Alte Freunde

by John Niven, Gerd Köster (Narrator)

***Now available for preorder: KILL 'EM ALL, the stunning sequel to KILL YOUR FRIENDS***

The viciously funny novel by John Niven, bestselling author of Kill Your Friends and Straight White Male.

What do you do when a homeless man knows your name?

How about when he turns out to be a friend you haven’t seen in twenty years?

Do you treat him to a hot meal and see him on his way?
Give him a wad of middle-class guilt money?
Or take him in and get him back on his feet?

For Alan, there’s no question – only natural that he’d want to see his old mate Craig off the streets, even if only for a few nights, and into some clean clothes.

But what if the successful life you’ve made for yourself – good job, happy marriage, lovely kids, grand Victorian house (you did well out of the property boom, thank you very much) – is one that that your old pal would quite like to have too?

Even if it means taking it from you?

Following the divergent lives of two childhood friends, No Good Deed is a funny and painful examination of friendship, the strange currents of ambition, loathing, pity and affection that flow between people over the decades, and of men getting older as they fail and succeed.

Genres: Fiction, Humor, Novels, Romance, Roman, Crime

MP3 CD

First published June 29, 2017

About the author

Born in Irvine, Ayrshire, Niven read English Literature at Glasgow University, graduating in 1991 with First Class honours. For the next ten years, he worked for a variety of record companies, including London Records and Independiente. He left the music industry to write full time in 2002 and published his debut novella Music from Big Pink in 2005 (Continuum Press). The novella was optioned for the screen by CC Films with a script has been written by English playwright Jez Butterworth. Niven's breakthrough novel Kill Your Friends is a satire of the music business, based on his brief career in A&R, during which he passed up the chance to sign Coldplay and Muse. The novel was published by William Heinemann in 2008 and achieved much acclaim, with Word magazine describing it as "possibly the best British Novel since Trainspotting". It has been translated into seven languages and was a bestseller in Britain and Germany. Niven has since published The Amateurs (2009), The Second Coming (2011), Cold Hands (2012) and Straight White Male (2013).

He also writes original screenplays with writing partner Nick Ball, the younger brother of British TV presenter Zoë Ball. His journalistic contributions to newspapers and magazines include a monthly column for Q magazine, entitled "London Kills Me". In 2009 Niven wrote a controversial article for The Independent newspaper where he attacked the media's largely complacent coverage of Michael Jackson's death.

Niven lives in Buckinghamshire with his fiancee and infant daughter. He has a teenage son from a previous marriage.

Reviews

[Sam Quixote · Rating 2 out of 5]

The blurb for No Good Deed drew me in: Alan, a well-to-do food critic and columnist, comes across Craig, an old friend he hasn’t seen in years, and is shocked to find him homeless and living on the streets – a long way from the rich rock star he was in the early ‘90s! In an act of goodwill, Alan takes in Craig and tries to get him back on his feet – except, after briefly enjoying Alan’s comfortable life, Craig decides to have Alan’s life and schemes to take it from him.

That sounded good to me – a solid thriller. But that doesn’t actually happen. Craig doesn’t try to have Alan’s life by taking it away from him, he just does his best to sabotage it. That bit of false advertising was disappointing to discover as well as a much less compelling story to read overall. The book is really about the anger less successful people feel toward their more successful friends – yup, it’s as banal to read as that observation is!

John Niven’s latest novel, No Good Deed, is barely an improvement over his godawful last book, Single White Male. The problem, again, is utterly shitty characters, a vapidly shallow theme and barely any story worth reading.

While Alan is an unlikeable sod, Craig is even less so. So who are we meant to be rooting for – if anyone? Do we want the penniless, ungrateful, miserable cunt Craig to get away with fucking with Alan – the less successful to topple the more successful - or do we want the wealthy, smug, self-satisfied twat to survive? Because I didn’t care for either of them!

That said, at least Alan did a decent, compassionate thing in taking Craig off the streets, out of the cold and into a warm spare room in his family’s house. He didn’t do it with any thought of reward but just to help out his old mate - egalitarianism at its best – that only makes Craig’s motivation to completely fuck up Alan’s life all the more stupid, petty and damn near sociopathic. I guess the message – besides some people resenting seeing their friends succeed; how hollow! - is not to help the homeless as they’re probably utter shits who not only deserve what they’ve got but will actively work to destroy anyone who tries to help them! That seems to be in keeping with this nasty story.

