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Der Spaß an der Sache
»Eine Kompetenzgranate mit Dauerzündung, die unterhalten, aber nicht unterfordern will« Ulrich Blumenbach.
Zum zehnten Todestag des wichtigsten amerikanischen Autors seiner Generation erscheinen alle Essays in einem Band. Gerade die Essays und Reportagen sind für viele Kritiker und Leser Wallace’ Königsdisziplin, und in dieser nach Themen geordneten Anthologie sind seine Beobachtungsschärfe und sprachliche Brillanz neu zu entdecken. Neben Romanen und Erzählungen hat David Foster Wallace immer auch Essays geschrieben, mal im Auftrag von Zeitschriften und Zeitungen, mal für Sammlungen. Zu den bekanntesten gehört sicherlich »Schrecklich amüsant – aber in Zukunft ohne mich«, sein berühmter Text über die Reise auf einem Kreuzfahrtschiff, und »Das hier ist Wasser«. Dieses monumentale Buch versammelt alle Sachtexte des großen amerikanischen Autors. Ulrich Blumenbach, der längst zur deutschen Stimme Wallace’ geworden ist, hat die Essays in diesem finalen Band nach Themengebieten geordnet: Von Tennis über Ästhetik, Sprache & Literatur, Politik, Film & Fernsehen, die Unterhaltungsindustrie und Leben & Liebe reicht die Bandbreite. So ist Wallace in all seiner Brillanz in diesen höchst unterhaltsamen und klugen Texten aufs Neue zu entdecken und zu bewundern.
33 Essays, davon 29 deutschsprachige Erstveröffentlichungen
Zum zehnten Todestag des wichtigsten amerikanischen Autors seiner Generation erscheinen alle Essays in einem Band. Gerade die Essays und Reportagen sind für viele Kritiker und Leser Wallace’ Königsdisziplin, und in dieser nach Themen geordneten Anthologie sind seine Beobachtungsschärfe und sprachliche Brillanz neu zu entdecken. Neben Romanen und Erzählungen hat David Foster Wallace immer auch Essays geschrieben, mal im Auftrag von Zeitschriften und Zeitungen, mal für Sammlungen. Zu den bekanntesten gehört sicherlich »Schrecklich amüsant – aber in Zukunft ohne mich«, sein berühmter Text über die Reise auf einem Kreuzfahrtschiff, und »Das hier ist Wasser«. Dieses monumentale Buch versammelt alle Sachtexte des großen amerikanischen Autors. Ulrich Blumenbach, der längst zur deutschen Stimme Wallace’ geworden ist, hat die Essays in diesem finalen Band nach Themengebieten geordnet: Von Tennis über Ästhetik, Sprache & Literatur, Politik, Film & Fernsehen, die Unterhaltungsindustrie und Leben & Liebe reicht die Bandbreite. So ist Wallace in all seiner Brillanz in diesen höchst unterhaltsamen und klugen Texten aufs Neue zu entdecken und zu bewundern.
33 Essays, davon 29 deutschsprachige Erstveröffentlichungen
1086 pages, Hardcover
Published August 16, 2018
32 people are currently reading
152 people want to read
About the author
David Foster Wallace
131 books13.2k followersDavid Foster Wallace was an acclaimed American writer known for his fiction, nonfiction, and critical essays that explored the complexities of consciousness, irony, and the human condition. Widely regarded as one of the most innovative literary voices of his generation, Wallace is perhaps best known for his 1996 novel Infinite Jest, which was listed by Time magazine as one of the 100 best English-language novels published between 1923 and 2005. His unfinished final novel, The Pale King, was published posthumously in 2011 and was a finalist for the Pulitzer Prize.
Born in Ithaca, New York, Wallace was raised in Illinois, where he excelled as both a student and a junior tennis player—a sport he later wrote about with sharp insight and humor. He earned degrees in English and philosophy from Amherst College, then completed an MFA in creative writing at the University of Arizona. His early academic work in logic and philosophy informed much of his writing, particularly in his blending of analytical depth with emotional complexity.
