittrice si avvicina a temi così complessi e delicati, senza paura, mai esagerando, mai risultando fuori luogo, ma semplicemente mostrando dell'argomento non solo gli aspetti positivi (incarnati soprattutto dalla figura di Sybil), ma anche quelli più scottanti e spinosi. Del poliedrico mondo femminile creato dalla Howard fanno parte anche le piccole della famiglia Cazalet, in particolare Polly, Louise e Clary, le mie preferite. Polly è una ragazzina dolce, gentile, timida e che si preoccupa sempre per tutti, probabilmente il personaggio che in assoluto più assomiglia alla me di qualche anno fa, Clary è la bambina dal passato difficile, divorata dal dolore per la morte della madre che stoicamente si sforza di nascondere, la bambina dalla fervida immaginazione, intelligente, intuitiva e dal grande talento per la scrittura, eppure introversa, quasi scontrosa, in eterna competizione con la cugina Louise, uno dei personaggi in assoluto più sfaccettati e meglio riusciti dell'intera narrazione. Conosciamo Louise bambina con il sogno di fare l'attrice, curiosa, stravagante, dalla personalità esuberante, avida lettrice e appassionata sognatrice, determinata a costruirsi un futuro pieno di successi e soddisfazioni. La spensieratezza della bambina si spezzerà quando le accadrà un episodio terribile che non avrà il coraggio di svelare a nessuno e che la cambierà per sempre, trasformandola in un'adolescente lunatica, spesso sgarbata, in continuo conflitto con la madre e desiderosa di andare via, di allontanarsi da quella famiglia in cui improvvisamente sembra non riconoscersi più. Nella figura della ragazza, nella sua sofferenza velata si nasconde quella della stessa Howard, la cui infanzia fu tormentata da episodi dolorosi che segnarono per sempre la sua vita e che fanno di Louise il personaggio più autobiografico di tutta la saga. Sono curiosissima di sapere l'evoluzione di queste tre piccole donne e di scoprire che tipo di persone diventeranno. Un'altra figura che occupa una posizione centrale nella storia è quella di Rachel, unica figlia femmina del Colonnello e della Duchessa di cui ancora una volta la scrittrice si serve per presentarci un altro tema delicato, quello dell'amore omosessuale. Rachel infatti è segretamente innamorata della sua amica Sid, le due donne hanno una relazione clandestina che vive di baci rubati, di abbracci fugaci e di momenti passati ad immaginare un futuro insieme che appare purtroppo sempre più irreale, da un lato per l'incrollabile desiderio di Rachel di pensare sempre prima al bene degli altri, per la sua ferrea volontà di restare accanto ai suoi anziani genitori e prendersi cura di loro, dall'altro per il pregiudizio di una società bigotta e sempre pronta a giudicare con malizia e cattiveria un legame che si discostava troppo dai canoni dell'amore allora accettato e riconosciuto. Anche in questo si vede benissimo tutta la modernità di Elizabeth Jane Howard, ci permette di capire ancora di più l'ampiezza, la complessità dei temi che ha deciso di inserire nella sua storia, ognuno sviluppato con eleganza e grande delicatezza. Sono molte altre le figure femminili che meriterebbero un approfondimento, che rappresentano i più svariati aspetti dell'essere donna e che si vanno a sovrapporre a quella che era l'idea classica di donna del tempo, ben rappresentata da questo passo che ho deciso di riportare:
"La Duchessa apparteneva a un sesso e a una generazione la cui opinione non era richiesta se non per malattie infantili e faccende casalinghe, ma questo non voleva dire che non avesse preoccupazioni più serie: semplicemente, queste facevano parte del vasto repertorio di argomenti di cui non si parlava e men che meno si discuteva tra donne, e non perché, come nel caso delle funzioni corporee, fosse sconveniente, ma perché era del tutto inutile che le donne s’interrogassero sulla politica e sulle vicende del genere umano. Le donne sapevano che il mondo era governato dagli uomini, che il potere lo avevano loro e che, dal potere corrotti, alla minima provocazione mettevano mano alle armi per averne di più, mentre le donne erano costrette a patire le peggiori ingiustizie."
La schiera di personaggi maschili ha ovviamente un ruolo di primaria importanza nel romanzo ed è un quadro tanto sfaccettato quanto quello dell'universo femminile, ma che mi ha colpito leggermente meno. Spiccano su tutti i tre rampolli della famiglia Cazalet: Hugh con la sua saggezza e l'immenso dolore che si è portato dietro tornando dai campi di battaglia della prima guerra mondiale, Edward, un uomo affascinante, amante delle belle donne, sicuro di sè ai limiti dell'arroganza, personaggio che mi è piaciuto meno di tutti per una serie di ragioni che scoprirete man mano leggendo il romanzo e poi Rupert, l'artista di casa, padre tenerissimo, generoso, divertente, che ad un certo punto si troverà davanti ad una scelta che potrebbe cambiare il corso di tutta la sua vita. E poi ancora i piccoli Cazalet, Neville, Simon, Teddy, che però per ora non mi hanno colpito moltissimo. Attorno ai Cazalet si muove una schiera di personaggi le cui vicende si intrecciano inesorabilmente a quelle della famiglia, uomini, donne, bambini che arricchiscono ancora di più la scena, creando una ragnatela di storie da cui il lettore non riuscirà più a liberarsi. Si, perchè le seicento pagine del romanzo scorrono velocissime, non riuscirete a mettere via il libro perchè vorrete saperne sempre di più e vi capiterà di pensare ai Cazalet in ogni momento della vostra giornata. Questa è parte della bellezza di ciò che la Howard ha creato.
I personaggi sono indubbiamente la forza del romanzo, ma anche lo sfondo storico ha un grosso peso nella narrazione, in particolare lo spettro di un nuovo conflitto mondiale. La guerra all'inizio è lontana, è un pensiero che si riesce in qualche modo a mettere da parte, ma poi la sua presenza si fa sempre più incombente, va a colpire in pieno le vite dei personaggi, suscita ansie, paure, ricordi strazianti e un'angoscia sempre più profonda. La violenza del conflitto si è portata via non solo una mano di Hugh, ma anche parte della sua spensieratezza e serenità, ha lasciato sulla sua pelle e nella sua testa ferite che non smetteranno mai di sanguinare. Ora una nuova minaccia incombe su tutta l'Europa, l'eco delle scellerate azioni di Hitler risuona minaccioso anche nella splendida tenuta di campagna dei Cazalet, in cui la famiglia si era rifugiata per allontanare l'angoscioso pensiero del conflitto che sarebbe potuto scoppiare. Gli anni della leggerezza sono proprio il periodo di relativa tranquillità che prepara purtroppo a un evento terribile che tutti conosciamo dai libri di storia e che mi porta a temere davvero per i vari personaggi, come Polly ho paura per Hugh, per Rupert, per i bambini, per il vecchio Colonnello, per tutti.