The narrative itself is an elongated short story at best. Besides a Farrelly Brothers-esque scene where Craig deliberately blocks up a toilet in Alan’s father-in-law’s house “hilariously” causing a flood of sewage during a fancy dinner party, there’s precious little to Craig’s sabotage of Alan’s life to grab the reader’s interest. A couple of easily overcome obstacles are contrived for Alan to jump over, an underwhelming and rushed finale is bolted on and the forgettable story is wrapped up unsatisfyingly. Numerous unnecessary scenes felt included to pad out the book: the dreary golf “battle” between Alan and Craig (golf is one of the most boring spectator sports in history, down there with curling and cricket), the magazine article in Scotland and multiple extended passages set in bars were all pointless and unentertaining.

Niven can write well but No Good Deed, along with his last novel, are a long, long way from his glory days with earlier books Kill Your Friends and The Second Coming – I recommend checking those out instead of this. While potential readers should beware the misleading blurb, I’d also suggest skipping this one entirely. Niven may have made me a fan with his earlier books but his latest stuff, full of cynical unpleasantness for the sake of it, has turned me off of reading any more future novels by him – his best work definitely feels behind him with just empty bitterness left to offer. No Good Deed is no good.

[Ernst · Rating 2 out of 5]

Es war eine halbwegs erträgliche Geschichte, und gerade so ausreichend spannend, um als Hörbuch zu Ende gehört zu werden. Aber das ist schon alles, was ich an Positivem berichten kann.
Mir war das viel zu brav, größtenteils extrem konstruiert, über weite Strecken uninteressant, das Ende ein dramaturgischer Graus. Das ganze hörte sich an wie ein schlecht umgesetzter Stoff von Nick Hornby. Ich hatte schon ungefähr zur Halbzeit den Impuls, nicht weiterzumachen, aber ok.
Für mich war das bisher das schlechteste Buch von Niven. Wer einen wirklich interessanten Roman in der Musikerszene lesen will sollte lieber zu Utopia Avenue greifen. Ich bleibe aber erstmal bei Niven, weil ich noch ein zweites Hörbuch von ihm habe das ich noch nicht kenne, Kill’em all, das startet gleich deutlich bissiger.

[Lea · Rating 2 out of 5]

The story of this novel can be summed up rather quickly: Alan is a successful food critic and journalist from Scotland who now lives with his rich English wife and their three children in a big house near London. While working there a homeless man approaches him in Soho. It's his old school and university friend, Craig, who used to be a in somewhat successful band back in the day. Alan was always quite envious of him. Now he feels obliged to help his old friend, and ends up taking him home. And of course, it doesn't turn out well.

The first part of the was a solid 3 stars novel for me. Fast-paced, characters I could despise, cynicism about the rich elite and with a looming danger hanging over everything. Sadly, the ending kind of fizzled out. You know things aren't going to end well, so expect something big. A bang. Instead everything that happens is very predictable, and a lot less horrifying than I'd thought. Also motives are never really explained beyond "I never liked you", we never really get an idea of how Alan and Craig used to be together back in the day, nothing beyond buzzwords. This is just lazy writing.

I've read most of John Niven's novels since his success of "Kill your friends" in 2008. After hating his 2014 "The Sunshine Cruise Company" and not finishing it, I was glad that its successor (2017) wasn't as bad. But it's still nothing beyond just okay. The toilet/shit scene felt like someone'd read Irvine Welsh and tried to copy it and didn't really know how to.

I haven't read his latest one and I'm not really dying to at the moment. I'm honestly not sure how it's literary regress and how much my taste in books has changed, but his style is just a bit too fast foody for me. And if the story doesn't deliver enough drama and excitement (because his characters are extremely underdeveloped), I don't really see what I'm getting out of this.

[Kirsty ❤️ · Rating 4 out of 5]

For the most part I really liked this. A taut, fast paced story as Alan, a successful restaurant reviewer and cook book author, bumps into his high school friend now living rough in London.