Wallace’s first novel, The Broom of the System (1987), established his reputation as a fresh literary talent. Over the next two decades, he published widely in prestigious journals and magazines, producing short stories, essays, and book reviews that earned him critical acclaim. His work was characterized by linguistic virtuosity, inventive structure, and a deep concern for moral and existential questions. In addition to fiction, he tackled topics ranging from tennis and state fairs to cruise ships, politics, and the ethics of food consumption.
Beyond his literary achievements, Wallace had a significant academic career, teaching literature and writing at Emerson College, Illinois State University, and Pomona College. He was known for his intense engagement with students and commitment to teaching.
Wallace struggled with depression and addiction for much of his adult life, and he was hospitalized multiple times. He died by suicide in 2008 at the age of 46. In the years since his death, his influence has continued to grow, inspiring scholars, conferences, and a dedicated readership. However, his legacy is complicated by posthumous revelations of abusive behavior, particularly during his relationship with writer Mary Karr, which has led to ongoing debate within literary and academic communities.
His distinctive voice—by turns cerebral, comic, and compassionate—remains a defining force in contemporary literature. Wallace once described fiction as a way of making readers feel "less alone inside," and it is that emotional resonance, alongside his formal daring, that continues to define his place in American letters.
Born in Ithaca, New York, Wallace was raised in Illinois, where he excelled as both a student and a junior tennis player—a sport he later wrote about with sharp insight and humor. He earned degrees in English and philosophy from Amherst College, then completed an MFA in creative writing at the University of Arizona. His early academic work in logic and philosophy informed much of his writing, particularly in his blending of analytical depth with emotional complexity.
Wallace’s first novel, The Broom of the System (1987), established his reputation as a fresh literary talent. Over the next two decades, he published widely in prestigious journals and magazines, producing short stories, essays, and book reviews that earned him critical acclaim. His work was characterized by linguistic virtuosity, inventive structure, and a deep concern for moral and existential questions. In addition to fiction, he tackled topics ranging from tennis and state fairs to cruise ships, politics, and the ethics of food consumption.
Beyond his literary achievements, Wallace had a significant academic career, teaching literature and writing at Emerson College, Illinois State University, and Pomona College. He was known for his intense engagement with students and commitment to teaching.
Wallace struggled with depression and addiction for much of his adult life, and he was hospitalized multiple times. He died by suicide in 2008 at the age of 46. In the years since his death, his influence has continued to grow, inspiring scholars, conferences, and a dedicated readership. However, his legacy is complicated by posthumous revelations of abusive behavior, particularly during his relationship with writer Mary Karr, which has led to ongoing debate within literary and academic communities.
His distinctive voice—by turns cerebral, comic, and compassionate—remains a defining force in contemporary literature. Wallace once described fiction as a way of making readers feel "less alone inside," and it is that emotional resonance, alongside his formal daring, that continues to define his place in American letters.
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Community Reviews
Displaying 1 - 6 of 6 reviews
November 4, 2018
1086 pages in small print containing ALL of DFW's essays, translated into German by the fantastic Ulrich Blumenbach (and two of them by the equally talented Marcus Ingendaay). The beautiful, expensive looking (and pretty expensive) edition is published 10 years after DFW's tragic suicide, and the 33 texts are structured under the themes "Tennis", "Aesthetics, Language and Literature", "Politics", "Film, Television and Radio", "Entertainment Industry", and "Life".
It's pretty intense to devour all of these texts one after the other, but it gives the reader an idea about the workings of Wallace's mind - highly intelligent, funny, eager for approval, insecure, wide awake, opinionated, and with obsessive tendencies. I was surprised how some of the texts have aged: "E Unibus Pluram" (1993) about TV and literature in the US is a fascinating, but dated read in the age of Netflix, "Moderator" (2005) about conservative talk radio seems almost prophetic, and I have a hunch that "Impediments to Passion" (1996) has always been nonsense, but seems even weirder now (in it, DFW claims that sex has become dangerous again due to HIV, and sees some positive aspects in that). This concept of "dangerous sexuality" looks even more alarming when you consider that Mary Karr has accused DFW of stalking and harrassing her (https://www.theatlantic.com/entertain...).