Le tematiche affrontate dalla Howard sono moltissime, c'è anche il problema del bullismo nei collegi maschili in cui infatti Simon e Teddy non vogliono assolutamente tornare, della disparità tra l'educazione dei ragazzi e delle ragazze, delle molestie sessuali, del tradimento, dell'insoddisfazione, della violenza carnale, ma allo stesso tempo si respira un'atmosfera di serenità, di affetto, di amore e complicità grazie ad una scrittura che sa scaldare il cuore.
La società inglese degli inizi del Novecento è rappresentata in tutte le sue contraddizioni, nel falso perbenismo e soprattutto nell'ostinata immagine di perfezione che in realtà nasconde una realtà molto più cupa e torbida.
Nei prossimi romanzi mi aspetto sicuramente una crescita dei personaggi maschili e un approfondimento anche dei membri della servitù al servizio della famiglia e che qui cominciamo a conoscere.
L'atmosfera evocata dalla Howard mi ha ricordato molto la serie tv Downton Abbey e credo che la saga si presterebbe perfettamente ad una trasposizione cinematografica o televisiva che, sono sicura, adorerei cosi come ho adorato il romanzo. Lo consiglio assolutamente agli amanti delle storie familiari e a chi ha voglia di conoscere una famiglia di cui finirete col desiderare ardentemente di fare parte. Leggetelo!!!
Questo romanzo è bellissimo! Se siete amanti delle saghe familiari davvero non potete assolutamente perdervi la storia dei Cazalet! Aggiungete l'atmosfera british degli anni trenta e una serie di personaggi ai quali subito vi affezionerete e ne uscirà fuori un mix perfetto per una lettura che mi ha lasciato con l'aria sognante e il cuore in fiamme.
Primo volume di una serie di cinque romanzi, "Gli anni della leggerezza" ci presenta i protagonisti assoluti della storia: i Cazalet, una famiglia che ha raggiunto un certo benessere grazie al commercio di legname e che vive nell'Inghilterra degli anni Trenta, un Paese che, come il resto d'Europa, stava ancora medicando le ferite inferte dal primo conflitto mondiale e che allo stesso tempo sente l'incombere di una nuova terribile minaccia. La Howard ci presenta l'intera famiglia, a cominciare dai capostipiti, chiamati affettuosamente il Colonnello e la Duchessa e poi i loro figli e nipoti, inserendo perfino altre figure secondarie che però avranno un ruolo fondamentale all'interno della vicenda: amici, lontani parenti, anche persone di passaggio che però l'autrice ci racconta in maniera dettagliata. Infatti è proprio questo uno dei punti di forza del romanzo: l'attenzione minuziosa della Howard per il destino, la storia di tutti i personaggi, anche quelli che potrebbero sembrarci quasi insignificanti, nulla viene lasciato al caso, nessuno abbandonato a se stesso, cosa notevole se si pensa al numero di persone che animano la vicenda e che l'autrice gestisce benissimo. Nelle pagine iniziali c'è perfino un albero genealogico della famiglia, che ho trovato molto utile per orientarmi all'inizio tra i numerosissimi nomi; per il resto ci ha pensato l'incredibile lavoro della Howard a farmi entrare pienamente nella storia.
L'aspetto per me più sbalorditivo e che ho preferito è il profondo, bellissimo approfondimento psicologico riservato ai personaggi, tutti diversi l'uno dall'altro, proprio perchè ognuno, come accade nella vita reale, ha il suo vissuto e il suo bagaglio di esperienze che lo differenzia da tutti gli altri, rendendolo unico. Questo aspetto rende il romanzo molto realistico e incredibilmente affascinante. Il lettore infatti non potrà fare a meno di immedesimarsi in questo o in quel membro della famiglia, di empatizzare con quel personaggio, farne la conoscenza, affezionarsi a lui e fantasticare su cosa gli riserverà il futuro nei prossimi romanzi della serie. Questo è esattamente quello che è successo a me e che ha reso questa lettura un'esperienza unica e godibilissima. L'attenzione della scrittrice per l'aspetto psicologico di coloro che muovono le fila della storia è strabiliante e denota l'immenso talento della Howard e la bellezza della sua prosa semplice ma incisiva, scorrevole ma costruita in maniera precisa ed accurata. Non ci sono paroloni, ardite metafore o periodi super complessi perchè questa storia non ne ha bisogno; è una storia semplice, che vive di momenti dolci e meravigliosi e di momenti bui e tormentati, così come è la storia di ogni famiglia vera; è una storia che sa farti provare i sentimenti più disparati perchè io ho sofferto con questi personaggi, ho gioito per loro, ho temuto per loro, ho sognato con loro, li ho ammirati, detestati, compresi, ho guardato il mondo con i loro occhi ed è stato bellissimo.