Alan decides to help his old friend get back on his feet, inviting him into his home, helping him reclaim monies owed to him and eventually move forward with his life in a positive way. But strange things start happening. He ends up in trouble with the Inland Revenue, his wife is sent a video of him cheating on her, and he loses his job. All while Craig, the now not homeless guy, starts to reclaim his career and fame and fortune. Just what's going on?

While it doesn't come out until the end that Craig definitely causes these things there are clues and a couple of moments where you're told but not told. The big question and justification for any thriller then is why? And that's the bit where for me, the book fell down. I just didn't like the ending. But was too neat and the reasons just didn't make sense. I wanted some earth shattering reveal, or a reason for one man to loath another but it boiled down to nothing really.

It's a good beach read, I had it finished in a day but for me personally, I wanted a bit more at the end

Free arc from netgalley

[Nigeyb · Rating 3 out of 5]

John Niven is one of my favourite comedic writers, and No Good Deed was heading for a rock solid four stars until the somewhat half-arsed denouement which simply doesn't work.

Whilst brilliantly observed, especially the savage details of upper middle class life, No Good Deed is not particularly funny (aside from a memorable plumbing-related scene).

So what are we left with? Cynicism aplenty, a compelling and readable story, and a profoundly disappointing conclusion.

Overall a bit of a misstep (along with Cold Hands) and probably one for John Niven completists.

The Second Coming and Kill Your Friends remain his two best books.

3/5


No Good Deed by John Niven

[Marchpane · Rating 4 out of 5]

"What do you do when the homeless man on the street you’ve just given money to thanks you by name and turns out to be one of your ‘closest’ friends, one you haven’t seen for over twenty years? Take him for a hot meal and see him on his way? Give him a lot more money than you usually would? Or take him in and try to get him back on his feet?"

Mordantly funny, No Good Deed takes a good bite out of the upper middle classes and the upwardly mobile. It also digs at the (sometimes) painful truth that we never really leave our teenage selves behind. And what does our adulthood 'success' really mean anyway, when so much of life's path is just dumb luck?

The characters are mostly awful humans, throwing schadenfreude at any opportunity, and resenting one another for their respective privilege and position. But when satire hits close to the bone, it isn't necessarily pretty.

This book didn't hit every mark - a bit of scatological humour (involving a catastrophic plumbing failure) felt out of place, and the ending fell kind of flat for my liking. That said, this is a fun, quick read, if you're in the mood for cynicism and snark.

[Ray · Rating 3 out of 5]

A chap gives money to a tramp, only to realise that they are childhood friends. Cue a reversal in fortunes as the tramps prospects improve whilst the donees plummets.

Not his best book, though there are still some barbed phrases - I like barbed

[Giacomo Scaglianti · Rating 3 out of 5]

Invidia il prossimo tuo (edizione italiana di No Good Deed ovvero "Nessuna Buona Azione") è il terzo romanzo di John Niven che mi ritrovo a leggere dopo A Volte Ritorno e Maschio Bianco Etero. Proprio come in MBE, anche IIPT è popolato da persone che hanno a che fare il successo, un'umanità meschina ed estremamente autoreferenziale per il quale è difficile provare empatia.
Come è nello stile di Niven, il libro è incalzante ed ha un ritmo quasi cinematografico, condito con la solita dose di sconcezze e volgarità, talvolta gratuite.
Purtroppo già dai primi capitoli si capisce a grandi linee dove la storia andrà a parare, un'arma a doppio taglio che elimina un po' l'effetto sorpresa ma fa venir voglia di continuare a leggere anche solo per confermare le proprie supposizioni.
Una storia che mostra come le dinamiche di certi rapporti o la mentalità di certe persone sostanzialmente si fermino al liceo.
Un libro piacevole, a tratti divervente ma niente di più.

