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Memoirs of a Book Thief
Paris in the 1950s: the reign of Sartre and existentialism. Daniel Brodin—bibliophile, book thief, self-proclaimed poet—enters the heated atmosphere of the Cafe Serbier, home of the Parisian literati. A poetry night is taking place and, when one luminary suggests giving the floor to an unknown, Daniel impulsively puts himself forward. Under pressure, he recites not one of his own surrealist poems but an obscure piece of Italian verse he’s certain no one will know. It’s plagiarism—but it’s a triumph.
At last, success. Daniel’s recital marks his entrance into the Parisian avant-garde: a band of cultured rogues and pseudo-revolutionaries for whom life is a playground for art, and planning a robbery has as much value as writing a book. In this milieu, the wine is good and the girls are beautiful. But can success last if it is founded on plagiarism and theft?
At last, success. Daniel’s recital marks his entrance into the Parisian avant-garde: a band of cultured rogues and pseudo-revolutionaries for whom life is a playground for art, and planning a robbery has as much value as writing a book. In this milieu, the wine is good and the girls are beautiful. But can success last if it is founded on plagiarism and theft?
176 pages, Hardcover
First published March 5, 2015
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 38 reviews
May 12, 2019
(2.5) In April 1953, Daniel Brodin translates an obscure Italian poem in his head to recite at a poetry reading but, improbably, someone recognizes it. Soon afterwards, he’s also caught stealing a book from a shop. Just a little plagiarism and shoplifting? It might have stayed that way until he met Gilles and Linda, fellow thieves, and their bodyguard, Jean-Michel, a big blond goon with Gérard Dépardieu’s nose and haircut. Now he’s known as “Klepto” and is part of a circle that drinks at the Café Sully and mixes with avant-garde and Existentialist figures. He’s content with being a nobody and writing his memoirs (the book within the book) – until Jean-Michel makes him a proposition. The book is entirely in black and white, which makes it seem unfinished, and the style is a little grotesque. For instance, Brodin is almost always depicted with beads of sweat rolling off his head. The intricate outdoor scenes were much more to my taste than the faces. The plot is also slightly thin and the ending abrupt. So, compared with many other graphic novels, this is not one I’m likely to recommend.
September 29, 2022
I can get behind a moral that says poets are evil -- thieves, plagiarists, thugs, killers, a plague on humanity really -- but that still doesn't make me want to read about them. Especially if they're French.
March 4, 2018
Parigi, 1953. Daniel è un giovane studente di legge che per far colpo su una compagna di studi si ritrova a recitare una poesia, spacciandola per sua, in un "ritrovo di esistenzialisti"; alla gioia per il trionfo ottenuto subentra presto il panico, perché gli viene chiesto di scrivere qualcos'altro, così scappa e finisce in una libreria, il luogo che più al mondo gli dà pace, dove non resiste al suo solito impulso di rubare un libro.
Altra fuga, che lo porta a conoscere un secondo gruppo di "artisti", in realtà un insieme eterogeneo di contestatori, gente che fa del disprezzo per la società borghese e per il lavoro una bandiera, che rifiuta l'arte tradizionale e si lancia in performance mirate unicamente a épater le bourgeois, e in gran parte delinquenti.
Conteso tra questi due mondi, Daniel abbandona la vita di prima e si lascia trascinare in un vortice di eventi che non è lui a controllare. Così la celebrità raggiunta tanto in fretta, altrettanto rapidamente svanisce, perché l'attenzione dei frequentatori dei salotti si sposta su qualcun altro.
Ma la fame di gloria di Daniel non si è esaurita e per soddisfarla deciderà di dare un'ulteriore svolta alla sua vita.
Mi è abbastanza piaciuta la storia e ho decisamente amato i disegni, così efficaci nel rendere le espressioni dei personaggi e così evocativi quando si trattava di ritrarre Parigi, in particolare la Parigi notturna, la Senna, i café.
Peccato per il finale precipitoso.
Altra fuga, che lo porta a conoscere un secondo gruppo di "artisti", in realtà un insieme eterogeneo di contestatori, gente che fa del disprezzo per la società borghese e per il lavoro una bandiera, che rifiuta l'arte tradizionale e si lancia in performance mirate unicamente a épater le bourgeois, e in gran parte delinquenti.
Conteso tra questi due mondi, Daniel abbandona la vita di prima e si lascia trascinare in un vortice di eventi che non è lui a controllare. Così la celebrità raggiunta tanto in fretta, altrettanto rapidamente svanisce, perché l'attenzione dei frequentatori dei salotti si sposta su qualcun altro.