In questo romanzo emergono soprattutto le figure femminili, a mio avviso superiori ai personaggi maschili che, sono sicura, avranno il loro massimo sviluppo nei prossimi capitoli della storia. Le donne della famiglia sono secondo me le più interessanti ed ognuna di loro rappresenta un mondo, un aspetto dell'essere donna. C'è Sybil, moglie di Hugh, primogenito dei Cazalet, moglie e madre modello, premurosa verso ogni membro della famiglia; Villy moglie di Edward, il secondogenito, ex ballerina di successo che ha rinunciato a tutto per sposare l'uomo che ama, ma che si rivelerà diverso da come lei aveva creduto e sperato. Vediamo una Villy sempre più insoddisfatta della sua vita piatta e priva di stimoli, accanto ad un marito la cui infedeltà lei finge di non vedere per non doverne affrontare le dolorose conseguenze, una donna forte, che ha rinunciato a tutto per amore e che si pente di quella scelta quando è ormai troppo tardi. Villy è un personaggio interessantissimo proprio perchè rappresenta tutte quelle donne costrette a mettere da parte i loro sogni e le loro ambizioni che poco si sposavano con quell'immagine di "moglie ideale" che si aveva al tempo e, oserei dire, a volte ancora oggi. Credo che Villy prima o poi sputerà fuori tutto il suo disagio e non vedo l'ora di scoprire quali effetti avrà questo sul suo matrimonio e sull'intera famiglia. Attraverso il personaggio di Villy l'autrice esplora un altro tema delicato, quello della maternità che ha un peso notevole nell'intreccio del romanzo. Villy infatti inaspettatamente scopre di aspettare il quarto figlio, ma è un figlio che lei non desidera, non se la sente di ricominciare ad accudire un neonato, di rimettere di nuovo il suo corpo al servizio di una gravidanza non desiderata, tanto da arrivare perfino a pensare ad un aborto. La sua posizione è estremamente moderna se pensiamo alla collocazione temporale della vicenda, quando per una donna l'aspettare un bambino era uno degli scopi fondamentali della vita ed è in netto contrasto con quella di Edward, suo marito, che neanche per un istante si ferma a pensare che forse quel figlio non è ciò che la moglie desidera, proprio perchè il mettere al mondo dei figli era un desiderio scontato per ogni donna del tempo. Il tema dell'essere madre è affrontato dalla Howard anche attraverso la figura di Zoe, la giovanissima moglie del terzo figlio dei Cazalet, l'adorabile e buon Rupert, donna che ci viene presentata come estremamente vanitosa, dal costante atteggiamento civettuolo e provocante, pienamente consapevole della sua immensa bellezza, a tratti sciocchina ed ingenua e che non ha il minimo desiderio di mettere al mondo un figlio. Zoe dice chiaramente che non vuole essere madre, non si sente all'altezza, ha paura, non ama particolarmente i bambini e rappresenta quella parte del mondo femminile che, contravvenendo a tutte le regole imposte dalla società del tempo, si rifiuta di trasformarsi in una "macchina sforna figli". Già dalla parte finale del romanzo, in seguito a determinati avvenimenti, si registra un cambiamento nell'atteggiamento di Zoe, indice di una maturità e di una crescita che saranno approfondite nei prossimi romanzi. Ho trovato estremamente coraggioso il modo in cui la scrittrice si avvicina a temi così complessi e delicati, senza paura, mai esagerando, mai risultando fuori luogo, ma semplicemente mostrando dell'argomento non solo gli aspetti positivi (incarnati soprattutto dalla figura di Sybil), ma anche quelli più scottanti e spinosi. Del poliedrico mondo femminile creato dalla Howard fanno parte anche le piccole della famiglia Cazalet, in particolare Polly, Louise e Clary, le mie preferite. Polly è una ragazzina dolce, gentile, timida e che si preoccupa sempre per tutti, probabilmente il personaggio che in assoluto più assomiglia alla me di qualche anno fa, Clary è la bambina dal passato difficile, divorata dal dolore per la morte della madre che stoicamente si sforza di nascondere, la bambina dalla fervida immaginazione, intelligente, intuitiva e dal grande talento per la scrittura, eppure introversa, quasi scontrosa, in eterna competizione con la cugina Louise, uno dei personaggi in assoluto più sfaccettati e meglio riusciti dell'intera narrazione. Conosciamo Louise bambina con il sogno di fare l'attrice, curiosa, stravagante, dalla personalità esuberante, avida lettrice e appassionata sognatrice, determinata a costruirsi un futuro pieno di successi e soddisfazioni. La spensieratezza della bambina si spezzerà quando le accadrà un episodio terribile che non avrà il coraggio di svelare a nessuno e che la cambierà per sempre, trasformandola in un'adolescente lunatica, spesso sgarbata, in continuo conflitto con la madre e desiderosa di andare via, di allontanarsi da quella famiglia in cui improvvisamente sembra non riconoscersi più. Nella figura della ragazza, nella sua sofferenza velata si nasconde quella della stessa Howard, la cui infanzia fu tormentata da episodi dolorosi che segnarono per sempre la sua vita e che fanno di Louise il personaggio più autobiografico di tutta la saga. Sono curiosissima di sapere l'evoluzione di queste tre piccole donne e di scoprire che tipo di persone diventeranno. Un'altra figura che occupa una posizione centrale nella storia è quella di Rachel, unica figlia femmina del Colonnello e della Duchessa di cui ancora una volta la scrittrice si serve per presentarci un altro tema delicato, quello dell'amore omosessuale. Rachel infatti è segretamente innamorata della sua amica Sid, le due donne hanno una relazione clandestina che vive di baci rubati, di abbracci fugaci e di momenti passati ad immaginare un futuro insieme che appare purtroppo sempre più irreale, da un lato per l'incrollabile desiderio di Rachel di pensare sempre prima al bene degli altri, per la sua ferrea volontà di restare accanto ai suoi anziani genitori e prendersi cura di loro, dall'altro per il pregiudizio di una società bigotta e sempre pronta a giudicare con malizia e cattiveria un legame che si discostava troppo dai canoni dell'amore allora accettato e riconosciuto. Anche in questo si vede benissimo tutta la modernità di Elizabeth Jane Howard, ci permette di capire ancora di più l'ampiezza, la complessità dei temi che ha deciso di inserire nella sua storia, ognuno sviluppato con eleganza e grande delicatezza. Sono molte altre le figure femminili che meriterebbero un approfondimento, che rappresentano i più svariati aspetti dell'essere donna e che si vanno a sovrapporre a quella che era l'idea classica di donna del tempo, ben rappresentata da questo passo che ho deciso di riportare:
"La Duchessa apparteneva a un sesso e a una generazione la cui opinione non era richiesta se non per malattie infantili e faccende casalinghe, ma questo non voleva dire che non avesse preoccupazioni più serie: semplicemente, queste facevano parte del vasto repertorio di argomenti di cui non si parlava e men che meno si discuteva tra donne, e non perché, come nel caso delle funzioni corporee, fosse sconveniente, ma perché era del tutto inutile che le donne s’interrogassero sulla politica e sulle vicende del genere umano. Le donne sapevano che il mondo era governato dagli uomini, che il potere lo avevano loro e che, dal potere corrotti, alla minima provocazione mettevano mano alle armi per averne di più, mentre le donne erano costrette a patire le peggiori ingiustizie."