[Lia Valenti · Rating 4 out of 5]

Una buona azione non resta mai impunita .
Ed è proprio quello che succede al nostro protagonista

[Mircalla · Rating 4 out of 5]

spocchia inglese vs invidia di classe

Alan raccatta letteralmente dalla strada un suo vecchio amico dei tempi della scuola e lo porta a casa sua, grazie a questo atto impulsivo il suo amico si rimette in sesto e recupera la sua posizione nella società, nel mentre ad Alan accade di tutto...

metà Amis, abbondantemente citato anche per nome nella prima parte, e l'altra metà Welsh, nelle più laide espressioni della volgarità scozzese, questo romanzo si fa leggere velocemente e altrettanto velocemente si archivia, l'omaggio citazionista funziona a dovere e anche il meccanismo del racconto ha in sè un certo senso abbastanza avvincente, ma il tutto alla fine risulta alleggerito nel suo effetto complessivo dallo spiegone finale, di fatto delle motivazioni e dei significati dietro le azioni si sarebbe fatto volentieri a meno, forse Welsh le avrebbe sviscerate apertamente da subito, mentre Amis non ne avrebbe mai fatto parola, lasciando il senso nelle mani del lettore...e il tutto sarebbe risultato più interessante, a mio modesto parere

[Ellis ♥ · Rating 3 out of 5]

Dal libro:

Pensava a tutte quelle frasi: «Non basta avere successo, devono fallire gli altri…» «Agli amici si perdona tutto, tranne il successo…»

[SirJo · Rating 4 out of 5]

Ascesa e discesa, e viceversa, per questi due amici di vecchia data che casualmente si ritrovano dopo parecchi anni. Anche se veramente amici poi non lo sono mai stati, si direbbe leggendo il finale della storia.
Alan e Craig, si rivedono a parecchi anni di distanza. Alan, persona insipida in gioventù, ora ha una moglie bella e ricca, un lavoro appagante in un grande giornale. Craig che era una star della musica si è ridotto a chiedere l'elemosina e a dormire in strada. Alan si ripropone di rimettere in pista Craig, ed è l’inizio di una serie di capovolgimenti sociali.
Come ti comporti se dopo anni ritrovi un tuo amico di gioventù che è diventato un mendicante e tu invece sei una persona di successo ben inserita in un opulento contesto sociale? Quali meccanismi generano invidia sociale e sete di rivalsa e distruzione? Le buone azioni umanitarie sono sempre disinteressate o nascondono desiderio di rimarcare il proprio status sociale? Questo divertente romanzo risponde alle domande facendo emergere i lati più subdoli e cinici dei protagonisti. Lo fa al solito modo di Niven. Con una scrittura divertente e originale distrugge l’ipocrisia perbenista di chi è privilegiato per casta e censo e non per meriti.

p.s. la divertente scena del cesso però è una scopiazzata di quella di “Amici miei”

[Edoardo · Rating 4 out of 5]

Romanzo decisamente leggero, forse "da ombrellone". Il motivo per cui però questo romanzo si distingue dall'altro che ho letto di Niven poche settimane fa, è il tentativo dell'autore di sviluppare un carattere riflessivo, componente totalmente assente in "Le Solite Sospette".

Tra l'altro a mio avviso l'autore ha proposto riflessioni non del tutto scontate o banali (cosa che invece mi sarei aspettato da un autore di romanzi sostanzialmente ironici e comici). Quindi, contrariamente ad ogni previsione, il libro si presenta semplice e leggero, ma mai banale o scontato.

Per quanto riguarda invece il lato narrativo del romanzo, questo libro è sviluppato in maniera più semplice e lenta rispetto all'altro che ho letto di Niven. Quindi, la presenza di punti morti e di scene inutili in questo libro è compensata da un lato riflessivo che nell'altro romanzo era totalmente assente.

[Andy Weston · Rating 2 out of 5]

Though the story itself is a good one the writing is certainly not to my tastes. There is an incredible amount of ‘product placement’, it must be the most I’ve ever encountered in a novel. The characters are all throughly unlikeable. But as I write quite a negative review, I realise two things, the story was strong enough for me not to stop reading (just about) and more deeply, is this what Niven intended? (...to write a novel about a completely unpleasant set of characters).