Ma la fame di gloria di Daniel non si è esaurita e per soddisfarla deciderà di dare un'ulteriore svolta alla sua vita.
Mi è abbastanza piaciuta la storia e ho decisamente amato i disegni, così efficaci nel rendere le espressioni dei personaggi e così evocativi quando si trattava di ritrarre Parigi, in particolare la Parigi notturna, la Senna, i café.
Peccato per il finale precipitoso.
August 5, 2022
En esta historia conocemos a Daniel Brodin, un estudiante de derecho que roba libros e intenta hacerse un hueco en el mundo de la poesía. Una noche, recita un poema de otro autor poco conocido, creyendo que nadie más lo conocerá, convence a todo el mundo quien lo considera una joven promesa de la poesía. Al mismo tiempo, conoce a otro grupo de persona que se consideran artistas pero están más cerca de ser delincuentes.
Esta historia fue publicada originalmente en 2015 en Francia, tuvo mucho éxito y empezó a traducirse a otros países. Este año ha llegado a España de la mano de la editorial de El mono libre.
La historia esta bien y el dibujo me ha gustado bastante, pero la razón por la que no me ha terminado de convencer es que el protagonista es insufrible. No para de tomar malas decisiones, causa el caos allá a donde va y mete a las personas cercanas en líos.
A pesar de todo la historia me ha entretenido, tenía curiosidad por saber como este extraño personaje salía de los problemas donde se metía y como evolucionaban esos amigos suyos con un sentido del arte tan peculiar.
En algunos momentos me ha parecido un poco lenta la trama, se repetía mucho pero en otras iba demasiado rápido pasando los días y hasta las semanas.
Lo que menos me ha gustado ha sido el final. Me ha decepcionado muchísimo, aunque supongo que viendo como es el protagonista le pegaba terminar así.
Esta historia fue publicada originalmente en 2015 en Francia, tuvo mucho éxito y empezó a traducirse a otros países. Este año ha llegado a España de la mano de la editorial de El mono libre.
La historia esta bien y el dibujo me ha gustado bastante, pero la razón por la que no me ha terminado de convencer es que el protagonista es insufrible. No para de tomar malas decisiones, causa el caos allá a donde va y mete a las personas cercanas en líos.
A pesar de todo la historia me ha entretenido, tenía curiosidad por saber como este extraño personaje salía de los problemas donde se metía y como evolucionaban esos amigos suyos con un sentido del arte tan peculiar.
En algunos momentos me ha parecido un poco lenta la trama, se repetía mucho pero en otras iba demasiado rápido pasando los días y hasta las semanas.
Lo que menos me ha gustado ha sido el final. Me ha decepcionado muchísimo, aunque supongo que viendo como es el protagonista le pegaba terminar así.
August 5, 2021
Memoirs of a Book Thief is an eclectic collection of scenes and stories from Daniel Brodin, the book thief of the title, that appear primarily to be an exploration of French avant-garde sub-cultures in the 1950s, such as surrealism and existentialism. But not like, an exploration in any real philosophical way. Instead, dull characters espouse wild theories while drunk on wine.
It's vaguely fascinating, but wears out its welcome at about the same time the story takes a turn for the confusing with a time-jump and a burglary. The art is fine, at least - it's low-key weird in a way that I liked. The French setting is also well portrayed. I wouldn't come back for a sequel, though this initial volume was diverting enough to not be a total waste of time.
It's vaguely fascinating, but wears out its welcome at about the same time the story takes a turn for the confusing with a time-jump and a burglary. The art is fine, at least - it's low-key weird in a way that I liked. The French setting is also well portrayed. I wouldn't come back for a sequel, though this initial volume was diverting enough to not be a total waste of time.
August 1, 2019
Set in Paris in the 1950s, this gorgeous black and white comic is about an arrogant young man who aspires to poetry but resorts to theft. He recites a plagiarized poem at a literary gathering to impress a girl, then falls in with a band of house robbers. It's translated from French and contains numerous references to poetry movements and personalities (which I all took as true, knowing nothing personally about this literary period). It's enjoyable and strange.
December 24, 2019
An exploration of the meaning of theft and stealing from different perspectives. To repackage an Italian poem in your own language— borrowing or stealing? To do so in plain sight— thumbing your nose at the pretensions of the literati? Refusing a mainstream life — artistic integrity or utter bullsh*t? And so on. Mining the lives of your friends for material for your novel — honest work or just plain creepy?
Of course our foolish young writer goes too far, and must then climb through a wilderness of metaphoric mountains.
This graphic novel contains many recognizable types, from poets to communists, from celebrated rough types and preposterous intellectuals. Even Jean Genet merits a brief mention.