La schiera di personaggi maschili ha ovviamente un ruolo di primaria importanza nel romanzo ed è un quadro tanto sfaccettato quanto quello dell'universo femminile, ma che mi ha colpito leggermente meno. Spiccano su tutti i tre rampolli della famiglia Cazalet: Hugh con la sua saggezza e l'immenso dolore che si è portato dietro tornando dai campi di battaglia della prima guerra mondiale, Edward, un uomo affascinante, amante delle belle donne, sicuro di sè ai limiti dell'arroganza, personaggio che mi è piaciuto meno di tutti per una serie di ragioni che scoprirete man mano leggendo il romanzo e poi Rupert, l'artista di casa, padre tenerissimo, generoso, divertente, che ad un certo punto si troverà davanti ad una scelta che potrebbe cambiare il corso di tutta la sua vita. E poi ancora i piccoli Cazalet, Neville, Simon, Teddy, che però per ora non mi hanno colpito moltissimo. Attorno ai Cazalet si muove una schiera di personaggi le cui vicende si intrecciano inesorabilmente a quelle della famiglia, uomini, donne, bambini che arricchiscono ancora di più la scena, creando una ragnatela di storie da cui il lettore non riuscirà più a liberarsi. Si, perchè le seicento pagine del romanzo scorrono velocissime, non riuscirete a mettere via il libro perchè vorrete saperne sempre di più e vi capiterà di pensare ai Cazalet in ogni momento della vostra giornata. Questa è parte della bellezza di ciò che la Howard ha creato.
I personaggi sono indubbiamente la forza del romanzo, ma anche lo sfondo storico ha un grosso peso nella narrazione, in particolare lo spettro di un nuovo conflitto mondiale. La guerra all'inizio è lontana, è un pensiero che si riesce in qualche modo a mettere da parte, ma poi la sua presenza si fa sempre più incombente, va a colpire in pieno le vite dei personaggi, suscita ansie, paure, ricordi strazianti e un'angoscia sempre più profonda. La violenza del conflitto si è portata via non solo una mano di Hugh, ma anche parte della sua spensieratezza e serenità, ha lasciato sulla sua pelle e nella sua testa ferite che non smetteranno mai di sanguinare. Ora una nuova minaccia incombe su tutta l'Europa, l'eco delle scellerate azioni di Hitler risuona minaccioso anche nella splendida tenuta di campagna dei Cazalet, in cui la famiglia si era rifugiata per allontanare l'angoscioso pensiero del conflitto che sarebbe potuto scoppiare. Gli anni della leggerezza sono proprio il periodo di relativa tranquillità che prepara purtroppo a un evento terribile che tutti conosciamo dai libri di storia e che mi porta a temere davvero per i vari personaggi, come Polly ho paura per Hugh, per Rupert, per i bambini, per il vecchio Colonnello, per tutti.
Le tematiche affrontate dalla Howard sono moltissime, c'è anche il problema del bullismo nei collegi maschili in cui infatti Simon e Teddy non vogliono assolutamente tornare, della disparità tra l'educazione dei ragazzi e delle ragazze, delle molestie sessuali, del tradimento, dell'insoddisfazione, della violenza carnale, ma allo stesso tempo si respira un'atmosfera di serenità, di affetto, di amore e complicità grazie ad una scrittura che sa scaldare il cuore.
La società inglese degli inizi del Novecento è rappresentata in tutte le sue contraddizioni, nel falso perbenismo e soprattutto nell'ostinata immagine di perfezione che in realtà nasconde una realtà molto più cupa e torbida.
Nei prossimi romanzi mi aspetto sicuramente una crescita dei personaggi maschili e un approfondimento anche dei membri della servitù al servizio della famiglia e che qui cominciamo a conoscere.
L'atmosfera evocata dalla Howard mi ha ricordato molto la serie tv Downton Abbey e credo che la saga si presterebbe perfettamente ad una trasposizione cinematografica o televisiva che, sono sicura, adorerei cosi come ho adorato il romanzo. Lo consiglio assolutamente agli amanti delle storie familiari e a chi ha voglia di conoscere una famiglia di cui finirete col desiderare ardentemente di fare parte. Leggetelo!!!
September 27, 2024
I purchased a series of books by Elizabeth Jane Howard, of which The Light Years is the first, because she was offered up as being like Dorothy Whipple, another author I have come to love. Great decision!
The initial book is set in the years 1937-38 and England is on the brink of war with Hitler. No one knows if this will happen, but there is a discomfort in the air, even though the Cazalet family, like most of England, are clinging to the way of life they have enjoyed since the last World War split their world apart. The Cazalets, upper-crust gentry, consist of the Brigadier and Duchess, their three sons and their wives and children, and an unmarried daughter.
Howard writes in a most compelling and intimate style, with a deft ability to see the complexities and foibles of each individual. Even the children are three-dimensional and individual, possessing both sweet and petty sides and complicated emotions. Their voices are distinct and their feelings are relatable:
The trouble with people of six was that they were actually boring to be with and although she was fond of Lydia, she was longing for her to be a more reasonable age. But perhaps she will never catch me up: I’ll always have read the books first, or by the time she comes down to dinner for a treat or can choose when she goes to bed I’ll have been doing it for years and it won’t seem at all treaty. Except, of course, that when they were grown up it wouldn’t matter any more, as grown-ups were roughly the same whatever age they were.
However alike all the adults might seem to Louise, they are really quite different from one another. Hugh is a man damaged physically and emotionally by WWI; Edward is shallow and unfeeling; Rupert is an artist trapped in a world that has no use for art, a gentle man, almost childlike himself. The wives are just as varied ranging from cold to capricious and from motherly to neglectful. And then there is Rachel, the only daughter, who is expected to sacrifice her life to the pleasure of others.
Several chapters in, one might think this is going to be a kind of cozy novel, but Howard has some surprises in store and both the plot and the characters themselves took turns I was not expecting but fully appreciated. Life is messy, even when it is supposed to be refined and carefree, and money and marriage can sometimes be traps. At any rate, society between World War I and World War II was in flux, and these “light years” are the ones before the storm brings the castle crashing around their heads.
What I most loved about this book was how deeply involved I became with the emotional lives of the characters, particularly the youngsters. They are often so honest and trying desperately to understand the dishonesty they find in the adults around them. Although the end of this book is quite satisfactory, I am looking forward to the next book in the series because I care about what becomes of these people, how the war is going to affect them and whether the children can fashion better lives than their parents have managed.
The initial book is set in the years 1937-38 and England is on the brink of war with Hitler. No one knows if this will happen, but there is a discomfort in the air, even though the Cazalet family, like most of England, are clinging to the way of life they have enjoyed since the last World War split their world apart. The Cazalets, upper-crust gentry, consist of the Brigadier and Duchess, their three sons and their wives and children, and an unmarried daughter.