[Kate Vane · Rating 5 out of 5]

No Good Deed has the perfect elevator pitch: Alan, a successful, affluent journalist with a happy family life, stops to give some money to a homeless man one night on the way to his club in Soho. The man turns out to be his old school friend, Craig. Alan feels obliged to help him and takes him home. But Craig, far from being grateful, proceeds to take over Alan’s life…

Too often these high-concept stories are peopled by flat characters and hackneyed plots, but in this case the novel does live up to its promise. Alan’s milieu – a kind of Notting Hill set without the (overt) politics, peopled by columnists and aristos and minor celebs, fuelled by nepotism and booze and lots of lots of money, is richly and satirically drawn.

Alan is an interesting character, an outsider from a council house in Scotland who has somehow found himself married to the daughter of a duke. He is both insider and outsider on his world, comfortable in it but painfully aware of its privilege and absurdities, which are heightened when he sees it through Craig’s eyes.

There are some funny set pieces in this novel (and plenty on the protagonist’s complex relationship with his bowels, surely an under-explored area in contemporary fiction) but what marks it out for me is its study of friendship. Alan was the not-quite-cool kid in his crowd, while Craig was the leader. Craig went on to be a rock star while Alan was a struggling reporter until his wife’s connections got him a decent job.

No Good Deed explores the darker side of friendship, the way the dynamics of your teenage years, at that age when friends mean more than family or bands or even sex, can influence you as you go through life. The plot wraps up neatly, as you’d expect from such a deftly plotted novel, but it also leaves you room to think about why the characters behaved the way they did, which makes it a thought-provoking as well an entertaining read.
*
I received a copy of No Good Deed from the publisher via Netgalley.
This review first appeared on my blog https://katevane.wordpress.com

[Rita · Rating 3 out of 5]

INVIDIA "A VOLTE RITORNO"

"Pensava a tutte quelle frasi: «Non basta avere successo, devono fallire gli altri…» «Agli amici si perdona tutto, tranne il successo…»"

John Niven è spassoso come sempre, alcuni episodi mi hanno fatto venire le lacrime agli occhi (vedi la cena di aristocratici sommersa da una vagonata di escrementi). Allo stesso tempo, trova spazio anche una profonda riflessione, quella riguardante la buona e la cattiva sorte altrui e come l'una o l'altra possano influire pesantemente sulle nostre vite.
Purtroppo, però, siamo ben lontani dai tempi d'oro di "A volte ritorno", a cui questo romanzo ha sicuramente da invidiare l'originalità e la capacità di non annoiare nemmeno per un secondo.

[Ilaria Quercia · Rating 4 out of 5]

È stata una lettura voyeristica che mi ha letteralmente mangiata e catapultata nelle vite e nelle teste dei due personaggi.
Simmetria e parabola prevedibile fin dalle prime pagine come dicono alcuni?
Forse, ma questa scrittura così irriverente prende lo stomaco con un senso quasi nauseante verso quanto possano essere false a volte le amicizie.
Mi piacciono i libri liberi dai perbenismi e mi piace leggere qualcosa che sembri reale, era talmente reale che ci sono stati dei momenti in cui ho pensato che potesse succedere anche a me.
Leggerò altro di Niven, mi incuriosisce moltissimo.

[giulia · Rating 3 out of 5]

Sarò concisa - o almeno ci proverò - e potrei risultare un elenco della spesa, ma ho bisogno di buttare giù i miei pensieri subito, prima di iniziare il prossimo libro. Non perderò tempo a reiterare la trama - lo fanno già tre quarti delle recensioni e non ne vedo il senso: vuoi la trama? La trovi nella descrizione.