Of course our foolish young writer goes too far, and must then climb through a wilderness of metaphoric mountains.
This graphic novel contains many recognizable types, from poets to communists, from celebrated rough types and preposterous intellectuals. Even Jean Genet merits a brief mention.
August 18, 2019
Delusion of the Writer Lifestyle: A Graphic Novel.
It wasn't brilliant, but it leaving me with the good kind of thinky thoughts about the ultimate message of the story. It definitely transported me to a certain time and place (France, 1950s) and literary scene. While this might've been based in the 1950s, the attitudes of literary elite, the writer main character, and the counterculture all ring so real to writers and writers communities I've dealt with in my life.
The sharp left turn of the plot in the third act that didn't capitalize on the main tension that had building up and instead explored a whole other avenue was a strange choice. As far as my research can tell this isn't based on a true story, but it certainly has a voice and authenticity that made me think it might've been.
It wasn't brilliant, but it leaving me with the good kind of thinky thoughts about the ultimate message of the story. It definitely transported me to a certain time and place (France, 1950s) and literary scene. While this might've been based in the 1950s, the attitudes of literary elite, the writer main character, and the counterculture all ring so real to writers and writers communities I've dealt with in my life.
The sharp left turn of the plot in the third act that didn't capitalize on the main tension that had building up and instead explored a whole other avenue was a strange choice. As far as my research can tell this isn't based on a true story, but it certainly has a voice and authenticity that made me think it might've been.
November 8, 2019
The book thief stumbles into his fifteen seconds of fame and stumbles right out of it, gets mixed up with the anti-art artist crowd, falls in love (does he?), and gets involved in a heist. All of this, of course, is just perfect material for his novel! Equal measure satire and ennui, the story makes fun of everyone, including the anti-establishment non-artist artists and common thugs and mafia bosses. Of course, the snooty society with its high brow poetry and art is ridiculed through and through. There is one brutal scene in the end which is too bloody to be humorous (though the intention is clear).
The art is brilliant, and especially excels in those dark nights where the light and shadows play hide and seek and the Seine flows dark and mysterious.
Recommended for those who like books, poetry, art, long nights, and hangovers.
The art is brilliant, and especially excels in those dark nights where the light and shadows play hide and seek and the Seine flows dark and mysterious.
Recommended for those who like books, poetry, art, long nights, and hangovers.
February 13, 2021
Amaro, divertente, malinconico, rilassante, profondo.
Ecco gli aggettivi, spesso opposti tra loro, che si potrebbero attribuire alla graphic novel Il Ladro di Libri, dello sceneggiatore Alessandro Tota e del disegnatore Pierre Van Hove, edito da Coconino Press.
Nella trama dinamica, piena di rovesci e colpi di scena, le emozioni si susseguono turbinosamente, quasi come sviluppandosi in continui moti sinusoidali, con picchi di estrema euforia e discese nel baratro dello spleen.
E non a caso si parla di spleen, dato che la storia è ambientata nella Parigi degli Anni ’50, dove il protagonista Daniel Brodin insegue la cultura dei poeti maledetti e dell’esistenzialismo, che rivive tra gli artisti che si aggregano in ferventi cenacoli, dove si cerca la sregolatezza tra un bicchiere e l’altro, insieme all’ambizione di inseguire l’avanguardia e raggiungere i propri sogni di gloria nella letteratura.
Ma questo libro sbatte in faccia a Brodin e al lettore tutto l’essere effimero di questa gloria, deridendo l’ampollosità e la saccenza della media borghesia di letterati e colti, che contrasta con l’altrettanto maledetta e stramba vita dei ladri, truffatori, contrabbandieri e tutto quel sottobosco di emarginati della società, con i loro valori e la loro ricerca della libertà, della sopravvivenza, del guadagno facile e della vita allegra, altrettanto forieri di sventure e vane illusioni della agognata libertà e del tanto desiderato benessere.
Il protagonista verrà strattonato da un lato dal desiderio di penetrare nell’inebriante vita del successo nella società bene, mentre dall’altro dall’eccitazione di una vita pericolosa all’insegna del crimine e del suo fascino oscuro.
La vita a metà però non rende completi e, piuttosto che una ricerca dell’amore, degli allori artistici, del senso di libertà e sregolatezza dato dal crimine, il libro sembra quasi parlare di una ricerca di se stessi, accompagnando lo stesso lettore a prendere coscienza di questa necessità umana, facendo vedere che i modi in cui si vive l’esistenza e si percepisce il mondo provengono dalla visione che l’individuo ha di sé, spesso dovendo passare da un auto-annullamento, passando da una fase nella quale ci si perde, ridimensionando le proprie ambizioni e dando il giusto peso alle passioni e al controllo che hanno sulle nostre scelte.