Howard writes in a most compelling and intimate style, with a deft ability to see the complexities and foibles of each individual. Even the children are three-dimensional and individual, possessing both sweet and petty sides and complicated emotions. Their voices are distinct and their feelings are relatable:
The trouble with people of six was that they were actually boring to be with and although she was fond of Lydia, she was longing for her to be a more reasonable age. But perhaps she will never catch me up: I’ll always have read the books first, or by the time she comes down to dinner for a treat or can choose when she goes to bed I’ll have been doing it for years and it won’t seem at all treaty. Except, of course, that when they were grown up it wouldn’t matter any more, as grown-ups were roughly the same whatever age they were.
However alike all the adults might seem to Louise, they are really quite different from one another. Hugh is a man damaged physically and emotionally by WWI; Edward is shallow and unfeeling; Rupert is an artist trapped in a world that has no use for art, a gentle man, almost childlike himself. The wives are just as varied ranging from cold to capricious and from motherly to neglectful. And then there is Rachel, the only daughter, who is expected to sacrifice her life to the pleasure of others.
Several chapters in, one might think this is going to be a kind of cozy novel, but Howard has some surprises in store and both the plot and the characters themselves took turns I was not expecting but fully appreciated. Life is messy, even when it is supposed to be refined and carefree, and money and marriage can sometimes be traps. At any rate, society between World War I and World War II was in flux, and these “light years” are the ones before the storm brings the castle crashing around their heads.
What I most loved about this book was how deeply involved I became with the emotional lives of the characters, particularly the youngsters. They are often so honest and trying desperately to understand the dishonesty they find in the adults around them. Although the end of this book is quite satisfactory, I am looking forward to the next book in the series because I care about what becomes of these people, how the war is going to affect them and whether the children can fashion better lives than their parents have managed.
August 14, 2023
This is the first in a 5 book series on the Cazalet family. We meet the patriarch and matriarch of this family, their 3 sons, who are married and all have children, and their unmarried daughter. The time- 1937-1938, when the fear that another war is brewing is of rising concern. We get to know all the family members, including their children and servants.
It was wonderful immersing myself in all these lives, none without some type of drama within their walls. As kids are apt to be, sometimes they irritated me and other times had me laughing at their antics.
I have meant to read this series for quite a while now. I’m glad I finally did and look forward to reading the next one soon.
Published: 1990
It was wonderful immersing myself in all these lives, none without some type of drama within their walls. As kids are apt to be, sometimes they irritated me and other times had me laughing at their antics.
I have meant to read this series for quite a while now. I’m glad I finally did and look forward to reading the next one soon.
Published: 1990
August 16, 2020
Una de las críticas que he leído en GR menciona el ‘sleepy charm’ (somnoliento encanto) de esta obra y estoy de acuerdo, lo que pasa es que en mi caso el ‘sleepy’ ha vencido al ‘charm’ de manera abrumadora.
Ciertamente es una novela-río, ambiciosa en su afán de retratar todos los aspectos de la vida de una familia inglesa en los años anteriores a la segunda guerra mundial, que no se limita a contarnos en detalle todo lo que hacen, sino que también describe a manera de inventario muebles, comidas, telas, ropa, tiendas, transporte, juegos, costumbres (poco) higiénicas y todo lo que se puede describir.
El estilo me ha resultado pobre, hay páginas enteras de frases de estructura muy simple, describiendo acciones banales, que me han parecido muy aburridas. Páginas y páginas que me recuerdan a los libros de Enid Blyton:
Teddy se dio un atracón: repitió de todo y remató con galletas con queso. Había decidido proponerle a Simon que jugasen al tenis justo después de comer porque seguramente más tarde los adultos acapararían la pista. Su padre había dicho que podía practicar el saque a solas, pero no era divertido si no había nadie para devolverle las pelotas ni, peor aún, nadie le dijera si había entrado o no.
En general no me han interesado los personajes, que considero están simplemente esbozados La cantidad es inabarcable y aunque muchos de ellos son prometedores, como la profesora de los niños o el chófer, la acción va saltando de uno a otro y en cuanto te interesas por alguno, desaparece. Parece como si estuvieras viendo la televisión con alguien que cambia de canal de manera desaforada y además la mayor parte del tiempo va a parar al Disney Channel. Porque más de la mitad de la novela está dedicada a los niños Cazalet – lo sabemos todo sobre sus juegos y mascotas, sus opiniones y sus conflictos – y lo peor es que son bastante repelentes y tienen un airecillo victoriano pesadísimo. La manera de expresarse es prácticamente la misma para todas las edades, ya que la niña de 6 años le dice a su prima:
¡Ay, Clary, me das muchísima pena! Eres una persona trágica ¿a que sí? ¡A mí me pareces increíblemente valiente!
La autora, al ser consciente del rollo, lo intenta animar y de repente, aparecen incestos, adulterios, partos horribilis, violaciones, relaciones lésbicas, embarazos no deseados y otras distracciones, que, tan rápidamente como vienen se van y no parecen dejar mucha huella en la familia.
Para acabarlo de arreglar, la traducción es mala – cada vez que hay que traducir el verbo ‘stay’ o ‘attend’ se producen disfunciones y hay muchos otros errores o expresiones totalmente incómodas en castellano, que no transcribiré aquí porque sería una lista larga.
En fin, que no creo que continúe con la saga, prefiero probar suerte con otras similares. ¿Alguna recomendación fiable? :)
Ciertamente es una novela-río, ambiciosa en su afán de retratar todos los aspectos de la vida de una familia inglesa en los años anteriores a la segunda guerra mundial, que no se limita a contarnos en detalle todo lo que hacen, sino que también describe a manera de inventario muebles, comidas, telas, ropa, tiendas, transporte, juegos, costumbres (poco) higiénicas y todo lo que se puede describir.
El estilo me ha resultado pobre, hay páginas enteras de frases de estructura muy simple, describiendo acciones banales, que me han parecido muy aburridas. Páginas y páginas que me recuerdan a los libros de Enid Blyton:
Teddy se dio un atracón: repitió de todo y remató con galletas con queso. Había decidido proponerle a Simon que jugasen al tenis justo después de comer porque seguramente más tarde los adultos acapararían la pista. Su padre había dicho que podía practicar el saque a solas, pero no era divertido si no había nadie para devolverle las pelotas ni, peor aún, nadie le dijera si había entrado o no.
