Raccolta di 5 racconti, con protagonista Randolph Carter.
I racconti sono stati scritti in anni diversi, e apparentemente senza che ci fosse inizialmente un vero progetto di "ciclo" di avventure con questo personaggio. Sono infatti racconti piuttosto diversi.
I primi due racconti sono degli horror scialbi, ben lontani dalle vette toccate da Lovecraft nei suoi racconti migliori.
Il terzo è una sorta di invettiva o dichiarazione di poetica, contro la realtà concreta ed è sostanzialmente un'introduzione ai due racconti successivi, visto che narra di come Carter trova la chiave d'argento che gli permette di andare nelle terre del sogno.
Il pezzo forte del libro è il quarto racconto, che è il più lungo (sostanzialmente è un romanzo breve): "La cerca onirica di Kadath l'ignota".
Questo è un fantasy, più che un horror, nonostante l'abbondanza di mostri. E' in effetti la tipica storia fantasy del viaggio in una terra fantastica alla ricerca di qualcosa. In questo caso, Carter viaggia nelle terre del sogno alla ricerca della città degli dei, per chiedere loro come tornare a una città da lui sognata.
E' un tipo di storia (il viaggio in cui succedono avventure random e che più che altro è un pretesto per descrivere un mondo fantastico con esseri bizzarri dal nome improbabile) che io in genere non apprezzo. E anche in questo caso, nonostante la straordinaria inventiva dell'autore, e alcuni momenti piuttosto riusciti, mi sono annoiato (anche lo stile, piuttosto pomposo, contribuisce alla noia, senza contare che anche Lovecraft ha la pedanteria tipica degli autori fantasy nel descrivere il mondo da essi immaginato).
Tuttavia, la noia è ampiamente ripagata dalla parte finale del racconto, che è bellissima. Lo step finale del viaggio verso Kadath è in un'ambientazione davvero suggestiva, e quello che succede una volta arrivato a Kadath, è sia avvincente che poetico, tra rivelazioni, colpi di scena, avvenimenti immaginifici. Davvero un grandissimo finale: solitamente si dice che quello che conta è il viaggio, non la meta, ma questo racconto è l'eccezione.
Il racconto finale è una diversa versione di quello che succede a Carter quando va nella terra dei sogni, e si concentra soprattutto sul passaggio del portale. Più mistico e delirante rispetto al racconto precedente, ma in questo caso con un finale piuttosto deludente.
Ci sono raccolte migliori di Lovecraft, in giro, ma il racconto della ricerca di Kadath merita la lettura, soprattutto se si è appassionati delle avventure fantasy "viaggio alla ricerca di X".