Isaac Newton, The Asshole Who Reinvented the Universe

by Florian Freistetter

Im 17. Jahrhundert war es höchste Zeit, dass ein Genie auftauchte und Schneisen ins Dickicht des Unwissens schlug. Isaac Newton war dieses Genie. Und ein Arschloch. Science Buster Florian Freistetter zeigt, wie intrigant und hinterhältig Newton wirklich war und dass sein Hass auf Robert Hooke und Gottfried Wilhelm Leibniz keine Grenzen kannte. Gleichzeitig beweist er, dass Newton die Physik niemals revolutioniert hätte, wenn er nicht solch ein Kotzbrocken gewesen wäre. Wenn Genialität auf Streitsucht trifft – und dabei ein kosmisches Arschloch herauskommt, davon erzählt Freistetters Buch mit schonungslosem Humor.

Genres: Science, Nonfiction, History, German Literature

224 pages, Hardcover

First published January 1, 2017

About the author

Florian Freistetter (* 28. Juli 1977 in Krems an der Donau) ist ein österreichischer Astronom, Blogger, Buchautor und Podcaster.

Reviews

[Kirsten · Rating 3 out of 5]

Isaac Newton gilt als der Begründer Naturwissenschaften, wie wir sie heute kennen. Viele verbinden ihn mit dem berühmten fallenden Apfel, aber er hat unter anderem auch die Integral- und Differenzialrechnung erfunden und das Spiegelteleskop gebaut.

Aber Newton hatte auch andere Seiten als die des genialen Erfinders. Er war ein zutiefst unsympathischer Mensch, der andere Wissenschaftler ausnutzte und seine Interessen rücksichtslos durchsetzte. So genial er in seiner Arbeit war, so wenig genial war er im zwischenmenschlichen Bereich.

Florian Freistetter erzählt die Geschichte eines Mannes, dem in seiner Jugend seine Intelligenz im Weg stand und ihn von Gleichaltrigen isolierte, weil sie seinen Gedanken nicht folgen konnte. Vielleicht erklärt das ein wenig seine Unfähigkeit im Umgang mit anderen Menschen. Er hatte nie gelernt, sich mit ihnen auseinanderzusetzen. Mit Kritik konnte er nicht umgehen, er nahm sie persönlich und verfolgte Kritiker oft noch jahrelang. Das brachte ihm keine Freunde ein, aber die brauchte er auch nicht. Stattdessen steckte er seine Energie in seine Arbeit, manchmal aber eben auch in kleinliche Streitereien.

Isaac Newton war nicht sympathisch. Aber Florian Freistetter hat es geschafft. nicht nur den Wissenschaftler, sondern auch den Mensch zu zeigen, mit allen Marotten und seinem schlechten Benehmen. Aber vielleicht braucht es das auch, um zu den Entdeckungen zu gelangen, die Newton gemacht hat.

[Elmwoodblues · Rating 3 out of 5]

From the title to the illustrations (Sir Isaac comes in like a wrecking ball on the cover, lest the title prove too subtle), Freistetter maintains a consistent sense of humor, something Newton himself might prove incapable of appreciating. In keeping with the person-first nature of the book, there are no technical illustrations, no equations; as Freistetter (himself an astronomy teacher) points out, there are thousands of other studies of the man and his work for further study.

The book keeps things simple, with brief explanations of theories interspersed with examples of full-on dick moves, a 'Real Natural Philosophers of Cambridge' drama. Like 'reality' TV, some disses of Newton feel edited, heightened to provide conflict; others simply have to be seen in light of a different time, different sensibilities. That the man was brilliant is unquestionable; that he acted like a bored, petulant child is equally, cringingly, on display.

However, I didn't come away convinced of the central posit that Newton's prickly nature helped enable his discoveries, any more than being English, Christian, and a genius helped. Like the studies of political or industry leaders as having psychopathic tendencies, it seems almost by definition that an ego-maniacal, tortured soul could prove successful in self-promotion, with a sense of morality that others rightly see as monstrous; at least Newton could back it up with real insights and inventions.