Come detto, la trama è molto scorrevole, incuriosisce e tiene incollati alle pagine, sia per l’atmosfera che riesce a creare l’ottima sceneggiatura, ma anche per l’immedesimazione che si genera nel lettore. Lo stile cattura l’attenzione grazie alla sintesi perfetta che viene operata tra il sottile umorismo e i momenti più tragici, riuscendo a sviluppare diverse tinte “sentimentali”, che rendono la storia verosimile, quasi a voler rappresentare quella tragicommedia della vita in cui tutti ci troviamo a essere spettatori e attori, e rendendo, da sei anni a questa parte (Il Ladro di Libri è stato pubblicato nel 2015) un’opera molto attuale e gradevolissima.
Recensione pubblicata su LaTuaNotizia: https://bit.ly/3jKNN0C
Ecco gli aggettivi, spesso opposti tra loro, che si potrebbero attribuire alla graphic novel Il Ladro di Libri, dello sceneggiatore Alessandro Tota e del disegnatore Pierre Van Hove, edito da Coconino Press.
Nella trama dinamica, piena di rovesci e colpi di scena, le emozioni si susseguono turbinosamente, quasi come sviluppandosi in continui moti sinusoidali, con picchi di estrema euforia e discese nel baratro dello spleen.
E non a caso si parla di spleen, dato che la storia è ambientata nella Parigi degli Anni ’50, dove il protagonista Daniel Brodin insegue la cultura dei poeti maledetti e dell’esistenzialismo, che rivive tra gli artisti che si aggregano in ferventi cenacoli, dove si cerca la sregolatezza tra un bicchiere e l’altro, insieme all’ambizione di inseguire l’avanguardia e raggiungere i propri sogni di gloria nella letteratura.
Ma questo libro sbatte in faccia a Brodin e al lettore tutto l’essere effimero di questa gloria, deridendo l’ampollosità e la saccenza della media borghesia di letterati e colti, che contrasta con l’altrettanto maledetta e stramba vita dei ladri, truffatori, contrabbandieri e tutto quel sottobosco di emarginati della società, con i loro valori e la loro ricerca della libertà, della sopravvivenza, del guadagno facile e della vita allegra, altrettanto forieri di sventure e vane illusioni della agognata libertà e del tanto desiderato benessere.
Il protagonista verrà strattonato da un lato dal desiderio di penetrare nell’inebriante vita del successo nella società bene, mentre dall’altro dall’eccitazione di una vita pericolosa all’insegna del crimine e del suo fascino oscuro.
La vita a metà però non rende completi e, piuttosto che una ricerca dell’amore, degli allori artistici, del senso di libertà e sregolatezza dato dal crimine, il libro sembra quasi parlare di una ricerca di se stessi, accompagnando lo stesso lettore a prendere coscienza di questa necessità umana, facendo vedere che i modi in cui si vive l’esistenza e si percepisce il mondo provengono dalla visione che l’individuo ha di sé, spesso dovendo passare da un auto-annullamento, passando da una fase nella quale ci si perde, ridimensionando le proprie ambizioni e dando il giusto peso alle passioni e al controllo che hanno sulle nostre scelte.
Come detto, la trama è molto scorrevole, incuriosisce e tiene incollati alle pagine, sia per l’atmosfera che riesce a creare l’ottima sceneggiatura, ma anche per l’immedesimazione che si genera nel lettore. Lo stile cattura l’attenzione grazie alla sintesi perfetta che viene operata tra il sottile umorismo e i momenti più tragici, riuscendo a sviluppare diverse tinte “sentimentali”, che rendono la storia verosimile, quasi a voler rappresentare quella tragicommedia della vita in cui tutti ci troviamo a essere spettatori e attori, e rendendo, da sei anni a questa parte (Il Ladro di Libri è stato pubblicato nel 2015) un’opera molto attuale e gradevolissima.
Recensione pubblicata su LaTuaNotizia: https://bit.ly/3jKNN0C
September 25, 2022
Meh. Plot was very basic. A guy studying at Uni wants to be a writer, gets in with the local literature scene (I think in Paris) but he’s a bit of a loser, can’t really write very well. That’s it. That’s the plot and most of the storyline. Nothing seems to happen. I couldn’t care less about any of the characters, apart-ish from Collette, the girlfriend of the protagonist. Like the feel of the book itself, and artwork on the whole is to my liking (although the faces got a bit annoying) but the graphic novel is rather forgettable sadly, wanted to like it but realised half way through I was just ready for it to finish.