En general no me han interesado los personajes, que considero están simplemente esbozados La cantidad es inabarcable y aunque muchos de ellos son prometedores, como la profesora de los niños o el chófer, la acción va saltando de uno a otro y en cuanto te interesas por alguno, desaparece. Parece como si estuvieras viendo la televisión con alguien que cambia de canal de manera desaforada y además la mayor parte del tiempo va a parar al Disney Channel. Porque más de la mitad de la novela está dedicada a los niños Cazalet – lo sabemos todo sobre sus juegos y mascotas, sus opiniones y sus conflictos – y lo peor es que son bastante repelentes y tienen un airecillo victoriano pesadísimo. La manera de expresarse es prácticamente la misma para todas las edades, ya que la niña de 6 años le dice a su prima:
¡Ay, Clary, me das muchísima pena! Eres una persona trágica ¿a que sí? ¡A mí me pareces increíblemente valiente!
La autora, al ser consciente del rollo, lo intenta animar y de repente, aparecen incestos, adulterios, partos horribilis, violaciones, relaciones lésbicas, embarazos no deseados y otras distracciones, que, tan rápidamente como vienen se van y no parecen dejar mucha huella en la familia.
Para acabarlo de arreglar, la traducción es mala – cada vez que hay que traducir el verbo ‘stay’ o ‘attend’ se producen disfunciones y hay muchos otros errores o expresiones totalmente incómodas en castellano, que no transcribiré aquí porque sería una lista larga.
En fin, que no creo que continúe con la saga, prefiero probar suerte con otras similares. ¿Alguna recomendación fiable? :)
January 26, 2025
My first 5 star of the year! I read this series over 25 years ago and pretty much all I remember is that I loved it. I've kept these books through countless moves, always intending to reread them, then was inspired by Antoinette's reviews to make this the year to do so. Opened it up and fell in headfirst, which hasn't happened in a while.
The Light Years is set in 1937-38, mostly at the Home Place, an estate in the countryside outside London, owned as a summer and holiday getaway for the wealthy Cazalet family who own a successful timber firm and lumber mill. The patriarch is William, along with his wife the Duchy. They have 3 married sons and an unmarried daughter, 8 grandchildren, countless other relatives and of course, a full staff. We get to know all of them through vignettes of each one at various times, so keeping track of so many characters is not difficult at all. Life goes on as usual, children grow up, people come and go, but the threat of war with the Germans becomes pervasive as the novel goes on.
I must say one of the joys of reading was the dialogue and thoughts of the children, ranging in age from 6 to 15. The small ones especially with their lack of filters and stating obvious truths, but some pretty wise comments from the older ones as well.
"No wonder there are murders and wars and things", Clary said, "with everyone sinning away like mad in ordinary life."
This novel ends with Chamberlain's appeasement of Hitler, averting war for now. As the family breathes a sigh of relief, we readers know what's coming.
I can hardly wait to get into the second installment, Marking Time. I fully expect to enjoy that just as much, but I'll reserve that delight for February.
The Light Years is set in 1937-38, mostly at the Home Place, an estate in the countryside outside London, owned as a summer and holiday getaway for the wealthy Cazalet family who own a successful timber firm and lumber mill. The patriarch is William, along with his wife the Duchy. They have 3 married sons and an unmarried daughter, 8 grandchildren, countless other relatives and of course, a full staff. We get to know all of them through vignettes of each one at various times, so keeping track of so many characters is not difficult at all. Life goes on as usual, children grow up, people come and go, but the threat of war with the Germans becomes pervasive as the novel goes on.
I must say one of the joys of reading was the dialogue and thoughts of the children, ranging in age from 6 to 15. The small ones especially with their lack of filters and stating obvious truths, but some pretty wise comments from the older ones as well.
"No wonder there are murders and wars and things", Clary said, "with everyone sinning away like mad in ordinary life."
This novel ends with Chamberlain's appeasement of Hitler, averting war for now. As the family breathes a sigh of relief, we readers know what's coming.
I can hardly wait to get into the second installment, Marking Time. I fully expect to enjoy that just as much, but I'll reserve that delight for February.
June 20, 2017
Volume one of a great family saga.
March 19, 2018
Wonderful, transportive escapism. In spite of having a heaving cast of characters they are all fully developed and fully realised, you get the sense that EJH could easily have written a spin-off for any of them, right down to the most insignificant character. She knows these characters right down to their bones and by the end of the book so do we all. This is a total masterclass in character-driven family drama. The period setting grabbed me immediately and still hasn’t let me go, it has a strange way of making you nostalgic for a life you’ve never lived and stays with you long after you’ve put the book down. I only wish I’d been able to experience this book for the first time on a summer holiday in the countryside rather than when England is being battered by snowstorms!
This was a truly remarkable book for me and Elizabeth Jane Howard will join the ranks of Austen among my favourite authors, I was barely 50 pages through the book before I had resolved to read every single book in the Cazalet Chronicles series - Marking Time is already on its way in the post - read this book!
This was a truly remarkable book for me and Elizabeth Jane Howard will join the ranks of Austen among my favourite authors, I was barely 50 pages through the book before I had resolved to read every single book in the Cazalet Chronicles series - Marking Time is already on its way in the post - read this book!
August 6, 2021
“Los años Ligeros” la Familia Cazalet me ha conquistado. Son cinco libros publicados hasta el momento y el primero es el gran aperitivo de lo que dicen sucederá después.
La trama se desarrolla en dos veranos antes de la Segunda Guerra Mundial en Londres y en la costa donde la familia dispone de una gran casa donde pasar juntos las vacaciones.
La casa tiene encanto y una ubicación idílica, sus criados, sus doncellas, sus niñeras y demás personal a disposición de esta familia.
Es una novela tranquila, pausada, costumbrista, llena de detalles que hay que apreciar despacio.
Que nadie espere grandes giros, solo grandes personajes a los que me ha encantado conocer y sus relaciones entre ellos.
Sin duda seguiré con todos los siguientes porque esta familia ya es parte de mis estanterías y quiero ver cómo avanzan sus vidas.
#siruela #cazalet #bookstagram #leyendo #leoycomparto #goodreads #bookstagramespaña #leoyrecomiendo #costumbrismo #teaandbooks
La trama se desarrolla en dos veranos antes de la Segunda Guerra Mundial en Londres y en la costa donde la familia dispone de una gran casa donde pasar juntos las vacaciones.
La casa tiene encanto y una ubicación idílica, sus criados, sus doncellas, sus niñeras y demás personal a disposición de esta familia.
Es una novela tranquila, pausada, costumbrista, llena de detalles que hay que apreciar despacio.
Que nadie espere grandes giros, solo grandes personajes a los que me ha encantado conocer y sus relaciones entre ellos.
Sin duda seguiré con todos los siguientes porque esta familia ya es parte de mis estanterías y quiero ver cómo avanzan sus vidas.