This doesn't mean that DFW's essays aren't worth reading - on the contrary! - but they need to be read critically. These texts are great because their author wanted to find some truth and make sense of the world, while constantly asking questions about what he saw, and about himself. The essay about John McCain's presidential campaign is less interesting because of how it portrays the candidate, but because the reader witnesses how a rather conservative guy from the Midwest (DFW) is trying to come to terms with his fascination for McCain - this author was well aware of his own messy humanity and fallibilty, and this is part of the reason why it is so much fun to dive into his thinking process.
Among the texts collected in this compendium are also DFW's iconic anti-ode to the modern cruise ship, "A Supposedly Fun Thing I'll Never Do Again", his visit to a porn award show "Big Red Son", his wonderful texts about empathy and responsibility, "Consider the Lobster" and "This Is Water", as well as every tennis freak's favorite piece of writing, "Federer as Religious Experience".
Highly recommended to read and think about.
It's pretty intense to devour all of these texts one after the other, but it gives the reader an idea about the workings of Wallace's mind - highly intelligent, funny, eager for approval, insecure, wide awake, opinionated, and with obsessive tendencies. I was surprised how some of the texts have aged: "E Unibus Pluram" (1993) about TV and literature in the US is a fascinating, but dated read in the age of Netflix, "Moderator" (2005) about conservative talk radio seems almost prophetic, and I have a hunch that "Impediments to Passion" (1996) has always been nonsense, but seems even weirder now (in it, DFW claims that sex has become dangerous again due to HIV, and sees some positive aspects in that). This concept of "dangerous sexuality" looks even more alarming when you consider that Mary Karr has accused DFW of stalking and harrassing her (https://www.theatlantic.com/entertain...).
This doesn't mean that DFW's essays aren't worth reading - on the contrary! - but they need to be read critically. These texts are great because their author wanted to find some truth and make sense of the world, while constantly asking questions about what he saw, and about himself. The essay about John McCain's presidential campaign is less interesting because of how it portrays the candidate, but because the reader witnesses how a rather conservative guy from the Midwest (DFW) is trying to come to terms with his fascination for McCain - this author was well aware of his own messy humanity and fallibilty, and this is part of the reason why it is so much fun to dive into his thinking process.
Among the texts collected in this compendium are also DFW's iconic anti-ode to the modern cruise ship, "A Supposedly Fun Thing I'll Never Do Again", his visit to a porn award show "Big Red Son", his wonderful texts about empathy and responsibility, "Consider the Lobster" and "This Is Water", as well as every tennis freak's favorite piece of writing, "Federer as Religious Experience".
Highly recommended to read and think about.
December 19, 2018
Zehn Jahre seinem Tod veröffentlicht KiWi erstmals alle Essays von David Foster Wallace auf Deutsch, in einem Band. Mehr als 1000 Seiten in einem silbernen Umschlag samt schwarzer Schrift, wie der silberne kleine Bruder von ‚Unendlicher Spaß‚ passen die beiden wunderbar zueinander.
Ulrich Blumenbach hat nicht nur die meisten Texte des Bandes übersetzt, sondern auch die Reihenfolge vorgegeben. 35 Texte, sortiert in Themen wie Tennis, Politik oder Leben.
Ich durfte mich in Hildesheim ein Semester lang mit Wallace auseinandersetzen, ein paar seiner Texte, Essays und Ausschnitte aus den Romanen lesen und sich immer tiefer darin verfangen. Ich glaube, ohne eine gewisse Vorbereitung, ohne ein bisschen Vorwissen kann Wallace einen erstmal erschlagen. Selbst für mich war dieses Buch eine Bergbesteigung, die sich auf jeden Fall gelohnt hat, die aber immer mal wieder sehr sehr anstrengend war.