August 21, 2017
Il vincitore a Lucca è un racconto randagio di ambizioni non ripagate, di personaggi che inseguono ideali o cercano di barare adattandosi alla vita. Un protagonista anti empatico, che crede di cadere sempre in piedi e invece non fa altro che rotolare, dall'inizio alla conclusione. I disegni di Van Hove sono molto simili a quelli di Tota, e si spiega la sinergia dei due, ma sono più a fuoco, più espressivi, e il suo modo di ritagliare le fisionomie e i volti, con felice istintività, rende le pagine molto piacevoli.
September 24, 2020
The premise had potential to be much more audacious but somehow fell short. I had hopes this could be one of those meta-narrative where the biblioklepto was writing a book of a stolen book and that book was stolen and we are reading that stolen book, and he would have written inside the book we are reading that this is a stolen book. That sort of meta-loop. Perhaps I’ve been concurrently reading too many books and mixing up Italo Calvino’s world with this one. *midnight ramble ends*
April 10, 2023
Un portrait de Paris. On peut sentir que c'est vraiment cette ville que nous parlons.
Peut facilement être un film de la nouvelle vague, avec ces artistes en train mourir pour suivre un rêve ou une éphémère illusion.
Comme pour Daniel, le protagonist: La vie est un roman, un peut lent comme à certains moments de ce livre, mais qui a autant aux choses à dire qu'il faut attendre pour tout dévoiler.
Profitez, profitez de ce récit et passez un bonne moment sans rien attendre.
Peut facilement être un film de la nouvelle vague, avec ces artistes en train mourir pour suivre un rêve ou une éphémère illusion.
Comme pour Daniel, le protagonist: La vie est un roman, un peut lent comme à certains moments de ce livre, mais qui a autant aux choses à dire qu'il faut attendre pour tout dévoiler.
Profitez, profitez de ce récit et passez un bonne moment sans rien attendre.
October 19, 2023
If I were truthful with myself, 50% of the media I consume and the image I portray may result from others' impressions. How much of any art is worth anything without it being relevant somewhere in our lives to others? Actualisation hangs in a fragile balance, living among societal past impressions tempered with your present and future... Life is always going to happen all around us while working out the balance.
January 2, 2021
Memoirs of a Book Theif is a gorgeous black and white comic about an arrogant young man who aspires to poetry but resorts to theft. The visuals in this book are wonderful with a fine mixture of simplicity and detail in this comic. However, the plot is weak and the finale ends abruptly. It's a unique comic that could've been a classic if the writing had been a tad stronger.
March 25, 2020
Not what I expected it to be, but I thoroughly enjoyed it. Felt a kindred connection to the protagonist with his “I don’t know who or what I am” character arc, and I liked that he was trying to find a family through Art. A surprising little find from a random bookshop in a random town.
July 9, 2021
Usually it is a problem when a unsavory protagonist does not have an interesting edge, a redeeming character trait or is on a surprising trajectory - in this case it matters less. The overall tone of the book is what captures the reader.
May 12, 2025
This was definitely not a boring read. I loved the art style of the comics as it is very expressive. I enjoyed the beginning of the story for sure: 1950s Paris, existentialism, etc ... but then the plot had no direction. Sexuality is also tackled in an obviously male-centred manner.
October 21, 2025
La premisa me mola muchísimo, aunque creo que se podría haber exprimido más. El desarrollo de la historia, siendo entretenida y encantándome leer novela gráfica, no me dice demasiado, pero mola oye, buena idea.
January 13, 2026
„JACQUES, WIE WÜRDEST DU EINEN KERL NENNEN, DER MORGENS MIT EINIGEN ZUTIEFST KLASSISCHEN VERSEN DEN RESPEKT DER MODERNSTEN DICHTER ERRINGT UND ABENDS AN EINER AKTION DER RADIKALSTEN AVANTGARDE TEILNIMMT?“
Die Schmarotzer der Pariser Kunstszene haben mich einfach nicht angesprochen.
Die Schmarotzer der Pariser Kunstszene haben mich einfach nicht angesprochen.
January 10, 2018
I disegni di Pierre Van Hove sono una gioia per gli occhi.
November 18, 2019
Really, what was this book about?!
December 8, 2021
Good in places.
January 21, 2022
2.5/5 🌟
October 2, 2022
Couldn’t put it down!
November 3, 2022
Nice little graphic novel about a young man in Paris in the mid 20th Century striving to be a poet but falling into the wrong crowd.
February 1, 2023
Joder, necessito saber què ha sigut d'ells i llegir tot lo de Brodin
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