#siruela #cazalet #bookstagram #leyendo #leoycomparto #goodreads #bookstagramespaña #leoyrecomiendo #costumbrismo #teaandbooks
January 16, 2017
A very nice way to start the New Year. This family is lovely. Rich and kind, thoughtful and warm. They are a family that enjoy each other's company and respect everyone within it. Even the children are given voice and listened to.
This book is the pre-WWII setting, building the familial relationships, getting ready for what we know will come. The setting is peaceful, yet watchful as War looms but hasn't yet arrived.
The story focusses a lot on the children. They are the true starting point of this series.
The writing is perhaps a bit uneven. Some sections pulled me right in; others seemed a bit slow & drawn out (although still interesting).
I look forward to continuing the story of this warm, enjoyable family.
This book is the pre-WWII setting, building the familial relationships, getting ready for what we know will come. The setting is peaceful, yet watchful as War looms but hasn't yet arrived.
The story focusses a lot on the children. They are the true starting point of this series.
The writing is perhaps a bit uneven. Some sections pulled me right in; others seemed a bit slow & drawn out (although still interesting).
I look forward to continuing the story of this warm, enjoyable family.
September 5, 2021
I really enjoyed this story of the Cazalet Clan. A family saga set during the summers of 1937 and 1938. Each Summer the whole family gather at Home Place for their holidays. The story is told from multiple points of view, largely the children, but even the servants get a say.
In the second half of the book, the sense of the impending war is palpable as the ever expanding household begins to make preparations for what the fear is to come. I look forward to finding out what life has in store for these characters.
Re-read in 2021. I loved spending time with the family again, and this time I could read ver y slowly because I didn't need to know what happened next.
In the second half of the book, the sense of the impending war is palpable as the ever expanding household begins to make preparations for what the fear is to come. I look forward to finding out what life has in store for these characters.
Re-read in 2021. I loved spending time with the family again, and this time I could read ver y slowly because I didn't need to know what happened next.
Read
November 3, 2018Mia figlia maggiore non legge più da alcuni anni, passeggiamo in libreria… la nostra attenzione si posa su questo volume lei manifesta curiosità, le racconto che fa parte di una saga composta da 5 voll questo è solo il primo.
So di persone che dopo essere arrivate all’ultimo episodio si sono sentite perdute, inconsolabili si aggirano come zombi per le vie della città, non fanno più la spesa, smesso di lavarsi, chiesto una aspettativa in ufficio, sono entrati in analisi, hanno lasciato il marito. Ovviamente lo compro (per lei), ora il dilemma è lo leggo o non lo leggo anche io?
So di persone che dopo essere arrivate all’ultimo episodio si sono sentite perdute, inconsolabili si aggirano come zombi per le vie della città, non fanno più la spesa, smesso di lavarsi, chiesto una aspettativa in ufficio, sono entrati in analisi, hanno lasciato il marito. Ovviamente lo compro (per lei), ora il dilemma è lo leggo o non lo leggo anche io?
December 29, 2016
The first book in a series about the Cazalet family set in 1937 England, it's a delightful look at the interaction between extended kin. The women are irritatingly unselfish; the men, caught up in their own lives leaving the minutiae of household to the females. The children are quite proper and really seem to get along well.
I have to admit I've read out of order. I found book three at a used sale not knowing it was part of a series and just fell in love with the characters. I had to start with book one. So I already know what's to occur to those about whom I'm currently reading. I'm also a tad disappointed because book one doesn't go in the past as far as I'd like. A few things are still left unanswered.
I recommend this series to those who enjoyed Fay Weldon or Kate Morton.
I have to admit I've read out of order. I found book three at a used sale not knowing it was part of a series and just fell in love with the characters. I had to start with book one. So I already know what's to occur to those about whom I'm currently reading. I'm also a tad disappointed because book one doesn't go in the past as far as I'd like. A few things are still left unanswered.
I recommend this series to those who enjoyed Fay Weldon or Kate Morton.
January 30, 2023
Excellent in the older fashioned style of immense detail and chronological order within exact placement of era and locale. Loved it.
Many decades ago I read this for the first time. And had forgotten many of the characters. Not Edward's wife, Villy. When it got to the dental part, I remembered almost all of it. But I must say that it was even better the second time. Now in age, I even understand most of it.
This is not going to be a 5 star read for all. Forms and stream of consciousness types of thoughts for one or between dueling characters can get dense. There is a TON of information. And that to the post 2000 crowds are 90% obtuse or boring in reviews. It seems that way to my reading of them.
And to be wholly truthful this is NOT easy read or quite clear to digest. Often, it is not. YET, it is most particularly apt for the portrayals of children and young adults. Much as it was in that age of much more highly protected innocence. Not only to the sexual connotations or understandings either. To dozens of other ADULT aspects of life and language. And an entire set of manners for "proper" or "common". Or timings of placements for meals or interests or educational direction.
This tumultuous window immediately preceding the couple of years before the English 1939 WWII beginning or the 1940 London blitz year! And what a window!
This author understood cousins, sisters, brothers, uncles, pecking orders of every strand between family members- just brilliantly. Very much love mixed with competition and envy or masses of other emotional states in between. She also portrays economic "talk" and status of class better, as it actually exhibited, best of almost all authors I have read of this period. It was still like that in my childhood, despite not even being on the same continent as this book.
It's a task to read, but a delightful one. As people truly dwelt in mass family and within that place and time. Which is not now the logistics that even a quarter of all humans seem to hold any longer. Ones in which more than 15 show up for every Thanksgiving or Christmas Eve etc. And for which 22 individuals coming over for a holiday or baptism or communion or special birthday, is not uncommon. And for which it was never odd to see or speak with numerous cousins every day.
I don't recommend this book to those who want a high action, tight tension, thriller fast or supreme dysfunction kind of post 2010 modern read. It's the opposite. Can't wait for Cazalet #2 to get to me, regardless of having at least 10 other excellent reads coming up in the pile.
This time 5 stars doesn't equate to perfect. But far more, to the reality of a certain past. Some want to make that middle class, or Upper Middle Class, or some other qualifying segment of designation. I don't. It was far more drenched for all in nearly all of these mores and values. Held. Kept, at times.
Many decades ago I read this for the first time. And had forgotten many of the characters. Not Edward's wife, Villy. When it got to the dental part, I remembered almost all of it. But I must say that it was even better the second time. Now in age, I even understand most of it.