Già dall'inizio sapevo che questo libro non avrebbe retto il confronto con "Maschio Bianco Etero" sempre dello stesso scrittore: i personaggi non sono particolarmente amabili, la maggior parte dei personaggi e il protagonista fanno parte dell'élite, le parole sono pregne di cinismo e critica sempre dell'élite e non mancano i cocktail particolarmente forti; tuttavia nessuno dei personaggi regge a confronto della caratterizzazione di Kennedy Marr, nemmeno il protagonista. Il tema principale è, ovviamente, l'invidia che, a mio avviso, è ben intrecciato al racconto grazie ad ammissioni vere e proprie dei personaggi e piccoli indizi lasciati qua e là, tra una conversazione e un gin tonic. Alan, famoso e ricco, incontra Craig, suo ex migliore amico e ora senzatetto, e decide di portarselo a casa perché gli ispira pietà. E fin qui, tutto okay, ci sono anche alcuni passi che si concentrano su quanto ciò che prova Alan non sia solo pietà ma anche felicità, prova gioia nel sapere che non è successo a lui di perder tutto. Craig si fermerà a casa di Alan a lungo e sulla via ci saranno diversi intoppi: il rapporto tra Alan e Craig muta, Alan si ritrova a bere e fumare più del consueto e persino a farsi di coca dopo tanto tempo. Non entrerò nel dettaglio di tutto ciò che accade, il tutto si può riassumere con: Alan si ritrova in un hotel perché la moglie ha scoperto che l'ha "tradita", il suo conto viene chiuso perché qualcuno ha fatto una soffiata al fisco e perde il lavoro. Dalle stelle alla stalla, praticamente. Il lettore attento però riesce ad anticipare quello che è il grande shock: Craig ha orchestrato tutto - o quasi - per rovinargli la vita. Gli indizi lasciati da Niven sono troppo plateali (che fosse voluto?), si parla di tasse e lui sul suo taccuino scrive tasse? e così continua per diverse situazioni; in poche parole ogni volta che la famiglia di Alan parla di qualcosa di possibilmente compromettente, Craig poi va nella sua stanzetta a scrivere sul taccuino. Anche fin qui, la cosa può starci: Craig, che da giovane aveva il mondo in mano mentre Alan arrancava, si ritrova ospitato nella reggia del suo "amico" perché da anni bazzica le strade. Il problema arriva con il finale (cosa che ho notato anche in Maschio Bianco Etero, dove ho trovato il modo in cui sono state affrontate alcune questioni troppo sbrigativo). Il lettore cerca di capire cosa ci sia che spinge Craig a voler rovinare la vita di Alan: la pura invidia del successo che ha avuto? Il fatto che si sia costruito una famiglia, cosa che lui non ha potuto fare? Qualcosa successo in passato, che Alan ha dimenticato? Cazzo (l'imprecazione è in stile Niven, quindi mi permetto di usarla a mia volta), Alan gli ha anche permesso di scoprire che la casa discografica gli deve trentamila sterline! E ha fatto sì che gli venissero dati, che potesse rimettersi in carreggiata e finir per diventare pseudo-famoso. Lo avrà anche fatto perché a un certo punto voleva "liberarsi" di Craig, togliersi da casa lui, la sua ingratitudine e la sua cattiva influenza, ma cazzo se l'ha aiutato! Deve esser accaduto qualcosa di tremendo tra loro, qualcosa che ha segnato Craig...

No.
A Craig non è mai piaciuto Alan, nel confronto finale lo descrive un po' come "una cozza al palo". La mia delusione è stata abissale. Craig, dopo che esser stato aiutato da Alan - che sì, magari ha mostrato un po' troppo la propria agiatezza con una certa soddisfazione, ma l'ha letteralmente tirato via dalla strada e gli ha fatto avere trentamila steline - ha il coraggio di sabotare il suo matrimonio e il suo patrimonio? E la sua scusa è "non mi sei mai stato simpatico"? Alla domanda di Alan "siamo mai stati amici?" risponde con qualcosa che somiglia a "ci sono persone che ti rimangono attaccate"? Una motivazione un po' debole, devo dire.

Leggerò altro di Niven? Sì, mi piace il suo stile e adoro il suo cinismo. Questo libro è pessimo? No, ma sarebbe potuto essere molto meglio se solo fosse stato meno annacquato da scene inutili e Craig fosse stato caratterizzato meglio.

[LettriceAssorta · Rating 3 out of 5]

Dice il saggio che un libro non si giudica dalla copertina ed ha perfettamente ragione, ma nel caso di Invidia il prossimo tuo, il connubio tra immagine e titolo, perfettamente studiati per essere accattivanti, mi ha spinta all’acquisto. Per fortuna la lettura si è rivelata conforme alle aspettative risparmiandomi il retrogusto sgradevole di una scelta sbagliata. Ultimamente ne faccio molte e mi sono ripromessa di essere più attenta quando cerco qualcosa da leggere.