Ich glaube kaum, dass viele dieses Buch in einem Stück lesen, sondern sich immer mal wieder einen Essay zu Gemüte führen. Nebenbei sieht es ziemlich gut aus im Regal. Ich habe es von vorne bis hinten gelesen und neben der Anstrengung und der Freude passiert bei diesem hintereinander weglesen etwas, das Blumenbach auch in der Einleitung erwähnt: Zwischen den Essays, die mehr als 25 Jahre des Schaffens umspannen, tauchen Verbindungslinien auf. Dinge, die sich kreuzen, Gedankengänge, die wieder auftauchen und konkreter werden und Erwähnungen, die aufgrund des Vorwissens ganze Synapsenfeuerwerke auslösen. Plötzlich sind es eben nicht einzelne Texte, sondern Teile eines umspannenden Werkes.
Ich musste mich immer wieder aufraffen, mich durch alles zu lesen, besonders, wenn die Themen mich erstmal nicht interessiert haben. Aber besonders in diesen Essays hat Wallace es geschafft, mich neu für Dinge zu sensibilisieren. Nicht immer zu begeistern, aber zumindest den Respekt für Dinge wie Tennis oder Landwirtschaftsmessen oder Kreuzfahrten aufzubauen.
Der Spaß an der Sache ist ein großes Buch in mehrlei Hinsicht, eine wunderbare Sammlung voller Ideen und Gedanken, die mich lange beschäftigt haben. Immer noch beschäftigen.
Ulrich Blumenbach hat nicht nur die meisten Texte des Bandes übersetzt, sondern auch die Reihenfolge vorgegeben. 35 Texte, sortiert in Themen wie Tennis, Politik oder Leben.
Ich durfte mich in Hildesheim ein Semester lang mit Wallace auseinandersetzen, ein paar seiner Texte, Essays und Ausschnitte aus den Romanen lesen und sich immer tiefer darin verfangen. Ich glaube, ohne eine gewisse Vorbereitung, ohne ein bisschen Vorwissen kann Wallace einen erstmal erschlagen. Selbst für mich war dieses Buch eine Bergbesteigung, die sich auf jeden Fall gelohnt hat, die aber immer mal wieder sehr sehr anstrengend war.
Ich glaube kaum, dass viele dieses Buch in einem Stück lesen, sondern sich immer mal wieder einen Essay zu Gemüte führen. Nebenbei sieht es ziemlich gut aus im Regal. Ich habe es von vorne bis hinten gelesen und neben der Anstrengung und der Freude passiert bei diesem hintereinander weglesen etwas, das Blumenbach auch in der Einleitung erwähnt: Zwischen den Essays, die mehr als 25 Jahre des Schaffens umspannen, tauchen Verbindungslinien auf. Dinge, die sich kreuzen, Gedankengänge, die wieder auftauchen und konkreter werden und Erwähnungen, die aufgrund des Vorwissens ganze Synapsenfeuerwerke auslösen. Plötzlich sind es eben nicht einzelne Texte, sondern Teile eines umspannenden Werkes.
Ich musste mich immer wieder aufraffen, mich durch alles zu lesen, besonders, wenn die Themen mich erstmal nicht interessiert haben. Aber besonders in diesen Essays hat Wallace es geschafft, mich neu für Dinge zu sensibilisieren. Nicht immer zu begeistern, aber zumindest den Respekt für Dinge wie Tennis oder Landwirtschaftsmessen oder Kreuzfahrten aufzubauen.
Der Spaß an der Sache ist ein großes Buch in mehrlei Hinsicht, eine wunderbare Sammlung voller Ideen und Gedanken, die mich lange beschäftigt haben. Immer noch beschäftigen.