This is not going to be a 5 star read for all. Forms and stream of consciousness types of thoughts for one or between dueling characters can get dense. There is a TON of information. And that to the post 2000 crowds are 90% obtuse or boring in reviews. It seems that way to my reading of them.
And to be wholly truthful this is NOT easy read or quite clear to digest. Often, it is not. YET, it is most particularly apt for the portrayals of children and young adults. Much as it was in that age of much more highly protected innocence. Not only to the sexual connotations or understandings either. To dozens of other ADULT aspects of life and language. And an entire set of manners for "proper" or "common". Or timings of placements for meals or interests or educational direction.
This tumultuous window immediately preceding the couple of years before the English 1939 WWII beginning or the 1940 London blitz year! And what a window!
This author understood cousins, sisters, brothers, uncles, pecking orders of every strand between family members- just brilliantly. Very much love mixed with competition and envy or masses of other emotional states in between. She also portrays economic "talk" and status of class better, as it actually exhibited, best of almost all authors I have read of this period. It was still like that in my childhood, despite not even being on the same continent as this book.
It's a task to read, but a delightful one. As people truly dwelt in mass family and within that place and time. Which is not now the logistics that even a quarter of all humans seem to hold any longer. Ones in which more than 15 show up for every Thanksgiving or Christmas Eve etc. And for which 22 individuals coming over for a holiday or baptism or communion or special birthday, is not uncommon. And for which it was never odd to see or speak with numerous cousins every day.
I don't recommend this book to those who want a high action, tight tension, thriller fast or supreme dysfunction kind of post 2010 modern read. It's the opposite. Can't wait for Cazalet #2 to get to me, regardless of having at least 10 other excellent reads coming up in the pile.
This time 5 stars doesn't equate to perfect. But far more, to the reality of a certain past. Some want to make that middle class, or Upper Middle Class, or some other qualifying segment of designation. I don't. It was far more drenched for all in nearly all of these mores and values. Held. Kept, at times.
October 23, 2016
This book is the first of a series about the Cazalet family. Here we look at three generations - the grandparents, their three married sons and one unmarried daughter. The three sons have small children, young teenagers and more kids are on the way. The book focuses upon the life of the young cousins over the summers of 1937 and 1938 in Sussex, England. Games and intrigues and worries about the approaching war. The thoughts of the children are tangible and real. Jealousies and rivalries and pets and God and birth and death. How could there be a God with the world as it was! What I like best about the book are the kids. Each child is different and each true to themselves. Each is grappling with the process of growing up. I smiled and chuckled over what they said to one another and their parents. Their worries felt genuine and real. The author has remarkably well captured the delight and worries of a handful of kids, kids of varied temperaments.
The antics of the adults I found rather boring, but the book focuses less upon them.
The audiobook narration is very well executed. The grandparents, the adults, the maids and servants, doctors and all the different kids. All are well evoked. Laughing and joking and sarcasm and anger, misunderstanding and questioning and sadness. I felt all these emotions were well captured.
I am glad I read the book. It was a fun ride.....but I am not sure I want to continue right now with the next in the series. Maybe at another time.
*************************
I am utterly amazed how easy it is to keep track of all the members of this huge family, counting more than twenty! I have only read a couple of chapters and already I feel I know each one's idiosyncrasies! The author has pulled off a remarkable feat! I remember each one because the small events describing what they say and do are memorable, things you can relate to or make you chuckle and smile. Young children and elderly, the servants and members of this British family of standing. It begins in 1937. Numerous references to classic literature and literature of that time. Great details on food, clothes, manners. Best are the characters - reminding you of people you know and you yourself as a child. Wonderful lines from the kids!
LauraT, thank you for telling me of this book!
It is the beginning of a series. Are all the books this good? The book is fun and engaging. I like books that make me chuckle.
*****************************
A Daily Deal at Audible.co.uk. It costs only £2.99 today (2016-10-15).
The author states it is modeled on her own family.
This might interest some: http://www.telegraph.co.uk/culture/bo...
The antics of the adults I found rather boring, but the book focuses less upon them.
The audiobook narration is very well executed. The grandparents, the adults, the maids and servants, doctors and all the different kids. All are well evoked. Laughing and joking and sarcasm and anger, misunderstanding and questioning and sadness. I felt all these emotions were well captured.
I am glad I read the book. It was a fun ride.....but I am not sure I want to continue right now with the next in the series. Maybe at another time.
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I am utterly amazed how easy it is to keep track of all the members of this huge family, counting more than twenty! I have only read a couple of chapters and already I feel I know each one's idiosyncrasies! The author has pulled off a remarkable feat! I remember each one because the small events describing what they say and do are memorable, things you can relate to or make you chuckle and smile. Young children and elderly, the servants and members of this British family of standing. It begins in 1937. Numerous references to classic literature and literature of that time. Great details on food, clothes, manners. Best are the characters - reminding you of people you know and you yourself as a child. Wonderful lines from the kids!
LauraT, thank you for telling me of this book!
It is the beginning of a series. Are all the books this good? The book is fun and engaging. I like books that make me chuckle.
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A Daily Deal at Audible.co.uk. It costs only £2.99 today (2016-10-15).
The author states it is modeled on her own family.
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August 25, 2018
L'ho iniziato con molto scetticismo e un po' di prevenzione che sono continuati per qualche pagina. Ma quello che poi mi ha convinto è proprio la descrizione di quel mondo " leggero" fatto di piccole cose, che poi è quasi certamente l'infanzia della scrittrice, felice prima che precipitasse tutto con la guerra. E così, con la consapevolezza di una probabile catastrofe imminente, si vivono gli ultimi scampoli di un'epoca destinata a finire, preoccupati per il futuro, ma ancorati alle tradizioni. È un mondo di donne e bambini, prevalentemente, una vita quotidiana che ha una sua dignità narrativa.
June 20, 2020
I'm afraid the 'nothingness' in the plot doesn't suit my reading taste.
It's more of a very long introduction to a very large family, where clearly things aren't so perfect.
The writing was enchanting, but I found the content duller than anything. I'm not a fan of slice of life kind of stories. And the normal daily life of the family and the kids page after page just doesn't grab my attention. The period is captured really well, and that was the best part of the book in my opinion.
Most probably I won't continue the series.
It's more of a very long introduction to a very large family, where clearly things aren't so perfect.
The writing was enchanting, but I found the content duller than anything. I'm not a fan of slice of life kind of stories. And the normal daily life of the family and the kids page after page just doesn't grab my attention. The period is captured really well, and that was the best part of the book in my opinion.
Most probably I won't continue the series.
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