La trama, molto semplice e avvincente, racconta la storia di Alan Grainger, critico gastronomico di successo il quale, mentre corre per Londra pensando ai fatti suoi, si sente chiamare per nome da un barbone. Osservandolo con attenzione, scopre sgomento che si tratta di un vecchio amico di gioventù: Craig, che venticinque anni prima era un ragazzo popolare, bello e talentuoso, destinato a diventare una grande rockstar. Turbato dalla situazione decide impulsivamente di invitarlo a stare a casa sua. Mai scelta risulterà più avventata! Nel giro di pochi mesi si troverà a pagarne a caro prezzo le conseguenze…

Per Alan, annoiato dalla routine, l’incontro con Craig rappresenta un ritorno al passato: all’improvviso gli anni sembrano come dissolversi ed entrambi sono nuovamente degli spensierati sedicenni che ridono a crepapelle per un nonnulla. Con il passare dei giorni però, qualcosa comincia a cambiare: riaffiorano nell’uomo sentimenti e vecchie sensazioni mai sopite che lo innervosiscono. Arriva perfino a sentirsi sminuito e condizionato nella sua stessa casa, davanti alla famiglia e a concepire meschine fantasticherie che culminano in comportamenti vili, corroborati dal senso di inadeguatezza, nonostante il suo successo e le palesi difficoltà dell’amico. Tutto questo lo sfinisce e raggiunge l’apoteosi nell’abbandono a piccoli e strozzati singulti di dolore consumati nella solitudine del bagno della sua lussuosissima dimora. il novello ritrovato rapporto amicale s’incrina. Alan sente il peso delle occhiatine, le battute, una certa arietta… Sebbene il tempo abbia seguito il suo corso e reso entrambi quello che sono, Craig riesce ancora a farlo sentire piccolo e fuori posto.


Un libro sulle singolari correnti e sugli oscuri precipizi che si nascondono sotto la superficie di molte amicizie, soprattutto quelle che hanno a che vedere con i drammatici rovesci del destino. Sull'ambivalenza spesso inconscia che aleggia nei rapporti umani.

Ho trovato di dubbio gusto alcune scelte lessicali dell’autore, come per esempio l’uso reiterato e alquanto sconsiderato del verbo imprestare da parte del critico gastronomico Alan. Non è scorretto, ma trovo che sia veramente brutto, esteticamente sgradevole. Inoltre viene dalla bocca del protagonista, uno scrittore; suvvia, c’è di meglio!

Una lettura caratterizzata dalla forte prevalenza dei dialoghi, nei quali ho apprezzato il tentativo di rendere le origini scozzesi dei due personaggi principali, attraverso un particolare modo di esprimersi, soprattutto del barbone Craig, visto che Alan fa di tutto per nascondere l’accento. Riserva momenti piacevoli e talvolta davvero esilaranti. Una storia interessante che apre uno spiraglio su uno dei sentimenti più celati e riprovevoli dell’animo umano: l’invidia, una pianta malevola che s’insinua piano piano e cresce fino a infestare la vita e talvolta distruggerla.

La Lettrice Assorta www.ilviziodileggereblog.wordpress.com

[Roy Elmer · Rating 2 out of 5]

I'll start this review by saying that I love John Niven. The man, on form, is a comic genius, and a master of dark, dry satire. The Second Coming is one of my favourite books ever. It set a high bar, and is one of the reasons I came back to reading for pleasure after struggling through the study of authors I didn't really like at university. For that, I owe him a great debt. Judging every work on its own merit, though, No Good Deed just isn't all that good.

Don't get me wrong, Niven's modern retelling of the Prince and the Pauper is tightly written, tense and gut twistingly uncomfortable in places. The way he manages to wring so much border-line pain out of the exploration of the meaning of altruism is really very impressive. My problem with the novel is that it all falls a bit flat at the end, and it becomes a sort of 'happily ever after' (im)morality tale.

Niven's trademark comedy is weakened by the tone of the subject matter, and other than one laugh out loud, genuinely hilarious passage about plumbing renovations, there's nothing more than the odd titter here. I find that to be a bit of a shame.