February 6, 2020
David Foster Wallace ist ein scharfsinniger Beobachter und bringt eben jene Beobachtungen im Anschluss genau auf den Punkt, so dass ich mir wünschen würde, meine Zusammenfassung wäre nur halb so aufschlussreich oder halb so witzig wie so gut wie jeder Essay in diesem Band.
Witzig ist dabei der falsche Ausdruck, besser wäre tragikomisch, denn ich war mit Foster Wallace in diesem Band auf Kreuzfahrt, im Profitennis, auf Pornoawards, Hummerfestivals, McCains Wahlkampf, am Set von David Lynch und vielerlei mehr Gegenheiten und er schaffte es dabei, jeden Ort, jede Person, jedes Thema interessant zu beleuchten und Empathie dafür zu schaffen, sowie einem beim Blick hinter die Fassade zu unterstützen. Das man einerseits lachen, andererseits weinen möchte.
Ich bin traurig, dass er nicht mehr diesem Band und "Unendlicher Spaß" in seinem Leben schreiben konnte oder wollte, ich liege genau auf seiner Wellenlänge.
p.s.: Wem 1086 Seiten zu viel sind, der starte doch einfach mit "Das ist Wasser" - sind 34 Seiten, die es bereits in sich haben.
Witzig ist dabei der falsche Ausdruck, besser wäre tragikomisch, denn ich war mit Foster Wallace in diesem Band auf Kreuzfahrt, im Profitennis, auf Pornoawards, Hummerfestivals, McCains Wahlkampf, am Set von David Lynch und vielerlei mehr Gegenheiten und er schaffte es dabei, jeden Ort, jede Person, jedes Thema interessant zu beleuchten und Empathie dafür zu schaffen, sowie einem beim Blick hinter die Fassade zu unterstützen. Das man einerseits lachen, andererseits weinen möchte.
Ich bin traurig, dass er nicht mehr diesem Band und "Unendlicher Spaß" in seinem Leben schreiben konnte oder wollte, ich liege genau auf seiner Wellenlänge.
p.s.: Wem 1086 Seiten zu viel sind, der starte doch einfach mit "Das ist Wasser" - sind 34 Seiten, die es bereits in sich haben.
December 14, 2021
Was für ein Buch, was für eine Sammlung an Essays, was für ein Autor. Wow.
December 31, 2022
Sei es die Wahlkampagne von John McCain, ein Hummerfestival oder eine Reise auf einem Kreuzfahrtschiff: wie DFW von der Welt erzählt ist einmalig!
December 2, 2023
The explanatory and descriptive -sometimes (if the topic is not interesting) endless- long-windedness. Millions (almost) of footnotes with further thoughts, gladly kept detailed. In between laconic and one-sentence short wit as contrast. In addition "new" words (nice: vocabulary and definition lists), which are hardly anyone's - at least not my - standard vocabulary. Brought together in texts about topics that are mostly fun for me and sometimes still current.
Great.
Sometimes necessary: Long-suffering. Definition: behavior characterized by calm, controlled, indulgent endurance or waiting (or for here: reading).
I want to highlight one text in particular: I would outright sign a petition for "This is Water" as required reading in secondary schools. There is a lot in here that was, is and will be important then, now and especially in the future. And when the water is too wet, we replace water with air.
I would have liked to read more essays by David Foster Wallace. There won't be. Instead, maybe I'll start (again) with "Infinite Jest." Or give in to the boredom of "The Pale King."
Great.
Sometimes necessary: Long-suffering. Definition: behavior characterized by calm, controlled, indulgent endurance or waiting (or for here: reading).
I want to highlight one text in particular: I would outright sign a petition for "This is Water" as required reading in secondary schools. There is a lot in here that was, is and will be important then, now and especially in the future. And when the water is too wet, we replace water with air.
I would have liked to read more essays by David Foster Wallace. There won't be. Instead, maybe I'll start (again) with "Infinite Jest." Or give in to the boredom of "The Pale King."
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