[Weltengeist · Rating 4 out of 5]

Das Buch eine Biographie zu nennen, wird ihm nicht gerecht - es legt den Fokus eher schlaglichtartig auf wichtige Episoden in Newtons Schaffen und Streiten und betont immer wieder, was dies über das wissenschaftliche Arbeiten auch in der Gegenwart aussagt. Der Tonfall ist bewusst flapsig (und gerade der Titel ist natürlich auch absichtlich provokativ), das Buch ist deswegen aber nicht unsachlich.

Ich fand es durchaus unterhaltsam und kurzweilig zu lesen. Wer aber gerne wissen möchte, was Newton in seinem 14. Lebensjahr gemacht oder am Abend vor seinem Tode zum Abendessen gegessen hat, sollte sich eher eine "richtige" Biographie zulegen.

[Marek S · Rating 4 out of 5]

Not a technical book, but does a decent job at describing the odd, disagreeable personality of the genius. I thought it was fairly entertaining and read it in one sitting.

[Florian Holzner · Rating 4 out of 5]

Interesting read, well written, I remember being annoyed by a pace that was a bit slow and repetitive for me, but overall a definitive reading recommendation.

[Dimana · Rating 2 out of 5]

Честно казано, книгата не ми допадна. Въпреки че съдържа интересни факти за Нютон и други учени от неговото време, очаквах много повече. Авторът прекалено дълго и досадно се фокусира върху сравненията между начина на публикуване и работата на учените тогава и сега — нещо, което бързо започва да дразни. Подредбата на главите също не ми хареса — постоянно има препратки към други части на книгата, което нарушава плавността на четене. А и илюстрациите... откровено глупави и ненужни. Цялостно, за мен книгата не си заслужаваше.

[Omanik · Rating 4 out of 5]

Eigentlich würde ich 3,5 Sterne vergeben, aufgerundet also 4.
Wer eine Biographie Newtons lesen möchte, sollte zu einem anderen Buch greifen, denn den Anspruch, das Leben des Wissenschaftlers nachzuerzählen erhebt dieses Buch nicht. Ausdrücklich nicht. Und trotzdem ist es lesenswert, denn es erzählt viele mehr oder weniger schrullige, skurile oder einfach auch nur weniger bekannte Geschichten Newtons. Geschrieben in einem gut lesbaren Stil mit einer ordentlichen Prise Humor.

[Fabian Mast · Rating 3 out of 5]

Sehr interessante und unerwartete Einblicke in die Person Newtons. Der Typ war wirklich ein Arschloch... Aber auch ein revolutionäres Genie! Vielleicht das größte aller Zeiten, wenn es darum geht, die Wissenschaft auf so breiter Front so nachhaltig zu verändern. Sehr verdaulich und ansprechend geschrieben. Inspiriert, mehr über die Natur und die Welt bzw. deren Funktionsweisen wissen zu wollen

[Merlin · Rating 5 out of 5]

Sehr unterhaltsam und kurzweilig.
Danke an dieser Stelle an Herrn Leibniz für die Erfindung der Symbolik von Integral- und Differentialrechnung, die ist mir eindeutig lieber als Newtons abstrakte Darstellung.

[Tim · Rating 2 out of 5]

Vergnügliche Lektüre, aber auf Wikipedia-Niveau

[Debra · Rating 4 out of 5]

Goiod overview of Newton's life and work

[John · Rating 3 out of 5]

A 3.5

After reading Neal Stephenson's Baroque Cycle, I wanted to read more about Newton, and this book was just what I was looking for.

[Greg Koontz · Rating 2 out of 5]

I had read from other books that he was an ass, but if incidents recorded here are believed, which I do not doubt, then asshole is truly a good description of him. Lots of interesting facts, not only about Newton, but about the scientific community and the historical perspective of what he discovered, how he used the people theories before him and how people used his.