Philippe d'Orléans, frère de Louis XIV

by Elisabetta Lurgo

Peu de figures ont été autant maltraitées que celle de Monsieur, Philippe de France, duc d'Orléans et frère de Louis XIV. Sa personnalité, assez complexe et fascinante, est écrasée par celle du Roi-Soleil, qui occupe le devant de la scène. Presque toutes les sources lui sont hostiles. Sa première épouse, Henriette-Anne Stuart, en parle avec une hostilité acharnée ; dans les lettres débordantes de sa seconde femme, Elisabeth-Charlotte de Bavière, le mépris se mêle à l'indulgence et à la tendresse. Pour sa cousine, la Grande Mademoiselle, il demeure le prince gâté de son enfance. Ses précepteurs et conseillers se désespèrent de ne pas retrouver en lui les ambitions qu'ils s'empresseraient de cultiver à sa place. Il est vrai que son homosexualité, qu'il cultivait ouvertement, l'a beaucoup desservi chez ses contemporains et auprès de la postérité. La présente biographie s'emploie précisément à extraire Philippe d'Orléans de cette image pesante et déformante et à montrer un prince en action, par ailleurs mécène remarquable, valant bien davantage que sa trouble réputation. Elle nous restitue aussi la voix de Monsieur, qui s'est retrouvé muet au rendez-vous de l'Histoire.

Elisabetta Lurgo est docteur en histoire. Ses recherches portent notamment sur l'histoire des dévotions et des pratiques religieuses à l'époque moderne et sur les relations entre la France et la Savoie. Elle a publié une édition de la correspondance de Monsieur : Une histoire oubliée. Philippe d'Orléans et la Maison de Savoie.

Genres: History, Biography

450 pages, Paperback

Published May 16, 2018

Reviews

[Orphée Lmtt · Rating 5 out of 5]

Il n'existait que deux biographies sérieuses sur le frère unique du Roi Soleil (publiées en 1989 par N. N. Barker et en 2008 par C. Bouyer). Elles confinaient le plus souvent Philippe d'Orléans à un rôle de bouffon, un rôle d'ombre au mieux, sans véritable poids sur les décisions de son royal frère, se basant uniquement sur les mémoires et lettres des différents contemporains, rarement tendres ou impartiaux avec cette figure hors du commun. Elisabetta Lurgo redonne enfin à Philippe d'Orléans ce qui lui avait manqué depuis sa mort : une voix. Par le biais de lettres jusqu'alors inédites, il est enfin possible au lecteur de passer le voile des mémoires, des pamphlets et des lettres pour découvrir la subtilité et la complexité d'un caractère noyé par les mauvais traitements que lui ont donné les historiens et romanciers des siècles suivants. L'auteure remet aussi en perspective ce qui avait souvent été pris pour acquis : la loyauté d'un frère pour son roi loin d'avoir été forcée par une éducation que l'on disait jusque là toute vouée à le briser et le soumettre par le biais de son homosexualité et d'une sorte d'émasculation.
Par l'entremise de Philippe d'Orléans, c'est aussi une autre figure qui se dévoile. Derrière son masque auguste de roi, Louis XIV face à son cadet laisse s'exprimer sa tendresse, ses amusements, ses agacements, son inquiétude. Elisabetta Lurgo restitue en effet la grande part de Philippe d'Orléans dans la création du pouvoir absolutiste du roi, en tant que maître de l'Etiquette mais aussi comme confident voire parfois comme conseiller, en tous les cas comme un soutien moral de première importance. Le Duc d'Orléans a suivi au plus près chaque changement diplomatique, militaire et économique du royaume. Personnage actif malgré son goût pour les plaisirs et la fête, dans lesquels on a dit qu'il s'était plongé et oublié, il parvient à plusieurs reprises à restreindre la colère parfois impulsive de son suzerain, à suggérer des alliances ou une conduite à adopter.
Elisabetta Lurgo fait une analyse brillante des sources qu'elle restitue avec toute la prudence et la précision que demandait la relecture d'une vie qui avait jusque là souffert de nombreux clichés et présupposés. Sa biographie redonne à Philippe d'Orléans sa grandeur, ses actions, sa voix et son esprit, grand stratège aussi bien pour les questions militaires, artistiques que financières, étant à l'origine de l'immense fortune des Orléans qui l'ont suivi.
Le reproche que j'aurais à faire est le manque de rigueur dans la succession des événements. Cela n'arrive pas souvent mais parfois l'auteure revient dans sa chronologie pour présenter un nouvel aspect de son développement et cela peut prêter à confusion. Hormis cela, l'écriture est agréable, le ton juste, c'est un plaisir à lire.
Pour avoir lu les autres biographies sur Philippe d'Orléans celle-ci est désormais celle qui fait autorité. Elle a changé beaucoup de choses que je pensais connaître sur Monsieur, par exemple son rôle militaire passé sa victoire de Cassel, pas aussi limité qu'on aurait pu le penser. Elle est, à mon sens, à ne manquer sous aucun prétexte si l'on souhaite connaître l'intimité d'un prince à la personnalité complexe jusque là malmenée par l'histoire, mais aussi celle d'un Roi qui n'oubliait pas toujours d'être frère.

[Ilari C. · Rating 5 out of 5]

Libro purtroppo presente solo nell'edizione francese, che riabilita la figura del fratello del Re Sole. Phlippe è da sempre educato a rimanere nell'ombra del fratello, perché sua madre Anna d'Austria teme che possa ripetersi la terribile faida che ha visto protagonisti Luigi XIII e il duca d'Orleans. Attaccato spesso dai memorialisti di corte per la sua omosessualità e il vezzo di indossare talvolta abiti da donna, Philppe viene adesso riabilitatao dalla brava studiosa Elsiabetta Lurgo. Grazie a prove documentali, tra cui l'abbondante corrispondenza con gli esponenti di Casa Savoia, emerge l'immagine di un abile guerriero e di un fine diplomatico, ma anche di un padre affettuoso che si preoccupa per la sorte delle sue figlie anche dopo che queste si allonanano dalla corte di Francia per andare in spose a sovrani stranieri. Philippe è amante delle arti e delle belle cose, ma anche empatico tanto da attraversare Parigi in caorrozza e donare monete al popolo. Amato dalla gente, coinvolto spesso suo malgrado tra gli intrighi di sua moglie (si sposò due volte) e del compagno, il cavaliere di Lorena, e valletti vari, ha forse mancato di durezza e della capacità di prendere posizione. Inoltre vengono ricostruiti avvenimenti storici, ma anche momenti di vita quotidiani.
In ultima analisi ciò che davvero disturbava alcuni memorialisti era la lealtà di Philippe verso suo fratello, che impediva a chi tramava nell'ombra di scalfire l'autorità del re, che anzi Philippe consolidava. Una lettura che consiglio a chiunque sia appassionato di personaggi storici un po' bistrattati.

[Nathalie · Rating 5 out of 5]

Un livre sur un suget rare abordé en histoire de France. Certes, le duc d'Orléans a vécu dans l'ombre de son frère... De sa propre volonté, et c'est aborder le personnage de la façon la plus logique, puisqu'elle explique à elle seule sa mise en retrait. Car au 18ème siècle, à la cours de France, on peut très bien vivre heure sans être constamment sous les feux de la rampe.

[Bruegel · Rating 3 out of 5]

Biographie bien documentée qui a le mérite de restaurer la personnalité et l'œuvre de Monsieur mais pénible à lire, par un style confus et une tendance à des digressions indigentes.