One of the central themes - the psychological stalling that happens when we compare ourselves to our teenage friends is an interesting one, and it is clear to the reader from about fifty pages in exactly what is going to happen through the course of this novel. Niven just sort of cranks up the temperature by degrees and it plays out in exactly the way we would expect it to. The protagonist, Alan Grainger, isn't all that likeable a guy, the anti-hero, Craig, isn't really, either, and none of the other characters are all that fleshed out, to the point at which it feels a bit two dimensional.

I will always read Niven's books. He is an honestly excellent author, I just think No Good Deed is an unfortunate miss-step in an otherwise excellent body of work. It's a two from me.

[Colin Kitchen · Rating 1 out of 5]

A shallow book about shallow people. It’s also about a down and out loser but even he is not likeable. The author can write but it’s all very pretentious humour about the stereotypical modern London professional classes making it big by doing v little. I did not finish as could see where it was going but didn’t rely feel invested in Craig to find out what happens. I had to stop reading when the story got to visiting Katie’s parents mansion .
It reminded me a bit of that film just out called Saltburn which gave me the creeps the people in it were so up themselves.

[Adam Williams · Rating 4 out of 5]

I know what to expect from John Niven now, mind: scorchingly angry writing, this one a missive at the 'charity' of the rich (not to mention the 'heritage' circuit of band reformations). It's not all great, but most of it hits the mark, particularly the nasty and extremely funny pisstakes of weekend lifestyle supplements...

[Eleonora · Rating 2 out of 5]

Non mi è piaciuto per niente, non vedevo l’ora che finisse.
Non sono libri per me.
Si legge bene ed è anche scorrevole ma il genere è molto lontano dal mio piacere. Pure il senso che vuole dare, bho non l’ho trovato molto interessante!
Sono molto curiosa di sapere cosa ne pensa il mio gruppo di lettura🥰
Ps: La copertina è troppo figa! 😅

[Snoakes · Rating 5 out of 5]

In No Good Deed, John Niven turns his acerbic wit to middle class attitudes to charity, poverty and friendship.

Alan is a restaurant critic and author and along with his old-money wife, he's done very well thank you (mostly due to the property boom). When a homeless man addresses him by name, he recognises him as Craig, an old school friend and instantly and charitably takes him in.

But some friends we love to hate and sometimes our happiness for their success can quickly turn to envy.

Frequently funny, often satirical and occasionally lewd (but much less so than some of his previous outings), it's a cracking read with some brilliant comic set pieces.

[Lou · Rating 3 out of 5]

Ni.
Si fa leggere, ma la trama è a tratti banale e il finale non fa il botto.
È il classico romanzo "Beh? Tutto qui?".

[Jai · Rating 4 out of 5]

Laugh out loud hilarious. Well written. Fun read. And deep. In its way.

[Ignacio · Rating 4 out of 5]

I’d say that it’s a 3.5 stars review but I rounded it up because of the laughs I had and the fact that I got hooked into finishing the book in just a couple of days. Good writing, a nice number of good laughs and some interesting moments in the story that made me enjoy the book a wee bit more than I expected.

[Grimilde · Rating 3 out of 5]

Scorrevole, leggero ma non superficiale. Gli ingredienti ci sono un po' tutti: una storia con risvolti umoristici e un'amara riflessione sull'Invidia. Sono stata un po' avara con le stellette, ma come spesso accade in questi romanzi in cui l'umorismo e la scorrevolezza sono al primo posto, manca il ritratto completo almeno dei due protagonisti. È scritto sì in terza persona, ma qualche elemento "tridimensionale" in più non sarebbe risultato sgradito, quindi non solo cosa fanno e cosa dicono, ma anche cosa pensano e provano.

[Fabio · Rating 5 out of 5]

È il mio primo libro di Niven, e l’ho semplicemente adorato. Il fatto che sia ritenuto uno dei non proprio meglio riusciti mi fa sperare benissimo per gli altri! Scrittura magnetica dall’inizio alla fine, e tanto food for thought.

[Luchino · Rating 3 out of 5]

Prevedibile. Non memorabile. Uccidi gli amici, A volte ritorno e Maschio bianco etero hanno un altro passo, sia in termini di scrittura che di storia. Restiamo in attesa del ritorno di tempi e libri migliori.